“我想，可能我真的不像阿姐那样天赋异禀，多年来我也一直坚信勤能补拙。”谢宛格外颓丧，“现在才知道不是所有差距都能拿勤奋来补。”
柳洲隐也蹲下身，“阿宛，我明白。虽然我想和你在一起，但是我更愿意看见你快乐。这些天你在柳家，并不快乐，事事拘束，这里不适合你。”他似是能明白谢宛心中所想，“你更适合去江湖，而我也不觉得只有剑术上的天才才配去江湖上闯一遭。你看傅大哥，他就不是天才。”
谢宛拔出剑，准备再试，“多谢，你说得有道理。”
“那只大雁也不用为一旁的伴侣离它远去而伤心。山穷水尽之时，若心意相通，总会有再会的时候。而那时，它们必然会感慨着相逢，阔别许久，心却不渝。江湖路远，终会重逢。”柳洲隐坚定地看向她，“你念好了的事儿，一定要义无反顾去做。”这就是我为什么会喜欢你……柳洲隐想着，到底还是没把这句话说出口。
这番话让谢宛豁然开朗……是啊，独飞又如何？若真的值得，自然会突破千山万水重逢，若不值得，独飞就独飞了，反正已经这样许多年，不介意再过半辈子。土木形骸一具，来去自由，何必牵挂？“柳二，我希望你也能快乐。”她调转剑锋，运转气力，闭上双目冥想着剑谱上的招数。
游龙蜿蜒，剑气孤峭，如双峰中瀑泉，訇然中开。柳洲隐站在一旁，啧啧赞叹，想必这次，谢宛应该是练成了。
剑招舞罢，谢宛并没有想象中那么开心，每一次的取舍都让她更加成熟，思考这样选择的意义。时至今日，她越来越坚定，握紧了手里的剑，欣慰地看向柳洲隐，“我学会了。”
这时，婢女突然来通报：“二郎君，有人找你。”
独孤阙身着胡服，在柳府外等了很久。慕容策坐在车上，掀起小窗帘，“我说，你有必要临走了还来道个别？绮霞坊没有，就直接来柳府？你跟柳家二郎，一会儿可别打起来。”
“那种小白脸，我一拳一个。”独孤阙叉着腰，“主要是谢宛姑娘，我看她好像还在怪我，这话不说清回去会膈应。”慕容策放下帘子，“好，懒得劝你，打起来我可不帮。”
柳洲隐出门，看见胡人一队车马，握着刀柄警惕起来，盯得独孤阙好不自在。而独孤阙见了柳洲隐，脸上的笑也荡然无存，“怎么是你啊？我要找的是谢宛姑娘，谁要跟你说话。”
柳洲隐另一只手指着牌匾，“你好好看看这是哪儿。”独孤阙只好收敛了态度，“好，柳二郎，我是来找谢宛姑娘的。我们马上就走了，这次一别不知何时能再相见，所以来告个别。”
“你这告别没必要，反正以后也不相见。”柳洲隐对独孤阙没什么好脾气可言，下了逐客令，“走吧，还留在这儿做什么。”慕容策在车中虽一言不发，却听得一清二楚，感叹这柳二是真不能和柳大相较，怎么如此小肚鸡肠，见个面多大点事。正当场面尴尬的时候，谢宛跟在柳洲隐后面出门了，“独孤狼主，你找我有什么事。”
柳洲隐自觉地退到二十步开外的门内，正好什么也听不见。独孤阙见谢宛来了，喜笑颜开，“谢宛姑娘，我是来道别的。我们该走了，盘桓在此十余日，还想着要跟你再见一面把话说开，谁知道一忙就忙了这么久。”谢宛也是拿对方没办法，“好吧，你想说什么。”
独孤阙从袍子里拿出一张叠好的纸，吓了谢宛一跳，“咳，实在抱歉。那日与你初见，我多有失礼，更在之后，屡教不改，大错特错。我诚心悔过，希望谢宛姑娘能看在我是糙人的份上，接受我的歉意……”谢宛示意他打住，“等等，我其实没太当回事，你为什么这样……”她忽然想起那次因为身体缘故撂了狠话，“那天我不是故意对你那么说的！是……”
