“敛一境之琼琚，摄诸方之英华……”
募贤大会的地点，在广莫王宫南门之外，虽然一早开始比肩叠踵，却因疏导得当而并不推挤。辰时方至，众贤良与旁观者分于内外而立，静观国师祀舞祈福。
只见国师缃绮舞于高台中央，缎带过处光华不散，聚成符文飞升入空，身在广莫皆可得见，钟鼓凝重，语声肃穆，传于旷远，藏州之外仍可听闻。
台上正中之位，靠北向南，座前立着一名身着华服的少女，看来不满十岁，却已是秀美艳丽，灵气逼人，据说是王弟颛孙蒲的女儿绯瑜公主，因王上颛孙荃没有子嗣，便立颛孙绯瑜为王储，交由微生洵教导。此时，微生洵正侍立于公主身侧。
左右两边官员依次而立。右侧首位是一名年约半百的男性文官，头戴冠冕，面如冠玉，绶带加身，气宇轩昂，此人便是丞相微生顼，身后一名武者相随，观其神韵，似有宗师风范。左侧首位是微生泱，身后两名都尉随从，素罗因被按住肩头，竟与微生泱并排而立，因此战战兢兢，手脚冰冷，瞥到丞相身后的武者时，更是吓得瑟瑟发抖。
素罗没有想到，这么快就与奚观碰面，只希望今日的妆容足够掩盖本来的面目。
“殷缯小姑娘，你不要这么紧张。”
身旁传来廉隅的耳语。
“祈福这种事情啊，只要跟着众人一同跪拜就没事了，你看忠礼也是第一次参加，还不是淡定自若。”
“禁声。”尉迟忠礼在廉隅身后耳语道。
廉隅稍稍转头向素罗笑了一下，却正好与微生泱瞥来的目光相接，立即闭口，不敢再言语。
“……汇潜流之潮涌，证青火之风发。”
钟鼓声止，国师舞毕，便向公主行了一礼，之后走到公主身旁，与微生洵分立于公主两侧。
公主前行几步，俯身向南跪拜，众官员也俯身下拜，之后，应会贤者与观礼之人在台下回拜，三叩礼毕，公主首先起身，后退落座，接着众官起身入座，国师退至微生泱身前，立于左侧首位，台下之人起身后，应会贤者前行五步，旁观之人后退五步，各自站定。
公主道：“诸位远来赴会以襄国事，王上诚感盛德，特命绯瑜代为致意，万望尽展所能，不吝相教。”
这娇嫩的语声，听来稚气未脱，却也是郑重其事，让人不敢轻忤。
“吾等谨遵圣令。”众贤者齐声应答，再次向公主叩拜。
见微生洵仍站在公主身侧，素罗忽然心头一惊，颤抖了一下，被微生泱察觉到，两人对视了一眼，素罗心知不可言语。
公主又开口道：“请带应会贤者入各部考核，七日后入宫禀报，议定官职。”
“是。”
于是众官员依次步下高台，各在随从协助下指引应会者前往考核地点，这一番行动，井然有序，可见广莫之人对整个过程都早已熟识。
微生泱走下高台时，廉隅也带尉迟忠礼跟随。
直到众官员与旁观者全部散去，公主与丞相方才离开，直接进入王宫。
.
一名荣光焕发的老妇正带领众医者前往医部，忽见管斑医官上前，见礼道：“启禀御医长，窥天鉴大人称有病患求诊，需属下亲手医治，请求告假一天。”
“你去吧，记得早些回来。”
“是，属下告退。”官斑即刻离开。
.
