酒真的是一种很神奇的饮品。
有人终生学不会喝酒，有人生来就会饮酒。
会饮酒的人里面，有人只是千杯不醉，酒量好，而有人是能品酒。
能品酒的人里面，有人关注的是酒的香气、口感、陈度，而有人则能领悟酒所传递的氛围、思想、理念。
酒户最想遇到的酒客，便是最后一种，这是真正的知己。
当然，哪怕是同一款酒传递的思想，站在不同的角度上来看，酒客能得出的最终领悟也是不同的。
比如化鹤传递的思想明明是追求自由，费云青饮后，大哭大笑，豁达辞官离去，而孟寒山这位老先生，很明显选择了一条相反的路——他要劈波斩浪，逆水行舟。
下元曲江宴已毕，第二日清晨，众官员相继离开饶州。
上午辰时，日头正好，有小厮将乔知鱼喊了出去，说有贵人想见“化鹤”的酒户。
乔知鱼走出门去，走到街巷拐角，抬眼一看，马车旁站着的，不正是昨晚那位不肯动筷的老爷子嘛。
她昨晚问过旁人，他叫孟寒山，曾经在上京做高官，后来被贬到饶州来。
“是你？”
孟寒山见他出来，微微一怔。
乔知鱼不好意思的笑笑，躬身行礼，“孟大人，真是有缘。”
她昨晚假扮厨房小厮套他话，本想着不会被发现，谁知道第二天这老爷子会想到要见酒户。
“晚辈乔临乔知鱼，就是化鹤的酒户。”
“乔知鱼，好名字。千载归来人化鹤，满腔真乐我知鱼，化鹤酒中有真趣啊！”
孟寒山顿了顿，饶有兴致的问道：“乔家小子，老夫问你一个问题：你觉得这世间事，是知难而进好，还是知难而退好。”
她想了想，回答道：“知难而退固然是务实去华，知难而进倒也不失孤勇。”
“答得好，答得圆滑。”孟寒山笑了笑，话锋一转，“江阳酒商乔正则是你什么人？”
“正是家父。”
孟寒山轻轻叹息，“怪不得。你已经去见了贤王吧，你觉得，他怎样？”
乔知鱼一愣。
老爷子怎么这么问，这叫人怎么回答？要不，演一演？
她便立即做一脸崇敬状：“贤王大人，宽厚谦恭，蔼然仁者。”
“仁者？他？”孟寒山嗤笑一声，凝重地看向他：“孩子，你知不知道，你父亲死得蹊跷。”
乔知鱼闻言，抬起头，认真地审视着面前这个须发皆白的老头。
老头不简单，他似乎知道很多内情，但她如果直接追问，按照这种老头的脾性，一般都是说一半藏一半。她实在不想再猜来猜去，把自己累得够呛，还不知道猜得对不对。
不如，诈一诈他？
思即至此，她面色一冷，唇角勾起一丝凉薄的笑，阴冷道：“我当然知道，那又如何。”
“你……”孟寒山完全未曾料到她竟然会如此回答，一时愣在了原地。
她挑了挑眉，一双眼眸邪气四起，“他已经死很久了，死人对我能有什么用？如今，贤王大人将我视同半子，保我飞黄腾达，平步青云。他确实死得蹊跷，他死得要是不蹊跷，怎会有贤王今日对我的看重。”
“孟大人，你说我说得对不对？”她意味深长。
“知道是殷离阔，你竟还……”
孟寒山指着她，摇着头，失望又悲凉地大笑几声，“好个乔临！你真是乔正则的好儿子，你比他聪明！你太聪明了，相比之下，你爹是何其的蠢啊！”
他深吸一口气，像是要平复心中怆然，“你知不知道，当年你爹为了保家人平安，活生生斩断右掌。他从贤王府中出来，血曾滴过两条长街！四排岸司狱将他羁押，用尽酷刑，他一个字也不曾说，我从来没见过骨头这么硬的男人。他是因为誓死效忠贤王？不，只是因为他是一个父亲。”
“但凡他当时把实情吐露，贤王当时就倒台，他也能锦衣玉食，荣华一生。他只是太愚蠢！舍不下自己的一双儿女，家中发妻。”
“如今你竟然如此对他，真是可悲，可笑！”
