云蒸霞蔚，日丽风和。

    祁氏同江，许家姊妹于亭台吃茶叙话，另一头，崔氏闻乘瑄吃醉了酒，亦是当面斥责了文逸一番，又劝许家留了下来用晚饭，盛情难却，许大老爷与柏氏便应了，不再赘述。

    祁氏年长，自然有这四角的天不知道的新鲜事儿，她正侃侃而谈，惹余下二人嗤笑。她方才闻文逸赠画，便论起京中画铺起来。

    “如今矾楼，连小橱役都时常会去买画的，欸——话说京城的观桥尾有家乾月阁，在京数十载，当今官家曾微服私访，赠一幅《芦雁》图，便是那家画铺传家宝。”话毕，淑妤笑道：“有道是，家有一画，黄金活宝。”

    祁氏笑着接话道：“是了，再者京中有家正南铺你们可知？”淑妤思忖后道：“听这名儿，可也是家画铺？”

    清云回道：“正南铺是京中一绝的甜品铺子，他家橙花蜜真真儿是香！”祁氏一听，点头道：“是那家，他家倒稀罕，屋里头竟挂的满墙的画，这年头哪儿还有这怪景？风吹几日，油烹几次，这画不就毁了吗？真真是奢靡。”

    “这肯定有他的一番道理不是，只说那画可是多贵，竟这般舍得。”淑妤好奇道。

    “这便不知了，”祁氏摇头道，突然双眼一亮，对一旁清云道：“不过论名贵，哪儿有她家那堂兄的稀罕？”

    见淑妤起了兴致，清云不好开口又想拦，祁氏娓娓而谈，“她那堂兄，方才九射格上见过的，有年间呐，当今官家贺生辰，凡是官宦皆要送礼，他擅作画是京中皆知，故而作了一幅《松涧古木》奉与官家，引官家赏识，赠金无数，若论名贵，可再有这般贵？”

    淑妤面露惊诧，竟有这样荣光事，不住连连夸赞，一旁清云忙道：“他哪儿敢受赞，不过是当年孩提，胡乱作的画惹大娘娘笑，一时才得官家赏赐，快莫提了。”

    见她谦逊，祁氏也不便再提，清云放下茶盏，眸光流转，“表姐，你不知，我母亲常在家中称赞这位大娘子擅针黹，尤苏绣是京中最绝，也该得了空小聚一场，让我们瞧瞧不是。”

    祁氏立马红了脸，“你倒是急着打趣我来了，不过等过几日有了空闲，我却有困事想与你们商讨才是。”

    话毕，淑妤问起缘由，祁氏解释道：“你恐不知，东阳侯府的长公子，京中都叫他俞大，他与段家的嫡长女结亲，如今我们该称她一声段大娘子，大娘子现有喜，虽之前已设宴欢庆，到底是我与她私下交情甚深，本是准备着，再绣一套抹额私赠，正思量绣什么花样呢。”

    淑妤这才明白，原来方才见俞四姑娘与段二姑娘干系如此甚好，原来是亲戚呢，祁氏瞧她听得认真，不免忍不住继续，清云也曾听母亲崔氏道过几次俞大与段姑娘的故事。

    俞家祖上清流，一生从文，家中大房儿媳朱氏，亦是如今的当家主母，膝下有二子一女，唯俞大不比余下两兄妹，因不擅骑射，只得钻研苦读书，便在段家的书苑里认识了段姑娘。

    二人年纪相仿，平日也常说话，才说俞家氏清流世家，可俞大写一手字是不堪入目，因这此事，京中无人不晓，俞大却神色自若，仍每日刻苦钻研练习字帖。

    有一年间，书苑换了新夫子，夫子第一日便让他们各写一副字给自己看，又让众人夸赞彼此的长处，唯俞大的字无从下口，难以启齿。到了段姑娘这儿，段姑娘未同其余人讥讽说笑，倒是先看了眼俞大的一副字，声如细流般，“这副字用的墨倒是少见，不像寻常所用，非寻常所用便是京中不时兴的，墨不好，便是再有一副好字，纸张也会随着起褶，有了褶皱，这字挤在一处，便是瞧不出哪儿好，不顺人意，若是换了墨，想必不同。”