微生泱前往兵部的路上，特地骑马走在最后，与众人分开一段距离，一边与坐在身前的素罗谈话，一边居高临下查看着眼前的人群。
“你方才有何疑问，现在可以说了。”
“二公子与公主可有婚约？”素罗道。
“没有。”
“那二公子的所为，是他自己的意思，还是……”素罗不敢说下去。
“父亲不会如此大意。”
“这……”这岂不是存心谋反？或许三年之内并不会被卷入，但若真有意外……
微生泱并不答话，沉默一时，只看着眼前人群对素罗道：“你看他们之中，何人可用。”
“现在怎能断定？”
“方才你已正面看到他们的形貌，应当有所直觉。”
“直觉？”素罗不知微生泱所说的直觉所指何物，想起以前在青林院中代苌旭指导众弟子打斗时，也稍微注意到，修炼不同武功的人在举手投足间各有不同，但是未曾见人过招，就断定是否可用，只怕自己还没这个本事。
“随意猜测也可。”微生泱道。
“是。”于是素罗仔细观察众人的步法，猜测道，“那个身材瘦弱的人，步履稳健，动作从容，或许是身怀内力；那个矮小的人，步履轻盈，不时向天仰望，或许是善于轻功；那个有些魁梧的人，手持铁杖，动作稍显柔和，或许是善用力道。”
“好眼光。”微生泱道，“那么何人不可用？”
“将军认为没有用的，就不可用。”素罗心想，我怎会知道谁不可用？
“终究是少年见识。”
“什么意思？”
“你只观察谁的武功高于他人，却没有观察每个人的神韵与心性。”
“日久见人心，只怕是无从观察。”素罗忽然想到元枢，悲伤与愤怒重新袭上心头。
“并非如此。”微生泱道，“你不会观察，是因为你没有经验，日后若能积累，只需看人一面，便会产生直觉。”
“相面吗？”当初若能相准苌旭，一定当场逃走！
“有一些类似，但又不同。”
“那……”素罗有些胆怯，仍好奇问道，“将军对我的直觉是……”
“博闻强识，深藏不露。”
“什么？我怎么会有这么可怕？”素罗吓得下意识想要逃离。
微生泱，却轻轻将她揽住:“若非因你年岁尚幼，我绝不会留你活命。”
听闻此言，素罗心生寒意，却又感觉有些负担终于落地，正不知该说什么时，发觉自己已被拦腰抱起，随微生泱飞身落地。
.
未至午时，管斑医官已行至自己的医馆，见漆雕我父等在门口，先是一惊，看他手中没有木盒，才询问道：“令兄已被送来了？”
“是，师兄被安置在楼上。”漆雕我父笑道，“窥天鉴大人已将神医大人的忌讳告知小人，请大人放心。”
管斑无语扶额，心想小窥一定又把自己说得十分狼狈，只希望病患不要因此怀疑自己的医术。
.
两人来到漆雕我师的床前，漆雕我父侍立床头，不再言语。漆雕我师虽不能言语动作，但神志清醒，知是神医前来，眼中忽现惊惧。
“漆雕大师，请你放松心情，以免影响脉象。”管斑道。
漆雕我师随即认命一般平静了下来。
管斑仔细摸索漆雕我师的双手脉象，发觉经脉紊乱，的确是修炼内力时受到惊扰所至，又觉此人内息虽并不深厚，却有一种莫名的迹象，让人感觉他的潜能极强，又说不清具体根由。看着漆雕我师期望中夹杂着恐惧的复杂目光，管斑心想治病要紧，其它问题以后再问也不迟，不过这次的别院竞技，他是赶不上了。
.
广莫王宫一处偏厅之中，王上颛孙荃屏退左右，与丞相密谈。
“阖闾与明庶既结盟约，近日之内，必将进犯，丞相认为，以广莫兵力，可有把握统一遐方？”
广莫之主身体单薄，面容消瘦，但神韵之中，仍显精明。
“臣以为，我方胜券在握，只是王上需将亲王手中的兵权索回。”
“王弟长年驻守北疆，并无差错，突然索回兵权，只怕不妥。”
“明庶、阖闾位处东南、西南，而亲王在北，若趁机发难，我方将受双面夹击，到时王上若不想广莫被两国所灭，唯有让出王位，方能将兵力一统。”
“我已将绯瑜封为王储，难道他至今仍对争位失利耿耿于怀？”
“子女之权，又岂能与自身之权相同？”
“唉，我也了解他的个性，此事务必一举得手，否则，倒令他有谋反的理由。”
“微臣遵旨。”
.
