莫归鸿在长乐宫门口与莫璟之擦肩而过，难得和谐地相互打了个招呼。他察觉到自己儿子眉眼柔和，染着浅浅的笑意——看来帝后两人相处的是当真不错。

    他被高渊引入殿中，还未见着人，就先听闻一阵不成曲调的琴声，指法杂乱，错落无章，可他居然从这呕哑嘲哳的断章里，听出些隐约的愁闷。

    莫归鸿一脚踏入内殿门槛，琴音忽然铮的一声，戛然而止——弦断了。

    这不是个好兆头，但萧怀瑾并不在意，招招手请他入座饮茶。

    他视线落在她悠闲的动作上：“臣还以为，陛下会问信的事。”

    “赵长文给你的信？”她搁下正在品饮的贡茶，无所谓淡笑：“问了又如何呢？倘若你想让朕知道，不必朕问你就会说，倘若你不想，朕问再多也是徒劳。”

    她反问他：“你这个时候跑来说这件事，想必是因为楚怀已经死了吧？”

    楚怀对莫家而言是威胁，除掉楚怀之于他而言，无异于她的让步。既然如此，他当然也要拿出些诚意来。

    莫归鸿没有否认，反而大方坦白：“陛下放心，赵长文交给臣的信上只有四个字。”

    他看着她的眼，道：“兔死狗烹。”

    最简单的挑拨方法，然而在君臣之间，也最管用。

    萧怀瑾闻言愈发笑起来：“好一个兔死狗烹，朕倒是想。”

    过河拆桥的事说着容易，真要做起来也得有些能耐，莫家百年基业，即便她想要鸟尽弓藏，莫家也有反击的余力，到头来只会两败俱伤。

    看来她是终于看清了这一点，莫归鸿心道。

    他端起自己的茶品饮一口，不愧是贡品，光是这磬人心脾的清香，就已足够让人感到愉快。

    “但是臣今日来，主要是为了另一件事。”他显然心情不错，尽管说的不是什么轻松的事，“听闻江少将军在江南遇刺了？”

    萧怀瑾在桌案上点扣的手指忽然停住：“你的消息竟比朕还要灵通。”

    她也不过今早才得的消息，还是江源遣派手下，快马加鞭送来的，居然还是快不过莫归鸿。

    他掬起谦和的笑说：“毕竟江南的土地里，扎着的是莫家的根啊。”

    怎么，这是在向她炫耀？亦或是警示？萧怀瑾轻轻嗤鼻。

    他又问：“所以是陛下所为吗？”

    “你说刺杀江源一事？”她挑起眉头，见他久不言语算是默认了，才自嘲地晃晃脑袋：“你未免也太瞧得起朕了。”

    “陛下出兵江南，也没问过臣的意见，今时不同往日了。”莫归鸿微微耸肩道：“况且不是还有云兮楼吗？”

    裴家姐妹的云兮楼就像她扎在江南的一根钉子，莫归鸿会在意也是理所当然的。其实别说他，就连萧怀瑾自己也怀疑过云兮楼，谁让她至今都还未摸清裴若青的真实意图。

    可这件事的确与她无关，“云兮楼要是有那个本事，朕早把让她们薛家一家全剿灭了，还费什么功夫对江源下手，多此一举。”

    这是实话，虽说她现在能够动用的力量不少，可江南有莫家和薛家两大势力盘踞，州府府尹也同他们勾结，她依旧鞭长莫及，就算想要采取什么行动，还要担心会不会被莫归鸿看出端倪或抓住把柄。

    莫归鸿笑而不语，虽然他并不认为萧怀瑾是在说谎，但如今的她，是他现在最不敢轻信的人。

    果不其然，她立刻又抛出一个新的钩子：“朕反而想请爱卿帮朕去找一找，云兮楼的另一位主人——裴若青究竟身在何处？”

    事实上，从得知赵家当时控制住的并非真正的裴若青，他就已经在暗中搜寻此人的行踪，只是迟迟没有结果，他还以为是萧怀瑾助其躲藏了起来，没想到她竟也不知？

    莫归鸿在她的眸中没有寻到任何有心设计的痕迹，但还是不大相信：“陛下恕罪，臣见陛下云淡风轻，还以为一切尽在掌握……”

    她打断他：“朕之所以不在乎，是因为知道卿会替朕打理好此事，你看，这不就已经查到朕这里来了吗？”

    萧怀瑾嘲弄哼笑：“不过你既然专程来问朕，想来是发现了什么不对的地方？”

    莫归鸿也不再和她说多余的寒暄了：“线索是冲着薛家而去的。”

    这可真是在萧怀瑾意料之外。

    如果属实，江南首富刺杀朝廷命官，怎能不叫人哗然？但薛家不会在如此敏感的时候自找麻烦，所以必定是被陷害的。先不说陷害他们的究竟是谁，单单薛家和莫家以及府尹刘绎在明面上相互通气这一点，就注定靠一场不明真相的谋杀就将其定罪的想法不现实。

    她说：“顺水推舟如何？趁这个机会他们彻底对莫家起疑心，逼薛家跳反。”

    莫家之于薛家何其重要，如果薛家得知莫家已然成为敌人，他们还能镇定自若吗？

    “没想到最后这个黑锅竟要臣来背。”莫归鸿故作为难地轻叹，语气里却是从容与轻快：“关于裴若青，既然陛下吩咐了，臣一定尽力搜寻。”