    忠言逆耳，甘词易入，俞大只余光瞥见的一处芳华，如清泉流水，胜似蜜糖，只因墨，只因段姑娘的话，待段姑娘及笄后，俞大立马下聘，段姑娘三书六礼进门甚是风光，正当有人叹息段姑娘轻率时，他们夫妇二人有商有量，琴瑟和鸣，已成了京中一段佳话。

    谈及此处，祁氏瞧她们二人，心各有神往却不显露，只见她们双腮泛浅红，各自垂头下去，便莞尔一笑，岔开了话不再提，只淑妤还陷入沉思。

    来京前，她深居闺阁，却也同姊妹时常去书苑读书，便是家中母亲，也时常有所教言。二房唯一同辈的男丁是她的庶弟，得父亲颇爱，她与庶妹只得母亲爱怜，如此偏爱，为着此事，母亲也曾同父亲争执不断，也曾在秉烛夜下，私下同两姊妹垂泪诉苦。母亲时常告诫她，日后有嫁，门第是其次，只万万不可同父亲一样，若长夜漫漫，该如何携老？

    她何尝不知，此次来京，也是为着自己的婚事，上京前，她同母亲临靠船旁，立在江畔，母亲苦口婆心，攥着她的手，送别道：“妤儿，倘若你伯母相中了哪户人家，若品行不端，也是要撕了脸皮让车夫带了你回唐州！”她听完了此话，两腮红染了半边天。

    如今淑妤才明白，祁氏如此称赞朱陈贵胄，想是京中甚是繁华，而乱花渐欲迷人眼，天下人何限，能称得上佳话的琴瑟良人少之又少，不念心下惆怅，怎一个愁字了得。

    三人正说体己话，又等天不见春日，冷风乍起欲散去时，才有东院来的秦妈妈脚步匆忙，忙不迭过来，江老太太有事，唤她们都去。

    三人对望了眼，彼此懵然，清云问道：“可是还有贵客远迎？”秦妈妈领她们一面走，一面才回道：“是贵客，不过是京中常走动的，卫国公府、东阳侯府的、平津伯府，再者还有忠端伯府的，各府大娘子们都来聚了。”

    话毕，祁氏心下会意，先看了眼淑妤，见她面色淡然，便笑促秦妈妈道：“那走快些，莫耽误了才是。”

    此时东院。

    玉鹤鹭纹炉熏的南朝香里，坐满了人。

    “外头风口冷，让你们都来吃盏茶。”江老太太一如既往笑道，唯看淑妤时眼神明亮起来。

    清云同淑妤忙作揖问安，后又抬眼，见江老太太着一身杏黄色缂丝子孙万代蝶纹长褙，双股搭四方白鹄密绒垫，正居上首，同身旁卫国公府的大娘子吕氏言笑。又见下首右侧，坐的是各府大娘子，伯母柏氏在其中，面露春风，淑妤见着了熟人，心下才松了口气。

    吕氏上下打量了清云一番，不禁打趣，“确是像。”又扭头朝一旁舒氏笑言：“四姑娘同你家大儿媳合该是对亲姊妹才是！”

    听如此说，舒氏心窝里开了花，彼此对望道：“自然有侯府自家姊妹更亲，不过是我这大儿媳才露了脸出来，与四姑娘走得近，也是沾了侯府的光，还不谢过称赞。”祁氏闻言，心下会意，刚坐下的身子又起身谢赞江老太太与吕氏，上首二人皆颔首，心下称赞。

    “四姑娘身边的，想是老太太家的外甥孙女了？”吕氏问道，见淑妤身形长挑似柳，窄肩细腰，颇有股子雅风，江老太太闻言，随后点头唤她过来，吕氏又不禁瞧了上去，见她眼里似春日桃花绽绽泛着光，唇抹曙红如花儿模样，有道是朱唇翠眉映明眸①，胭脂偏向脸边浓。一时心下惊叹，竟生得一副好皮囊，不住夸赞。

    淑妤恐失了礼数，忙恭身谢过谬赞，见她礼数有加，谈吐得体，不倒像是县丞家的女儿，吕氏眼底掠过几分欣赏之意，江老太太探身，同她细细道：“这是我那唐州老姐姐家的嫡孙女，便是璟儿也该叫她一声表姐。”一句一顿，引众人皆侧目。

