顺天府，南城。
举目四望楼阁林立，街旁店铺鳞次栉比。
芫娘踏进顺天城门的时候，时辰已然不大早了。
可这顺天城实在太大，饶是芫娘在街上来来回回绕了几圈，依然没能同人打听出凤翔楼的位置来。
眼见得天色逐渐擦黑，可这街巷之中往来人群却仍旧熙熙攘攘，热闹非凡。四处灯火通明，车马往来，全然没有要宵禁的模样。
赶了一整日路的疲惫已然席卷而来，沉甸甸的行囊也已然压得她有些喘不过气来了。
芫娘无奈地立在街头，开始仔细思索起晚上的去处。
谁知她方才站稳了脚，便听得人群中传来一阵嘈杂。
芫娘的目光随之被吸引而去。
谁知方才定睛一瞧，她便见一匹受了惊的马猛然自人群中横撞而出。
马儿仰着头一路嘶鸣狂奔，俨然极难轻易勒停下来。
芫娘看着眼前情形，一时不禁揪起心来。顺天不似香海那般设了宵禁，入夜的时辰街上仍旧人来人往，如此一番冲撞，岂不危险？
芫娘皱起眉头，顾不得再作太多反应，连忙望向路中央。
“小心，路上危险。”她眼疾手快，一把将面前躲闪不及的一对主仆拽往路边。
被拽开的一对主仆打了好大个趔趄，算是堪堪躲开疾驰的惊马。芫娘更是因着伸手伸得急，便一下失了衡，重重摔在地上。
好在那惊马呼啸而过几寸，终于堪堪被人勒住，未曾再撞到旁的人。
丫鬟打扮的小姑娘连忙站直了身子，立时气鼓鼓地望着那已经一溜烟跑远的马道：“南城可真是乱得紧，你们骑马都不长眼么？若是惊吓着我们小姐，可有你们的好果子吃。”
那勒马的人自然也立时陷入一片指指点点，索性扬起鞭子跑远了。
小丫鬟这才回过头来急匆匆道：“小姐一早就该坐车回府，何故非要自己走，这里乱糟糟的，可别再碰着小姐才是。”
主仆两人中的小姐这才温声道：“我无妨，又不曾伤着，不必这么忧心。”
她的目光又挪向了芫娘：“盼星，你快去将小娘子扶起来。”
芫娘虽在地上摔了一跤，但好在也并无什么外力，只是散落了行囊里的东西，连带着掌心中擦破些皮。
芫娘兀自打量几眼，瞧着是没什么大事，便正要对换作盼星的小丫鬟道声谢，再拍拍土起身，便见得两颗银锞子被递在了她眼前。
“多谢小娘子热心肠，方才可是伤着了？”
“这些钱你拿去，请郎中看一看，再买些旁的调养调养。”
拿着银锞子的手既白皙又纤细，芫娘便忍不住仰起头瞧过去。
站在她眼前的这位小姐，实在好看。
她的穿着已然算是有些素了，只一件窃蓝的菱花长袄，套着蜜合色比甲，发髻之间也未曾簪金戴银，只用梳头的桂花油细细贴过，饰两支细玉掩鬓。
但她肤如凝脂，唇若桃花，一双烟眉柳叶目顾盼生辉，就算没有丝毫的举动，仅只是在这街上站着，也如春桃翕开，似仙娥临凡，带着寻常姑娘不曾有的姿仪。
纵是旁的人再怎么涂脂抹粉，也扮不出她身上的那份儿儒雅的矜贵气。
“小姐生得好漂亮。”芫娘坐在地上忘了起身，却仍忍不住仰起头低声感叹。
谢云笈一愣，立时弯起眉眼笑道：“你这小娘子，如何这般嘴甜？方才是偷偷吃了蜜不成？”
芫娘咬着唇瓣，一时莫名腼腆起来。
她的确是嘴甜惯了的，可方才却绝非谄媚，只是说出了真正的心中所想。
可往常就算被调侃，她自有化解的言语。
如今却不知是怎么，被那漂亮的小姐一打趣，她竟只剩了害羞。
芫娘低下头躲开这位小姐的目光：“我正巧在路边，救小姐和盼星姑娘本就是举手之劳，哪里犯得上小姐这样破费？”
“小娘子快起来吧。”盼星将她轻轻一搀，随即扶起来，“小娘子贵姓？”
芫娘便道：“我姓姜。”
那漂亮的小姐见状，方将那银锞子收起来：“我瞧姜小娘子在街头张望，似是赶路来的，这是要去何处？你既不愿收钱，那不如到前头坐我的马车，我送姑娘一程。”
芫娘顿时眼前一亮：“不瞒小姐说，我今儿才第一日到顺天府，是想找一家唤作凤翔楼的酒家。只是这顺天府广阔，我寻了半个时辰，却怎么也找不到地方。”
“凤翔楼？”谢云笈略做思索，“我听说过，那里有道文思豆腐，颇有名气。”
“小姐听说过？那小姐可能帮我引路？”芫娘染上几分喜色，“若是果真能借小姐的光，那真是太谢谢小姐了。”
“小姐这字眼，唤来唤去听着倒是生份。”谢云笈掩唇轻笑，“我姓谢，闺名云笈，正取自《云笈七签》中的云笈二字。”
