柳念之于中堂设坐，请谢宁姐妹稍等片刻，待柳洲隐回来后，再行议事。谢宁东向，居于首位，谢宛自知年纪最小，故而西向，也坐在了首位。
屏风后，柳念之终于走出。谢宛的心紧了一下，害怕起来，面前此人毕竟是杀人不眨眼的沙场将领。周围烛火忽明忽暗，谢宛鼓起胆子看了柳念之一眼，见对方脸上并无杀气，美髯浓密，不似武将那般生猛，多了几分儒雅气度。那双眼，仿佛一转便能把在场所有人的心事都捋清楚。
谢宛又看了眼谢宁，姐姐倒是沉稳，想来谢宁见过的人多了。唐不器那样的猛人，谢宁都能与之夜半虚前席班荆道故毫无半分畏缩之态。三人俱沉默，半晌，谢宁先作了揖，“此时寻访，叨扰柳公，非宁本意。而是大事在即，吾等不敢自作主张。”
听到“宁”字，谢宛能明显察觉正坐的柳公颜色一变，格外亲和，也对，当初姐姐就是因为名讳和八字才没能和柳将军成了的。“谢大娘子女中豪杰，本无心朝廷事，为何会自愿入彀？”
“哈哈，柳公说笑。朝廷江湖，千丝万缕，从来就没有随意逍遥的地方。阿宛，你把刚刚告诉我的，一五一十再转述柳公吧。”
一刻钟后，柳洲隐姗姗来迟，“父亲，阿宛，谢大娘，我刚和丽山换了值，”他头上还流着汗，戎装依旧穿在身上，也来不及换衣服，直直坐到谢宛身边。柳念之见众人已定，屏退旁人，连同柳渐安，“谢姑娘说，她认识前朝济北王谋士卢隐，而这卢隐不知因为什么缘故，被掳到了崔府，”柳念之把那张纸扔到柳洲隐面前，“这是卢隐想要告诉我们的消息。”
柳洲隐拾起纸，一头雾水。“这……这不就是烧尾宴里常见的菜式？卢前辈想说什么？”
柳念之不这么想，“谢姑娘，你怎么敢保证，这是话里有话，而不是卢隐无意为之，同样，你怎么就确保，卢隐会支持你和柳家，而不是跟着崔神秀。”
谢宛答不上来，卢隐能帮她，完全是自己的直觉，“当初在虎牢关，卢前辈首战便攻破崔神秀的父亲，那么他怎么可能甘愿和崔家共事呢？至于卢前辈能留在崔府，也许有可能……”
谁掳走了卢隐？崔神秀还没回来，会是谁！
“感觉有时候最会误事，”柳念之的话如云雾一般让人摸不着头脑，“但也不失为破局之法。崔神秀和卢隐之间，肯定还有一个人，而此人，既认得卢隐，又认得崔神秀，很有可能，是前朝之人。既然是前朝之人，那么他想做什么，就很清楚了。”
谢宛刚被吓了一跳，谢宁只好接话圆场，“不知柳公从这四道菜里看出了什么？不如为吾等言之？”
“我猜的，不知道对不对。水晶与龙凤，可能寓意指萧宗陵和陛下皇后。萧宗陵当年大破西域满载而归，许多西域水晶因此被匠人做了御用杯盏，龙凤自不必多言。贵妃红，巨胜奴，大抵是指路贵妃和赵监，左右巫蛊之祸走向的，恰恰是这两个最不起眼的‘女子’与‘小人’。至于汉宫棋……”
汉宫，棋盘……谢宛忽然想起一件史事，“可是指当初汉景帝为太子之时棋盘击杀吴太子的事？”
“景帝……吴太子……若谢姑娘猜得没错，卢隐是提醒我们，提防梁王。即便梁王现在偃旗息鼓，萧散自适。这么说来，卢隐能交待的，非常之少，这些只能算是提醒而不是机密。”柳念之慨叹道。
“至少卢前辈提醒了我们，梁王肯定会反，而崔神秀必反，接下来该怎么做准备，就要靠柳公多筹谋了。”谢宁忖度片刻，“或许，如果宫内需要人手，雁回城能出几个人。高平陵之变司马氏阴结死士，我们也能出其不意给梁王来一招。”
“我可以作为内应入宫，反正我和卢十六娘也熟悉。”谢宛自告奋勇，姐姐的参与让她有了底气，“同时，我还能保护卢十六娘。”
