十月十五日，下元曲江宴开宴，江南四州百官共聚花萼相辉楼，楼前车如流水马如龙，场面一时十分壮观。
下元节的来历与道教有关。道家有三官：天官、地官、水官。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”、“中元节”、“下元节”。
下元节，就是水官解厄之辰。据说在这一天，水官旸谷帝君将下降凡间巡查人间善恶，根据考察，录奏天廷，为人解除厄运，消灾解难。
在这一天，民间会祭祀、祈福、办庙会，官府会放官员差吏们休沐三日，也会延缓死牢犯人的死刑执行。
乔知鱼猜测，贤王之所以选在下元节大宴百官，应该有休沐的原因，还有一个原因可能是年末事务众多，如果十月中旬还不召集群臣聚一聚，直到明年三月清明节，江南各处官员才能得闲。
上午辰时，官员们就已经到江南府都厅议事，下午来这来这花萼相辉楼，相当于就是欣赏一下歌舞，在贤王的带领下吃一顿工作餐。下午申时末，官员们各自都穿着自己的便服，来到了花萼相辉楼。
到了酉时，贤王主持了大家拜水官，说了几句慰劳的话，便让大家入座，下元曲江宴就开宴了。
花萼相辉楼，楼上觥筹交错，歌舞醉人，一片盛景；楼下后厨忙得兵荒马乱，人仰马翻。
所有能用的人手都被用上了，乔知鱼也被抓来做壮丁，一会儿被抓去烧火，一会儿被赶去舀水，像个陀螺一样被赶得团团转。
等熬过了宴席的上中场，到了下场的时候，厨房里才慢慢松弛下来。该上的大菜都上得差不多了，该雕花拼盘的小食也早已做好，酒食拼盘早已摆好。传菜稍歇的空当，后厨里厨子厨娘糕娘们人人一脸菜色的坐着倚着，半点力气也没有，恨不得能倒头就睡。
突然，一个小厮从楼上冲了下来，激动得面红耳赤，“不得了了，不得了了！”
酒事、冷食、糕点、肉菜等几个管事齐齐抬头，面露惊恐，“怎么？！”
此等大宴，最怕后厨出纰漏，要是真出了事，把他们几个头砍了都不够塞窟窿的。
“呃不是坏事，是好事。”小厮急忙解释，“是酒，是化鹤酒！”
原来这次下元曲江宴邀请的官员中，有一位异人，叫做费云青，据说他二十多年前少年得志，金榜题名，后来便辅佐先帝匡定天下，可谓忠心不二，劳苦功高。可惜十年前，不知为何屡犯大错，被贤王从中央贬了下来，做了留州的知州，此后他性情跋扈屡次顶撞贤王，官位被一贬再贬，现如今已经成了留州下面一个小县的从事。
此次下元曲江宴，贤王顾念旧情，仍是邀请了他，结果他当场发酒疯，就说贤王不是个东西，圈禁他们这群老家伙十年，连口好酒都不给喝。
“他骂桂酒椒浆是一泡甜水，逍遥散人更是狗屁不通！”小厮绘声绘色。
眼看当时贤王就要下不来台，一边的守卫也准备把这闹事的留州从事给架出去，事情突然峰回路转了。
有传菜的侍女端着宴席的酒菜经过大殿，费云青一把就抢过酒壶，一饮而尽，然后“嗝”地一声，捂着胸口硬邦邦倒地，声息全无。
“整整五息，大殿里没人敢说话，大家都以为他死了！
贤王脸色大变，站起来，正要去探他呼吸，结果你猜那老疯子怎么样？他突然之间缓过气来，然后嚎啕大哭，再然后又笑，在大殿里笑得前俯后仰，面红耳赤！”
听到如此诡异的情景，厨房里已经有人起了鸡皮疙瘩，搓着自己的胳膊埋汰道：“这人是有脑疾吧！”
“对啊，怎么疯疯癫癫的，怪吓人。”
“没有，他特别厉害！”小厮瞪圆了眼睛，一脸崇敬，“他大喊拿纸墨来，有人就给他拿了纸墨，你猜他怎么着？他当场题诗，洋洋洒洒写了十七首！写完以后，把笔一扔，大笑离去。这人一定是很有本事的大人物，他的墨宝我抢到一张，大家看……”
小厮宝贝似的从怀里摸出一张宣纸来，给众人展示。
“欸，谁识字，手干净点的，来给大家伙念念。”糕点管事问道。
乔知鱼见状上前，“我，我会认字。”
她把手在围腰上擦了擦，然后接过那纸。一入眼便是龙蛇飞动的狂草，扑面而来的肆意洒脱，再看那诗：
“平生自省宜三黜，老去何心望九迁。犹恐惊涛翻四海，直须化鹤作飞仙。”
直译过来就是：贤王你老小子不当人，一再贬爷，爷现在心灰意懒不伺候了，再你爹的见。
这是一首辞职诗，老人家喝了化鹤，想必是想通了什么，一下豁达起来，决定辞官而去了。
乔知鱼放下宣纸，若有所思的一笑，这群文化人，喝了酒还挺神奇，他们难道真的能领会酒中真意？还以为他们会像喝饮料一样，酒从嘴里过一遍就落入肚肠。
