待绿柳绽花随风起时，许家已在京中远亲家住了数日。

    这日，远亲家有使女出门采买回来，迎面撞见刚回来的柏氏，见春风满面，笑脸盈盈，步态轻快过来，使女恭身，“见过大娘子。”

    柏氏细细一瞧，“瞧你面熟，可是娇儿身边的？”

    论起辈分，这门远亲是姑婆家大房的次子，算起来，是自己的二表侄，叫珉二的。柏氏所言者，便是自己的侄媳，柏氏只管亲切叫她娇儿。

    使女颔首道：“是。”

    柏氏闻言，便让她带路去见人，未走几步路，二人入了后院，刚过拐角，便瞧眼前一张圆石几旁的绣墩上，娇娘子正坐着吃茶做针黹。

    “呀！”娇娘子抬眼，眉眼惊笑道：“伯母来了，快坐。”

    “也好在你身边人带路过来，七弯八拐的哪儿记得住。”柏氏笑道，刚坐下，便有使女来奉热茶。

    “伯母爱打趣，来，吃茶。”娇娘子双眉似一对弯月，更添一股子温柔，似水绵绵。

    柏氏笑呵呵地接过茶盏，随后呷了口放下，凑近过来扫了眼娇娘子正做的针黹，夸赞道：“好精致的针绣，竟跟活了一样！”娇娘子双腮绯红，盯着手里正绣的禾雀花，似柳覆绿，栩栩如生，她应道：“今年虽没来倒春寒，夜间也是冷得很，官人晚归难免会受冻，闲来无事，打一副手套出来用。”

    柏氏投来赞许的眼光，关切道：“你是极心细的，这几日瞧我那儿表侄儿出门早，莫不是店面还在翻修？”

    娇娘子放下手中活，“倒不是为着翻修的事。”随后又叹息道：“原是店里做甜食的一个橱役，叫孙九的，如今正闹事，唉是这样——他家儿媳有了三个月的身子，要回老家庐州看顾，他又是做久了的，轻易换不得。”

    柏氏面露困惑，“儿媳有了身子，自然有他家儿去看顾的不是，怎一家子都要回去？”

    “只孙九一个人上的京。”娇娘子解释道：“他家儿替人搬搬扛扛，瘸了条腿，如今只找农田做活，偏又逢上了个克扣的地主，扣了一个月银钱说要等下月才能拿。还好，他家婆子平日做些针黹，虽日入寒微，日子倒勉强过得去，可如今儿媳有了身孕要看顾，便不好再四处走动找生意了。唯恐当中有了什么闪失……唉，庐州又远，他家才捎了信过来，让孙九回老家谋生。你不知——孙家共九子，唯老幺孙九成点事，他怎好又瞥了脸找亲戚呢？我也曾同官人说道，便放人回去罢了，只管多打点银钱另寻人，官人又恐寻的新橱役手艺不好，砸了店面牌子，这事不就耽搁住了。”

    娇娘子娓娓道来，柏氏才明白。珉二家中也出过典史这样的小官，上京前，珉二对商贾生意一窍不通，只肯舍得花银钱寻人学，又上下打点关系，才落脚了一处脚店，后面生意做大，自己又肯瞥了脸周旋官场，如今做到了正店，后面才下聘娇娘子母家，在京中有了家。京城荣州总共七十二家正店，如此罕事，便是底下抹地端碟的人，也轻易换不得。

    行不可不熟，不熟，如赴深谿，虽悔无及。

    柏氏心知这层道理，突然双眼明亮起来，一时有了主意，“既一时无合适的人，索性在京中租块地，把孙九家的接京来住，若有事，也好走动，也不耽误店里。”

    娇娘子先是点头，后又赧然道：“官人也这样说的，只是京中租地容易，可落户一事难呐。”

