“若真如你所言……”崔氏深思片刻，“不过短短几日，一条人命被戕害，能让她有这样歹毒的法子，莫不是受了什么刺激？”

    “受刺激？”清云突然一愣，忽地有了主意，她转视道：“倪妈妈，还得让你再去打听打听，瑕心近日可是去了什么地方碰上了什么事什么人？”

    倪妈妈听后顿然明白她的用意，语气轻快道：“这法子倒简单，一个后院管事的，凭她往咱家哪处去，总是有人瞧见不忘的。”

    崔氏突然想起某事，心下豁然许多，“你们方才倒提醒我了——因家中要重修后院，需得移花木，故而各房后院管事在我这儿相商了半月，又因珠姐儿满月设宴，此事便耽搁下来，倪妈妈，你快去叫采英过来。”

    清云闻言，也赞成道：“是了，她们二人皆是后院的人，又同是管事，最是熟络的，也最清楚彼此。”崔氏听后，亦点头向她投来赞许的目光，“是这里理。”

    这日，江家某院。

    乌枝扶在门柱旁，于廊下静立了许久，抬头仍不见春日，灰蒙蒙的一片天，徐徐冷风灌进心口，“咳咳……”她不断拍动胸前才得以缓解难受，又因昨儿一场突如其来的夜雨，浇透了廊下正开的花草，红艳艳的花霎时明亮，她驻足瞧得认真，不愿离开，又一阵凉风席卷，她动作极缓慢，将肩前的发丝往后一拢，露出一张惨白的脸。

    “哎哟——我说娘子。”身后的使女从里屋取了件薄裘出来，言语间似有怨意，“你才吃了药出来做什么，才发的月钱买了药，你这会子再吹凉了，我可没多的钱供你养身子！”使女上前，抬起双手，将臂弯挂着的一件裘衣展开，披在乌枝身上，见她仍愣神，便往里推搡道：“还巴巴看什么呢？快进去吧。”

    乌枝本身子虚弱，能下床走上几步，已是用尽她全身力气，被人一推搡，整个人差点倒过去，她颤颤着双腿，一手撑在门沿上，勉强挤出了一丝笑容，声音气若游丝，“外头春色好，我再看看。”

    使女睨了她一眼，双手环胸靠在一旁，眼睛直勾勾盯着她，面上装笑道：“病好了再出来不一样？你还怕它跑了不成？我说娘子……你杵在这儿，也等不到咱二公子过来的！”

    仅是一瞬间，乌枝眼里方才还闪过的几丝喜悦霎时黯淡下去，她下意识攥紧了领口的裘扣，眉心微微一动，脸上风平浪静，故作无事般，“你又胡说了，咱院里的人都是从前外头戏班子的，二公子常听咱们唱戏哩。”

    “啧啧……又失心疯了！”使女喃喃自语，便不再管她，自顾朝里屋找了绣墩坐下，从方几上抓了把甜瓜子，嗑道：“我说娘子，你也别往自个儿脸上镶金，是，咱院里的人都会唱戏，你可不是，伍二哥同我说了，你嗓子早坏了唱不了戏了！”

    乌枝扭过身，垂发飘拂，一张苍白的圆脸上挂着一对笑涡，尽管眼角因笑眯成了几条褶痕，仍是才二十出头的姑娘，心中藏不住的心思呼之欲出，不甘心道：“我爱唱，咱院里不会唱的我都会，我虽嗓子不如从前了……姑娘，好姑娘。”乌枝言语突然恳切，“你通融通融吧，在伍二跟前说我几句好话，让我出去吧，我还会弹琵琶，弹得可好了——”

    “呸！”使女将口中的甜瓜子壳吐在地上，抬眼斜了她一眼，不耐烦道：“娘子，我同你说句难听的话——你就算将月钱统给了我，我也没这本事在伍二哥面前胡诌，不让你出去，是咱家主母的命令，主母仁心，每日让人送来吃食，又给你住处，允你买药养身子，又让我过来伺候你，咱家哪个使女婆子有你这样式的福气！通荣州城唯你一人，我说你就知足了吧！”

    仁心……乌枝似有回忆，忽觉心口作痛，她走近了些，撑着一口气，轻言轻语道：“姑娘，我不瞒你，当年我也是二公子身边的红人，因犯了病成了如今模样，你让我出去，二公子曾许诺我的，让我做他的妾，姑娘，这些月钱又算什么呢？待我做了妾，我定好好待你的！”