还未等谢宛解释完，独孤阙就扔了那张纸，“真的？我就说嘛，你肯定不是故意的。我兄弟还说你讨厌我，才那么对我，仔细想想怎么可能嘛！”这人仿佛格外开心，只要知道谢宛的表态就已足够，别的再多都没必要，“那，谢宛姑娘，以后如果有缘，咱们在草原重逢，我可一定要请你喝上好的马奶酒，吃我们那儿最好吃的乳酥酪！我们得赶紧走了，”独孤阙回头看看，“我会让你对我改观的，我会让你喜欢我的！”
独孤阙一边说着一边摆手，骑在马上又回过头冲她一笑，欢喜溢于言表，衬得谢宛更不舒服，喜欢？什么喜欢？他最好说的是朋友之间志趣相投的那种喜欢吧！
谢宛回府，撞上角落里发呆的柳洲隐，柳洲隐见她，心情并不好，“怎……怎么去了这么久。”谢宛如释重负，“了却一桩心事。”
柳洲隐不依不饶，“他没安好心，一肚子坏水。要不是使者，我肯定揍他一顿替你出气。”谢宛笑了笑，“我要是生气，就自己去揍他了，无妨，我这不是好好的嘛。”
“我知道你不愿嫁，所以，如果陛下真的答应了，我也会努力帮你拒绝的。陛下已经择好公主和亲，估计今日跟着他们就去漠北。”柳洲隐想起前几天的诏书，“并不是李家女儿，而是魏侯另一个侄女，赐姓后封为明义公主，以宗室女身份出嫁。”
“她从此之后就再也回不到长安了。”谢宛叹了口气，“虽然我知道，自前汉起，就有和亲，但一个女子远离故土无依无靠，总是令人惋惜。”
“朝廷派了韩侍御负责陪同公主一起去漠北，陛下的意思，是想让韩侍御在漠北多呆一段时日，探探漠北那边的口风，同时保护公主。”柳洲隐并没那么哀伤，“估计是会嫁给天王长子，拓跋政。不过拓跋政在几年前已经纳了夫人并育有一子，我大周公主，须为人正室，还好那夫人不是阏氏。”
“夫人？”谢宛问，“他都有了夫人和孩子，那公主嫁过去岂不是……”
柳洲隐摇了摇头，“不过那个夫人和天王的关系并不是很好，她是战败部落献上来的女人，论出身，肯定和明义公主不能比。”谢宛不这么认为，“大家都是身不由己，何必分个高低呢。事实上让公主在漠北不吃亏，是大周的面子，也是对魏家女最好的保障。希望那个天王的儿子能善待公主吧，”谢宛抬头，便看见了远行的大雁，“人生在世，本就难自由啊。”
“不如说我们本来就没想过自由。高墙深院，人来人往，一层一层的关系都像是枷锁，把我们绑在一起。”柳洲隐极为坦然，“我自小就习惯了这些，但你能不顾一切，为了自由，我很佩服，却始终没有你的勇气。”
岐山脚下，大军开拔。队伍二人一列，桓孝晖站在队伍旁，静静看着一队人马走向前，心里默默记着数。他从小就擅长术数，能解不少算题集里的题目，但为了科考，还是潜心学五经。“八百九十一……八百九十二……”他在地上摆好算筹，人数肯定是少了，只是少多少的问题，“一千八减去十六，一千七百八十四，战野军加上征发的府兵，跟我们一起回京的应该有两千人左右才对，这么说来，有二百个人已经不知所踪了。”
逃兵？回京领赏的，哪里来的逃兵！难不成崔神秀偷偷整了二百人，让他们充作自己的私卫？桓孝晖不敢问，也装作不知道。侯方略估计知道些什么，桓孝晖心里默念着此人，却不知身后的草丛中，早已有人盯紧了他。
当晚，崔神秀率军至渭水岸边，离长安越来越近了。桓孝晖劳碌了一天，和小江一起拿了木盆，烧了热水洗脚，“明天又是天将明就行军，一天天的，真是累死了。”桓孝晖抱怨道，“我真是个劳碌命，人要吃饭，马要吃草，一层层往上报，这日子啥时候是个头。”说罢他伸了个懒腰，“要是家里有闲田几亩，当个无事小官，咱也学学陶靖节。”
小江已经习惯了他的抱怨，“郎君，过几日是浴佛节，那天我们应该能到长安吧？”
