腊月里，接连下了好几场大雪，天地间银装素裹的一片。村民们辛勤劳作一年，终于可以闲下来在家里烤烤火，或去左邻右舍扯扯谈。
天真冷啊，白雪覆盖下的兴民村如画卷般静谧祥和，可惜身处画中的人们并不懂得欣赏。若谁赞一句“这雪可真好看啊”，旁人指不定要立马啐道：“好看个鬼，冻死个人，你冒着西北风去菜地雪堆里扒拉几棵白菜萝卜试试，人都要冻僵！”
然而他们还是盼望着下几场大雪的，因为“瑞雪兆丰年”！
朱雀家屋檐悬着一排尖尖的长短不一的冰凌，像水晶一样晶莹剔透。台阶上的大水缸子里也结了一层冰，朱雀用铁勺儿敲破了，拿着破碎的小冰块玩耍。这时外婆就会嘱咐着：“宝儿，不能玩久了，冰块冻得很，手要长冻疮。”
北风呼呼地吹着，吹得结冰的树丫枝吱吱作响，好像就要断裂似的。朱雀在台阶上站一会就全身冰冷，小脸蛋冻得通红。外婆怕她受寒，牵着她冰棍一样的小手进炉子屋。开门的瞬间一股暖意扑面而来，祖孙俩同时打了个颤。
小村的炉子屋面积都挺大，布局大多相似：西头是厨房，东头是餐厅。厨房靠窗的位置砌半人高的大灶，灶墙开两个灶口子，每个灶口上嵌着两口大铁锅子，蒸煮煎炒都十分方便。灶中间砌四四方方的烟囱，直直地穿过屋顶，将幽蓝色的炊烟送入天际。而那常入画境的袅袅炊烟，曾被骚人墨客反复咏吟过；那所谓的人间烟火气，不过是村民们为了生计操劳——或为煮一锅猪食，或为烹一顿粗茶淡饭，哪有有半点浪漫可言？
大灶旁的空旷处挖了一方“炉子眼”，约一平米大小、一尺来深的，形状可圆可方，天冷的时候烧大柴，烤火取暖。此刻朱雀家四方的炉子眼里正旺旺地烧着大柴火，火苗子串起老高，直把三角架上黑漆漆的烧水壶裹得一片橙黄。朱雀和外婆坐在炉子眼旁边的矮凳上，伸着巴掌烤火，全身都暖了。外婆在火势稍弱的当口适时地加入大柴，一阵儿熏眼呛人的黑烟滚过，火苗又串了起来。
冬日里昼短夜长，天黑得快。因为有雪的缘故，“鸡栖于埘”的时候依然亮堂堂的。
“叮铃铃……叮铃铃……”
一阵清脆的自行车铃声传来，朱雀和外婆相视一笑，一个小身影飞快地跑了出去。
“爸爸妈妈……”朱雀挥着小手欢快地喊着。天冷，外婆舍不得朱雀在外头等爸爸妈妈。
“宝儿，今天乖不乖呀？”李香莲抬脚走上台阶，蹲下身子搂住朱雀，笑着柔声问道。
“乖！外婆还夸我”，朱雀自豪地答道，母女两拉着手进了炉子屋。
朱有田把自行车放到堂屋里，搓着手哈着气往炉子屋走。他抽了条凳子坐在炉子眼边上，边烤火边问道：“妈，今天晚上吃什么？”
他长臂一捞，笑着把小朱雀圈入怀中，抱着坐到了自己的膝头上。
外婆将半锅炖得浓浓的筒子骨白萝卜汤倒入三角架上的炒锅里，道：“今晚吃火锅，筒子骨炖萝卜的汤底，配着冻豆腐、牙白、香菜下进去。哦，还蒸了腊肉腊八豆。”
朱有田露着大白牙，“嘿嘿，菜真好，妈辛苦了！”
“今儿还温了一壶米酒”，外婆麻利地从灶边端出米酒放在一张小几上，小几上放了三只酒杯和一盘蒸烂了的腊肉腊八豆。
朱雀挣扎出爸爸的“魔爪”，很自觉地去装饭。她如今大了点，不会再弄脏小手。待一家人围着炉子眼坐定，李香莲倒了三杯米酒，一杯递给外婆，一杯递给朱有田，自己也端起一杯小抿一口，轻声问道：“妈，今天怎么还温上酒了？”
