顺天府北城。
巳时。
鼓楼大街上人头攒动，繁华异常，只在旁人眼里落下“热闹”两个字。
荟贤楼就坐落在鼓楼大街正中。这里菜色精致，席面讲究，雅致的名声数一数二，一贯是食客老饕与达官贵人们猎鲜的去处。
门前的小二眼见得又来一辆马车停在门前，连忙迎过去，俯身替贵客们放好脚凳。
片刻功夫，车中随即走下两位客人来。
一双翩翩贵公子，只是在街面上行走也难免点眼，引得不少人投来打量的视线。
走在前头的信步闲庭，一瞧便知是那位令京中做酒楼买卖之流皆头疼无比的顺天纨绔之首——
英国公府陆小公爷无疑。
至于走在后头的，倒是位甚少出入酒楼饭店的人物。
他一身绀青直裰，束着幅巾，鹤颈如玉，肤色脂白，薄唇轻抿，眸光深邃，俨然一副清冷书生模样。
但凡有些阅历的伙计，绝不至于不认识他。
这位不是旁人，正是当朝最炙手可热的新贵，前科探花郎，谢家的大公子谢安朔。
眼见两位风马牛不相及的人物竟聚在一处，伙计们不由得挠了挠头。
不过眼见贵客们朝着荟贤楼里头去，伙计们也顾不得再思量许多，连忙脚底生风，一溜烟地去寻掌柜的。
荟贤楼里头修的考究，整座楼虽坐落在这顺天府最繁华热闹的地方，但却扰不到楼中的半丝清净，故而这荟贤楼的厢房一贯安静雅致。
凭立在此中俯瞰街景，是当真能体会闹中取静的精髓。
雅间里早就为贵客奉着温好的水酒同果点。
七星伴月的花型攒盒镶有螺钿，分格摆放着樱珠葡萄，并着安南贩来的香盖同莽吉柿。这些饶是再顺天城里也颇是罕见的水果，都已经细细地剥开切好，码放到整整齐齐。
谢安朔见着迎客的小厮走远，方收回目光端坐在桌前，轻声揶揄道：“在顺天能吃陆小公爷的请，这可真是荣于华衮。”
陆怀熠一只手撑在膝头，坐没坐相地斜倚在圈椅边，恍惚听不见这调侃的言语，只捏住手里头把玩的骰子，自顾自懒洋洋地撩起眼眸。
“少说你那废话，只说东西带来没有？”
谢安朔哂笑，随即忿忿顶一句：“兆奉陈案已经过了十多年，如今朝中人人讳莫如深，这案牍自然更是凤毛麟角。”
“我又不是神仙，你想找，我难不成伸伸手就能给你变出来？”
陆怀熠却不气，只慢悠悠道：“年初我跑马那彩头是替谁赢回来的？你弄那彩头又为着什么，你打量我不知道？”
谢安朔眉头一皱，登时收起插科打诨的心思，打量的目光便在陆怀熠身上梭巡起来。
“你就这么信我？认定了我能找得到兆奉陈案的案牍？小公爷找这案牍又是为了什么？”
陆怀熠不言，兀自摊摊手，百无聊赖地自攒盒当中捻出一粒巴蜀青兔睛。只见那青葡萄随即在空中幽幽划出一道弧线，不偏不倚地落进他嘴里。
他自然知道这陈年旧案事关重大，旁的人向来绝口不愿提起，谢安朔有顾虑自也是情理之中。
只是一想到要寻这案牍的由头，他脑海里不由得再次浮现出那不识好人心，非要把他气死才算完的芫娘来。
陆怀熠恶狠狠咬碎了嘴里的葡萄。
“没什么原因，我是吃饱了撑的才想找这案牍。谢大公子只管放心，其他的事我懒得管，旁的人我更不必去浪费这口舌。”
“你谢大公子翰林新贵朝廷栋梁，生父是工部尚书，舅父是内阁学士，若是连你也找不到，这能说得过去？”
谢安朔闻言，眸光也不由得微滞住。
陆怀熠此人，往常斗鸡跑马的去处向来少不得他的身影，在京中同辈中间实在是极不着调。
但如今对上他那双眸子，竟莫名有种要被看穿了的错觉。
谢安朔失笑，兀自捏了捏眉头。
如今还敢探查兆奉陈案的人实在是寥若晨星，是多一个盟友还是多一个麻烦，这实在无需多虑。
“再等几日，我会找出来给你。”
陆怀熠轻轻挑眉，似是终于对这几句人话感到了满意，迅速同谢安朔达成共识，过渡到友好的会餐环节。
菜自然都是早已备好的，直等得厢房中传菜的伙计拍一拍手，东西便被鱼贯端上。
荟贤楼早就是陆怀熠吃絮了的地方，吃起旁的菜自是稀松平常。
直等到起了热荤，掌柜亲自端上一道金汤酸菜鱼的时候，陆怀熠方大发慈悲地撩了撩眼皮。
新鲜滑嫩的鳜鱼已然被片得整整齐齐，盛放在金黄爽口的酸汤之中，这金汤使几十位调料熬煮，又伴上脆嫩的酸菜芯，可谓相得益彰。
