“仇秋，听说你又输给叶无乡了？”野地里的一棵高树上坐着一个红衣姑娘，手上正拿着匕首切烤好的野鸡，她戏谑地朝树下的人问道。
树下的火堆旁躺着一个藏蓝色衣袍的少年，他咬着一根狗尾巴草，不以为然道：“那是我让着他。”
“呵呵，”红衣姑娘笑出声，“叶无乡在你这么大的时候就已经是日月宗响当当的人物了，蜀州三代郡守，百十来号杀手，他一个人就全杀了。我看你呀，这辈子都别想超过他！”
仇秋眯着眼睛瞧了眼她，不怒反笑：“怎么，霍兰缨，你看上那小子了？”
“你瞎说什么？！”霍兰缨勃然大怒，“他是我杀父仇人，我恨不得将他抽筋剥皮、碎尸万段！”
“那你在这长他人威风做什么？”仇秋嗤笑一声，“叶无乡不过是日月宗的一条疯狗，连养育他的师姐都杀，还有什么事他做不出来？”
仇秋翻身站起来，朝着西方冷声道：“叶无乡这几天不在雍都，去砍几个周贼才是正事！”
*
往南是什么地方，乌长离从来没有想过。
叶无乡带着她一直走了五天，在一个颇为温暖的小镇上停留下来。
“这边走。”那人将她从马上抱下来，淡淡地说了句话。
乌长离前几日有些发烧，今天头还昏昏沉沉的，走路也没劲，而叶无乡又是个身高腿长的，迈两步顶她五步，走着走着，乌长离不得不小跑起来。
“到了。”
乌长离猛一住脚，险险撞到他腿上。
她仰头一看：桃园。
乌长离迷惑地看向叶无乡。
叶无乡没有解释，抬脚走到门前敲了敲门。
乌长离只得跟上去，等候的片刻用袖子擦了擦额头。
不多时，门里面传来一声应答，听着像是一个老妪。
门开了，乌长离看见一个拄着拐杖的老妇人，老妇人眯着眼睛看了看他们二人，问道：“你们找谁？”
叶无乡拿出一张房契：“这园子我已经买了，闲杂人等立马离开。”
“啊？这……这怎么可能？小姐怎么可能把桃园卖了……”老妇人哆哆嗦嗦地接过房契，反反复复地看了几遍，仍然不可置信。
叶无乡道：“走吧。”
乌长离不知道他是在对谁说话，怔了半刻，才跑上前去跟上叶无乡。
这园子不算大，但胜在精致，雕梁画栋，九曲廊桥，垂柳浮荷，几乎处处成画。
“往后你就在这里住，你自己寻一门出路。”
他们走到池塘边的小亭子里，他抬眼望向西边的愁云，若有所思。
乌长离知道他大约要走了，或者说，他的任务已经完成，但不知为何，她心里空落落的。
“叶大人，我想问你一个问题。”乌长离平静地说道。
叶无乡：“说罢。”
“我娘在哪里？”她一路上总有一种不祥的预感。
叶无乡垂眼思忖了片刻，淡淡道：“她大概已经死了。”
！
乌长离浑身一紧，头顶仿佛被什么砸了一下，嗡的一声，整个世界都失去了声音和颜色。
“咳咳咳咳咳……”
乌长离跌坐在地，捂着胸口忍不住的剧烈咳嗽起来。
叶无乡一把扶住她，皱着眉头看着她：“人固有一死，何必这样？”
乌长离才九岁，就能感到这个人真是没有正常人的情感。
她捂着嘴吞下所有的血腥，眼泪却如同断线的珍珠，不停地从眼眶滑落，浑身也止不住地颤抖。
“别哭了。”叶无乡看着她，递去一张白布。
乌长离躲开他的手，转身爬起来，背对着他狠狠擦干自己的泪水，颤抖着声音道：“我娘才不会死，她答应我会来接我。”
她咬着牙冲出两步远，又停步：“叶大人，谢谢你送我来这，我们就此别过吧。”
说完就飞快地跑走了。
叶无乡停在原地看她远去，飞身跃出墙去。
乌长离哭着走了很久，走到一间客栈门前，望了望里面，最终还是擦干眼泪，哆哆嗦嗦地走进去，问店小二：“老板，你们这还缺人手吗？我可以洗碗洗菜，洗衣服也可以，什么都可以做……”
“去去去！现在徐州正闹灾荒，哪有人住店！”
小二的唾沫星子全喷在乌长离的脸上，她咬牙点点头，“好吧，谢谢您。”
走出门去，她擦了擦眼睛，继续寻找下一家。