外婆看了看自己漂亮娇俏的幺女，又看看俊朗挺拔的女婿，笑着道：“还真有事要说呢！莲儿，你三哥今天上午来了一趟，想接我回去过年。你也知道，你三嫂明年三月初就要生了，我得回去招呼她坐月子。如今宝儿五岁多，再过半年就要上小学，该是你们两口子自己带了。”
李香莲沉默小会，抱着母亲的手臂嘟囔道：“妈，我不想你回去，宝儿也离不开你。”
外婆无奈地推了推李香莲的脑袋，道：“傻女，要知足啦，你上面三个哥哥，哪个我都没有这么帮衬过，你嫂嫂们都怨着我偏心你呢！”
朱雀抱着她的小碗，憋着小嘴，大大的眼睛里就要落下泪珠来。
“外婆，我不让你回去，三舅妈到我家来生宝宝不行吗？”
外婆看着朱雀慈爱地笑了笑，“不行啊，会不方便呢！”
朱有田喝了一大口酒，满脸通红，“妈，自宝儿出生到现在，都是您操劳着，受累了！三哥那确实也离不了您，我若是老霸占着您吧，兄弟们都会有怨言。要不这样，今年过年还是在我家，明年过了正月十五我再送您回去，也不耽误三哥家的事儿。”
“好，就这么着吧！”外婆当即就应了，拿来长勺子给朱雀舀菜：“来来来，要多吃菜，这大骨汤我可是熬了老长时间了，我们宝儿多吃点长高个儿……”
窗外不知什么时候又下起雪粒子来，洒在屋顶和地面，敲打着玻璃窗，发出细细的沙沙声。炉子屋里橘黄色的灯光下，一家老小围着炉子眼吃火锅，小火烹得锅里的肉菜咕嘟咕嘟地冒泡儿，米酒的香味混着菜香飘出好远好远
饭后，李香莲想起今天新买的衣服来，一定要朱雀和外婆试穿看看。
爱美的小姑娘可高兴了，穿着新买的粉红色兔耳朵棉袄在屋子里转圈圈。外婆穿上那深蓝色的羽绒袄子去镜子前转了一圈，忍不住问道：“莲儿，这衣服多少钱哪？又暖又轻的。”
李香莲笑着不回答，朱有田道：“妈，您别管钱，只管喜欢就行了。”
“外婆，我知道，我知道”，朱雀仰着小脑袋说“我的二十五块，你的一百二十块。”
“啊呀，这么贵，可以退吗？”外婆惊着了，一边脱下衣服一边说道。
李香莲噗嗤一笑，“我的亲娘诶，再别说这样的话，都掉了你大户人家嫡小姐的份儿。只要你穿着舒服，别说一百二，就是一千二，你女婿眼都不眨也给你买。”
外婆看了女儿女婿一眼，笑骂道：“就你们两个败家货，下次再不准买这么贵的，一个月工资才这么点呢”。
李香莲和朱有田两人笑嘻嘻的，把老太太的话当耳边风。下次肯定还买，赶顶好的买。
外婆转身便将新衣服收进了柜子里。
过了腊八就是年，日子一晃就到了腊月二十四。小年到，除尘祭灶贴窗花。外婆搭着凳子上上下下地擦着玻璃窗和门板，朱雀也拿着鸡毛掸子四处拂灰尘。下午外婆给朱雀倒上两桶温水洗个除尘澡，里里外外都干干净净，头发丝都香喷喷的。
洗完澡出来，朱雀趴在窗前看齐南枝和细强在晒谷坪里堆雪人打雪仗，心痒痒的。后来桂圆和齐南枝的姐姐齐北月也来堆雪人，朱雀就忍不住跑出了门。她在离大家较远的地方滚雪球，小短腿踢着雪球走，直到雪球大到踢不动了，她停下来，大眼睛无助的看向齐南枝。
自那次癞蛤蟆事件之后，村里的孩子依旧不和朱雀玩，也许是迫于大人的警告，又或者是长期以来的习惯。然而齐南枝并没有食言，说好了带朱雀玩就会偷偷地来找她。其实齐南枝玩耍的时间并不多，他每天放学回家要去地里割猪草，看牛，天黑时吆喝着牛回家，接着吃饭写作业。偶尔齐南枝会来朱雀家，这时朱雀恨不能把她收藏的所有玩具书籍零食都堆到齐南枝面前。要是齐南枝在后山茶园放牛，朱雀就跟过去，两人在茶园捉蚱蜢斗蟋蟀，挖个土洞生火烤红薯……总之无论做什么，朱雀都觉得其乐无穷。