    “为何？”柏氏捏着的茶盏停在半空。

    娇娘子声音错落有致，不慌不忙同她说道。

    京中浮客众多，多是自称流民，又不愿受规劝返回原籍的人。

    孙九在京数年，这些年中，也未见有自家亲戚来往，全凭自己本事，如今在京中也是有了坊郭户①籍的人，在京中租了块地谋生也不逾矩。

    可孙九家的余下人都未上过京城，来了京，自然同孙九住一块儿，若官府查验起来，便称是坊郭户流民，也可住下，可不怕一万就怕万一，本是一家子人，孙九独租了块地，又将这一块地私租给自家人，可是两项罪名。

    “一来是违了京中租赁制，二来也违了家族情分，且要孙九家的人住上一年，依居所一年，即听附籍，才可有坊郭户籍，一年之中变数太多，若真查验起来谁来保呢？”娇娘子将其中干系说得分外清晰。

    柏氏若有所思，放下那盏冰凉的茶，“那京中也有为流民设的收容所，甭管是乡村户，坊郭户的，都能去住上一年，也非坏事。”

    娇娘子看了眼两侧侍立的使女，思量了半晌，随后低声道：“孙九只身一人在京，四处没什么关系，京中官办收容所皆是满了的，咱家是做商贾的，还有些关系，官人说，索性自己出钱打点关系安置，可如今不同以往，又是哪只银钱说得通的？官家身边的人轻易接近不得。”

    柏氏扫了眼两侧使女，见模样秀气，忽地便明白了她的意思，去不了收容所，也住不了孙九的租地，便只能去京中店宅务②，可她转念一想，每月租费是有的，如今他儿媳有了身子，只自己和膝下一个儿子能找活做，一年下来，花销也大，日后孙辈也要供书，处处是该节省才是，如此，又有多少人力折腾？

    娇娘子眸光一转，问道：“不知伯母可有什么法子？”

    柏氏思量良久，茶盏里正倒着蹙眉的影子，她呷了口茶，点头道：“自然有个法子。”

    娇娘子莞尔一笑，“伯母请讲。”

    “眼下三个地方既去不了，我那表侄儿又不肯放人……”柏氏顿了顿，继续道：“不如将孙九家的人接京来，先安顿在城郊，城郊各处也有住所……嗯远是远了些，总比在庐州好不是，再由官府派事，让他们去开垦田地一年，虽比京中劳苦，也只辛苦一年，等有了户籍，再接来京城内，某一份好差事，一家再重租一块地过，孙辈自然不用考虑落户一事了，只安心读书便是，既省了钱，也不为落户被查验一事担心。”

    柏氏字字珠玑，正中娇娘子心坎里，笑容如沐春风，“如此，便是这样法子才可平了事，城郊多是私办的收容所，让官人去打点关系也比京中方便，只住上一年劳苦一年，也不往外头送银钱，日后供孙儿读书也不愁。”话毕，又想起什么，又道：“城南郊外有处度玉山，山下有户私办收容所，官人与他从前相熟，若是还在，倒也不是难事了。”这样想着，娇娘子喜笑颜开，只等官人回来相商便可。

    心事完了，娇娘子热切道：“到底是官人享福，伯母若不来京，这事岂不耽搁下来了。”

    柏氏打趣道：“我那表侄儿也聪明的不是，家中唯他一人做了商贾生意，如今是风生水起，没点本事怎么行，倒是我们不好，平白住了些日，也——”“伯母爱说笑。”娇娘子忙止道，劝道：“官人受伯父伯母恩惠，一家人不说两家话，既来京有要事，也不急着一两天，等事顺了，也该多留几日，京中地广，四处都看看才是。”

    提及要事，柏氏这才想起今儿去江家一事，原是要去寻大老爷，于是同她说笑一场后，道要离去，娇娘子知她有事，便不再拦。

    且说柏氏寻许大老爷，闻大老爷在书房休憩，忙急着去告喜。

    许大老爷听后，面露惊愕，只呼道：“什么？”

    柏氏面露傲意，坐了一旁，又将自己去江家的事添油加醋倒了一番，最后又道：“妤儿真是好福气！”

    大老爷愣是未缓过神，倒不是因江老太太肯许诺淑妤婚事，而是恐此事决定之快，出乎意料。

    见官人思忖，半晌后才开口问自己：“可说清楚哪家了？”