最后撒葱花海椒用热油泼过，更激得这菜烹香四溢。鲜香酸辣的滋味扑面而来，隔着远远的距离便能引得人食指大动。
陆怀熠颇有兴致地夹起一块裹挟满浓稠汤汁的鱼片，不假思索地尝吃一口。
谢安朔见状，毫不留情地调笑道：“怎么？转性了？从前不是鱼虾水获一概不碰的么？”
这头的话音方才落下，另一边的陆怀熠已然错愕地蹙住眉头。
这金汤鱼方才入口，那酸辣金汤的底味下便透出一股久违的鱼腥气。
陆怀熠本以为自己在香海被磋磨得不成人样，被芫娘喂得荤素不忌，早已经将那挑食的毛病改的七七八八，吃鱼吃虾全然不在话下。
怎么如今居然还会吃出腥味来？
他登时一阵反胃，忙不迭将鱼悉数吐了出来。
一旁的掌柜自然是冷汗都冒出来了，又是递水，又是递帕子，生怕陆小公爷有半个不满意。
陆怀熠端着茶船一连漱了三次口才算是堪堪消停，他慢条斯理地擦干净唇角：“这不是杨师傅做的吧？”
掌柜一惊，连忙打了个千：“小公爷别见怪，杨师傅如今上了年纪，就这个月的月初，已经告老还乡了。”
陆怀熠闻言，牙疼似得抽了抽嘴角。
自香海归来几日，他一直觉得家中饭食寡淡，本就图着今天来荟贤楼大吃一回。
这荟贤楼中的杨师傅先前是在宫里头伺候过的御厨，拿捏火候自有独门的功夫，是顺天城里头屈指可数的几位能侍奉住陆怀熠口味的大厨。
谁知就去香海历练了一遭，回来便是天翻地覆，连杨师傅也告老还了乡。陆怀熠这位爷是彻彻底底再没了享这份口福的机会。
饶是陆怀熠还坐在荟贤楼的厢房之中，面前环满了玉盘珍馐，他却觉得一切都味同嚼蜡，初到香海的那份胃疼恍惚就要卷土重来。
陆怀熠觉得自己的头都要炸了。
他只是想好好吃顿饭，为什么就这么难！
厢房中一时变得凝重起来，好在门外适时传来一阵轻叩，将这胶着的气氛彻底搅乱。
“世子，是陆百户来了。”
陆怀熠闻言，便放下筷子。
“叫陆巡进来。”
谢安朔见状，索性也慢条斯理地擦擦唇角：“罢了，这饭也吃完了，先前的事还请小公爷再等几日。”
“舍妹喜欢城东的樱桃酪，我还要去捎些回府，就此告辞。”
他拱了拱手，作势便起身往门外走去。
进门陆巡朝谢安朔点头示意，而后方对着陆怀熠拱拱手：“世子，国公爷听闻您在香海查办了胡三大喜，打算将南城中新的案子交予您差办。”
陆怀熠皱起眉头，这一顿饭已经吃得够糟心了，偏偏老头儿还要在这时候出来添堵。
他忍不住撇撇嘴：“不是，老头儿有完没完，他还来劲了？真拿我当锦衣卫的毛差使？”
“不去，不成就让他打死我算了。”
“世子果真不肯考虑？”陆巡撩了撩眸子，“要查的那客栈就在南城的凤翔楼后头。”
“等等，你说在哪？”陆怀熠挑眉。
“南城，凤翔楼。”陆巡一字一顿。
姜小娘子在的那个凤翔楼。
陆怀熠忽然眸光一亮，随即望向陆巡：“你说的也是，我这般有始有终之人，自然是不能半途而废。”
“这南城的案子要是没我，锦衣卫可怎么办啊？”
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芫娘将后厨打理干净的时候，觉得自己的腰已经快要折了。
这凤翔楼里每天出出入入的客人数不胜数，只是土豆地瓜，每天就各有一大盆要洗净削好。
此外还有绿菜瓜果，连带着鸡鸭鱼肉也要由她准备妥当。
饶是三更天就起床开始干活，也要打理到入了夜才能闲下来。
凤翔楼的一切都同她来顺天以前的预想实在是差池太大。可她在顺天举目无亲，除过留在凤翔楼，她也无处可去。
天色已经擦黑了，凤翔楼后厨见不得什么人，只有满地永远整理不完的水桶木盆静静罗列。芫娘望着眼前的景象，忍不住对着天上的月亮深深叹下一口气。
她有些想红芍和翠翠，也有些想在香海那小院子里的时日了。
不想也就这么一阵功夫，她身后忽得就传来一阵脚步声。
芫娘不禁疑惑起谁会这么晚到后厨来，谁知回眸之间，一道熟悉的身影就闪进了她的视线。
陆怀熠打量着凤翔楼的后厨，随即遣几个手下的旗官三五下替芫娘将那满地木盆水桶归置一处。
他最后方气定神闲地双手叉腰，将目光定在芫娘身上。
“啧，我说……”
“你这离要请人吃席，怕是还有些远啊。”