黑色指套的手轻轻向上一抬，海东青傲然昂首，不情愿地转落至那人的肩头上。
与之前一身玄色的装束不同，他今日正儿八经地穿着守城侍卫的铜盔革甲，鹿面纹青铜胄上的三缕鹛鸟羽毛缨饰挺直高立。
确是鹿央侍卫，没错。
络腮胡早就一溜儿烟跑进关内了，晏惊归回头时，顺着声音的方向，一眼只见黎枝燃一个人站停在急走的人群之中。
下一刻，他不假思索地举步穿过畜道的牲畜群队，朝她走来。
黎枝燃却仿若没看见他一般，立刻向鹿央城内走去。
他竟然是晏钊的次子。
黎枝燃眸色一沉，渐渐浮上一丝冷厉。
想起方才鹿军班师时旌旗蔽空，万民跪迎齐呼的空前壮景，她便觉得讽刺至极。
当年的晏大将军，岂有今日这般盛世风光？
晏钊出身微末，祖上原是西北驯养鹰鸟的牧民，代代漂泊于广袤无垠的草原之上。
草原沙飞无定，极易迷失晕向。父王亲自挂帅与外敌交战之时，恰逢沙霾连天，虎贲大军与敌军同时困于其中。
是年少时的晏钊折了上百只自己亲手畜养的海东青探得敌军布阵，亲身引路，助力虎贲大军一举拔得城池。
苍洲之王高坐于马上，居高临下地俯视着这个草原养鹰少年，问他想要什么奖赏之时。
他跪膝叩首言道：“我本是一介粗人，常慕大王天下之主英名。年虽少，杀身报国，万死不足辞！”
正是因此，父王对他青眼相加，断定晏钊非池中物，将他带回了朝光。
晏钊从最不起眼的步兵干起，用一身生莽厮杀至百夫长，千夫长。
他也的确没有辜负父王的期望，因熟知西苍洲北地形，有敌军意想不到且防不胜防的鹰鸟之势，再加之天赋异禀，跟在父王身边学了不少用兵之道，浴血奋战数百战，几乎无往不胜。
父王任人唯贤，愈发重用晏钊，甚至力排群臣出身非议，意欲任命他为主将。
他曾对她们几个言道，晏钊此人，虽为匹夫，却可一夫当关，万夫莫开，功标青史。
所以，父王便将苍洲与金邦之间绞葛数代的天贺岭交给了他。
本想等晏钊立下战功凯旋之后，便顺理成章将他正式晋封为朝光的大将军。
可谁能想到，叛变之时，也正是因为晏钊领了最精锐的五万精兵囿困于天贺岭，导致朝光城中兵力空虚。
叛军处心积虑，谋划多时，正是瞄准了这个时机趁虚而入，轻而易举便攻破了麒麟关，直逼圣鹿殿。
而等晏钊收到朝光八百里加急，不知牺牲了多少鬼刹卫才送到的战报后，率军抵达朝光之时，旧王已死，叛军入主，只剩她们几个王室子女负隅抵抗。
垂死挣扎，姬氏王朝倾覆之势将成。
若晏钊举全军之力拼死一搏，或许还有一丝希望。
可就是跟在父王身边手把手培养出来的这个人，不仅得鱼忘笙，反而直接领兵归顺新帝，亲手断送了最后一丝希冀。
晏钊抛却前朝旧主，以开国大臣的身份，摇身一变，成了苍洲新朝人人敬仰的大将军。
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
晏家之人，不过一丘之貉。
叫她如何能信。
黎枝燃继续向前走，晏惊归就追在她身后。
“天在水的人怎么没直接带你过关？”
“怎么走得这么快，你不认识我了？”
无论他说什么，黎枝燃都漠然置之不理，晏惊归就继续跟在她身后。
麒麟关的城门甬道高而深厚，蜿蜒的隧道之中，就见一道灰烟色的狐裘女子走得飞快，身后跟着一道穿着守关盔甲的侍卫。
两人一前一后穿梭在人群之中，此处最是挨挤，谁都顾不上谁。晏惊归几次想追上去未果，都被急着进城的人占了道。
海东青实在看不下去，雪白银钩脚爪狠狠地从晏惊归肩上借力一跃，展翅从黎枝燃面前绕过，堵了她的去路。
带着侵略性与攻击性的翼尖就从她身前扫过，黎枝燃不得已退了一步，晏惊归趁着这个时机飞身站到她面前。
避无可避之下，黎枝燃仰首直视来者。
缭绕的血腥味已经散去，他站在光下，甲如鳞片般波光粼粼。
“蛊鬼一事需尽快禀报，那日不辞而别，并非我本意。”
黎枝燃敷衍道：“我看见你留的信笺了。”
“不气了？”
晏惊归走到她面前，双眉一挑，戴着黑色指套的手被勒出极其凌厉的弧度，在她面前摊开：“那我的玉佩，是否可以归还了？”
