每逢要到膳点就是膳房最热火朝天的时刻，而这不仅是活干得如火如荼的缘故，更是灶台中那燃烧着的，仿佛起舞般永不停歇的火焰所带来的惊人热量，烧得室内一片热闹。
两位司膳面面相觑，自从晨间皇后的早膳送去后，反响还算不错，让她们着实都松了口气，听说膳内有一道玉露团甚至得到了皇帝的好评，可尚食怎么还是一副愁容呢？
作为两位尚食其中之一的何尚食瞧她俩不解，摇了摇头。
皇后那桌早膳几乎全部吃完了，这委实是个好结果，然而她们为了这位新晋皇后，也的确做了点小心思，在凑齐的十二道膳中做了一遍酸甜咸辣，本想着届时收回，倒可以理清皇后大致的口味——然而现在的情况只表明，这位皇后属于是来者不拒。
但一个人怎么会没有忌口呢？若是哪日不巧做到了，整个尚食局都得完蛋，而这就是何尚食担忧的地方。
“尚食大人……”一名司膳鼓足勇气弱弱开了口，“到了预备午膳的时辰了，那凤仪宫……”
何尚食上任不足数年，还不想被降职，更不想出宫回乡，只能硬着头皮挽起衣袖，准备亲自监督这顿正餐——况且她方得知，午时皇帝会摆驾凤仪宫，那就说明她们还得兼顾上皇帝的口味，再不动手，恐怕连仅剩的时间也没有了。
先前的后宫仅有太后与各位太妃嫔居住，她们尚且宽松，而皇帝的膳食则是尚膳监负责的，整天是惴惴不安，郁郁不乐，如今也转移到她们这了，更是一派玉惨花愁。可膳还得做，硬着头皮的就不止何尚食一人了。
叶昭南不清楚尚食局的愁云惨雾，但更重要的东暖阁已经被内侍们收拾出来了。陈旻的率领让他们的手脚十分利索，洞房花烛夜时的红色装饰全部撤下，换成了平时的日常风格。
她进去逛了逛，也分了两间室，用一扇金漆山水图隔扇隔开了。外间的天花顶挂着四角穗琉璃宫灯，置着红漆桌案椅凳；内间放了贵妃榻、茶几、绣墩、屏风、挑杆灯等，单独休息不成问题。
叶昭南满意地点点头，就在这时，她灵敏地听到宫外传来的细微声响，果然下一秒就有人来通报，说是皇帝摆驾凤仪宫。皇帝一来，她这个皇后必须要先一步去迎接的，叶昭南立刻就要出门，瑞竹看着却心里一惊，顿然出声道：
“娘娘，您……”
叶昭南回头疑问：“有什么不妥么？”
瑞竹欲言又止，心情复杂地瞧着她的身上。刚刚在殿内，那炭火旺盛，门窗又紧闭，不久后像是热了，叶昭南便脱了衣裳，她也只是让春云秋星先灭了炭火。谁知就两眼没关注，皇后浑身就留了件湖色暗花棉衬衣，下身一条月白色竹纹棉裈，腰间扎着一条宝蓝色的纱绫汗巾——只有劳力才会为了动作方便穿裈裤呢，而且原本从寝殿到旁边的暖阁都是不允许这么穿着就出去的，偏巧瑞竹又曾是尚仪局的人，脑子比嘴还快。
幸好叶昭南自己瞬间发觉了，赧然地回笑一下，倒把在家里的习惯带到宫里了。手忙脚乱地又穿了件棉衣，套了件曳地裙，不曾想皇帝的脚步飞快，殿外霎时跪拜了一群宫人，仿佛在提醒似的高声请安。叶昭南也不顾身上臃肿，两三步跨出门外，无论如何先把安请上再说。
楚元奕瞧了眼她头上孤零零地用来固定发髻的金凤钗，并没有说什么，单看她这一身，就知道是后来套上的，他明白叶昭南因为练过骑射，比起衣裙更喜欢方便的劲装，却总被念成不符规制。
“起来吧。”
他悠悠道，正想伸手再扶一下，然而叶昭南的行动迅捷，还没碰到就倏地站起来笑着回答：
“多谢皇上。”
楚元奕也赶紧收回手背到身后，往周围有意无意地睇了两眼，问：
