谢宛一觉醒来，小腹没了感觉，一看天色已晚，猛然坐起，“啊，这么迟了！”她向周围一看，就看见了一旁双臂抱胸站着的谢宁，“阿姐，我……”

    卢频伽站在庭前，借着光看书，听见谢宛的声音后，转身进了屋，“阿宛，你终于醒了。你姐姐来找你，我就让谢大娘来了。刚刚，我们聊了很多西域的事呢，我越来越想去看看。”谢宁疏络筋骨，拿起放在一旁的长剑，上面刻了“芙蓉”二字，“好了，阿宛，咱们该回去了。”

    谢宛自己的衣服正在院子里晾着，沾了泥的碧色衫子和湿透了的蓝裈，显然不能再穿了，卢频伽心领神会，“阿宛不必心焦，我会命人帮你濯洗，过段时间送过去，你就穿我的衣服吧，咱们俩的身量应该差不多。”

    穿人家女郎的衣服，谢宛不怎么习惯，但长姐也没拿衣裳，没有什么别的办法了……谢宛只好穿上上襦和下裙，更在外面套了个幂篱。谢宁把谢宛放在一旁的剑拿起，扶着妹妹出了门，卢频伽唤住了二人。

    “谢大娘，我之前读《搜神记》，读到李寄[ 出自《搜神记》：以前有一条大蛇，为祸一方，每年都要送去童女祭祀，将乐县的李诞，家里有六个女儿，没有儿子。他的小女儿名寄，要应征前往。父母慈爱，终究不让她去。李寄自己偷偷地走了，最后李寄访求好剑和会咬蛇的狗，将蛇杀死了。]斩蛇，以为这种志怪故事都是谬闻不足信。现在见了谢大娘，才知道，传言不虚。”卢频伽双手合在身前，无比端庄，“谢大娘能仗剑天涯，不必倚靠别人鼻息过日子，频伽自叹弗如。”

    谢宁遇见的大多数人，都不怎么认同自己，反倒是劝她大好年华赶紧把婚事办了，不然以后没有依靠。但谢宁一直都不这么觉得，古往今来绝嗣的男男女女多了去了，生了儿女无人奉养的也多的是，活一辈子为了儿孙前半生凄惨，后半生也不一定有依仗，不如稀里糊涂快意一生，死了黄土一埋，年少习道，所思大概如此。“卢十六娘思虑深远，若不为一国之母，亦可为班大家[ 班大家：班昭，女历史学家，家学渊源深厚，继父兄之志，续撰《汉书》。]，弄笔史书，注解春秋。”

    谢宛不解，出了卢宅后问：“阿姐，你们刚刚说了什么？”谢宁扶着妹妹上马，“卢十六娘其实并不是很开心，我看见那些钿钗礼衣就猜到，她定是被皇家聘为新妇。她见了我，就问了很多商道上的事情。”谢宁把两把剑都放在马背后面的袋子里，翻身上马，“她觉得，我很恣意，所以羡慕了而已。”

    “那阿姐怎么回的？”二人并驾齐驱，谢宁无奈笑了笑，“我说，不必羡慕我。人各有命，人世间那么多人，子嗣香火不绝，本就是人的欲念，跳脱红尘的人，向来就不多。阿宛，我从来就不觉得，自己学了武艺就高人一等，也不觉得应该以嫁人相夫教子为耻。我们从小到大，身边所有长辈姐妹都是这么过的，说到底，我有什么可骄傲的。”

    “阿姐……”谢宛皱着眉，幂篱挡住脸，谢宁看不清妹妹是什么神情，“确实如此，我在长安遇见的贵族女郎，她们也都是以异类看待我。仿佛女子就不应该拉弓射箭，就不应该处处逞强，就不应该压男子一头。她们有自己的亲眷，有人护着，可我没有。所以，我更像一个无根飘萍，谁也靠不住。之前在柳府，柳云娘就这么说我的，她明明少年时也喜欢弓马骑射，却对我嗤之以鼻。”

    “如人饮水，冷暖自知。祸福吉凶，随心而已。”谢宁缓缓说道，“说真的，阿宛，我没有想过，你会和我一样。和我一辈的妹妹里，她们大多都不爱听我讲故事。谁让我从小就被送去了凌云观呢……只有你，在我每次回来探亲的时候，把我说的故事都听完了。”

    “我不觉得自己聪明，相反，其实算很笨了。在许多人看来，我选了一条最险的路，所求的也根本不是岁月安稳，而是不属于红尘俗世的自由。”谢宁娓娓道来，“你也知道，经商要吃很多苦，他们都说，你好歹是谢家大娘子，即便谢家不同当年了，你还是能找个夫婿的。”