原来，乔父断腕，竟是在贤王府断的，原来他，竟然是为了保护家人。
但是世事弄人，十年之后，他还是死于贤王授意的山贼截杀，连带着，连乔临也被割喉而死。
原来这才是真相，这才是山贼截杀意外背后的真相。
乔知鱼眼前雾起，有两抹泪不由自主的滑落，这是属于原主乔莹的泪，随着泪一起涌出的，还有恨，属于乔莹的恨。
“还有吗？”她面无表情的抹去脸上眼泪，“神仙醉到底是什么？”
孟寒山缓过神来，错愕地看着她，“你在诈我？”
“若不这样，您是不会说的，对吧。”
乔知鱼心知自己一落泪，这凉薄无情的人设必定崩塌。她擦了擦脸，还想挽回一下，“您就当我是狼心狗肺的乔临，然后把一切都告诉我。只要告诉我，怎样都行。总比我一辈子都被蒙在鼓里好。”
“今日是老夫多言。”
孟寒山拒不接招，扭头就走，走到一半，他又回头，“别追问，乔临，别再追问。你实在还太年轻，有些事情，一知半解就行，当你全部知晓，又没有能保护自己的能力，那么随时都可能是你的死期。”
“老夫言尽于此。”他最后叹了口气，登上了马车。
乔知鱼看着他的马车离去，心情有些低落。
现在事态变得越来越复杂了。下元曲江宴一行，她竟然凭空斩获一个杀父仇人，而这个杀父仇人，还是只手遮天的摄政王，杀她就跟碾死一只蚂蚁一样简单。
后面该当如何，还是先回江阳再筹划吧……
下午，花萼相辉楼的装饰绸带相继拆除，酒户、糕娘、外聘的大厨们也要各回各家。
乔知鱼临走之前，搬了两坛酒送给糕点娘子和刘管事，两人又不好意思收，就在花萼相辉楼的院子里推来让去的。
对面高楼之上，有人将此幕尽收眼底。
殷离阔负手而立，下巴朝乔知鱼的方向点点，“你觉得他如何？”
“又蠢又土，目光短浅，不过，此人能用。等他入赘裴家，必能成为我们的一大助力。”殷决摇着扇子，走上前来。
看着楼底院子里豪爽热情地送酒的少年，目光又扫过面前殷决，殷离阔叹了口气，“正则，裴实，我们的孩子都长大了，和我们当年一样，却又不太一样。”
他仰头饮尽一盏酒。
二十年前……
北塞大漠，黄沙莽莽，两个人影在黄沙中殊死搏杀。
眼见其中一个人的脑袋已经被死死按在黄沙之下，手也逐渐无力之际，一个酒坛子从天而降，“哐”地砸在骑在他身上的那个黑脸大汉头上。来人一脚踹开黑脸大汉，手忙脚乱的把他从黄沙里扒出来。
“喂！醒醒！醒醒！”
殷离阔迷糊睁开眼，只看到一个浑身蒙得结结实实，只露出一双眼睛在外面的男人。
“沙暴要来了，我们就在这里趴下！”那男人扯着嗓子大喊。
天已经昏暗了下来，风吹得沙子满天都是，飞蓬满地乱滚。
殷离阔看到一旁，那个杀手悠悠醒转，往空中放了一个信号箭。那信号箭在空中炸开，虽不明亮，但足以暴露他的方位。又有一批杀手要来了！得赶紧逃！
他心里一急，爬起来就准备跑。
“大漠沙暴，飞沙走石！不要命了！”
那浑身只有眼睛在外面的男人大喊着，一把扑过来，死死按住他。
说话间，一颗巨石从头顶滚过，“砰”地一声撞飞后方站起身的杀手，并从杀手身上碾过去，留下一滩血迹。
殷离阔顿时冷汗落下，刚刚只差一点，被碾死的就是他。
“你救了我的命。”
“别说了！把头埋下！”
男子压着他，两人匍匐在地。沙暴越来越大，耳畔全是呼呼的风声，时不时有石子砸到身上。
不知过了多久，耳畔风声逐渐小了下去，两人缓缓爬起身，抖落身上足有两尺厚的沙砾。
眼前的沙漠景象相比沙暴之前已然大变样。沙丘被移平，变为凹地，凹地聚拢沙子，变为沙丘，刚才滚过那巨石卡在不远处的山壁，之前那杀手的尸体已经掩埋在黄沙之中。