    “竟有这样式的人物！也该早日上京才是呀。”下首正坐的东阳侯府的大娘子朱氏，她突然起身，见淑妤模样秀雅，一颦一笑是端庄，心有意走拢，便上前要看得真切，见如此说，江老太太不语，只瞧那手中茶盏刚放下，一旁的崔氏见状收回了余光，亦走过来同朱氏说笑，“哎哟！快莫提了，本是要早上京来的，偏唐州在南处，只得走水路，面着江一路辛苦才到，今儿也不顾母亲生气，便是各家姐妹笑话一场罢了，我竟糊涂，全然忘了时日，确是该早下帖才是哩！”

    崔氏言毕，淑妤面色懵然，又见朱氏走近过来攥手相看，面露怜笑，心下正慌，一旁的伯母柏氏上前围住了她，同崔氏垂泪诉语，一时场面余下人对望寂语。

    吕氏有意上前安慰，便听江老太太一旁突然笑言，语气疼惜，“便是从哪儿找的气，何该快收了去。”又朝众人道：“我这大儿媳才晚生孙，身子禁不得大风大浪，哪儿敢惊动的，便是有了亲戚来了家中，也是瞒了的，如今倒是来问我罪了。”话毕，众人皆笑起来，柏氏破涕而笑，与朱氏坐了回去。

    江老太太拉过淑妤坐了身边，又同众人道起从前许家风光，唯朱氏听得极其认真，一盏凉茶下肚也不察觉，朱氏心下对淑妤甚是欣赏，又问她可曾读书，家中可有姊妹，一问一答，又有身边大娘子们称赞，朱氏盛情，还道自家的大儿媳段氏，如今有了身子，近日郁闷，让许家都去，见见新鲜面孔一同解闷，不禁引一旁柏氏一时春风满面，心下似是有了□□成的把握。

    见水波四起，又是翻不了船的浪，江老太太这才问起淑妤几时回唐州，实则朝着柏氏示意，“京中繁华，姊妹众多，本该是想多留几日，可下月又撞了妤儿及笄，也该早回唐州去。”

    这翻不了船的浪，殊不知，若是纸船，便是水波也有万丈危境，如梯子拦风，拦不住。

    见众人脸色微微一变，约莫半晌后，一直未语的忠端伯府的大娘子柳氏上前去拉淑妤的手，含笑道：“既来了京，便只坐水路回去？那也不差那一日两日的，下月的上巳，京中各处设了畔浴，不如同去？人多才有趣儿呢！也只等完了再回去，原来你年长些，那我家中那的姑娘也该见了面，叫你声姐姐。”话至此处，柳氏便忙让身边的使女去唤人来相见，唯一旁柏氏面露讪笑，道：“这如何要得。”

    柳氏闻言未语，一旁吕氏察言观色，见江老太太面色淡然，随即同淑妤笑道：“若说亲近，你便是和她家姑娘性子相像。倒我家姑娘，也未读过几本像样的书吧，前些日还随她父亲外出春蒐②，性子倒不如你，欸——何该也让她过来与你相见一场才是，你只管哄她叫二妹妹罢了。”

    原来是那位卫二姑娘，淑妤浅笑道：“是。”

    只一旁柏氏闻言后，一面打圆场，无非说些沾非亲的光的话，一面又才坐下来，一盏凉茶下肚，竟是一股子火热。

    见吕氏同柳氏皆有意拦之，方才还喜出望外的朱氏，也沉下了脸，见场面突然冷下来，崔氏先是余光瞧了眼江老太太，见神色无异，心下正困惑，又不得不站了出来打圆场，“既下月有畔浴，也该一同去，虽撞了妤儿及笄，择日不如撞日，大伯嫂不如把唐州的亲戚都接来欢庆一场，好好操办及笄礼，又全了姊妹间爱玩儿的心意岂不好。”

    “老太太膝下外甥孙众多，可是大场面。”柏氏还未开口，朱氏立马抢话道：“我瞧着既一般大年岁，我家也有个不成器的老三。他是个猢狲，如今也管得松，他最爱热闹的，若柏娘子肯许，老太太肯许，便也将他带去吧，同你家儿，侄儿在一处玩儿，京城地广的，何该他带着这些弟妹才是。”话毕，柏氏赧然一笑，只顾吃茶，那残留的茶渣苦涩得要命，入了嗓偏只得勉强笑着点头。