    “那长姐为什么不听他们的？”谢宛追问，她需要一个答案，一个能肯定自己心意的答案。

    “因为我有能力，”谢宁笑着看她，“我天赋异禀，又精通剑术，十五岁就习完了剑谱，同门之中未遇敌手，云游三年未尝一败，所以我有底气，也不怕。即便如此，我也不觉得女子嫁人就应该被鄙夷。因为这样的天分和能力，并不是所有人都有，而世俗樊笼，更不是所有人都敢打破。我可以不在乎，但别人不一定，所以为什么要拿要求自己的绳墨准则，去要求别人呢？想通这件事，我也就不觉得孤单了。往来西风，古道瘦马，雁回雪山，都是吾友。”

    “阿宛，你确实应该好好想想接下来该怎么办。老实说，并不认为你会和我一样坚定。”两边的灯笼亮起，照亮沙地和旁边的桑树、沙棘，长长的坊街，像是看不到头，“我不能害你，所以我也会像你认为的‘恶人’一样——如果你反悔，还来得及。你十八岁，若是有中意的郎君，我也会……”

    “阿姐，为什么你不觉得我会跟你一样呢？”谢宛反问。

    “你仅仅是因为我是你姐姐，所以想学我，可是却没有真正想过，自己到底适不适合。我是你姐姐，希望你认真做决定。”谢宁心里有苦衷，她希望妹妹和自己同道，来证明自己不孤独，同时又觉得此道太累，风雨漂泊，无依无靠，若是妹妹之后会反悔或者受累，她会很自责，于是解下了那把芙蓉剑，“这把剑是我年少习剑所用，如果你能在十五日之内参透剑谱，我便信了你的诚意。”

    十五日！谢宛接过那把沉甸甸的剑，阿姐这样一个天才……谢宛顿了许久，谢宁的马早已超到前面，“阿宛，你记住一句话，以后若能帮助别人，不要想着责备，不是所有人，都有开明的父母长辈和纵容你任性的姐姐。”

    十五日为证，谢宛要证明，她的决心绝不比姐姐少！

    “对了，阿宛，你是不是有什么事瞒着我。”谢宁回过头，“不然你为什么会去准太子妃的家里？你可别说，是因为之前遇见，格外亲切。我还听说，你跟柳二郎一起去乐游原和行宫，见了皇帝两次。”

    谢宛策马前行，追上了谢宁，“什么都瞒不过姐姐。我和柳二本该无缘的，是他来绮霞坊，说我们窝藏当年疑案相关人等，这才……这才有了纠葛。”谢宁看着妹妹腰间的承露囊，“这是柳二给的吧？”

    “阿姐怎么知道？”谢宛惊讶问道，谢宁却只是笑笑，“柳大也有，是县主为他做的。这个承露囊，制式和柳大的一模一样，可能他们柳家喜欢用承露囊以表心意吧。睹物思人，睹物思人，你一看见，就想起柳二来了。咱们姐妹俩，跟柳家还真是有缘。上次你和他一起回来，难不成……”

    “阿姐，你什么都能看出来。你有为情所困过吗？肯定没有吧，真羡慕你，能一直那么坚定。”谢宛垂着头，“我不如阿姐。”

    “谁说没有过？”谢宁笑着打趣，“我的心又不是铁做的。但，只要那个人平平安安的，能顺心随意就行了，别的什么都不重要。其实想明白就懂了，不过是放下放不下的问题。”谢宛似懂非懂，“放下放不下？为什么这么说。”

    “我的道注定了我必须独身，所以，如果那个人有自己的想法，想要和别人结为良缘，我自是恭喜随礼。阿宛，如果你足够坚定，和我一样，你就该明白，我们的道不容一丝后退和迟疑、妥协。一旦妥协，就是前功尽弃，前后矛盾，功亏一篑。”

    谢宁这句话无疑打破了自己的幻想，谢宛那一刻才明白，自己从来就难以两全。活得像朝生暮死的蜉蝣，就不能奢望儿女承欢膝下的香火绵延，就该想过死了白骨无人收的下场。得失，从来都是公平的。

    死了就是死了，管他那么多干什么。想明白这个，接下来的龙潭虎穴，谢宛竟也不怕了，“那我和阿姐说的事情，比这个还要大。”