    “自然是江家了。”柏氏盯着官人诧异的脸色，忍不住继续道：“江家如日中天，家中有三房，大房那长子，姨婆倒少提，只说是个混头儿，二房虽是庶子，却是个秀才，想是极聪明的人，姨婆也不住夸赞他，在京中颇有些名声。妤儿的才学在咱老家也是人人皆知，莫说诗书，论琴论棋也是学精了的，我瞧着，这原是一桩好婚事才是！”柏氏突然顿道。

    见柏氏似有话未完，大老爷心下也猜中了七八分，用仅二人能听见的声音道：“那姨婆的意思，是要将妤儿许诺给三房？”

    柏氏点头回应：“三房那位是个嫡子，你我见过的不是。金明池放榜后，虽未中秀才，模样倒是有股子书生气，也俊俏。”柏氏拖着茶盏，呷了口茶，又峰回路转，“可在老家，哪怕是嫁给穷举子都有脸面呀，若知道如今是一个进士都没摸到边的小子要娶妤儿，不知道的，以为我们家只攀附权贵呐！也不知姨婆……”柏氏盯着他，突然停下来，自知有些话不宜说出口。

    大老爷瞪了她一眼，二人沉默片刻，突然间恍然大悟，心下瞬间明白了江老太太的心意。

    大老爷笑道：“姨婆这番打算，才是成全了你我的心意。”

    柏氏不解，正看着他，大老爷同她道：“你我应当要感激姨婆，江家祖辈是进士出身，在朝曾做金紫光禄大夫，不说大房，二房三房的公子哥们皆是有才学的人，不论将妤儿许诺给谁，都是我们高攀才是。二房如今中了秀才，多少达官贵府的赶着去登门，轮的上咱家？”说及此处，柏氏脸色稍显赧然，又听道：“京中官宦家的姑娘自然不比妤儿差，二房有添光之喜，是门面风光，自然有无数相亲事，我们家再硬贴着去，知道的，以为连襟的干系走得亲近，不知道的，以为江家瞧不上其他京城贵府，当我们是多珍贵似的，江家名声也受损，如此说嘴的人，岂止老家，你瞧着京城这些贵府都是成了精的，一人一口唾沫也够淹死咱家了。”

    此话一出，柏氏便想起满月宴上，同各贵府大娘子同聚一处的场景，不免咋舌，心知官人的人有理。

    “你方才说，三房未中秀才，姨婆肯许诺婚事也正是因此事，毕竟同是清流人家，才华在你我之上，二房正风光，三房风声才小了些，说嘴的人自然也少了些，如此，待妤儿嫁了京城来，难不成老家的耳朵长到京城来？日后，只管多打点嫁妆便是了。”

    柏氏虽是个急性子的人，可为着此事不得不一再谨慎，虽方才为姨婆的打算似有不满，如今官人讲明其中利害，她这才明白，若三房也中了秀才，姨婆自然不会赶着下帖今日会面。如此便只剩大房，先不说许家肯不肯，江家大房主事，大娘子崔氏肯下聘？不如趁着如今风头势头小，将婚事敲定，日后若三房的争气，中了进士也做了官，那可是过天上日子！

    柏氏一点即通，连连点头称是，又不住佩服姨婆的打算，方才曾似有责怪的意思也烟消云散，只觉脸色微烫。

    大老爷抬眼提醒她道：“此事虽成，可到底还未下聘，也未请媒婆子说事，不如瞒了此事，婚姻之事，是父母之命媒妁之言，待回了老家回了二弟家再打算，若现在巴巴得同妤儿说了，倒是先做起别人家父母了。”

    “是了，待此事终了，咱家也好过了。”柏氏双眼含泪，婚事已定，妤儿的后半生，许家的荣光，终于都有了。

    现且说正从外头回来的珉二，此时已是戌正。

    两家在一处用完晚饭后各处散了歇息，珉二同娇娘子在后院赏月吃茶。

    “可是有一则好消息要告知官人。”娇娘子的双眸如上空正泛银白的明月。

    娇娘子将今儿柏氏解忧一事说后，珉二精神了许多，一双疲倦犯困的双眼明亮起来，“如此一来，可算是有了办法。”