“你命好，这里正好是附近最合适躲沙暴的地方，如果我不是来躲沙暴，也救不了你。”男子一边环视四周，一边说道。
“为什么救我？”殷不惑问道。
他方才与那杀手缠斗，此人怎么知道谁好谁坏，竟然就贸然出手救下了他。
“进沙漠前，你买过我的酒，当时还夸我的酒好。”男子摘下了头巾和面罩，他有一张极清秀年轻的脸，一双清澈的眼睛。
“我觉得，爱喝我的酒的人，不至于太坏。”
他抖落衣襟的沙土，“我叫乔正则，今年二十七，是云川的酒商，来大漠，是来找酿酒的药材的，你呢？”
“殷离阔，三十，上京世家子弟，来北塞参军。”殷离阔言简意赅。
乔正则便也不多问，只顾着把鞋里的沙抖出来。
放眼望去，四周都是一望无际的大漠。如今他们可能已经走到了大漠深处，这里荒无人烟，没有水，也没有米粮，如果找不到出口，不消三日，人就会饥渴而死。
殷离阔心里没底，问道：“我们接下来该往哪里走。”
乔正则爬到沙丘上，环顾四周，从怀里摸出一支小竹笛，吚吚呜呜吹着。过了会儿，一只驼着酒坛和干粮的灰骆驼从石壁后面冒出头，优哉游哉的漫步走来。
他深一脚浅一脚的走上前去，在骆驼身上解下一个水袋，甩给殷离阔，“喝点水，我们往西北方走，听说那里有绿洲。”
茫茫大漠，其实分不清东西南北，但乔正则逮准一个方向，就说那是西北，坚定地牵着骆驼往前走。殷离阔不太觉得那是西北，他甚至觉得他们一直在原地转圈，可架不住乔正则坚定又执着，就是要往那边走。
好在到了晚上，他们虽然没有找到绿洲，却找到了一簇篝火，篝火旁还躺着一个身着戎装，半死不活的男人。
那男人看有人走近，撑起身，然后愣愣说道：“沙漠里怎么可能有酒商？是幻觉。”
又躺了下去，闭上了眼睛，十分的干脆利落。
“边军大哥，喝水。”乔正则一个水袋扔过去，把他砸醒。
“不是幻觉！有救了！”男人抓着水袋，撑起身，痛饮起来。
片刻之后，三人坐在火堆旁，吃着烤马肉，喝着酒。
男人名叫裴实，是守边的边军，单枪匹马追杀一个朔狼探子，追到大漠迷了路。更惨的是，他的马还踩到了流沙里，虽然没有完全沉下去，但也爬不出来，没两天，马儿内脏被挤伤，死了。他只好靠喝马血，吃马肉活着，也不是没试着走出这片沙漠，可是怎么也走不出去。
而对于在沙漠中辨别方向这一点，乔正则拍着胸脯说让大家相信他，他自小离家经商历练，十分擅长辨识方向，除了他以外，他的骆驼也是老骆驼，可以识途。只要跟着他和骆驼走，不消两日就能走出沙漠，而他的骆驼身上带的酒、水、粮足够三人的两日所需。
裴实便开始好奇他为什么背着这么多水粮，往这危险的沙漠里面闯。
“我要找一种药材，它通体血红，状如人参，被称为血参。古酒方上说，血参生长于塞北大漠之中，我来撞撞运气。如果找到了，哼哼……”乔正则故意卖了个关子。
殷离阔觉得好笑，“找到了会怎么样？”
“就能酿出一种传说中的酒，一种从未存在于世间的酒。”
殷离阔点头，“嗯，然后呢？”
“然后我就要让全天下都知道！然后我就流芳百世，成为最厉害的酒户！”
乔正则激动得站了起来，摇头晃脑的细数他的愿景，“然后，乔氏宗谱上，我的名字会占整整一页。我的儿子，我的女儿，我儿子的儿子，女儿的女儿全都以我为荣。最重要的是，从此以后，我就是我老婆最崇敬的男人，她就再也不会揪着我耳朵骂我死男人！”
“你老婆这么凶？”裴实惊道。
乔正则挠着后脑勺，讪笑着坐下，“云川女人都这样，泼辣。云川男人都惧内，不止我一个人哈。”
“哈哈哈哈，惧内好，惧内好。”