    正事谈完，萧怀瑾只想尽快将他打发走，草草点了点头便要送客，偏偏莫归鸿这时候话又多了起来。

    “对了陛下，陛下成婚已一年有余，也是时候该孕育皇嗣了。”

    从他口中听到这种话，叫萧怀瑾觉得陌生。不过站在他的立场会有这样的想法也正常，只要有了孩子，莫家的地位就更稳固了。

    她当然是不可能答应的：“还是等将前朝余孽彻底铲除再说吧，朕总也不能让朕的孩子出生于乱世，不是吗？”

    不加掩饰的推脱之词，而莫归鸿也清楚她不会轻易妥协。但是皇家开枝散叶本就是大事，不需要他多番强调，也会有人不断提醒她，眼下只需要稍稍施压即可。

    因为他提了这么一嘴，萧怀瑾本就算不上好的心情更差了。本想在御花园中小逛片刻散散心，脚步却在她走神期间，无意识地停在未央宫门前。

    他们这段时日住在一处，莫璟之只有在处理部分事务时才会回来，长乐宫俨然已经成为了他的居所，是以守在门口的侍从见她来，还以为她是来接他回去的，殷切将她迎了进去。

    她一进里间，其他人便识趣退出去，不敢打扰他们共处。

    萧怀瑾却停在门边，久久没有下一步行动。

    “在做什么？”她看着桌案前认真写字的人问。

    “臣在给薛珩羽写信。”先前送给薛珩羽的信件依旧没有回应，莫璟之决定先多试几次，“至少，臣也该想办法打听出他们究竟派柳思衡进宫做什么。”

    说话间他暂停笔触，正想问询她的意见，一抬眼，就撞见她略显消沉的脸色。

    “陛下，怎么无精打采的？”方才他离开长乐宫的时候还不是这样。

    他心中不安，搁下笔，快步走过来牵住她双手，俯眼问：“是臣的父亲又说了什么吗？”

    他太过真诚，反倒让萧怀瑾心里更加不是滋味。她并不是多么高尚的人，她决心要做的事，谁也无法阻止，哪怕是他，哪怕会伤害他。

    她不会后悔，可是不代表不会愧疚。

    “璟之。”她唤他，“如果我为了自己的利益，利用了你……”

    她说得挣扎纠结，最后话还是断在了喉咙里。

    她利用他了吗？莫璟之微微发怔。她没有直说详情，但他猜得出她口中的利用一定与莫家有关，因为他知道她从未想过与莫家各退一步，眼前的和谐不过是暂时的假象，她到底还是要对莫家出手的。

    可是仔细想想，也是理所当然的。他还不至于看不清，哪有什么真正的和平，各退一步这话说着好听，其实也只不过是他父亲在局势对自己不利时提出的避战策略，一旦皇权再度式微，莫家立刻就会抓住机会反扑，而萧怀瑾自然也不会眼睁睁看着莫家这么做。

    “怀瑾，您都说出来了，还能算是利用吗？退一万步说，就算是利用，又怎么样呢？”他握着她的手坐到罗汉榻上，在她掌心轻柔捏抚。

    “臣知道的，您和我的父亲不一样。父亲，或者说莫家要的，是权倾朝野，而您只不过是想夺回自己该有的权力。真要论起对错，您才是正确的那一方。您也说了，您会按照律法处置莫家，该赏则赏，该罚则罚，再英明不过了。”

    “在臣看来，我们之间确实有许多矛盾，可您一直是正确的，臣没有立场对您的所作所为感到任何不满。”

    他缓缓靠近她，将额头抵在她眉心，半闭着眼，虔诚而认真。

    “其实臣是个很自私的人，臣对于生养臣的莫家的感情很复杂，要说恨不至于，可要说爱，也不见得。臣对于家族的命脉没有那么看重，只是珍惜那些亲近的人，这不过是臣的私心罢了，不需要您来承担责任。”

    “臣也知道，您会这么踟蹰，其实是怕伤害到臣，您爱惜臣、心疼臣，不想让臣伤心难过。”

    “多为自己考虑一些吧怀瑾。臣是不想被利用，可是臣也一样，不想让您为臣而踌躇彷徨，那样臣也会觉得愧疚。”他低着头，乌睫掩映下的眼依旧闪着晶亮的光：“其实要说利用，臣这一生都是在被别人利用。”

    被祖父和薛珩羽当做复仇和夺位的工具，被生父视作□□莫家地位的手段，萧怀瑾反倒是利用他最少的人，就连现在都没打算骗他，甚至会在他面前诉说自己的歉意。

    “而在臣看来，您只是在做对的事情。如果臣因为您的做法而感到痛苦，那是臣的问题。臣希望您能多疼惜臣，而不是对臣感到歉疚。”

    他从一开始就深知她想要的是什么，他也做好了承担夹在中间之痛苦的准备。

    “臣想要臣的家人能一直安然无恙，同样也想要您能得到您所期望的一切，倘若臣的存在反而束缚了您，那就是臣该死。”

    萧怀瑾望着他的眼瞳，久久无言。她长呼出一口气，又轻轻笑起来，握紧他的手。

    是啊，所以她才会喜欢他。