    娇娘子同他笑道：“那明儿我让人备了马车去庐州一趟，再捎信带过去，此事你明儿也同孙九说了，只管让他放心便是。”

    因常年寒身晚归，又四处跑动，每到寒冬直至暮春，珉二手上冻疮也不见得好，此时他双手仍揣着一副从前娇娘子缝绣的鹅羽手套，只觉一股子暖流进了心窝子，一旁的娇娘子放下茶盏，起身道：“我再去煮一壶热茶来。”

    珉二拉她坐下，“娘子坐，许久未同你说故事了。”娇娘子缓缓坐下，笑道：“官人想说什么？”

    珉二同她述起一段自家的陈年往事，当年，许老太爷同自己祖父虽非亲兄弟，但干系深厚，自幼在唐州时，便在一块儿玩儿，祖母又同许老太爷是亲姊妹，三人便同在一处读书。

    许多年后，祖父下聘许家，三书六礼迎娶祖母，此时许老太爷一家已是在京数载，做官多年，待祖父也终于功成名就，做官迁京后，又受许老太爷庇护照顾，官路平稳，未有坎坷。

    直至有年间，祖母生子险些遇难，祖父被困宫闱不得脱身，只许老太爷提着纸灯，夜敲宫门，主动替祖父领了大内之事，之后便有了父亲，再有了自己。

    数月后，许老太爷竟请郡唐州做知州，至今未知晓缘由，若干年后，祖父于大内秘事受困，不得圣心，随后被遣唐州撤去官衔，祖父携家眷南下，又受许老太爷恩惠，替他谋了一块地，得以永续香火。

    此情千万重，铭心镂骨，盛德难忘，如今又有伯母为自家妻子解忧，便是许家有了千般万般的难事，亦是结草衔环，知恩必报。

    珉二盯着茶盏里摇晃的明月，思量许久，娇娘子摩挲着他的手，温言道：“等过两日，店面整修完，何该先请伯父伯母，再有余下姊妹们，一起吃饭。”

    春夜无细雨，只见京城繁华。

    这日，珉二携妻，同许家一起出门。

    “来京城许多日了，竟还未好好看过京中景致呢！”淑娴同淑妤坐在一块儿，一副欢天喜地的神态。

    淑妤侧着身望去，窗牖上的穹灰色绉纱被风扬起一角，眸光里所见处，是京城此时最繁荣的景致，不觉动容，一时失语。

    淑娴靠在她肩旁，神色向往，感慨道：“原来京城不分过节不过节，这会子天上还悬着纸灯呢。”

    淑妤顺着她的目光看去，隔着一条江，江面映着一座青石桥，桥上星星点点，原来是攒动的人群各执一盏纸糊的烛灯正喧哗。漫着的酒肉香浑着吹来的凉风将烛灯飘近来，又从头顶掠过，聚在不夜之天下，似是比明月亮。

    淑妤撤回目光，她有些恍惚失神，乱花渐欲，心绪万千。

    珉二家的店面在城南，众人用完晚饭，一听待会子一起去冠南桥看夜宴，乘瑄激动道：“前几日还同表哥说起，今儿竟有幸见了！”

    乘瑄一路滔滔不绝，一旁的淑妤一语未发未曾动心，只待踏上冠南桥那一刻，不觉怔住，才知他方才那句十里长街十里市，灯火繁荣，星河一道江中央。

    乘瑄也未停下脚步，又指着远处道惊喜道：“想必那座山就叫度玉！”

    所有人都朝那处看去——如黑玉般不见葱色的高山耸立，覆云的山巅正俯视着这座十里长桥，亦有万家灯火。

    “这么晚叫我们过去，母亲可知是什么事？”文迎收回目光，关上木窗，眸光停顿间还有方才见山的黑影，抬眼又看向身旁站着的母亲白氏。

    白氏攥着一块泛黄的素白绢帕，拂在嘴边，轻咳了几声后，目光混浊，语气却有万般命令之意，“自然是为着你的婚事。”