裴实大笑，然后将碗中酒液一饮而尽。
喝完以后，他摇头大叹，“乔兄，你这酒，太好喝了！哥哥惆怅啊！北塞离云川太远，你我又如此投缘，要是以后没法时常与你共饮，实在是人生一大憾事！”
乔正则刚想说可以托边商运酒，就被他一把按住。
他说道：“我的意思是，咱们要不搭个亲家，这样我们就可以一直举杯痛饮了！”
“那个，我家是女儿，你家里有儿子吗？”
乔正则挠挠头，“我老婆还没怀上呢，这订得也太早了，不好不好。而且我家只是普通酒商，也不是什么读书人家。”
“我家也是普通的边军嘛，只不过老家在上京。”
裴实嘿嘿一笑，“至于你老婆嘛，我相信乔兄，回去就能让她怀上。”
“哎呀，乔兄你怎么瞻前顾后的！难不成是怕我女儿到时候年岁大？她现在才刚办完百日宴，你回去赶紧让你老婆怀上，左右两小孩儿不过相差一岁。”
“欸，怎么会大，我们云川有句老话，叫做女大三抱金砖，大三岁都是正正好。”
乔正则想了想，“那好！如果我老婆两年之内生了儿子，那我们就搭个亲家，要是生了女儿，就让她们义结金兰吧，反正无论如何，咱哥俩举杯痛饮是绝不会少的。来裴大哥，走一碗！”
“哎走一碗！”
两个酒碗撞到一起，发出清亮的碰撞声。
裴实美滋滋喝着酒，仰头看向上京的方向。
小芸啊小芸，爹的宝贝女儿，爹就只能帮你到这儿了。你一出生就粗手大脚，像极了你爹我，长大了估计是要身高八尺膀大腰圆，加之在武将世家长大，怕是个要捅破天的泼辣丫头，到时候谁敢娶你？赶紧趁早帮你定一个云川的好脾气夫婿，还比你小，还惧内，应该还很清秀。
哎呦，爹爹我真是用心良苦，可不是因为想喝好酒的私心作祟喔……
“来来，再来一碗！”乔正则又端起碗来。
“哎再走一个！”裴实笑得见眉不见眼。
殷离阔歪在一边，笑看他俩喝得你来我往。他今年三十，是三人中年纪最大的，豁达的程度却远赶不上二人。
他是当今天子唯一的弟弟，他的封地在江南富庶之地，这些年来过惯了锦衣玉食的生活。
他有一个青梅竹马的邻家妹妹，叫做林楚楚，她是上京世族林家的嫡女。在大晟初年，林家为了保全世家，将林楚楚献给了他刚刚登基的大哥，她就此成为了贵妃。
不知是出于什么心理，他一直和这个曾经的妹妹，如今的嫂嫂保持着联系。这件事不知被谁发现，并告密给了大哥。
大哥在登基为帝后，本就疑心病重，如今他认为身边两个最亲近的人勾结背叛他，更让他勃然大怒。林楚楚被打入冷宫，而他被迫前往北塞酷寒之地，参军作战，抗击朔狼。
他以为这就是兄长对他的惩罚，可是他错了，到了北塞边界，大批训练有素的杀手前赴后继对他进行截杀。
他很想安慰自己这些是马贼或是其他的什么，可当他从杀手的尸体身上发现了天子暗卫的印记，这一切，就变得令人恐惧而又悲凉。
不过是个女人罢了。大哥明明有这么多女人，却要因为其中一个，而要将他唯一的亲弟弟置于死地。
天子果真富有四海，是全天下的主人，也是所有人命的主人，这些人命里面，也包括他的。
此刻，在这荒凉的沙漠，他突然好想念温软的江南。数个月前，他在江南遇到一个叫做杜温月的女人，她不算绝色，却极聪明，而且总有些神奇的手段，他当时嗤之以鼻，如今却觉得，值得利用，值得狠狠利用。
从今以后，他只想把自己的命，牢牢掌握在自己手里，哪怕不择手段。
“殷大哥！发什么呆啊，来，喝酒！”
“来来来，快，喝酒。”
殷离阔望向身边两个豁达的朋友，满腹心事的笑了笑，端起酒碗，“干！”
烈烈篝火旁，三个酒碗撞在一起，发出清脆的碰撞声，霎时酒液飞溅。