黛玉回了房，狐疑地打开了那两大厢东西，原是些九连环等解闷的玩意儿，又有几个市面上不曾见过的木雕，古意盎然精巧有趣，她“呀”地一声，想起是那本《旧时杂序》里描绘的器物，仿得极活灵活现。
“他可真快的手”，她忆起那书中曾说的虞宋时这般物件都会装上机括，便拿起那件红嘴鹦鹉木雕，找它的机关，果在腹下见一个按扭，轻轻一掀，那鹦鹉便活灵活现在扑了翅膀，嘴里嘤嘤婉转了几声，黛玉爱不释手，又逗弄了几番，正玩得有趣，见宝玉掀了帘子边道“妹妹瞧什么这么开心？”
黛玉执了那木雕鹦鹉递给他看，宝玉见一桌子的琳琅玩意儿，件件都有趣，也来了兴致，不由问“妹妹从哪里得的这些宝贝，恁地新鲜？倒不像市面上有的”
“爹爹京中的旧识送来的”黛玉道，又取了只竹子制的蓝翅蜻蜓，放在手中把玩，
“怎么从前没听过姑父京中有旧识？”宝玉随意地一问，
“那人不常在京中，与爹爹来往亦不多，只是此次回京途上恰巧同路罢了”黛玉轻描淡写道。
“瞧这送来的东西，想必是个有趣人”宝玉尚是孩儿心性，也不想其他，只道了句。
“何止有趣”雪雁插了一嘴“我瞧竟是个神仙人物呢，宝二爷您别生气，瞧着那公子比您还要俊上几分。”
宝玉向来爱色，听见雪雁此说，便来了兴趣“怎么个神仙法，可有北静王俊美？”
黛玉知宝玉这些痴病，前段时间为秦钟故亡恹恹了数日，她心下略有反感，不想让景公子也承他这些痴病，打断了雪雁“外头起风了，去把廊下的波斯猫抱进来，仔细别冻着了。”
雪雁吐了吐舌头，闪身出了屋子，宝玉知黛玉不高兴，便不再追问，只暗忖几时避开了黛玉再找雪雁来细问。现下只拾起桌上那堆物什，又看了看那药罐子里边雪浪纸上写的医嘱，拈起来，眼睛一亮“这可稀奇了，哪位郎中的字能写得如此之好？”
黛玉一把夺过“不是什么正经郎中”，她思夺着那笺子末尾让自己记得散忧解愁自我排遣的话，脸不禁红起来，把笺子匆匆叠好放进袖中。
宝玉抿嘴一笑，指了指她“妹妹可是有事瞒着我？”
黛玉并不答话，宝玉便似幼时那般呵了呵手就要挠她痒痒，黛玉躲闪不及，被他抓住了手臂，作势就要伸到腋下来，黛玉情急一扭身子滑了出去，横眉竖目道“再闹，我可就恼了。”
宝玉见她像是真恼了，停了手期期艾艾地上前“好妹妹可是生气了？往时我们这般闹腾，也不见妹妹生气，怎地回了趟苏州，倒与我生份了？”
“一年大二年小的，姐姐妹妹都大了，唯你年复一年地孩子气。”黛玉嗔道，心下不知为何想到了景公子，想到那时落水后他给自己准备的深色衣服及后来的温润有节，心叹道，何时宝玉才能成熟成那般模样呢？
宝玉听见姐姐妹妹都大了这样的话，便联想到将来都是要嫁人的，又想及天底下没有不散的筵席，瞬觉没了趣味，略略坐了一坐，垂头丧气回了屋里，直到小丫头们笼他过去玩跳子棋，方才排渲了刚刚那无名烦恼。
秋日斜阳扫过鎏金碧瓦，凉风乍起，桂公公执着拂尘看着天边密布的金红晚霞，半眯着眼默道了句“今时的天又要与往常不一样了。”
吴贵妃带着两名宫女款款行来，客客气气地道了声“桂公公”
桂公公躬身道“请贵妃安”，
“嗯”吴贵妃笑吟吟道“皇上咳嗽可好了些？本宫给皇上炖了冰糖燕窝，熬了有几个时辰了，正是软糯”
时值秋燥，今上旧疾又犯，近些日子味口不佳，各宫妃子争相变着法子炖各式补品流水般地往御书房送。当今圣上年不过三十四五，正是壮年时分，但于女色上颇为冷淡，唯对自己旧日东宫里的妃子们略上点心，其它皆不过是摆设，这吴贵妃，便是皇后之下第一人，温柔娴淑，巧心玲珑，颇得圣上欢心。
只可惜此际送的不是时候，圣上特地交待任何人皆不见。
“皇上正与煜亲王议事，吩咐了任何人不能进见。”桂公公谦和道。
吴贵妃眼际闪过丝失望之情，人皆谓煜亲王与圣上生了罅隙，只有她看着煜亲王自小长大，兄弟间历历情义，皆瞧在眼里，自知煜亲王是圣上心上第一重要之人，如今煜亲王在外头逍遥三年归来，圣上哪舍得轻易放他走人，每至御书房，必要坐些许时间，任何人皆不得打扰。