    文迎身体一征，如野草燃火的眸光霎时熄灭掉，“祖母已经相中了？”

    东院。

    死水潭里石子碰撞声甚是清晰，只听那茶盏放下，掷地有声，“遥哥儿可睡下了？”

    “遥儿现睡下了，这会子过来，扰母亲休息了。”白氏回道。

    江老太太道：“这么晚让你们母子过来，想也听你母亲说了，迎儿，你可有相中的人？”

    文迎顿了顿，从始至终未有半分喜色，他思忖半晌，随后扯开嘴，勉强笑道：“一切听母亲安排便是。”

    被提及的白氏，脸色似有些赧然，江老太太笑道：“你大哥二哥虽比你年长，他们的婚事自然各房去做主，唯你母亲病着身子，也是有心无力，便是我这老婆子替你母亲相看一场，替她做了主。”

    婚姻之事，父母之命媒妁之言，祖母所言，文迎只得收下，不得违拗半分。

    “那孙儿听祖母的意思。”

    白氏心下一展笑颜，心里石头也落了地，江老太太唤他坐近来，又摩挲着他的手，“唐州许家祖辈也是做官出身，他家二房嫡女，你也见过的，生得相貌出众，京中各家娘子也见过她，都喜她娴静，你母亲也觉着你与她门当户对，是一门好婚事，依我的意思，待今年中秋时下聘唐州，明年开春为你们设宴，如何？”

    一语未了，文迎余光一瞥正坐的母亲，目光失色，仿佛那人千般万般的陌生，母亲相中的，竟是自己表妹！

    他盯着祖母的笑颜，昏暗的烛火映衬在他阴翳的脸上，半晌后，笑颜终于露了出来，“好。”

    浓浓夜色里，冷风迎面扑来，白氏叫住他，“迎儿，你是在生母亲气么？”

    文迎扭头看着她，不知是冷风吹久的缘故，声音沙哑许多，眼底似上空黑云压着，“此事既已定，我只用心待她便是……母亲今儿药还未吃，快走吧。”

    文迎迎面挡着风口，未曾注意身后母亲双目噙泪，步履蹒跚，白氏似有话要说，又咽了回去。

    待服侍母亲吃药睡去后，文迎独自去了书房，只坐了一会子便觉浑身难受。

    一旁的小厮少月知他心里烦闷，偏又在这四角的天，他做了纸灯，“公子既不喜吃酒，不如去外头看戏去。”

    于是二人一路南下，路过宣庆坊时，坊道东尾有一家茶肆，少月侃侃而谈，“他家有位流莺娘子，声音动听，非鬼非仙，宛若一江桃花水！公子不如去点首曲子消遣？”

    “一时也不知想听什么曲。”文迎应道，他又看了眼四周各铺子，似是都不如心意，又问道：“我们到哪里了？”

    少月环顾四周后，回道：“再过两间坊道，就到冠南桥，过了桥便是城南门了。”话毕，文迎目光明亮起来，脸上也有了笑意，“既这么近，不如去冠南桥赏夜。”

    四海如鼎沸，嘈杂的人群似烟花有了声响，只于桥上数百米，直觉眼花缭乱，人皆冒着汗，珉二同娇娘子，再有许家索性找了家茶铺歇息。

    淑娴见众人都歇息去，忙拉过一旁淑妤的衣袖，将一手正拿的一串糖丞相递过去，“姐姐，这给你吧，再陪我去玩一会儿。”

    淑妤无奈笑道：“你竟是个爱动爱跳的，不如先吃盏茶再去玩儿。”

    淑娴纹丝不动，又拖着她的步伐，执拗道：“方才我瞧那边有杂耍的，若去晚了还去看什么，姐姐，你就随我去吧。”二人推搡半天，淑妤只得撤身，扶额道：“你是个磨人的，罢了，我同你去便是。”