    使女“咻”的声站直了身，用力甩袖，尖声恐道：“你做什么青天白日梦呢！还不快松开！你这般满口胡言乱语，当心主母又克扣你的月钱，你是想活不想活了？我还告诉你，如今二公子身边已有了娘子伺候，司扇姐姐同我说了，二公子是要纳她为妾的，你不过外头一个唱戏的，心比天还高，命却比纸薄，快松开！”

    二人正纠缠不休，一听“司扇”二字，乌枝顿然怔住，瘫坐在一旁，大口喘着气，使女趁此脱开了身后扬长而去，临走时不忘啐了她一嘴，“何该这院里的人都死绝了好，真真儿是晦气！”

    不知过了多久，春日终于出来了，挂在中空，投过来星星点点的鹅黄，照在乌枝脸上，她就这样躺在冰冷的地上，刺眼的日光让她睁不开眼，索性一直闭着吧，凭那束光在自己身上游移，因为这是她所剩无几，毕生不可得的温暖。

    “怎么是她呢？”乌枝喃喃自语，重复着同样一句话。

    就好似当年，她还在外头戏班子唱戏时，一曲唱罢，于镜台前，见姐姐拾掇好了衣装。

    “欸——姐姐，你要去哪里？”乌枝扭过头，笑意浅浅的她，有一张天真无邪的姣好面孔。

    “……不知道，总有地方肯收留我。”姐姐声音冷冽，似是已下定了决心。

    “那你还会回来吗？班长说，明年开春，大家一起去冠南桥看夜宴呢！”话至此处，乌枝脑海里已然幻想起那天的盛景，不觉神往。

    “这儿有什么好的？”姐姐目光锐利，直直看过来，言语似针般戳着乌枝的心，“旁人瞧来，咱不过是一群臭戏子，甭管你唱的如何，演的如何，他们给你一贯钱，你是从还是不从？一觉醒来又忙着回戏班没日没夜地唱，咱班里因这样唱死的人有多少你不清楚么？这和外头勾栏瓦舍的行首有什么区别？人活一世，难不成就这般稀里糊涂过着？等着哪天被公子哥瞧上做妾？”

    乌枝一时语噎，看着姐姐头也不回，渐渐远去的背影，她若有所思，直至某一天，戏班外出贵府唱戏，在茶肆撞见了她。

    “怎么是她呢？”乌枝脱口而出。

    茶客纷纷侧目，随后侃侃而谈——自那日见她走后，乌枝以为她离开了京城，原来是回到了她们姊妹二人第一次被卖的地方……姐姐将从戏班赚来的钱为自己赎了身，却兜兜转转，回到了最开始的地方。

    乌枝一时有许多话想同她说，却被班长拦住，催促着众人离开，待赶至官宦府中时，见正厅已陆陆续续，坐满了各家公子，正吃酒赏乐，笑语不断，见戏班到，为首的公子命使女倒满几盏酒，随后朝面前一推，语气似有戏谑之意，“你们既来迟，何该吃了这盏酒再唱。”

    面对他们有意刁难，戏班的姑娘们早已司空见惯，只需装作慌了神的神态，面面相觑不知如何是好，这时，“久经沙场”的班长便会挺身而出，见他从中站了出来，将面前几盏酒饮毕，后又红着脸，恭身笑道：“还望各位公子哥见谅，因她们要唱戏，若吃了烈酒，怕再唱不了，今日来迟，故而第一出戏公子随意点，多少银钱尽管算我头上！”

    话至此处，这才消停，为首的公子细细打量了姑娘们一番，心泛踌躇，时不时发出“啧啧”声，似是将此地当做外头的勾栏瓦舍，自己正盯着一群行首瞧得认真，直叫人盯着心慌不安，乌枝只得埋首静立。忽地便闻一旁另一位公子指着乌枝道：“那便她来唱，《红窗影》会唱么？”

    乌枝抬眼望去，见此人一双星目清澈，长眉涂螺黛般黑亮，衣着潇洒，似与周遭人不同，心下不免多瞧了两眼，她手环琵琶，闻之笑颜，信手拈来道：“自然，还请公子们听我唱来——”随琵琶声起，乌枝的声音婉转如丝，眼里眸光流转。