她只得温温道“那臣妾晚间再来”，便转身回了自己的环翠宫。
御书房青烟袅袅，四下静默无声，今上顾萧瑜握着密奏的手指关节掐得发白，良久才咬牙切齿道“他们怎么敢？”
“好在我们先前就做了准备，程航良此际已走了密道下江南，只可惜了那船上的替死鬼。”顾景知拧着眉道。
“究竟是谁有这么大的胆子？”顾萧瑜瘦削的脸上闪过一丝狠戾“又有谁有这通天的本领，秘密启程的朝廷命官，行程却被打听得一清二楚？若不是皇弟预先安排了一明一暗的两条路线，程航良早已折在了路上”
他拂掉桌上那盏新上的武夷秋茶，剧烈地咳嗽起来。
“圣上”顾景知扶住他，拍着他的肩“慎怒，程航良是个硬骨头，为人也称得上老谋深算，待他沿着林盐政的密本抽丝剥茧，背后之人自会浮出水面。”
“能有谁，不过是那几人罢了”顾萧瑜强捺住了咳嗽
“景儿，我如今深味孤家寡人之意了，坐上这个位，什么兄弟夫妻父子，寻常的天伦皆不可得，就连你……也与我离了心”顾萧瑜落寞地笑。
“哥”顾景知的眼尾洇上一抹红“景儿从未曾与你离心，当初离朝，不过是累了倦了，不耐烦那些勾心斗角”
顾萧瑜想起二人同心影助，在三爷党手里如履薄冰的日子，想起十一弟在自己初初登基三年里啃下的那些硬骨头，不由生起一股愧意，他知十一弟是逍遥的性子，也有逍遥的能力，然而却为了自己困在朝中近十年，自己不过是在十一弟幼年时给了些呵护，可十一弟回报他的是舍生浴血肝脑涂地。
自己却一时疑心，误会了他。
他的脸色黯淡了下来“当年的事，是哥对不住你，你，不要记恨哥哥”
顾景知眼尾红得更浓了“若要记恨哥哥，今日景儿也不会回来。”
顾萧瑜的眼圈也红了，拍拍他的肩“你受苦了，可是当哥的，还是得让你继续受苦”
他转了转身拿出一个奏折“不过四年时间，户部已烂到底了，当年你的那些心血全被糟蹋个尽。”
他掷下奏折“我于这个位子，有些事，不能去做，但你却可以，景儿，你愿意去做吗？”
顾景知微微颔首“愿意”
“有可能落得三哥他们那个结局，甚至更有可能你在金口江上之事成为家常便饭，你也愿意？”顾萧瑜红着眼圈反问。
“愿意”顾景知道。
“为何？哥哥的情，你早还够了”顾萧瑜问。
“因为大夏不是哥哥一个人的大夏，是百官的大夏，是子民们的大夏。一个五品钦差尚且能抛家弃女，奉公至死，我身为皇家之人，有何脸面置身世外。”顾景知忆起林如海眼中的殷殷辉光，不无悔意道。
顾萧瑜心知他说的是林如海，脸上黯然了片刻
“林如海是个忠臣”又道“他家中还有何人？”
“不过一尚未及笄的女儿，养在荣国府里”顾景知道。
“朕封她一个县主如何？”顾萧瑜道。
“她那样的一个人，未必乐意。”顾景知心中想着，嘴角不自觉掠过一丝温柔笑意，随即想到林如海临终所托之事，又想到宫中那只手，随即正色道“林如海的事尚未结束，恐怕他女儿亦有人盯着，若无缘无故功名加身，恐怕于她反而不利。”
顾萧瑜嗯了声。
又聊起别的“你那起疹子的毛病可有起色，你母妃到我这里来哭诉了好些回了。”
顾景知脸色一红，莫名便想起那艘小艇上的光景，他曾以为自己好了，谁知回了京中母婢刚靠近些，红疹又来了，想来自己自幼随着师父习艺，沾染了因果，说不得是天命如此。
“并未好，恐怕也好不了了。”顾景知自嘲地笑，又瞧了眼皇上“倒是哥，莫要天天睡在这御书房里，也要记得雨露均沾，前朝要平衡，后宫岂非也一样。”
兄弟俩又下了盘棋聊了阵公事，到了亥时方散。
千山已等在乾清宫外，顾景知劈面就问“见着人了？”
“见着了。”千山道
“如何？”顾景知问
“瞧着气色好了许多，人也开朗了些。”千山道。
“那就好。可有话带回来？”顾景知又问。
“问王爷好呢”千山道。
顾景知脚步顿了顿“就这？！”
千山汗颜。