这是一家糕点铺子，可还没等她开口，老板娘就关上了窗门。
随后是一家成衣铺，她问：“老板，还缺洗衣服的吗？或者其他，我都可以做的！”
“哎哟，这么个小姑娘，”老板是个大腹便便的中年人，仿佛很同情她，“真是天道不公啊，这样的荒年，朝廷也不知道救济救济！”
“嘭”一声合上了大门。
乌长离忍不住又咳嗽了几声，回头继续往前走，可是再走就没有店铺了。
她往左转，拐进一个小巷子，里面冷冷清清的，只有几个老人家拄着拐杖坐在石阶上，木讷地看着她。
这时出现了一家棺材铺，里面站着几个人，正抹着眼泪跟老板交谈。
“可怜我那小六，前天还活蹦乱跳的，怎么就……唉呀呀！呜呜呜……”
“陈大嫂，莫伤心，莫伤心，现在生活这样苦，孩子去了也是一好事，眼下最要紧的是置办一副好棺材，别让孩子在地底下接着受苦！”老板假意地抹眼泪，神情十分哀戚，倒像是他失了孩子。
“呜呜呜……我的儿啊，我可怜的孩儿！”这位大嫂哭得不能自已，身旁的丈夫也只能是跟着掉眼泪。
乌长离看着那位母亲想起来自己的娘亲。
娘亲，娘亲真的走了么？
她又开始不住地流眼泪，蹲在地上默默哭泣。
“我说老陈啊，棺材还买不买了？别光顾着哭啊！”老板大约是耐不住了，拉老陈走到一边问道。
老陈用袖子擦了擦泪，“唉，唉，买吧，买吧，小六也好去那边过！”他越说越伤心，竟也呜呜地哭起来。
“这才对嘛，把孩子安顿好，你两口子还得继续活下去不是？”老板拍拍老陈的肩膀说道。
乌长离哭得累了，起身爬上台阶，正遇上老板安排小厮抬棺材出去，她赶忙让开。
“老板……你这里还要不要帮手？我都可以做，都可以学的，求你给一口饭吃……”乌长离重复着方才说过好几回的话。
老板皱着眉头推开她：“我哪有地方养你这么个小丫头片子！去去，别处去！”
一旁的小厮瞧了瞧她，小眼睛转了几转，凑到老板耳畔说了几句话。
老板闻言惊喜地看他：“你小子！有点头脑啊！”
乌长离看着老板脸色变得慈善起来，他低头笑眯眯地摸着她的头：“小姑娘，你怎么一个人在这里？爹爹和娘亲呢？”
乌长离闻言又忍不住落泪，但还是强忍着哭腔应道：“我爹娘都不在了，求老板收我做学徒吧，我会很认真学的，一定不给您添麻烦……”
“哎呦，这小可怜见的，别哭，别哭啊，”老板仁善地扶起她，“我那婆娘正怀着，家里没人洗衣服，要不你给我婆娘洗衣服？”
乌长离如逢甘霖，立时跪下来磕头：“谢谢老板！谢谢老板！”
老板和小厮对视一眼，笑眯眯地点了点头。
老板对小厮道：“你带她过去吧。”
小厮乐得弓腰说是，拉着乌长离便往外走。
二人不知走了多久，终于来到一处荒废的旧屋，推门时门板都快掉下来了。
小厮对乌长离说：“老板家里没多余屋子，先安排你在这住下，明天再来喊你过去做事。”
乌长离点点头，有些不好意思地问道：“老板，能不能给我一点饭吃……”
小厮笑了一声，“小姑娘可真会说笑，还没干活呢，老板哪能给您送饭呀？这饭也是花钱买的啊，尤其这荒年里，大家都不好过！”
乌长离舔了舔干裂的嘴皮，低头应声说是。
小厮挥挥手：“行了，你在这待着吧，别乱跑啊。”
“是。”乌长离应了一声，等小厮离开后，才颤颤地回头看着破旧的屋子，不觉又流起泪来。
第二日早上，门板被人推开了，小厮骂骂嚷嚷地走进屋子，发现窝在墙角的乌长离，才笑出声来：“原来在这啊，我还以为你跑了！”
乌长离立刻站起来，跑到他跟前：“我现在就可以去干活！”
她实在饿得发慌，干活才有饭吃，才能活下去。
小厮捏捏下巴，露出满口黄牙，嘻嘻地笑道：“好，好，现在就去干活！”
乌长离感激地点点头，跟着他出去。
可是这个方向似乎同昨日不大一样，倒像是往城外走。