    江老太太一直未语，柏氏也不好再声张淑妤及笄一事，只心下郁闷难受，又瞧淑妤此时面色淡然，以为她心下亦不好受，有道是天变一时，人变一刻呐！

    方才见朱氏如此盛情，以为有了□□成的把握，正沾沾自喜呢，现只管撇开了脸，一张笑脸如刀割着自己的心，心下甚是比吃了黄连还苦，她又看向一旁的柳氏，不觉心下叹气，官宦贵府，只那拐着七八弯的一句话，便堵上了那道爵门，真真是一张利嘴里含着盐，口甜如蜜钵，却又惹人“咸”！再有便是那同姨婆正坐云巅上的吕氏，一颗玲珑心偏又生了七八面，面面有所不同，顺风势而倾，吹得人心窝子甚凉。

    想至此处，柏氏心下平添一股子火气，遥望从前荣光——公公虽家中清贫，也是清流人士，进士出身，在京做官数载，后请郡唐州也是知州，乃为一门荣光，从此显赫，婆母乃是京中，银青光禄大夫苏侯之嫡女，出身贵府自是不凡，虽后人未得袭爵，苏侯亦是为朝做事无数，名留京中常被人所称赞。虽如今许家风光不觉从前，官人好歹在唐州做了县丞，连同侄女淑妤家，倚官人谋官做了典史，也算是官宦嫡女吧，甭管是伯爵府还是侯爵府的，便是姨婆出面一场，也是够得上的！

    柏氏一心想这位亲侄女高嫁，一来，也算对得起二房的嘱托，从此家族再昌盛，二来，都是一家人，自己也不愿淑妤低嫁吃苦头，若此事成了，自己便是官宦家的亲家的亲戚，自家儿女自然有好前程，如此，这三来，便是自己的私心。

    祸福无门至，风云不测来。若论福分，柏氏再次看向淑妤，突然又有了□□成的把握，世事茫茫谁又知呢。

    此时在场众人皆各有心事，有崔氏房中的使女，道后院新备了新鲜瓜果，请移步赏花吃茶，淑妤同各府女眷相见后，众人这才散去。

    期间又有珠姐儿不知何因正哭闹，崔氏先行离开，余下一行人略在后院逗留一番后，已是戌时，便随满月宴散后都各自回了府，待珠姐儿睡后，崔氏便随大老爷又去送客。

    此时，某书房。

    乘瑄从侧厅一张红木塌上醒来，只觉脑中昏沉，似有千斤重，他缓缓起身，一手撑在塌上，半晌后才抬眼看清面前的事物。

    透过半遮住的紫檀木山水楼阁图屏风窥去，数米外是一张黄花梨木大案，案上磊数帖，旁摆笔架与一支画筒，画如树林一般，大案右侧设一座黑膝描金书柜，穿插各式纹样新釉瓶，左侧则挂一幅约莫二尺五寸长《马寻竹》图，另有其余字画挂之。

    似有感觉眼光注视，文逸抬眼，整个人从数帖中撑起身，见乘瑄起身，立马放下朱笔，踱步来道：“你醒了，可还好些？”

    “多谢表哥，已经好了许多。”乘瑄勉强笑道，见他神色仍有些青色，文逸忙唤小厮留云端来八珍汤喝下，又命使女进来服侍盥漱穿戴，醒酒汤入喉不过一刻，乘瑄甚觉清醒不少，不禁道：“实是妙汤。”

    文逸同他笑道：“八珍汤里有一味莲子，最是安神，来，坐。”

    大案相对处各有一张黄花梨木椅，乘瑄甫一坐下，见案上事物，好奇道：“表哥原来擅作画。”

    文逸闻言赧然道：“不过是平日的小趣罢了。”话毕，欲将案上这幅只作一半的《夜宴》图收下，被乘瑄拦道：“看着甚是熟悉，可是京中那座桥？”

    文逸一怔，停下了动作，对望道：“表弟认识？”

    乘瑄回忆道：“今儿来赴宴时，便见过这座桥，桥长十里，人山人海，着实惊撼！”

    文逸缓缓坐下，下意识提起朱笔，赞道：“这是京中的十里长桥，官家赐名冠南，十里长街十里市，每至戌时，灯火万家通亮整座桥，人影参差，满路飘香，这便是除大内外京中最具‘夜宴’二字的地方。”