    公子呀，你莫走，待我来把相思颂。

    三月春，坐亭台，一枝红杏出墙来。

    八月蝉，栖枝上，恰似你我把酒尝。

    公子呀，你莫忙，听我再把情义唱。

    圆月夜，倚木窗，十里红妆把唇香。

    白日雪，夜里亮，再剪烛火笑声藏。①

    曲毕，为首公子笑声朗朗，惬意地斟了盏酒饮毕，又道：“文适兄啊，咱这群人里，属你有眼光，这曲律一改，配上这姑娘妙声，真真儿让人闻之欲醉呐！”

    乌枝闻言，顺势看过去，原来这便是他的名字。

    文适未做回应，只朝这面看过来，又问乌枝：“你还会唱什么曲？”

    乌枝突然自信傲然，眉眼闪动，笑吟吟道：“别人会的我会，别人不会的我也会，只小女才拙，自谱了一段未完的词，还请公子听来如何。”

    文适随后一掷手中的银钱，放声大笑，“好！唱！”

    随后乌枝紧闭双眼，眉心微微一皱，随着琵琶声的起合，似带着一腔哭音。

    春意来，枝头叫。欲往桥，觅鸟笑。

    天将晚，夜雨闹。见持伞，良人到。

    你提笔，我铺墨。执君手，共携老。

    忽闻战事京城来，目送马蹄万里去。

    十年流水在人间，千封家书共枕眠。

    ……

    唱及此处，乌枝已是触动情肠，双目噙泪而下，颤颤着一双手，正欲起身道毕，文适于此时朗声。

    行万山，渡长江。琵琶声，至边疆。

    寒风起，灯火亮。天苍苍，肉酒香。

    烟火平，归梦乡。十年后，贺新郎。

    再见已是泪成行，喜遂对镜贴花黄。

    从此与君共白头，不论天地距远长。②

    乌枝怔怔抬起头，痴痴看着文适，心下已是翻江倒海，再不能平，文适替她填完了这首曲，又问她，“不知此曲可有曲名？”

    乌枝应声：“小女笔拙，只取了二字叫《别离》。”文适思忖半晌，而后开口道：“不如换成《重圆诗》，可好？”

    乌枝笑脸盈盈，“依公子所言。”

    至此后，文适便常去乌枝在的戏班听戏，有时吃醉了酒，便歇在一处，情到深处自然浓，二人于月下醉卧缠绵片刻，乌枝耳边传来文适紊乱的呼吸声，“枝儿，我虽无法供你世间最好的名分，可我允诺你，待到时日成熟，我将许你为妾，可好？”

    “二郎当真？”“自然。”

    文适起初以为自己真心待她好，闻她有了身子，不顾一切要将整个戏班收进江家供养，又立誓待孩提落地，他将许她所有名分，字字恳切，乌枝信以为真。

    多傻的姑娘呐！直至那日，乌枝从梦中醒来，见他不在身边，寻寻觅觅不得，待他回家时，他的身边多了一个人。

    “枝儿，这是我从外头茶肆赎身回来的姑娘，她叫司扇，从此以后，便与我们在一处过。”他说得极其平淡，不慌不忙，似在情理之中，乌枝盯着司扇的面孔，一张再熟悉不过的脸，忍不住轻唤她一声“姐姐……”

    “怎么是她呢？”乌枝问他。

    见文适面露困惑，司扇上前盈盈道：“这位娘子甚是眼熟，像是从前在哪儿见过似的？”她的语气又是何等平缓，与文适如出一辙，笑容间带着几分戏谑，好像格格不入的是乌枝自己。

    自那日起，乌枝便不再出门，不再于日下休憩，她怕自己再醒来，文适身边又多了人，她将自己关在里屋，日渐颓靡，恍惚间，她抬起手，似环着一把琵琶，手指在半空轻柔划过，喃喃自语，唱起了那首《重圆诗》。

    门再次被打开，她侧过身，不是文适，不是司扇，而是家中主母身边的妈妈，递过来一晚汤药，命她喝下。

    乌枝心知此药之效，接过汤药一饮而尽。

    她的决定如此之快，快地让身旁立着的倪妈妈出乎意外，直至见那碗汤药饮毕，倪妈妈才道：“等过了明儿，你便不住这儿了，主母为你安排了别的住处，允使女伺候。”

    倪妈妈扬长而去，乌枝在一声声痛苦里辗转流泪，直至醒来，发现自己已到了如今在的住所。

    乌枝从冰冷的地上爬起来，倚在窗沿朝外瞧，她披散着柔乱的青丝，遮住了一张皱脸，最后一丝春日照过来时，她正闭眼享受片刻安宁，渐渐得……门外异声愈发之大，断断续续听见说话声。