“大爷，我们这是去铺子里吗？”乌长离不放心地问道。
小厮笑道：“这是去老爷家里呢，他们家在城外，很快就到了，跟着我走就是！”
乌长离将信将疑，从前在学宫时，她确实见过一些住在郊外的学士，据说叫隐士，都是不慕名利的高人。
这个老板大约也是如此吧。
她自我安慰。
不多时，出现了一群人，老板也在其中。
“哟，来了！”老板拍拍手，欢喜地说道。
老陈和陈大嫂一齐看向乌长离，细细地打量她的形貌。
“确实不错，身量和容貌和我家小六正合适，正合适。”陈大嫂眼睛还肿着，颤巍巍地走过去，一把拉住了乌长离。
她那眼神实在有些奇怪，乌长离瑟瑟地往后缩，却撞上了小厮，仰头一看，那小厮正贪婪地望着她，咧着嘴笑起来。
乌长离吓得往前走了两步，正撞进陈大嫂的怀抱。
“孩子别怕啊，一会儿就好了，见了我家小六，可得好好照看他，生个大胖小子就更好了……”陈大嫂眼神都虚浮起来，像是在看什么死物。
乌长离听不懂这话什么意思，只是觉得很可怕，立刻大力挣扎起来：“放开我，你放开我！”
一群汉子不知何时围聚过来，黑压压的一圈人，乌长离根本无处可逃。
“不，不对，你们是骗子！放开我！放开我！”
乌长离拳脚并用，拼命地扑腾起来，然而她到底只是一个九岁的小姑娘，哪里是一群大汉的对手，立时被捉住双手双脚，抬起来往高地上走。
“救命啊！救命！救命！”她大喊道。
可是这荒郊野岭怎会有人？即便有人，也都是这群人的团伙。
“放开我！救命啊！”乌长离根本挣脱不开，喉咙都喊疼了也没人回应她一句。
一旁的一个黑衣汉子嫌她吵闹，用镰刀割下身上已经穿得油滑的衣物，揉成一团塞进她嘴里。
乌长离现在连声音也发不出来了。
救命啊，有没有人，有没有人！
她被人捆在坟堆旁，一伙人在她面前商量如何弄死她。
“打死肯定不行，万一磕着脸，不吉利。”
“勒死吧，我这有绳子，脖子上留点印子而已，不碍事。”
“这个办法不错，大壮，你小子终于聪明了一回！”
“嘿嘿，黄老板，到时候给我分点银子就行！”
“那你来动手吧，你年轻气盛的，也不怕这女娃的阴气，银子给你多算点！”
“真的？那黄老板可得说话算话，不能少了我的！”
“包好！包好！”
……
乌长离绝望地望向天空，这里的天空阴沉沉的，不像要下雨，也不会出太阳，让人看没有半点生气。
她忽然想起娘亲走的那天，天气好像今天差不多，整个青州都是灰蒙蒙的。
壮汉拿着指头粗的绳索朝她走来，嘴里还念叨着什么，乌长离听不清，只是疯了似的往后退，结果嘭一声倒进了为她准备的棺材，众人都笑起来。
她无声地哭泣，却没有任何人理会。
壮汉一把套住她细嫩的脖颈，一只手轻一用劲，乌长离立时喘不过气来。
绳索套在她脖颈，倒像是勒在她的五脏六腑，所有器官都一齐抽搐起来。
“唔唔唔！”
她还这样小，杀她，跟捏死一只蚂蚁一样容易。
忽然！
空中闪过一道银光，不知从何来的长剑一剑刺穿了那壮汉，喷涌的鲜血滋了乌长离满脸。
她本来就已经快要失去知觉，温热的血液一下子喷入她的鼻腔，刺激得她剧烈咳嗽起来，双手被捆在身后，她只能本能地蜷缩起来，以求呼吸更多的空气。
“刁民。”
来者一身黑色锦衣，长剑饮血，满地尸横。
叶无乡抽回长剑，一脚踢开那死人，拽起乌长离，有些嫌恶地拿出她嘴里的黑布，抹去她脸上的鲜血，喊道：“长离？”
乌长离的瞳孔都已经涣散，浑身哆嗦，像一只濒死的小兔子。
叶无乡抽出她脖子上的绳索，白嫩的脖颈被生生勒出鲜血，他皱了皱眉头，道：“没事了。”
他俯身抱起她，托着她的后脑勺往里面推了推，让她靠在自己肩膀上。
乌长离半睁着眼睛，看见他冷硬的下巴，一下子泣不成声，“哥哥……呜呜呜……”
叶无乡低头看她一眼，抬手覆着她的眼睛，抱她走出血泊。