黎枝燃握着袖中之物，面上平静：“什么玉佩？我未曾见过。”
原先不知这人的身份，这玉佩可能今日她当真便归还了。
可若是晏家的次子，就是扔了，她也不想给。
晏惊归轻笑一声，倒是觉得此刻的女子，当真与他前世记忆中那个沉默安静的模样完全不同。
黎枝燃试图直接侧身越过他，却听到晏惊归忽然唤了一声：
“黎四。”
黎枝燃倏地站住。
他说什么？
“北公侯此刻正在鹿央之中，你要去寻他吗？”
黎枝燃心跳猛地漏了一拍。
原来他知道她的身份。
自林道初见，打从第一面相见之时，他便知道。
可他又是如何知晓的？
“你从一开始就知道我的身份。”黎枝燃语气肯定。
而晏惊归神色自若，仿佛并没有什么不妥之处，跨步走向都城之中：“我带你去寻北公侯。”
海东青始终盘旋在上空，向他们身侧周围投落出一道阴影。
黎枝燃犹豫了一瞬，还是跟了上去。
走过三道五门，才算彻底进了鹿央。
黎枝燃走在晏惊归身侧，有些贪婪地试着用一眼便将这一切尽收眼底。
她离开朝光太久了，久到她都不认识她的故城了。
圣鹿殿依旧矗立于王都最高之处，如仰首之鹿一般气冲云霄。
其旁不远处，高塔半座，密密麻麻的人影如同黑点一般洒落其上，不知在建造些什么，竟大有追赶之势。
而都城之中，随处可见被分去做苦工的奴隶们，因为常年的暴晒而肤色黢黑，囚首垢面，就这样残布粗裹拴着脚链，列队扛着重若丘山的巨大铁柱走在街上，毫无尊严可言。
鹿央的百姓似乎习以为常，还有不少小贩厌嫌地冲其大吐涎水。
“那是天岁碑。”晏惊归蓦地出声。
“天子要建一座功绩碑，将苍洲青史镌刻在上面，传颂千秋万代。”
黎枝燃望着那半座突起的碑默不作声，只觉荒谬。
只是短短十年不见，朝光已经全然变了模样。
远处奔来几道与晏惊归一样同穿甲衣的相似身影，附耳说了些什么。
晏惊归单手扶刀，听罢转而对黎枝燃说道：“我有急事需先行一步，朝前走便是茶楼，北公侯今日就在那处。”
“今日多谢。”
无论如何，晏惊归从出现在她面前以来，似乎总在帮她。
晏惊归走得很快，黎枝燃只来得及冲他的背影道了谢。
那人举起另一侧的手臂向她挥了挥，算是回应。
黎枝燃继续朝着那圣鹿殿的方向走去，那里曾经有最疼爱她的父王母后，还有三个哥哥。
曾经的血城，如今休养生息，表面一片天下太平之象。
就在她望见晏惊归所说的茶楼之时，正巧向她迎面走来几人，正要上马车。
在这滴水成冰的时节，那对兄妹安然围于裘氅之中有说有笑，腰间节步过膝，发出玉石相撞的玎玲响声。
不是她的那两个兄长阿姊，又是谁。
而他们身前，体型高大的中年男人一身青色貂裘派头十足，眉宇下压，气场强大。
她一眼便认出了他的身份。
正是流商的北公侯，黎世方。
擦肩而过的那一瞬间，黎枝燃才出声向北公侯黎世方行礼道：“父亲。”
黎元烈脱口而出：“怎么是你？！”
几日不见，这庶女整个人如同蒙了一层灰般落魄狼狈，不知一路上经历了什么。
北公侯收回视线，垂眸望向身前。
他不动声色地谛视着这个被身为侍卫的晏家次子护送而来，却忽然唤他“父亲”的陌生女子。
一时之间忘了，百里氏曾为他育有一女。
百里氏有孕后总是郁郁寡欢，生产时更是神智发昏，诞下此女先天不足，体弱多病，一直将养在深居院中。而他又政务繁多，便全交由郑氏教管。
除了每年的大祭之外，极少与此女见面，不甚亲近。
原先只想着为此女挑选一户人家，待到了年岁之后，便择人交托。他倒也没想到，她会不远千里跋涉，到鹿央来官学。
如今站在自己面前，仔细一看，这么多年过去，竟也同她母亲一样，出落得如此标致。
北公侯见她孤身一人，目光犀利扫了她一眼：“你不是同元烈元宁一起来的？”
黎元宁先反应过来，接话道：“对啊，我和哥哥在路上都没瞧见你，你去哪儿了？”
黎枝燃抬袖掩面，学着从天在水的东家公子寻昇那儿听来的咳声，一副弱不禁风的模样。
“马在路上受了凉，不肯走，后来便与兄长阿姊走散了。”
她差点就死在路上。
林间的刺客，桑归里的蛊鬼......