    “谁……谁被打了？”

    “……竟然是……快去瞧瞧……”

    “等等……等等我……”

    半刻钟后，声音消失殆尽，逐渐被黑夜笼罩的屋子里，乌枝睁着一双眼睛，从未如此明亮。

    于霞色下的江家，似是与别家不同，正上演一出好戏。

    早些时，倪妈妈奉崔氏之命，往家中后院去寻采英来。

    采英鲜少来内院，见倪妈妈亲自来，心下正惶恐不安，三步并两步跟在后台，大气不敢喘一声，二人行至内院正厅，见上首坐着崔氏，正闭目养神，下首一侧则坐着家中四姑娘，正朝自己看来。

    “见过主母，见过四姑娘。”采英跪身问安。

    崔氏缓缓睁眼，故作惊讶之态，抬手唤她起来，“让你过来，自是有要紧事问你，先坐。”

    倪妈妈宽慰采英道：“你莫怕，自然不是你的什么过错。”采英听后，这才放松下来，倪妈妈紧接着问她：“叫你来，是为着瑕心的事儿。”

    采英愣了愣，一时没缓过来，“瑕心？那不是二房的——”“是。”崔氏不耐烦应道。

    “我前儿往二房那儿处送人，才知瑕心已去了内院做事，轻易唤不来，因这满月宴已过，各房重修后院一事也该提上日程，不知那位管事的可往你这儿来过？可曾与你相商过此事？若没有，我也好另寻了新管事的来，让你们认识了，日后也好一起做事，莫耽误了正事。”倪妈妈倒完这套说辞，再瞧采英，面色平静，似是察觉不出异样。

    采英细细回忆了一番，回道：“是来过一次，不过前几日的事。”

    “那你们二人可将此事相商好了？”倪妈妈有意点她道。

    采英闻言，果然“正中下怀”，摆了摆手，“哪儿是两个人，当时我记着还有她手下的献儿，她们一同来的。”

    倪妈妈难得一展笑颜，“哎哟！一个做粗活的还要听你们二位管事的讲话，想是干系深厚哩！”

    采英面露讪笑，“我也只那日见过一次，嗯……就没旁人了，自然有相商此事，说起那日，我瞧她们过来，个个笑开了脸，便留了人多说一会子体己话，还让她们明儿再过来玩儿，我还道怪呢，怎后面没再来，原来是去内院了，真真儿是好福气！”

    “哟！想是什么私密体己话说这么久？我这老婆子听不听得？”二人你一句我一句，显然是忘记了在场正坐的崔氏和清云，这两人亦听得津津有味。

    “呵呵……说是体己话，不过是外头别人的事，我细细一问，原来是那日她们过来，撞见了二公子院里的人，想是三人闹了点事？那献儿同我说笑，说二公子院里的人是……”话至此处，采英意识到自己跳进了坑，声音逐渐小到没声。

    “是什么？”崔氏冷眼看过来。

    采英被盯得心慌，咽了咽口水，“说是……是野鸡做凤凰，攀不了高枝……”

    “……说的谁？”崔氏似是想到了谁，又想听采英确认，采英紧抿着嘴，正纠结，见如此问，更是不敢抬头瞧人，半晌后，她心下一横，吞吞吐吐了几个字，“是……是司……扇。”

    崔氏忙忍住了火气，又逼问她：“司扇去那儿做什么？”

    “这……便不知了，献儿与我说起时，只说是司扇涂脂又抹粉的，戴着满头簪子招摇撞市，不成样子……”采英几乎要掉下泪来，倪妈妈见状，递给她半贯铜钱，道：“好了，这儿没你什么事了，先回去吧。你既是咱院里的人，便无生分的道理，旁人问起，你只说因做事得功，主母赏你钱去外头吃茶。”

    采英忙收了钱揣进兜里，磕头谢过后离去。

    “璟儿。”崔氏唤她，“时日不早，你也先回房休息吧。”烛火辉明下，清云远去的身影逐渐拉远。

    “这小贱蹄子当我死绝了不成！在我眼皮下翻腾，她要将咱江家闹成什么样？”崔氏重重摔盏，噼里啪啦一阵响后，她才发觉自己不停颤动的身子，第一次这样后怕，于是狠了心，对倪妈妈道：“你，你去寻文适过来听训话，再去他院里，把那贱蹄子翻出来，捆了人，打死她！还有瑕心，断不能留在咱家，就当我将二房的全得罪干净了！依我吩咐，身为前管事，未曾约束好底下的人，明儿请了岑婆子来，将她发卖回庐州！”

