回到总兵府，已经是后半夜了，班向和祈星翎都没睡，在屋里等着她。

    “回来了？”祈星翎快步上前，牵着祈月的手，四处看看摸摸，见她没有什么不对劲的，才松了口气，“还顺利吗？”

    “这两日，临国的大军会移到夜清山驻扎。”祈月看向班向，“还请班总兵通知长阳刺守，让他早做准备。”

    夜清山？班向有些疑惑地接话：“那里也不是什么易守难攻，兵家必争之地，临军何苦要费劲挪过去？”

    “这就是我给总兵的证明。当然，只是第一步。”祈月笑，“不出半月，鸿都城里就会有和谈的使臣过来。当然，这次和谈，也一定不会成功。”

    听到“使团”二字，班向的表情变得凝重了，他单膝跪下，抬头看着祈月，神情严肃决绝：“若殿下能保住于州百姓免遭此劫，末将与于州，将誓死效忠殿下！”

    “班总兵请起。”祈月虚扶了他一下，转头问祈星翎，“姐姐在鸿都城中，还有用得上的人吗？”

    祈星翎叹气，摇摇头：“这次为了把你带出来，我在鸿都的人手几乎都折损了，即便还有些剩余，也是派不上什么用场的边缘人。”

    祈月轻轻咬着自己的指甲，沉思了一会儿。

    “那么，就只能在他们来了长阳之后做手脚了。”

    这次两军交战，是代国认输，割城献降，自然也是代国的使臣来到长阳，和临军主帅程元纬和谈。程元纬是临国皇子，而且是正宫嫡出，又有军功在身，使臣自然也不能太过掉档次，否则容易和谈不成，反生祸端。

    既然如此……

    “你们说，鸿都那边，会派谁来带领使团，与程元纬和谈？”她饶有兴致地问。

    “从身份贵重上来说，只有太子能和程元纬匹敌。可是那个太子的性子……他可不敢来前线。”祈星翎的声音里满是嘲讽，“若他有胆子将脚踏上前线，也不会放任我在于州长阳做大这么些年了。”

    “况且和谈使臣，也并没有一定要两方身份尊贵相当的规矩。”班向说，“只要是派一个在朝中有一定身份威望的，便也差不多了。临国本就不打算久战，即便程元纬愿意帮助殿下，用这样的借口为难，甚至拒绝和谈，他也没法向自己国中交代啊。”

    确实，临国与代国交战的同时，还在攻打逢冬国。逢冬国国力强过代国不少，是一块硬骨头。临国此刻向军力不强的代国出兵，但又不穷追猛打，目的从一开始就很明确——他们不是来灭国的，是抢钱的。

    至于代国是把这笔钱放在和亲公主的陪嫁里，还是放在割城献降的赔款里，临国都不在意。

    但上位者不知道，也根本不在意。被和亲的公主，从此就成了深宫里挣扎求生的奴隶；被割让的城池，从此就成了可以被随意烧杀抢掠的肉骨头。

    临国皇帝信奉铁腕统治，他手下的将领也差不多风格，但凡占领一座城池，必是先纵容士兵大肆屠城，再劫掠一番，最后将还活着的百姓全部充作军奴，用来做攻城的肉盾！

    更何况，临国此时正在攻打逢冬，逢冬国终年寒冷，易守难攻，临国兵力消耗得很快。此刻的临国，是最需要就是死了多少也不心疼的肉盾。即便程元纬和那些将领不同，他能阻止屠城，也不可能阻止将百姓充作军奴。

    所以，班向才会宁愿带着于州百姓全部战死，也绝不愿意落入临军手中。

    “是啊，这个理由，当然是不够的。即便让程元纬假装自持身份，要求代国太子亲赴前线与他和谈，也实在太过分，反而会带他带来麻烦。两方都不想纠缠太久……可我们偏偏需要他们纠缠下去。”

    代国的局势必须一直乱着，只有这样，祈月才能有足够的理由和时间去组建自己的势力。前世三十岁的祈月手眼通天，可今生十七岁的祈月，除了脑子里的情报和姐姐带来的一些兵力，没有任何实际力量。

    “和谈的旨意最多还有半个月就会传来，随后使团即刻动身，不出十日就能抵达前线。”祈月垂下眼，“不管来的是谁，程元纬明面上都不能拒绝和谈，即便再刁难，最多只能拖一个月。”

    “不过……”她笑了下，毒蛇露出锋利的獠牙，“我的这位太子哥哥，一定要来前线。”

    一定要，死在前线。

    “夜深了，好好睡一觉吧。”她笑得温柔，打了个哈欠，“我想休息休息。有什么事，明天再说吧。”

    回到厢房，祈星翎给祈月拆开高马尾，细致地给她的头发抹桂花油。祈月一时间有些晃神，仿佛回到了五六岁的时候，祈星翎还没有离开皇宫奔赴前线，她们都是养在深宫里的公主，成日里只能学一些品香、插花、烹茶之类的东西。