“上午这是在布置居内么？”
“皇上来得巧，这东暖阁刚收拾出来，我……臣妾准备用来做膳室……”
叶昭南边说边和楚元奕进东暖阁，瑞竹紧忙给四个贴身宫女使了个眼色，一齐退下了，连带着凤仪宫内正做活儿的宫人们也都起身，放轻手脚地继续干活，汤泰和宋安知晓这里也是皇后娘娘的休憩之所，不便进入，就候在了门口。
楚元奕一到室内，就皱了皱眉，不满道：
“怎么这样冷？不点炭盆的么？”
整个宫里都被吓得战战兢兢的，能冷？叶昭南想着。现在仅有他们两人了，但到底来说帝后虽是夫妻，仍有规矩，不能再像往昔那般放肆了，只能思索须臾，才道：
“臣妾不冷，何况之前也没待在这，不用再浪费一份炭了。”
正觉得这回答不赖，手背上却骤然一暖，低眼一看，竟是眼前人握住了自己的手。轻柔的动作像是在感知，叶昭南见他脸上有一股隐约的认真的神气，心里不禁震了震。
“也不算热。”
楚元奕嘀咕着，手却没放下，摩挲了会儿叶昭南的指尖。叶昭南拘谨地耸耸肩，明明最亲密的事都做过，这种事就完全不算什么了，却依然感觉些许不自在，或许是她从没有和别人这样牵过手，要是个陌生人这样摸，直接一套擒拿手就招呼上去了。
“皇上……”
叶昭南还未说完，却见楚元奕抬起眼，又出现了庙见礼后离开时的那种微微失意的目光，顿了顿，放下手沉声道：
“以后在我们之间，你不用如此拘束。”
前世的皇后就是这样，到了最后甚至是君臣的感觉，连举案齐眉的夫妻也不是了，可这不是楚元奕想要的，如今他只要听见一口一个陛下臣妾，心里既怅然，又不爽，这苗头必须从起初就得掐掉。
想到这，内心更为坚定，楚元奕半锁着眉头，仿佛在讲述一件极为重要的事的口吻问：
“你明白了么？”
叶昭南愣了愣，她突然觉得他多了几分陌生，期期艾艾回道：
“那……应该如何？”
“这还不简单？”楚元奕似乎恢复了先前的模样，斜了眼过来，哼声答，“以前的你，不就是整日肆无忌惮，胡作非为，无法无天？这不是你强项么？”
仅有的一丝缱绻刹那间灰飞烟灭，叶昭南咬着后槽牙——这说的确定不是某个纨绔子弟么？她在他眼里难道就是这个样子？纵然说了不用拘束，叶昭南却也没有那么不懂事，露出一副要把牙咬碎却只能往肚子里咽的表情皮笑肉不笑道：
“我明白了，您就瞧、好、吧！”
楚元奕偏过脑袋，在外室转了圈，一会儿抹抹桌面，一会儿摸摸作装饰的花瓶盆景，又道：“若有什么不够的，提早说，再送过来。”
叶昭南怏怏地随口应了声，又和他往隔扇走去内室。楚元奕环顾了遍，才点头：
“还算雅致。”
叶昭南翻了翻眼，不搭理。窗下放着一张大红酸枝雕灵芝纹贵妃榻，铺着妆缎软垫，这种榻比罗汉床更窄小，也更精致，但两个人一起坐就略挤了点。
楚元奕仿佛不在意似地径直坐下，叶昭南只好找了个小茶几放在中央，很快就有宫女捧茶上来，另有四碟茶食，分别装满了枣子、栗子、山楂、长生果。
楚元奕瞥了眼道：“就这些？皇后的待客之道也不过如此。”
叶昭南在她对面坐下，继续笑吟吟的，懒得和他多废话，只是捻了颗早已半开壳的炒栗，将一半壳子剥开来递过去，笑道：“马上就要传午膳了，吃了茶点，正餐吃不下怎么办？皇上多担待些。”
楚元奕嗤了声，可还是接过那颗叶昭南亲手剥的栗子吃了，绵在舌尖，甜在心里。
两人喝了会儿茶，前者忽然问：“宫务处理得还顺利么？”
