“好香的茶。”
“贾家的日铸雪芽是京中独一份的好茶，炒青的焦味比外头野铺子还香，表妹要再吃一盏。”一语未了，便瞧有人走了过来，淑娴放下茶盏，见来人眉眼盈盈，杏腮桃颊，着一身霞光红绸绣印山茶纹长褙，见她同坐，淑娴笑迎道：“五表姐。”
清月一面斟茶，一面同她笑道：“日注茶唯京中才有，你若喜欢，我那儿有去年清明后的，此茶放久的才更香，我遣人拿去，只是唐州想是好茶多，表妹也不舍得拿出来？”
淑娴平日不拘束惯了，也读不出表姐的话外之音，只将面前的茶盏攥紧，红脸道：“唐州哪儿有多好的茶，平日也只爱喝七宝茶。”
“哟，那倒是巧了不是。”清月呷了口茶，“今儿席面备的有七宝茶，表妹想是留了肚子等着吃好茶呢。”话毕，见淑娴不语，只顾去吹那茶飘着的热气，自己心下仍有逗趣之意，正开口，便听一旁许久未语的淑妤道：“若说茶好，便是方才吃酒才上的青云茶最是一绝，东南五十里才出日铸岭，京中才不过两里便有制茶闻名的贾家，唯青云茶名是时兴，色泽墨绿，甜蕴花香，到底是蒸青，相比炒青，便是不可同日而语了。”
柔情绰态，媚于语言。清月闻之一愣，心下才飘过几分叹意，又转而脸色堆笑，赧颜道：“表姐所言极是。”
只这方才说话的功夫，三人还未放下茶盏，便瞧许家余下姊妹都吃完了酒，临坐一旁，淑妤同他们说话，却见人人面色均是悦而不喜不知缘由，不免有些落寞，再瞧一旁的清月，她左顾右盼，见卫二姑娘也吃完酒过来了，欣喜道：“表姐，只坐这儿做什么，后院也该到处走走才是，跟我来，同她们一起赏花去。”一语未了，便瞧清月放下茶盏，忙拉过淑妤的手，淑妤还未反应过来，便被人拉起身来。
见卫二姑娘吃了酒过来，便有几家官户姑娘们凑了同坐一起寒暄，卫二姑娘甫一坐下，循声看去，见清月跑了来，清月笑道：“便是差我们两人，就齐了。”
再瞧她身后，见还有一位姑娘正款款而来，清月同女眷介绍道：“这便是我祖姨母家的嫡孙大表姐，表姐，你也快坐。”她又热络拉过淑妤的手，淑妤恐失了礼，向在座诸位问了好这才坐下。
卫二姑娘细细打量了淑妤一番，随后漠视道：“你倒是吃得急，我们才吃完了酒听完了戏过来，你也掺进来了，还要罚你先去听完了戏才肯让你坐下才是。”清月红脸笑道：“这戏就同高僧手串的念珠，滑着滑着，总会见到听到的，倒不如同姐姐们凑个趣说话。”同坐女眷们听后都笑出声来。
淑妤杵在一旁，只顾吃茶，任旁姑娘们谈天说地，虽心有热情，可转念想起方才弟妹们不轻易露喜的脸色，不免心生卑意，见对面姑娘正看过来，便抬眼对视一笑，又抬起茶盏将神色收入盏中。
清月又恐她要走，说了一会子话便侧身看过来，见她正吃茶这才安心，又同女眷论起京中时兴衣料来。
“我刚还同她说起，京中绸绣缎绣的，也只有什么色的才分贵重的不是，便是我这才做的一身霞色，也是卫二姐姐遣人送来的。”清月正得意，侃侃而谈，引女眷投来羡意，又纷纷同卫二姑娘热络起来。
再瞧卫二姑娘，人还坐着，心飘得十万八里，余光刚一瞥坐着的淑妤，端直娴静，又有一旁清月时而投去似有忧意的眼睛，不免心生了一股子闷意，凭姑娘们说什么呢，只一嘴一一应了。
“妤姐姐是打唐州来的？”见众人说累了正吃茶，卫二姑娘突然见缝插针问道。
淑妤抬眼，温言笑道：“是，也不过来京中两日。”