    不消一会儿，谢宛就把这半个多月来的事情百无遗漏全告诉了谢宁，本以为对方会斥责自己没大没小误入政局，谁知谢宁倒是看得开，“哎，逃不掉，柳二主动找上门，柳三还一直纠缠你，那漠北狼主更是对你有意，看来我这妹妹，格外招人爱慕。不过，这已经涉及到储位之争了，按理说，我们江湖人不应该掺和进来……但谁知道呢，江湖人从来就是他们的刀子，一旦事成，说不定还真能云开见月明。”下弦月挂在天边，云雾散开，“若事不成，咱们也能全身而退，天下之大，总有他们管不到的地方。”

    “我觉得太子如果当了皇帝，肯定会是一个好皇帝的。总比那个怪兮兮的梁王好，那个梁王的黑眼珠子像是不看人一样，鼻孔朝天，看谁都不爽。”谢宛自己还挺记仇，“而且，梁王和萧家有关系，萧小玉和萧错也是一样跋扈的性子，这种人当路，天下有难矣。”

    谢宁摇头，“阿宛，性子好的人，不一定能当好官，好官的性子，也不一定都好。这种政斗，咱们向来难以置喙，你还记得萧公破皓月城截获水晶宫的事儿吧？那时候觉得他很残忍，但是想想看，慈不掌兵，萧公的性子，如果这些人会生变，他宁愿把这些人都变卖为奴，然后让皓月城成为汉人营垒。”

    提到水晶，不知为何谢宛想起了那张纸，上面第一个就是水晶……莫非这就是卢隐所指？“萧公当真残忍，却也不失为一能吏。”这几句话几乎是咬牙切齿说出来的，“我竟不知，萧公和柳公，哪个更适合为宰执。”

    谢宁大笑，“不知道就对了，我们不用知道，皇帝知道就行。说到柳公，这人跟萧公比起来，残忍有过之而无不及。玉门开关，让整个关中成为高祖逐鹿天下的本钱，本为齐臣，却和高祖一起篡夺齐室权柄，更是在之后江陵叛乱，不显山不露水，默许处死了冯韶全府的人，其中有很多，还是他夫人的旧交。”

    “竟有此事？”谢宛难以置信，从此对柳念之的看法复杂了几分，明明上次和柳公攀谈，并未感觉到有一丝狠厉无情，“柳公不是很爱柳夫人……”

    “奸恶，正邪，是非，咱们这些人看是一回事，他们权贵自己看是一回事，百年后史书定论又是一回事。”谢宁浑身轻松，像根本不在乎这些一样，“你是不是想去柳府？刚刚卢十六娘跟我说了。”说罢抬头一看，“我没记错，就是这儿。”

    她们到柳府了。

    “柳公，中书令，皇朝河东公，太子太师。”谢宁看着柳府牌匾，穿过时间迷雾，这是柳泊宁一身的荣耀，更是柳泊宁长大的地方，当初她差点嫁到这里，“没想到，真有一日，能来这儿。”

    谢宛提起裙裳，知道长姐是想起故人来了，“我去让他们通报一下。”柳渐安这时候刚出来，迎面撞见谢宁，“诶，这位姐姐是谁？怎么和阿宛那么像……”说着眼睛看向旁边的谢宛，辨认了好一会儿，“哦！难道，难道您就是……谢，谢老大！”

    谢宁忍不住笑，嘴角上扬，“你认得我？”

    柳渐安像开了话匣子，“怎么可能不认得？大哥每次回来，都说你那里的酒好喝，让我们去长安雁回城酒肆买几坛回来。不过我不怎么饮酒，喝不出什么名堂……原来谢老大这么的，这么的……”谢宁打量着这白面书生，“什么？”

    “松下清风，山间篁竹，粲然如朝霞，嘒然若晚星。”柳渐安几乎是出口成章，用四个景物来表述谢宁的外表气度。

    “你这做派还真像个名士。”谢宁作揖行礼，“在下雁回城谢宁，特来拜见柳公。阿宛也有要事，要奏报柳公。”

    “要事？”柳渐安想了想，“哦哦，我知道了，你等着，我马上去告诉父亲。哦对了，阿宛，我二哥在东宫当值，我这就去找阿裴哥，让他帮忙换值。”谢宛刚想说不用麻烦，结果柳渐安早就小步跑远了，谢宁在一旁笑道：“这三郎还挺懂事。”

    谢宛在一旁去了幂篱，“确实懂事，三兄弟里最乖巧的一个。也不知如果柳家和萧家真的闹起来，他和萧小玉该怎么办。”