叶昭南蓦然觉得他们这段对话活像是上级与下级会出现的，她偷偷去过叶将军的书房听到过几句，然后马上被拖走了。她虽又觉得哪里别扭，但想着她进宫后肯定要在这些事上下功夫，也就依从地点头答：
“原本还有些担心，可有两位领事在旁，倒也不算特别困难。”她说着努了努下巴笑道，“这暖阁我不就布置得还不错么？早上的西暖阁也被我改成书房了呢。”
楚元奕见叶昭南脸上的洋洋得意，用茶盏遮了遮嘴角边的笑容，再放下来却又恢复了，淡然道：
“只是布置个暖阁就沾沾自喜，况且都一上午了，你就布置了两间暖阁？”
这人究竟会不会说话？叶昭南怒从心起，可立刻压了下去，毕竟他说得也没有错，但这就是令人生气的地方。要是在宫外，她是绝对要回上十句才罢休的，可在凤仪宫的东暖阁内，她噗的一声，吐出了一颗枣核，属于刚吃的那颗枣，正中碟间，叮当作响，继而瞪了他一眼。
楚元奕嗓子一紧，胸口一窒，又轻声补充道：“反正来日方长，朕相信皇后会做得愈发好的。”
他说完就放下了茶盏，转而朝碟子伸出手，栗子和长生果这种带壳的零嘴在端上来前就会提前打开缝隙，他默默剥了几颗却没有吃，而是放在了另一个空着的小碟中。
叶昭南乜着眸看那碟里越来越多的果子，想起了小时候她用武力制服四皇子给她剥这些零嘴来着，很快也消了气，阻止一番道：
“行了行了，一会儿就用午膳了，吃这些做什么。”与此同时，她也不忘阴阳怪气几句，笑道，“让皇上屈尊降贵地给我剥栗子，成何体统，若是让外人瞧见了，还不知会被传成什么样呢。”
楚元奕听了，就知道叶昭南这是不生气了，便拿手边的巾子擦着手，可要论拌嘴，他向来不愿输给她，何况拌嘴不就是每人一句么？
他挑挑眉，吐出一个词来：
“恃宠而骄？”
叶昭南怔一怔，反应过来嘁了声，拿那些栗子长生果吃，嘟囔道：
“哪来的宠？请你不要无中生有。”
楚元奕丢开手巾，动了唇，开口仿佛炸下了一道惊雷：
“只要你想要，从现在开始，我就可以给你。”
一口气吃大把的坚果是一件非常爽的事，从叶昭南第一次让四皇子剥了满满一盘时就明白了。此刻她嘴里全是残渣，一时却咽不下去——他到底在说什么啊？
她盯着楚元奕，妄想看出些破绽或是玩笑的意味，可惜并没有成功。而后者静静的，貌似在等待着她的回复。叶昭南觉得难以置信，她一直认为楚元奕是像自己那般将对方看做是冤家，又兼是个不服输的性子，所以每次输了都会返回来找她，周而复始，直到他登基做了皇帝。
其实叶昭南得承认，就在四皇子被拉去举办隆重的登基大典从而数日没见到面时，她是有一点点的难舍和遗憾——今后再也没有能陪她玩闹、陪她拌嘴、陪她逛街的人了，虽然她还有一整个院子的毛茸茸，可有些事毛茸茸也办不到。而谁能想到没过多久，她就能随时入宫了，不仅能，还做了皇后。
在浓郁的栗子长生果混合的味道里，叶昭南一个激灵，宛如醍醐灌顶，恍然大悟：
皇帝肯定是因为缺一个贤内助，所以才这么说的！
毕竟让她入宫是太后的意思，楚元奕一定也是觉得算和自己关系熟，就敲定了。而且话本里都这么写——上位者说只要你安分守己做好应做的事，什么宠爱和荣华富贵都会给予——那么皇后应该做好的事，不就是管理六宫吗？
原来如此。叶昭南又咬起了牙。绝对是成心为难她，她就知道他不会有什么好心！
不就是皇后么，她偏偏要做给他瞧瞧！