    如此说，乘瑄心有神往，又面露困惑，“这十里长桥，怎画的完呢。”见他正盯着案上不足十寸的冷金熟宣纸，文逸忽得笑了，“京中有一处看桥的好地方，城南外有座度玉山，只说那半山腰上，便能见冠南桥全貌，这张纸足矣。”

    乘瑄突然起了兴趣，“若说夜宴，便要等到戌时，如今春寒未过，更别提那城外山，只在屋外便有吹风，平白病了身子可如何好？”

    戌时后的冠南桥唯京中繁华之所，若想窥全貌，需得上度玉山，冬日飞雪，孟春乍冷，文逸便会披一身雪鹅裘，另持一把兰竹油纸伞出门，与某位良人携手上山看夜宴，若是冷了，便有良人早已备好的汤婆子，便是飞雪漫天，亦有良人相伴，二人撑开一面雪鹅裘可抵风寒，此良人难觅，轻易未有外人知。

    想至此处，文逸脸色微泛红，讪笑道：“表弟说的极是，也只得盛夏时才得以窥见夜宴全貌，只瞧我这幅画，便需作半年才完呢。”

    乘瑄惊呼，恍然大悟，不禁连连称赞，二人言笑正欢，留云进来便道东院来催晚饭，二人便只得前往不再提。

    且说方才，崔氏与同大老爷在送客，清云清月仍在后院逗留。见各府人散去，再见不知何时，便与深闺好友挽留了好一会子的话，又目送离开。

    “二位表妹原来在这里。”

    清云侧身，原来是淑妤，笑道：“方才还见表姐同祁大娘子在一块儿，她走了，表姐可要留下用了晚饭才是。”一语未了，又热情去挽她的臂弯，恐她要走。

    三人正往东院去，到时见许家余下姊妹皆在，众人在江老太太处用了晚饭，直至月明星稀时才散。

    清云挽着崔氏回去，迎面是二婶婶何氏，此时正满脸堆笑地出来，脸上却浮着不屑。

    “二婶婶可是什么事这般开心？”闻言，崔氏也一同扭过头去瞧，见何氏方才大步流星，此时放慢了脚步，听她笑道：“自然是家中有天大的喜事开心了。”

    言毕，崔氏神色一凝，正欲拦住，何氏又不禁道：“小婶子真是好福气呀！日后府中想是真热闹。”话毕，便扬长而去，响铃般的笑声还未散去。

    二婶婶此话，引清云侧身，她注意到三婶婶白氏还未出来，白氏一向身子禁不得吹风，每日药汤不离口，也是今逢家中满月宴，才舍得出来一番，今儿晚饭才见她，形神枯槁，怔怔地坐在那儿，目光涣散，又不得不为着场面言语几句，欢笑一场，已是心疲身酸，何该早去歇息才是。

    “母亲，三婶婶的病可是全好了？”清云问母亲道。

    崔氏收了神色，通红的烛火映照在她脸上，促道：“有好医自然要请，事不关己，杵在这风口处做什么？走吧。”

    月色如画，缠绵着云层，晕出银白色的涟漪。

    沉香新添了一聚半月香，清云正坐镜台前，绿芜正撤簪理发，见沉香过来拿衣去熏，清云叫住了她，似是想起来什么，“今儿九射格上作诗时，旁人还未瞧出来，你是如何知道那牌名是《唤灯令》呢？”

    沉香红着脸，半晌后才支支吾吾说了句：“今儿早起时，听姑娘吟了两句诗。”

    清云顿了顿，原来是那首：

    唤灯令·祈愿③

    长更盼灯花，愿落春日霰

    汀滢逐玉桂，但盼翌浮前

    沉香继续道：“九射格上，也是突然想起那句愿落春日霰……只觉与姑娘写的落叶轻舞影，读起来，才发现它们韵律相似，也是一时忘了场面开了口，胡乱猜了一处牌名，姑娘怪罪，我本不该随意张嘴的。”

    言毕，清云笑得开心，“怎会责怪，只是从前不知你喜在我身边读诗，竟有了这一番本事。”

    清云如此谬赞，惹得沉香双颊晕红，一时忘了接话茬，拿着衣便走开了，让人忍俊不禁，只一旁的绿芜听后，扫了眼正熏衣的沉香，一面篦发一面笑道：“得亏是跟了咱姑娘，若换了旁人，那样大的场面，高低也是一顿打了。”

    “你只管篦发就是，何故与她说笑。”清云命道。