她突然间觉得有趣起来，好想去看看他们每个人喝了化鹤的反应。
“贤王大人呢，还在殿里吗？”她将宣纸还给小厮，又问道。
“没有，他被气走了。”小厮宝贝似的收起墨宝。
听到老狐狸已经退场，乔知鱼便把围腰解下，顺手端了个传菜的木盘，和管事知会了一声，往楼上走去。
上了楼，她端着木盘，在走廊中穿行，隔着竹帘，可以影影绰绰的窥到大殿之中的模样。
大殿之中，原本的桌椅板凳如今全都撤走，地面上铺上了地毯，放上低矮长案和蒲团。一众官员在蒲团上盘膝而坐。大殿朝向正东方向的位置最高，那里放置的长案要比官员们的木案更高也更宽，还有金色暗纹。很明显那里是贤王的座位，那儿如今空无一人。
宴席已经到了尾声，守卫也有些松懈，乔知鱼端着菜不动声色的混了进去，进入了内场，她从数根大柱后缓缓走过，殿内众生相全部纳入眼底。
大殿中央，经过了此前短暂的骚乱，此时歌舞又起。
周围座位上，各个官员们，有的拿着宣纸在讨论费云青的诗句；有的两两凑对在商量着什么事；有的自斟自酌，一人独饮；有的酒劲上头，伏案睡去。
在这些人中间，一个两鬓斑白，精神矍铄的老头显得格外引人注目。
他一身素白衣衫，浑身上下干净整洁，腰板笔直，看起来十分健朗。此刻，他正在闭目养神，面容平静的模样，仿若不是身处这乱糟糟的嘈杂环境里，而是置身于山野之中。
他的座位离贤王的位置较近，想必应该是个身份地位都极高的人物。乔知鱼瞄了一眼他的食案，发现上面无论糕点菜食，尽数完好，一点没动。
她想了想，提步往那边走去。
手中木盘上的菜品正好是一盘糕点，最上面那一颗正巧是薄荷方糕，是花糕娘子把化鹤包成酒心那一款。
她躬身入席，跪坐在老者身侧，挺直腰背，将糕点盘摆上他面前的食案。
“十月半，牵砻团子斋三官。贵人尝一尝糕团，也算与民同乐。”她低声道。
江南民间有俗谚云：十月半，牵砻团子斋三官。下元节，饶州一带几乎家家户户用新谷磨糯米粉做小团子，包素菜馅心，蒸熟后在大门外“斋天”，斋天完毕便将其分食，以期好运。
老者名孟寒山，如今是饶州州城的一个闲官，他闻言，缓缓睁开眼眸，“你是？”
乔知鱼面色平静，“小人是后厨小厮。此次盛宴，贵人没有动筷，主厨惶恐，差小人来问，可是酒食不合口味？”
“忧愁负重，难啖珍馐。”孟寒山叹了口气，“不曾想连累了你们，是老夫疏忽。”
他抬起手，随手捡起面前糕盘顶上的一块薄荷方糕，咬了一口后，微怔，低头看向这方糕，“酒心不错，清新怡人。”
“酒心是此次云川府的宴酒，名化鹤。”
乔知鱼自然地端起青瓷酒壶，为他满上一杯，“得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。贵人忧思难断，何不小酌忘忧呢。”
“化鹤？”
孟寒山看着酒杯，笑得有几分萧索，“犹恐惊涛翻四海，直须化鹤作飞仙。云青兄喝完化鹤，就当真化鹤而去。我倒要尝尝，这酒有何不同。”
他抬手举杯，一饮而尽，阖眸细品。
半晌，乔知鱼问道：“如何？”
“酒中有真趣。”
孟寒山抬眸，望着这嘈杂的大殿，东倒西歪的同僚，靡靡的歌舞，点了点头，“化鹤归山林固然是好，可如果人人避世，这江山社稷又该如何？”
曾几何时，他与费云青同进进士，都是十几岁的少年，又有同窗之谊，那年上京蟾宫折桂，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，何等的意气风发！
后来二人辅佐先帝匡定这天下，当时文臣之中，以他与费云青为首，武将之中，功勋最重数裴实，可后来先帝急病而亡，殷离阔狼子野心，登上摄政之位，玩弄权术，结党营私，铲除异己。裴实死了，他们二人也被一贬再贬，被殷离阔控制在股掌之中。
十年前，他与费云青被贬江南之际，曾约定隐忍蛰伏，等待幼帝羽翼长成，重返上京，重振朝纲。可如今十年过去，贤王一手遮天，而他们希望渺茫。
十年的愤恨，十年的失望，十年的不甘，可能还要面对下一个十年，再下一个十年。
天之骄子，沦落至此，蠖屈不伸，穷途潦倒。不怪云青兄辞官归去，再不回头。
现在只剩他一人，他要退吗？
当年他前往上京游学之际，老师曾告诉他，文人是天地的良心，心中有死守的信念。
肩担日月昆仑而不倾，背负万世之责而挺拔！
他的骨头硬着呢，些许风霜罢了，压不垮。
他淡然一笑，将盏中酒一饮而尽，“酒不错，不过，还缺些锐气。”