“不够。”柳念之捋须，“崔神秀的兵马加上战野军，以及萧错手下禁军，我们这边只有一个东宫卫，即便是我把府上的兵卫加进去……”忽然，柳念之一顿……如果把自己这边的人手都送出去，那谁来保护柳府？贼人不可能不趁这个机会来一锅端了，柳念之和齐朝孑遗势同水火，他们摆明了也会把矛头指向自己。
“是啊，我们人手不够。”柳洲隐忧心忡忡，但想起战野军，心生一计，“但是崔神秀手下人也并非铁板一块。自古造反最怕手下人各怀鬼胎，如果我们能三言两语瓦解崔神秀的力量呢？”他想起傅花醉来，“谢老大，能否让我们用一用傅花醉？他一人就够了。”
谢宁点头，“此为大义，我必慷慨相助。”至此，谢宁知道已经没别的好说了，再往深了挖，就是朝廷内的机密要务，雁回城只要出了人手即可，不用真的过多参与，“哦对了，刚刚卢十六娘跟我说起，卢隐为崔妃讲了个故事。”
“什么故事？”柳洲隐问。
“秦晋之好。这故事，咱们也都听过。先秦时期，秦晋两国互相通婚，但两国并未因此休战。韩原之战晋国落败，晋惠公被俘，危机时刻，是秦穆姬携儿女置身高台上焚积薪以死相逼，这才令晋惠公免于死难。再之后的崤之战，秦国大败，三员大将被俘，其中就有孟明视。这时晋襄公母亲文嬴，亦即秦国公主，劝襄公放还三帅。先轸知道后怒唾襄公面，他们辛辛苦苦的战果，就被一个妇人寥寥数语毁弃了。”
“秦晋？”柳念之默念数声，想起一种极其难以接受的可能——如果是真的，那么接下来将不仅仅是政变那么简单，“好，我知道了。天色已晚，二位要不就在柳府歇息一晚吧？明日再启程回去。”
柳洲隐连忙起身，“儿这就帮……”柳念之摆摆手，“你过来，我有话要和你说。”
目送谢宛和谢宁下堂后，柳洲隐又坐下了，“不知父亲唤儿，有何要事？”柳念之语气和缓，眉头却紧皱着，“齐国公在前朝封爵是秦王，镇守关辅一带，长公主封号是晋国。陛下继位的时候，长公主坐大不敬，即便如此，陛下还是增了长公主封邑以缓解她丧子之痛。方才谢大娘子讲的秦晋之好，与两个女子有关，所以我猜测，卢隐所指，可能就是晋国长公主。”
“可……长公主毕竟是陛下亲妹妹……”
柳念之微一摇头，“长公主和燕王一胞双生，论起亲疏，当然是和燕王更亲，而且谁也不能确定……长公主会不会和燕王之女……”说罢，柳念之紧握拳头，“准备好吧，干涉到陛下家事，这里无论如何咱们都防不到，看来宫墙内势必要有一场干戈了。对了二郎，我想让谢姑娘留在柳府，她年纪小，出了柳府怕是不安全，待在这儿有我镇着，没人敢动她。”
柳洲隐心领神会，“确实，阿宛比之她姐姐，要更加稚嫩，暗箭难防，留在咱们这边，也是最安全的。”
柳念之还觉得有些不妥，“二郎，你同这些江湖人往来，要知道分寸，什么该说，什么不该说。”柳洲隐习惯了父亲的审慎，于是自己也更加小心，“所以牵扯到皇家秘事，我应该三缄其口。”
柳念之道：“我不是不放心谢宛和谢宁，而是这些东西，她们不一定能理解，江湖人的是非恩怨，跟朝堂上的不一样。她们只需要知道，所做所为皆为了大义。”
大义？柳洲隐竟也有些恍惚，什么是大义？父亲从来就懒得解释。那么玉门关迎高祖，暗中族诛冯韶，以及袖手旁观齐国公灭门，都是大义吗？柳洲隐不敢问，只能劝自己，父亲这么做决断一定有自己的理由。这么多年的父子，终究是格外陌生。柳洲隐看着父亲，心里有很多话想问，始终说不出口。他做不到像大哥那样，受父亲耳提面命，为世家楷范，光明磊落无可挑剔，那么……他究竟想成为一个什么样的人？