    二人行了数十米，见有一处搭了戏台子，台下驻足人群皆多，二人只得踮着脚去瞧，又瞧不明白，只知这是乔影戏，那是诸宫调。

    这方唱罢那方又起，二人又凑近去瞧，见面前摆着用青石围圆的小池，清水覆着，伎师匿与水中，双手持竖杆，倏忽间，平静的水面，竖杆上的傀儡踏浪花轻移，于水面漂浮杂耍，时而溅起水花，足有一丈高，二人一时看愣了神，京中人称此伎为“水傀儡”。

    淑娴突然指着另一侧惊喜道：“姐姐！快瞧！”

    淑妤顺着她的目光看去，见对面搭着的戏台子正仰卧着四位伎师，双脚悬在半空，踢瓶弄碗，又有踢缸旋转，引众人喝彩，又有两个模样俊俏，身形娇小的孩童上台，演了一出“小儿相扑杂剧”。

    二人慢步继续朝前走，迎面见有几位伎师同百鸟嬉戏，二人歪着头从人群肩隙处看去，见伎师双手悬空，十指颤动如花，那白鸟便如归南一般，在上空时上时下，或旋或停，热闹非凡。

    “原来是弄虫蚁，唐州也有，只是没这儿的好看。”淑妤不禁叹道。

    “新一轮商谜，请各位入座！”另一头，有人扯着嗓子道。

    二人循声望去，见戏台下，陆陆续续坐满了人，又听台上的人抑扬顿挫，“本轮夺魁者，赠黑漆骨绢画花鸟人物图面折扇一把！”

    “是猜谜！”淑妤欣喜道，一听有送物件，淑娴也按耐不住，“姐姐，我们也快去坐着。”

    没一会儿，台下便座无虚席，淑妤同淑娴只得坐最后尾角，二人甫一落座，便听台上道：“诸位请听第一道。”

    水上生个铃，摇摇没有声

    仔细看一看，满脸大眼睛

    “是莲蓬！”众人异口同声。

    “祝贺诸位，请听第二道。”

    小龙船，龙船小，龙船尖尖两头翘

    水里飘了一秋天，装来一颗白元宝

    又有约莫八成的听众应道：“是菱角！”

    “贺喜诸位，第三道——池边月上柳梢头，诸位猜一个字。”

    这倒是将众人一时难住，半晌后，才有不到五成的人说道：“是潸！”

    “诸位好聪慧！再听下一道——不如归去，不如归去，诸位请猜一句五言。”台上的人摇头晃脑念到词句，台下的人抓耳挠腮，面露难意。

    众人思索间，有人趁此搅乱，笑道：“不如回老家！”话毕，引众人嗤笑，台上笑道：“诸位再猜。”

    又过了半晌，才有几人应道：“可是那句——话又说回来？”话毕，台上道：“恭喜几位！来——还有最后一道。”

    “织女牛郎相辉映，几位请猜一诗句。”

    淑娴看向身旁淑妤，“姐姐，织女是谁？牛郎又是谁？”淑妤双腮泛红未语，只顾出神。

    “卧看牵牛织女星③。”有人回道。

    “诸位再猜。”

    “那便是这句，银河东达鹊桥西④。”又有人应道。

    “诸位再猜。”

    淑妤攥着绢帕，蹙眉间思索万分，心下正踌躇纠结，便听身后一声清朗之音。

    “星汉灿烂⑤。”

    此时江上，纸灯悬浮动京城，人群喧扰间，唯方才的声音如此清晰，淑妤愣了愣，竟有人同自己想到了一处，忙不迭转身去瞧……竟然是他。

    他的轻声自语被窥听见，被盯着的文迎突然身体一怔，甚觉眼前人熟悉，灯火映衬在她的眸子里，星星点点，似有绽放了无数笑意，自己不免顿住，一时失语。

    他的背后是千家万户灯火，万盏纸灯将他衬得分外白皙，他的眼睛尤其如上空里燃烧的烛火一样明朗，淑妤盯着他，正欲开口。

    “原来是表妹。”文迎笑道。