“唐州在南处，想是一路颠簸才到京，也不见姐姐其他弟妹们，莫不是都累歇去了？”卫二姑娘又看向清月，故作扭捏，“你也不拉着他们过来，合该一同说话才是。”话毕，清月心下会意，正起身要去拉人来，见淑妤不语，脸色似有赧意，卫二姑娘却面露笑意。
“可赶着巧了，竟都在呢！”
女眷纷纷侧目去瞧，见来两人倩影，身形窈窕，着清一色宛若青山的绿色衣裳，正携手笑言过来。淑妤也侧身去看，心下一惊，一侧是江家的四表妹，另一旁站着的……虽年长些，可举手投足间，眉眼盈盈，二人竟如此相像！
清云笑道：“表姐也在呢。”语气轻缓，似在意料之中，话毕，又有女眷齐向清云旁的女子笑迎道：“祁大娘子安。”祁氏颔首，一双杏眼闪动，攥帕拂于身前，笑盈道：“妹妹们安好。”
卫二姑娘见此景，心下虽有闷意，见祁氏一同坐下，便只收了方才的话，同女眷听长辈的闲语，祁氏瞧了眼一旁的淑妤，便想起来来时，清云一路上似有忧意的话外之音，便主动拉过她的手，说话时宛如落下的春日桃花，飘飘然，又似云雀衔花的惊声。
“妤妹妹可到处转转了？”
淑妤回道：“不曾。”言毕，祁氏拉着手起身道：“那便同我去赏花去可好？噢——再有另一边哥儿们投壶玩儿，且叫你家弟妹们都来，我领着你们去玩儿，坐在这哪儿有什么意思。”
见二人要走，清月有拦意，一旁清云也起身放下茶盏，同清月道：“我也跟她们去赏花，你们且有的话说，便不扰了。”见如此，清月也只好作罢。
且说祁氏领着许家姊妹，另有清云做伴，朝后院深处走去，香风满路吹花，坐石花容笑，又有环佩玉环铿锵之声，一鸟花间鸣，不免让人动容，淑妤同她们二人走一侧，讪笑道：“方才还要谢过祁大娘子。”
“便是知道妹妹要多想了，却之不恭，受之有愧，若时常牵挂着，可不累着？”祁氏莞尔道，听如此说，淑妤也心下也惬意不少，一路也开始多语起来。
“妹妹从唐州来，可知道唐州有户人家？”祁氏突然问道。淑妤一面接过清云折送来的柳叶丁香，淡紫色叶片狭长，花香闻之欲醉，她笑道：“大娘子说了我恐要细细想了。”
“我亦是在唐州有认识的亲戚，是虞姓，虞家从二的便是我的舅公，他家嫡孙女也从二。”见淑妤脸色有困惑，想是一时未缓过来，祁氏便补道：“噢便是你同江家姊妹的干系，舅公家嫡孙女我也得叫一声从表姐。”言毕，淑妤这才明白，思忖半晌后，便言：“若说唐州有显赫的虞姓人家……便是如今尹家的主母，虞大娘子，竟然是她！”淑妤惊诧道。
淑妤眸光闪动正对望着自己，祁氏又笑促道：“妹妹可认识她？”瞧祁氏脸色甚是欢喜，淑妤同她笑道：“自然认识的。”话毕，又想起了什么，面色稍红起来，“我母亲素日也与虞大娘子亲近……母亲说，下月我的及笄礼便是虞大娘子主持。”
话毕，祁氏稍显惊愕，一愣后道：“那可赶着巧了。”见她思忖，恐有话要说，淑妤便主张去假山亭台处闲话，祁氏却随后一笑，道：“也不过是未出阁前，常听祖母念叨着，今儿偏又想起来，顺嘴问了句，另一边有哥儿们投壶，去瞧瞧。”话毕，淑妤也只好作罢，未再提及。
投壶在天下，施于日用之间，唯宴饮上多见，替弓以乐贵客。汉武帝身侧有一郭舍人，郭舍人善投壶，曾一矢百余反，每投壶，帝赐金帛。更有道是“玉女投壶，天为之笑”之说。