“二郎，太子若能顺利继位，我希望你能走一遍我走过的路。”柳念之缓缓捋须，话语里充满了多年从戎的沧桑和孤寂。身为父亲，何尝不知道儿女们对自己的畏惧？又怎么能不为儿女计？“大郎壮年殉国，我总觉得，是自己教错了。他太干净，太想当然，所以一碰见挫折就容易疑心，以至于自毁。”
“自毁？”柳洲隐不解其中意，“大哥不是在瓜州……被那索虏害得丢了性命么？”
柳念之怔然片刻，若真是这样，自己便不至于怅然若失，“我倒宁愿如此，为了志向马革裹尸，从军报国，无可非议。但恐怕，没那么简单。我有想过为他报仇，可是我手下亡魂还少么，他们如果都来找我索命，我一条命还不够还的，又怎么能为了长子，大兴牢狱之灾？”
“父亲，我听不懂你在说什么。”
“本朝柳家承运，以至公卿，有所得，必有所失。我就算是想寻仇，又能找谁去……”柳念之念叨着，踱步下堂去了。若是冯绚还在……就好了。冯绚还在的话，家里肯定不会这么严肃，他也不会这么刻板冷漠。
但是……冯绚不就是因为自己的冷漠，才含恨而终？柳念之啊柳念之，起起落落至今，你到底想要什么？想要的似乎一直都没有得到。夜色凉如水，满天繁星，柳念之想起在玉门的那一晚，烽火狼烟，与单骑入关的李戡，商定天下。玉门雪从来就没凉透他的野心，天下大势推他到了风口浪尖，那为什么不顺势而为？
柳洲隐细细品着刚才的话，他总觉得父亲并没有表面上看起来那么简单。然而柳家三子，均无父亲的城府，兄长自毁，那他该怎么办？难道引颈受戮？不知为何，柳洲隐想起傅花醉那句话——
“那就遵从你心里的第一个决定，管他什么天王老子和王法，统统滚蛋。”
往后院的路上，柳洲隐总觉得心里某处从未想象过的地方被唤醒了。他不要像大哥这样可惜，天底下有那么多腌臜，那又如何？若真有朝一日不得不干出些违礼逾矩之事，他也决计不可能自弃自毁！想着想着，他走到紫藤架旁，和谢宛隔了一堵墙和一方小门。“阿宛，我不知道你休息了没有。”
“是我，阿宛不在这儿。”谢宁回道，“有什么直接说吧，我转告她。”
“谢大娘子，是这样的。我父亲说，要将阿宛留在柳府加以保护。她年纪还小，知道这么大的事情，出去了总归是不太安全，留在柳府里面，我们还有府卫，高墙大院的，那贼人必定不敢在我们眼皮子底下动手。”
谢宁正松着臂鞲，眼神一转，就明白了柳念之的意思。这是防她啊……因为对她不放心，所以要把谢宛充作人质。谢宁咬紧后槽牙，沉默片刻，“好，我知道了，一定不会泄露此事。那为了方便，之后我就作道士装束，你们可对外托言做法事，这样我进出也方便。不过我也有一个要求——我要每次都能见到妹妹。”
“那是自然。”柳洲隐展颜笑道，“那我去找阿宛了，得为她安排住宿事宜……”
“柳二。”谢宁唤住了柳洲隐，“我问你，你是真心喜欢阿宛的吗？”
“我对阿宛之心，天地可鉴。”柳洲隐答道，“虽然我也知道，婚姻总要双方都满意才算成，阿宛并不想跟着我……”
“那你为什么不能跟着她呢？”谢宁反问，“长安实在算不上大，你家的院子更小，你真的打算在这儿呆一辈子么？就没想过和你大哥一样，自己去边塞建功立业？”见对方不出声，谢宁便知道自己有些冒失了，“抱歉，我说得不对。也罢，你肯定有你自己的想法，我这么要求你当是不好……有捷径却不走，舍近求远，愚不可及。”