她本以为只能投靠素未谋面的百里氏，但既然北公侯在此，何不借此机会，重新坐实黎氏的身份呢？
百里氏虽在鹿央，但与流商黎氏的身份地位相比，绝然不可相提并论。
黎枝燃唯一不确定的，便是北公侯的态度。
她与北公侯虽不亲近，但她名义上总归是流商黎氏之女。
退一万步来说，就算黎公想要弄死她，简直如踩死一只蚂蚁般易如反掌，不会如此大费周章。
郑氏对她下手，北公侯应是不知。
恰如她所料，北公侯见她体弱，听了倒也不曾细究，一言带过：“如此，便让你兄长阿姊带你去稷序营，多照拂你一些。官学之事，尽力而为即可。”
临上马车前，黎公回头瞥了她一眼，又若有似无地提了一句：“与晏家的人少来往。”
三个人坐在马车内，气氛诡异。
她们皆心知肚明，只是谁都没有戳破那层窗户纸罢了。
黎元宁假笑道：“四妹，没想到还能在鹿央看到你。”
黎枝燃亦微微勾了勾唇角，四平八稳地将话推了回去，刻意咬重了几个音：“还要劳烦兄长阿姊，多多照拂。”
黎元烈在一旁冲她翻白眼，张口想讽她什么，她也一概视而不见。
她与黎氏兄妹并没有什么好说的，哪怕一个字也是对牛弹琴。
马车滚滚而行，很快便停在了稷序营。
稷序营乃是上古先王专供贵族子弟大学所建，供其学习六艺等各类技艺的之处，可容纳上千人。
她尚年幼时，所学之识皆由母后在圣鹿殿中亲手教导，倒是不曾到此处来过。
此次官学，亓帝特开此营，仿若大有决心要好好操办之意。
只是刚走到稷序营正殿门口，斜里迎面窜来便是一盏冷茶，猝不及防泼在她身前，还有些落在她脖颈处，顺着肌肤向下流去，霎时一片冰凉。
黎枝燃心中暗然喟叹一声，她是不是流年不顺？似乎总是与水有缘。
更巧的是，这泼水之人，居然又是虞氏。
黎枝燃看见那一身黄衣便知来者不善。
那道鹅黄色的娇贵身影快步赶来，虞妙芙看见自己泼出去的水洒到了人，也不道歉，故作惊讶道：“哎呀，你怎么自个儿朝上面撞呀，哪有你这存心要赖人的？”
黎元宁掩袖浅笑一声，拉着黎元烈款款向里走去：“这是我们流商黎氏的庶出，让诸位见笑了。”
两人眼神一换，虞妙芙嗓音立刻提高几度：“原来是你？那日在逆旅中，我当是谁如此不知礼节，撞了人非但不道歉，还一副趾高气昂的模样。如今又是想做什么？区区庶女，狐假虎威，仗势凌人，怎么还有脸出现在此？”
接着虞妙芙便将那日在逆旅中发生的事情偷梁换柱，添油加醋地大吐一番。
她气焰嚣张，冲黎枝燃冷哼一声：
“依我看呐，这样的氏族之女，根本没有资格进稷序营！”
稷序营的正殿中已经聚了许多先到的氏家子女，被门口之处的动静吸引，一脸莫名奇妙地朝黎枝燃望来。
虞妙芙将她堵在门口，大有重操当日围追堵截的架势。
黎枝燃抬手用手背拭去颈间冷茶，只觉得这虞妙芙着实难缠。
她还未说什么，身后忽然高出一道阴影将她拢于其中，淡漠的声音自她头顶响起——
“不知我望瑨裴氏的身份，够不够格？”