在唐州，便是小宴上也有投壶，只是见今儿场面，淑妤才知云泥之别，青山环绕，鸟雀衔歌，挂有彩绳彩灯下人声鼎沸，多是官宦家公子哥儿们，各各玉树临风，再有姑娘们，自成一群掩嘴笑颜。
便是只有这样盛大场合，官宦家的儿女们才有幸，彼此见上一面。
“可别跟丢了。”祁氏侧身笑道，领着众人往正中去，淑妤年长，自是更高一头，见正中摆着一定窑青釉贯耳瓶，约摸五尺，圆肚长颈，再有一侧的公子，离壶七尺，正手持良木白鸭羽箭矢，下一瞬，便听身旁判官举手笑道：“新一轮，有有初①！”随即，四周响起拍掌叫好。
祁氏拉过二人的手，对望道：“我们再等下一轮。”
有初者再投第二箭，若再投壶中，便是“连中”，只见公子哥从一旁再接过箭矢，臂弯微颤，神色一乜，随后探身甩手，下一秒便听判官再举手道：“是贯耳！②”虽未中壶中，却也是另一番本事，贯耳者只得下场，另新人上场。
“是他。”祁氏突然道，引二人看去，见此人身形瘦长，身着花青绸绣长衣，脚蹬墨履，正一手接过箭矢，众人才得以见面目，秀发齐耳梳于脑后，前额宽广，眉浓而远，星目粲然。“是谁？”淑妤好奇道。
祁氏轻声道：“是去年中秋，在卫国公府宴上判全壶③的人，东阳侯府的嫡公子俞子琰，家中从三，若只一轮也罢，偏是连三轮，好不风光。”话毕，二人心下惊呼。
清云听后，心生好奇，也同看去——俞子琰翻上了右袖，纤瘦的胳膊白润，与手里那枚良木白鸭羽箭矢相佩，他目光如炬，好似与那壶生了仇，右腿往后微微一撤，手刚抬起便落下，便听倏忽一声，那箭矢便稳稳中壶，随后判官抬手，俞子琰接过第二箭，神色一凝，道：“这箭身太轻，换了来。”话毕，引众人欢笑。
“倒还有这一说。”淑妤嗤的一声笑出声来，祁氏跟道：“可瞧紧些。”话音刚落，见俞子琰持过新换的箭矢，勾笑间，眸光里似燃火的野草，只瞧那箭矢同人生了亲近，刚稳稳中了壶，便跑了出来，旁人正发唉声，惊呼声，却见那箭矢以迅雷不及掩耳之势，又重新弹回了壶里。
判官怔怔杵在那儿，四周静寂无声，半晌后才举手大声道：“有……有骁箭④！竟是骁箭！公子好投！”
随后便听众人一时忘了拍掌只顾叫好，半晌才听拍掌之声，不住纷纷夸赞，清云绢帕掩嘴侧身小声，“竟有这般好本事！”淑妤点头笑道：“我亦是第一次才见，着实让人眼羡。”只一旁的祁氏扶额道：“这一轮恐有些时间，再等等吧。”
直至那十只箭矢纷纷中壶才得以结束，祁氏这才氏拉手欢喜道：“走，我们也去玩儿。”
只两轮，清云落得“有终”，便是一箭未中者，再瞧祁氏，落得“散箭”，这是第一箭未中，第二箭中壶，另淑妤是“贯耳”，其余弟妹幸得“连中”，“有终”亦有不再提，只说“骁箭”者便唯一人。
清云撤身叹道：“好生无趣，便是去年中秋宴上我亦有个散箭，今儿定是手气不好！”淑妤笑慰，祁氏便道去假山亭台小歇，其余弟妹们随文逸去玩儿。
三人于亭台吃果子吃茶，没一会子，便有使女急着来传，说是许家一位公子现吃醉了酒，让淑妤去瞧。
三人同赶去时，文逸前来迎，见脸色赧然，再瞧清云，她看了眼一旁的淑妤，心生愧疚，忙道：“这是玩了多久的九射格，吃醉了酒，大哥也要拉着他才是。”