    当时，祈星翎已经十六岁了，父皇开始准备给她议亲，具体来说，就是每天都在想把她嫁到哪国和亲。

    临国？那个皇帝不是个会被枕头风吹动的人。逢冬国？可是他已经把大女儿送过去了。沙国？蛮夷部落能有什么用处。至于纵连山寨——啧啧，一想到这个地方，他就觉得厌恶。

    思来想去许久都没想好，又是一个夏天，所有皇族都到了行宫避暑，正在他要做出决定的时候，一伙起义军从京郊起兵，集结了几千人马，居然一举打到了行宫外！

    “一群乌合之众，竟能打得你们毫无还手之力！朕要你们何用？要你们何用！”他在宫殿里，愤怒地用奏折去砸跪在底下的人。

    “整个代国的皇室宗亲皆在此，难道就没有人能平息动乱了吗！”他怒吼。

    在一片死寂当中，祈星翎穿着一身铠甲，站了出来，单膝跪在殿中央，她的声音清朗，响彻整个大殿。

    “儿臣愿领兵平乱。”

    祈月至今都记得那些人的样子，一个个像呆住了的斗鸡，半刻缓过神之后磕磕巴巴地开口想要阻拦她，嘴上说着什么“此乃大逆不道”“女子怎可领兵”“公主怕是失心疯了”之类的话。

    可祈星翎只用一句话，就让所有人闭嘴。

    “今日此刻，若有任何人愿意领兵作战，翎绝无二话，立时谢罪告退！诸君，可有人应否？！”

    又是一片死寂，至少犹豫了一刻钟之后，皇帝才拿出兵符，颤抖着交到祈星翎手上，他在恐惧，恐惧外边的起义军，或许也在恐惧眼前这个好像他从来没认识过的女儿。

    祈星翎的手也在颤抖，祈月当时以为她也在害怕。

    很多年之后，站在高塔上，面对着熊熊燃烧的烈火，祈月突然明白，那不是恐惧，那是期待，是兴奋。

    是终于握住了自己的命运。

    “在想什么，这么入神？”祈星翎的声音打断了回忆。

    “在想，姐姐出征回来的第一晚，”祈月笑着抬手，握住祈星翎的指尖。“那天，我在宫里等了好久，连月亮都黯淡了。你带着伤回来，满身的血腥气。你问我，怕不怕？”

    “我第一次杀人，怕你觉得我可怕。”祈星翎俯下身来，抱住妹妹。“怕你觉得我不是你以为的那个姐姐了。”

    祈月摇摇头，说得很慢；“我不怕。我当时就在想，原来我的姐姐，是个那么强的人，原来你才是那个真正的大英雄。哦，不对，是英雌。”

    “英雌？有意思的名字。”祈星翎笑着勾了一下祈月的鼻尖，“好，那以后，我就是英雌了。”

    她现在身上还有血腥气，说不清是因为她身上依然带着伤，还是在沙场征战太多年之后连骨髓里都被津满了血气。

    但此时此刻，祈月在她的怀抱中，依然如十年前一般，觉得这个拥抱的气味，比所有的华贵香料都让她安心。

    这是力量的味道。

    “姐姐不问我，要如何让太子来到前线，又为什么要让太子来到前线吗？”闭着眼睛，她缓缓开口。“姐姐不怕我……杀了他？”

    祈星翎沉默了一下，将桂花油收起来，声音很平静：“有怨报怨，有仇报仇。况且为了你的大业，他本就是必须死的。那样一个人，死了也没有什么可惜的。”

    代国太子，祈宸明，他是代国皇室的嫡长子，也是代国皇帝唯一的儿子，或者至少明面上，唯一的儿子。因为那些私生子，早就在私底下被他处理了。

    这个人明明生来就是千尊万贵，踩在千万人脑袋上，可他偏生恨极了这个世界，觉得所有人都欠他一样，总觉得自己被亏待了。他嫉妒他视线里所有出现的生物。祈月有时候怀疑，他是不是连路过的蟑螂都要嫉妒地看两眼。

    当然，如果只是这样，那他也不过就是一个烦人的，和她不亲近的哥哥，祈月没什么可恨他的。

    可偏偏，他做了这世上，最不该做的事情。

    “阿月，你杀他也好，不杀也好，怎样都好。姐姐都帮你。”祈星翎紧紧抱住她，轻轻叹息着，“对不起，如果当时我在你身边……”

    祈月的手轻轻摸上自己的胸前，那里有一片刺青，灼灼盛放的桃花枝，顺着少女的锁骨蔓延下去，有一种不可方物的美艳。

    而被这份无边艳色覆盖的，是贯穿了整个胸口的，扭曲如毒蛇般的疤痕，即便用上再多的药膏，刺上再多的颜色，这条毒蛇依然吐着信子，露出獠牙，毒液让心口都溃烂。

    仿佛又回到了那个闷热的雨夜，闭上眼睛，祈月在一片漆黑中回抱住祈星翎，浓密如鸦羽一般的睫毛颤抖着，抖落晶莹的水珠。

    “姐姐，我需要你做一件事。一件很危险的事。你可能会死。”

    “好。”

    “我要你，去杀程元纬。”