桓孝晖正擦着脚，“能啊，现在已经到京兆武功了，肯定能在浴佛节那天到的吧。咱们随军带的粮草也绝对够了。”
“郎君好几次回长安，都不是浴佛节。我想看看，长安的浴佛节是何等风光。”小江叠好盆子，吹了灯，“快睡吧郎君，明天一早又得赶路。”桓孝晖和衣而眠，这几天渐渐变暖，他不用盖被子就能睡着。
深更半夜，桓孝晖陡然惊醒，他做了个噩梦，梦里看见柳泊宁浑身是血站在城楼，面对着他，纵身一跃跳了下去。桓孝晖拼了命地冲向前，为时已晚。“不！”桓孝晖的肚子又开始绞痛，他挣扎着，从盘囊里拿出任厥给他的药，正准备吞服的时候，却听见帐篷外似乎有人接近。
会是谁？这么鬼鬼祟祟的。夜黑风高，外面的月光太暗，桓孝晖眼神不好，看不大清，又不敢贸然打草惊蛇，只看着靛蓝月影下，那人的身影越来越近，手里还提着把刀。桓孝晖方寸大乱，却还是保持着冷静，灭口！绝对是来灭口的！糟了！他转过身去，拿起放在床榻后的长刀，静静地抽出刀来，不发出一点声音。
帐篷被人打开，此刻疾步走至桓孝晖身前，小江这时候翻了个身，说了句梦话，刺客忽然一顿。桓孝晖的刀已经全部拔出，心里暗喜，小江这个翻身来得真是时候。
桓孝晖能感觉到，刺客手里那把刀离自己越来越近，他猛然跳起，双手握刀，呈威胁之态，床榻随之一响。刺客并不在意，挥刀便想快速结果了桓孝晖。
那一刀来得很快，但求生的本能令桓孝晖快速躲开，跳下了床，二人有一种荆轲刺秦你追我赶的态势。小江睡得很死，衣架子倒了木盆子反了毫无反应。桓孝晖萌生绝望，难道他注定死在这儿吗？“你是来灭口的？”
刺客并不解释，冲上前来，朝他心口就是一刺。桓孝晖抵挡无力，阖上双眸，已经准备好迎接死亡了。哈，没想到会死得这样早，要是早点儿把想干的事干了、想游的地方游了，估计也没这么多遗憾。
“锵”的一声，刺客的锋刃被撞开，歪到一边，虎口至手腕处受了打击，一时间难以回过神来，桓孝晖迎面看去，只见红衣长刀，枯桑般的鬓发，以及月光微弱下不改凛冽的眼睛。
傅花醉！傅花醉竟然亲自来救他了！
刺客仍不死心，坐在地上趁其不备抽出一把短刀，用左手扎向惊讶在原地的桓孝晖。傅花醉三步并作两步，一脚踢开了刺客手腕，脱手的匕首，也稳稳落在傅花醉掌中。“谁指使你来的？”傅花醉俯下身掐着那人的脖子，惊魂未定的桓孝晖赶忙用火石点灯，擎起灯台凑近刺客，想要辨认这人的面孔。
傅花醉力气越来越大，刺客呼吸愈加困难，桓孝晖不忍见军帐中死人，“老傅，你力气小点儿，万一真死了人，线索就断了。”说着，他把灯台放在一边，用麻绳反手缚了那人，“你为什么要来杀我？我也没得罪谁吧？我又不认得你。”
刺客什么都没说，血流从嘴里溢出，桓孝晖大声道：“他咬舌自尽了！”小江此时惊醒，“什么？什么自尽！”
不出片刻，刺客身亡，傅花醉叹了口气，“是个死士，什么也查不到。”桓孝晖坐在桌旁，傅花醉腰带上那枚令牌太过惹眼，“无妨，你怎么会来武功这边和我们再次会和？”
小江看见死尸和一地的血，口念佛经，为那人超度。桓孝晖听了心烦，“小江，有你这样的吗，超度想刺杀我的人。”小江摇头，念完一段后，“他虽有杀孽，却也是六道众生，我为他超度，希望他的冤魂不要缠着郎君。”
桓孝晖叹了口气，“老傅，这次能捡回一条命，多谢你。”
傅花醉直直看向他，“你做了什么，竟然到了灭口的地步？我看这人在你营帐前鬼鬼祟祟，于是一直在旁边看着，谁知他直接进来想要杀你。”
“我倒想问你，你怎么会半夜在我营帐前？你回来干啥的，还有，你怎么知道我营帐在这儿的？”