文逸心下明白，并未多语，只领着三人去瞧，此时乘瑄已是醉得不省人事，发如垂柳，一面迷迷蒙蒙，一面打着酒嗝，正有小厮搀着歇在一处，忙得抚背，只等端来了八珍汤要醒酒，一旁淑妤攥着绢帕，探身去瞧，面露担忧，声色有些哭意，“我这堂弟竟是个不成气候的，没得脸以为你吃不上好酒似的，只管胡吃海塞。”
文逸见势，便上前道：“也是那些哥儿们的才相见不知轻重，表妹莫恼，等吃完了八珍汤，我让小厮带去我那儿歇息，他们亦不敢来闯的。”
见如此说，淑妤心下感激，又思忖后只得如此，啜泣谢道：“便麻烦表哥了。”话毕，又有祁氏，清云二人宽慰，这才心下敞亮许多，待乘瑄吃完了醒酒汤，小厮们一前一后带着人走了，众人这才散去。
这边九射格还未完，三人在此逗留，文逸早已败下，只得陪伴一同论着这一轮赢者是谁。
文逸指着他，笑道：“便是他夺魁！我自有信心。”
三人皆看去，祁氏打量了一番，对不远处的人甚是面熟，一时忘记了姓甚名谁，清云抬眼，见此人身形颀长，身着一件鱼尾灰色绸缎对领镶黑边长衣，腰系白玉龟游荷叶形佩垂青穗，旁又扎青玉素面香囊，衣袂逸然，便是一身装束，从人群里脱颖而出。
文逸侃侃道：“他是京中忠端伯府的嫡子史煜，家中从二。”清云恍然，原来是靠荫封的史家，方才席面，他家大娘子柳氏才送了珠姐儿小礼，文逸继续道：“如今他已过了省试，亦是京中炙手可热的人物。”话毕，祁氏这才想起此人，同她们二人笑道：“我可是想起他是谁了，家中从文，倒不提诗书，只说那一身的骑射本领也是本事，这九射格的夺魁者，竟和那投壶的那位一样局面了。”
此话一出，便是一语成谶，众人皆拍掌祝贺，清云看着他身后一群醉酒的公子哥儿们，不忍发笑，再瞧史煜，神色自若，又好似面目春风，不免也佩服道：“果真是个人才。”
“他们既完了，我们姑娘家的自然也不能输了。”话音刚落，众人循声望去，见说话的少女面色圆润透着红，目光慧黠，正双手抱臂从人群里站出。
淑妤小声问道：“那是哪家贵女？”祁氏侧伏耳畔道：“噢，她是俞三公子的胞妹，家中从四，他们俞家倒稀奇，祖辈清流，生出两个善射艺的兄妹。”
俞四姑娘环顾四周后，见无人应声，心下也不急，只踱步去笑迎那旁的姑娘，“段二姐姐，你自然要来的。”话毕，众人惊呼，竟是制墨世家的段家嫡女来了！
段二姑娘眉眼咪成弯月，脂粉不施，脸颊白净的似玉石，笑吟吟的，说话如沐春风，道：“你来请，我自然来。”言毕，俞四姑娘又对另一旁的姑娘们热情，听远处走近人声，“好生热闹，既要凑个趣，我也来。”
众人再定眼一瞧，原来是卫二姑娘，俞四姑娘盛情难却，清云同淑妤皆是要来的，虽一见此人，便心生忧心，又不好薄了脸面，只得硬着头皮上。
最后，比试共六人，见均是姑娘家，判官只得撤下酒盏，输者现作诗一首，得是五言的近体诗，得现有的牌名不能胡诌，直至夺魁。若谁中途抽中了熊且射中圆盘中心，便此轮结束，而后除射中者，余下的人作诗一首。
应是投壶投得好，九射格便射得妙才是，可结果却大相径庭。很快六人只剩四人，段二姑娘转身笑道：“便只剩下三人了。”
段家以制墨闻名，清云房里现在还摆着一方不舍得用的陈年段墨，香彻肌骨而香不败，当佛供着似的。京中官宦世家对段家皆是客客气气的，见段二姑娘出局，纷纷惋惜，使女摆上案几，备上墨笔与澄心堂纸。
字毕后，见段二姑娘朗朗道：
春江夜·传家⑤
碧玉瑟瑟归，春风浮江映
寒英处处觅，段墨独当今