“你若不嫌，叫一声云笈姐姐便是了。”
芫娘那寻不得前路的担忧一时烟消云散，她笑着应声：“云笈姐姐。”
谢云笈轻点一下头，便着盼星带着芫娘一道儿往前走。
芫娘随在他们身后才过一个街头，果见一辆马车停在街角。
那马车套着两匹骏马，红顶金簾，车身不仅描画着金色纹路，还装饰了金铃，华贵无比，富丽堂皇。
饶是旁人路过，也会忍不住停下步子来多看两眼。
芫娘还顾不上惊诧这马车的豪华，便被盼星垫着脚凳请上了车。
她兀自坐在谢家小姐身旁，又合着笑轻轻招呼一声，这才仔细打理起方才散落杂乱的行囊来。
这一程从香海背来的东西实在不少，幸而大都不是什么贵重物品，也不怕摔打。
唯有那本她收拾小院子时捡到的《三字经》，也不知是怎么回事，竟被拦腰撕断成半截，生生成了惨不忍睹的残页。
芫娘翻着页数按字去对照，却发觉这字也变得歪歪扭扭难认起来。
再重新拼一拼，却好像还是不大对劲。
她不由得皱起眉头。
先前还有陆怀熠帮她，可现下在这顺天城骤是有茫茫人海，她却无计可施。
坐在芫娘身边的谢云笈不知是什么时候瞧向了芫娘，此时望着她为难，谢云笈方柔声问：“姜小娘子瞧《三字经》，你也识字？”
芫娘闻言，后知后觉抬起头，抿了一抹轻笑：“得了个好心人教，才开始学，略识得几个。”
“只是我学的不好，这书上头的字我还没有学完。如今撕成这副模样，我一时对不回去，叫云笈姐姐见笑了。”
“认字本就不是一蹴而就之事，你不必担心。”方云笈挑了挑唇角，“你年岁不大，缘何不留在父母身边，要一个人到顺天来？”
芫娘摇摇头：“早已经没有父母了，是托旁人介绍了凤翔楼里的活计才到顺天的。”
谢云笈闻及此处，好看的眉头不禁微微蹙住。
她望着芫娘那本撕坏的书，轻声开口道：“家兄是翰林院任编修，平日里誊抄书卷是常事，他誊过的书籍有好些，都搁在府上的书房里不见天日，倒是闲置了。”
“姜小娘子孤身一个，在这世道上本就不易，有这份肯勤勉读书的心思已然是顶顶难得，不必怕旁的人笑话。”
“明日我便去兄长那里择几本好学好认的，差人送来给你。”
芫娘得了这般意外，不禁喜上眉梢。
如此可果真是太好了。
她心里有一箩筐感谢的言语，想要一股脑全都倒出来。
只是碌碌而行的马车也正巧在这时候停了下来。
盼星挑起帘子朝外望一眼：“姜小娘子，凤翔楼到了。”
芫娘见状，便也只好道一声谢，跟着盼星下车。
目送着谢家小姐的马车行远，芫娘这才拿着荐信转身踏进凤翔楼的大门。
京中的酒楼果然比香海的酒楼要气派。虽然只是陆怀熠口中“籍籍无名”的地方，可这凤翔楼也足有三层。
一层是大堂和打尖的散客，二楼三楼则是提供给客人的雅间，小二伙计们穿梭其中，瞧着好生忙碌。
一想到往后客人们要吃她做的饭菜，芫娘的心绪不禁越发激动。
她一边打量，一边寻见那坐在柜台后头的账房，忙满心喜悦地将荐信递了上去。
谁知账房连荐信瞧也不瞧，便像驱赶蚊蝇似得冲着芫娘随意摆摆手，算是要将人打发走。
“走走走，我们凤翔楼如今不缺人。”
“先生，这荐信你瞧都还没瞧呢。”芫娘将手里头的信高高举起来，“我真是被推荐来做掌灶的，不骗你。”
账房这才大发慈悲地瞟一眼芫娘和她手里的信封，随即低下头，从柜台下头的抽屉里捏出一沓厚厚的信封。
账房这才把一摞信压在桌上，不紧不慢道：“这么多荐信，各个都是人推荐来要掌灶的，我若是一个一个都去后厨里给找个灶，让我找到哪天去？”
芫娘怔了怔，一时哑然。
吵吵嚷嚷的动静惊得掌柜也信步走来：“怎么回事。”
账房便将芫娘拿着荐信的事原原本本讲了一遍。
“人人都想着来我们凤翔楼，凤翔楼的饭岂是那么好混的？”
掌柜打量一眼芫娘：“多大年纪？从哪来的？”
“今年一十有六。”芫娘如实道，“本在香海县，是为着来凤翔楼才来的京城。”
“若是凤翔楼不肯收，我实在无处可去了。”
掌柜的把荐信塞回芫娘手里：“凤翔楼的掌灶如今确实不缺，你若是无处去，可以留下在凤翔楼做个帮厨。”
“做不做你自己瞧，若是要留下，晚上住在后头院子里，明儿三更起来干活。”
“早晨送来的菜，赶在开门前全部洗净削好。”