数日考核过后，藏州的人潮又开始流动，入选者暂留各部候旨，落选者陆续离开藏州。廉隅因尚需协助盛会前后的治安巡查，不能再和尉迟忠礼结伴，而尉迟忠礼也跟微生泱着看人比武布阵，每日头晕眼花，可谓无聊至极，方在相府接触文臣，便开始每日闲坐游荡，与门客结识交谈。
一日傍晚，有人传报国师已到相府求见，尉迟忠礼即随侍从前去。到得国师约见之处，只见管斑与窥天鉴也在场，尉迟忠礼心想是缃绮为避嫌疑，特地邀人作证。
“在下尉迟忠礼，拜见国师、管医官，司天大人。”
“先生不必多礼。”国师示意四人落座。
“是，前日相救尚未致谢，各位若有吩咐，在下愿效犬马之劳。”
“都是他们四个出力，先生不必将我也算在内。”窥天鉴道。
“听闻将军当日出兵巡查，是听了司天大人的建议，可见司天大人料事如神，这份恩德，在下铭记。”
“哈哈，先生言重了。”
“先生醒来之后，可有不适？”管斑道。
“在下神志清醒，未有不适。”
“那便好了。”
“尉迟先生……”国师暂等半晌，才开口道，“缃继与缃织可还安好？”
尉迟忠礼起身道：“国师恕罪，在下不知。”
“先生不是常与堂弟来往？”
“不瞒国师，在下临走前，曾与元旷、驸马一同设法扳倒绫妃，不料元旷被绫妃所杀，在下因遭诬陷而被通缉，驸马尚无消息。”
“啊……”缃绮叹道，“他既已和王室结亲，我便不能劝他投诚，但是阖闾政局混乱，难道真要他们效忠至死？”
窥天鉴闻言安慰:“听说阖闾尚未传来关于驸马的任何消息，或许这也算是平安地消息。”
“不瞒国师，文番王宫之外，尚有与绫妃合作之人，在下不敢保证驸马与上师的安全。”
“对于合作之人，先生可有线索？”国师刚一问完，不等尉迟忠礼回答，忽然起身，“微生将军。”
尉迟忠礼心头一惊，仍不动声色，随管斑与窥天鉴回头见礼时，果然看到素罗也在微生泱身旁。
微生泱内息深沉，步伐可以毫无声响，素罗虽然术力浅薄，但以轻功见长，两人走来时，缃绮因心有旁骛而未加注意，其他三人的修为皆不足以感知。
素罗此刻方知自己所救的恩人，竟是姐姐的死敌。如此看来，此人接近自己也并非善意。
想到微生泱对自己的态度，素罗猜测大概可以活命，只看能撑到几时，于是故作镇定，对四人倾身见礼：“殷缯拜谢诸位救命之恩。”
“殷缯姑娘是我的恩人，在下尚未拜谢。”尉迟忠礼也倾身客套。
“前辈言重了，既已礼尚往来，晚辈不敢以恩人自居。”素罗对缃绮、管斑、窥天鉴道，“不知三位可有在下效力之处？”
“我是因为将军相邀才去协助，殷缯姑娘不必挂怀，报答将军就好。”缃绮道。
“我和小窥被记了一功，已得赏赐，殷缯姑娘也算在将军帐上好了。”
“表兄所言甚是。”窥天鉴又关切道，“殷缯姑娘初入军营，可有觉得辛苦？”
素罗看了一眼尉迟忠礼，又扫视其余三人，忽然眼带柔情，看着微生泱道，“为将军效力是理所应当，无论做什么，我都不觉得辛苦。”
见此情景，缃绮低头暗笑，管斑与窥天鉴面面相觑，尉迟忠礼心下一沉，看到微生泱的嘴角微扬，只觉喉中哽咽，顿失气力。