“好！”众人惊呼拍掌，段二姑娘放下纸墨，对剩下三人作揖后散去，于一旁站立，淑妤正怔怔盯着她，心下正叹此诗不落言筌，又见此人立于人群中似碎琼乱玉，不住眼羡。
还未缓过神来，便又有俞四姑娘垂头撤身，将手中绘禽的竹棍儿放下，又似有不情愿拿起墨笔来，却面露笑意，“我便作一首塞外定风。”
只一刻钟的功夫，便见她开口道：
塞外定风·忧思⑥
千里马正蹄，笑将琵琶拢
万里燕未归，关山携谁共
竟不同闺阁诗风，倒平添几分气节，果真是应了祁氏那句“祖辈清流，生出两个善射艺的兄妹”！想至此处，淑妤心下正赞叹，欲有将此诗韵记下。
清云正手攥一枚绘雁的竹棍儿，于卫二姑娘旁站立，神色自若，却唯自己明白，心下已是踌躇千千万。
“雉中！”判官突然举手道，再瞧一旁卫二姑娘，傲意浮于脸上，手中的绘稚竹棍儿刚中，便引众人拍掌，唯扎在人群里的清月见此景叫好，一时自己是心花怒放，信心满满。
淑妤同祁氏道：“若表妹也中了，便是留局再一轮，若未中，便是那位卫家妹妹夺魁。”祁氏点头道：“你瞧得清楚，她们二人年纪相仿，虽璟儿年长些，可卫家的姑娘们才华也不可小觑，她家虽从武，可各各都是同书苑读过书的，且看她们不论谁夺魁，也是一出好诗。”
众人方才欢喜，现下已是寂静，皆翘首以盼，清云自知投壶技艺不忍直视，恐这九射格已是该出局的，唯越逼近越是自信甚佳，直至与卫二姑娘对望时，这才恍身，却后悔已晚。
她不稀罕夺魁，宁作诗一首才是衬心，若未中便是皆大欢喜，可若中了，便是卫二姑娘失了场，唯是卫国公府家的公子姑娘们，心性最是傲气的。
今儿珠姐儿满月宴，卫国公府主母吕氏送礼无数，又有亲手相赠璎珞，以示情分，国公爷去年中秋设宴，祖母携家眷无数赴宴，国公爷唯亲自接待坐曲水流觞，可见脸面，若今儿自己得了脸，落得他人难堪……想至此处，清云不免抬眼去看卫二姑娘，见她双颊红润，长眉下一双眼睛铺满了胜券在握的意思，自己心下剩空，似有些恼意。
她抬起手，深吸了口气，只臂弯微微一侧，随后落手，面色温和，惊诧道：“呀！定是这竹棍儿太轻，怎没扎完落了。”
祁氏同淑妤二人一时看得云里雾里，却听四周拍掌叫好声，判官举手道：“雁未中，贺卫姑娘夺魁！”话毕，见清月跑上来庆贺，一顿夸耀，祁氏同淑妤上前宽慰清云，“胜而不骄，败而不馁，若是投壶有这样好本事，岂不是夺魁无数了。”见祁氏恳切，清云回笑道：“还有一道诗，可要作完。”
她一手攥着墨笔停于鼻尖思忖，沉香于一旁研墨，半晌后，她探身将衣裳压实，提笔道：
月下醉卧⑦
冰轮雁行缺，落叶轻舞影
长更眠醉处，乐饮再独行
字毕，她又蘸了墨，道：“这牌名便叫……”
“唤灯令？”沉香放下砚突然道，随即清云面露赞许，笑道：“是了，牌名便是唤灯令。”话毕，淑妤细细又默读了一番，只论那仄韵便是对得上牌名，不免心下惊讶看着沉香。
清云又将此诗念于众人听，拍掌声间唯一旁的文逸听完捏了一把汗，四妹妹的心性他最是清楚，最是喜心绪浮寄于纸墨上的人，虽心下疼惜，却前来欲将那诗收下，“四妹妹好才情，这诗我倒喜欢，不如我收了，再从书房寻一幅画赠你便是。”
清云眸光闪动似有笑意，“好。”
随后新一轮九射格再启，除文逸，余下三人已是散去，万花丛中风起是，她们衣诀翩翩。