    静寂的院落里，尚不知情的司扇正对镜梳妆，如此清风明月下，她摩挲着髻上那枚鸳鸯簪，银月就这般淌在眸光里，思绪万千，偶有风声拂过，随后越来越大，门外忽地传来嘈杂声，吓了她一跳。

    “这是怎么了？”司扇敞开门，朝外看去，下一瞬，笑容凝固在她的脸上。

    “将她捆了来！”倪妈妈一声命下，身后的婆子动作极快，未等司扇反应过来，自己身上已是缠了千丝万缕的粗绳，被绑在廊下门柱上，动弹不得。

    “再将二公子院里余下通房全找了来，千人看万人瞧！”

    不出半刻钟，一群哭爹喊娘的姑娘们，披着单薄外衣站在风口下，目光怔怔，盯着门柱下被五花大绑的司扇，一惯有瞧不上她的人，正杵在一旁，一副事不关己之态，等着看一出好戏。

    “你可知自己犯了什么错？”倪妈妈第一次问她。

    司扇被婆子蒙了眼睛，虽瞧不见，却也能感受到身前站满的人，无一不是来瞧自己笑话的，她岂能如她们所愿，于是憋住了眼泪，声音轻颤，亦是清冷，“我何错之有？”

    “啪——”一声利落的巴掌声，稳稳落在司扇一侧脸上，很快，皙白的面孔泛了血样的红色。

    “再问你一遍，你可知自己犯了什么错？”

    见司扇头歪向一侧，仍不言语，又一声巴掌落在她另一侧脸上。

    倪妈妈环视四周后，高声道：“你们每月月钱，只够外头吃两盏茶，你满头珠翠是哪儿来的？问你何错你不知？瞧咱主母因近日忙，不得空管你们这些贱蹄子，没得失了分寸，在外头招摇撞市，问你何错你还不知？”

    “啪——啪——”随着倪妈妈声音落下，两声响亮的巴掌也结束。

    本一张完好的脸，被婆子掌掴地鲜血直流，血腥味直充入司扇嘴里，鼻尖里，泪水与血搅合在一起，黏住了耳边碎发，扎得人又疼又痒，司扇喘着微弱的气，用力挤出几句话，“二郎赠我的东西……我为何戴不得。”

    这几次巴掌，力度比之前大上许多，司扇整个人险些疼晕过去，见她嘴硬仍不肯认错，倪妈妈擦了擦手上沾上的血迹，命身边婆子道：“拿细条子来，打断她的腿，看她还怎么出去！”

    于是乎，有婆子忙着上前去捂住司扇的嘴，也有的忙去拽她的裙身，露出一双惨白的腿，司扇不在注意她们在自己身上扒拉什么，恍惚间，她听见底下通房的窃窃私语声，大抵是瞧着自己快死了而高兴吧？愤怒和焦灼在她心口缠绕，她不停喃喃自语：“二郎……”她亦心里呐喊求救，她不能死！可回答她的是夹杂着血腥味的凉风，“扑哧扑哧”拂过，还有塞入嘴里恶臭的脏布味，实在令人作呕，再无其他。

    倪妈妈摘下捂嘴的脏布，最后问她：“你可知错？”

    司扇在心底回想了最后一次二郎模样，用尽最后一口气，“我……我不能死……带我去见主母……”

    同是一片月夜下，文适被困此处，正跪在崔氏身前，长久未语，崔氏正焦急地等待倪妈妈消息，却盼来了伍二急慌慌过来，崔氏倪了他一眼，“你过来做什么？”

    伍二吞了口气，仍喘着粗气，一脸惊恐，“主母，不好了！乌枝自缢了！”

    “什么？！”尚且怔在原地，未缓神过来的崔氏，文适在她身后发出了悲痛的声音，随后是一阵长久的哭声。

    再后来，便是倪妈妈归来，却带来了司扇还活着的消息，倪妈妈将司扇疼晕前最后一句话告知给了崔氏，崔氏听后，沉默了片刻，最后缓缓撤身，看了眼跪在身前，已然麻木的文适，“你回去吧。”她道。