这年朱雀五岁，齐南枝和桂圆八岁、细强九岁，齐北月十岁。十五岁的大堂哥朱永强没有参与小朋友的游戏，他在奋发图强写寒假作业。怎奈勤奋有余天分有限，笨鸟先飞也只混了个成绩中等。朱有粮说，明年考不上高中的话，大堂哥的学生生涯就在初中毕业打住了。往后老老实实地学门手艺或在家种地，再过几年娶个媳妇生个娃，人生一眼望到头了。
齐南枝很快收到了朱雀的求助信号，他吭哧吭哧跑过来，双手抱住大雪球往晒谷坪中间一放，道：“雀雀，再弄个小雪球来，当雪人的头，这大雪球就做身子。”
朱雀“嗯嗯”地答应着，又开心地滚雪球去了。
孩子们在雪地里撒欢，你追我赶，小脸儿都红扑扑的，晒谷坪里传来一阵阵欢笑声，打破了小村的宁静。
“叮铃铃……叮铃铃……”
熟悉的铃声响起，朱雀似往常一样欢呼着迎过去。李香莲率先跳下车后座，把怀里抱着的两个大袋子挂在后座两侧，腾出手来要抱朱雀。但今天朱有田手脚更快，下了自行车就大手一捞，把裹成圆球的朱雀抱上自行车前杠。他怜爱地问：“冷不冷啊，小宝儿手都冻红了。”
说完，低下头一下两下地去亲亲朱雀白里透红的小脸。
朱雀冰冷的小手摁住朱有田的下巴，笑嘻嘻地说：“妈妈你看，爸爸好讨厌，他又给我种胡子。”
“呵呵呵，那晚上妈妈和你一起把爸爸的胡子拔光好不好？”
“好……”
晒谷坪玩乐的几个小朋友看见朱有田夫妇，只得小声喊着“有田叔，莲婶……”
夫妻俩笑容满面地答应着。李香莲一进屋，就用黄纸包了四份糖果，要朱雀拿去分给晒谷坪玩的四个小朋友。朱雀乐颠颠地跑出门，把四包糖果都塞给齐南枝，说道：“南枝哥，妈妈说每人一份，你帮我分给他们去”。
在那个年月，没有哪个小孩子能抵挡糖果的诱惑，大概用一颗糖果可交换他们心里最珍贵的物品，也可以让他们心甘情愿去干任何事情。
齐南枝沉默地看着笑得有些傻的朱雀，转身就把糖果分给细强和桂圆，最后两包都给了他姐北月。
细强和桂圆得了糖果飞快地跑回家去了，北月犹豫半晌，还是走到朱雀跟前，轻轻地说了声谢谢，然后才跑回家。
齐南枝垂着眼问朱雀：“他们平时都不理你，还分什么糖果？”
朱雀微微歪头，半仰着粉雕玉琢的小脸望向齐南枝，认真说道：“要分的，刚才他们没有跑开，也没有说不好听的话，不是吗？再说，这也是妈妈的吩咐呀。”
齐南枝心头微酸，慎重地说道：“我有时间就带你玩，不是为了糖果。”
“我知道的，南枝哥”，朱雀开心地笑着，在她心里，齐南枝从来都跟别人不同。
细强“砰”地一声推开破旧的木门，兴奋地朝他妈妈喊道：“妈，婶子给了我一包糖。”
大伯母笑嘻嘻地打开纸包一看：“呦，这糖不便宜啊，牛奶糖，水果软糖都好贵，还有这些水果硬糖，怕是加工厂新出的吧？包装纸都都没见过。哎，细强，我问你，你婶子只给你了吗？”
“不是，我、南枝、北月、桂圆都有，都一样多”。细强剥了一颗糖塞嘴里含糊地答道，那甜蜜蜜的滋味让他感到幸福无比。
大伯母立刻收了笑脸，撇撇嘴道：“你婶子可真是不分亲疏，南枝和北月得了两份，也不知道让你带一份给你哥。好歹是亲兄弟，还不如旁人，汰，没劲!”逐将糖果塞给了细强。
细强才不管他妈，又兴冲冲地抱着糖果找他哥去了。
大伯朱有粮坐在大灶前烧火，听大伯母说这话心里很不是滋味，随即嗤道：“你可真是，大强不是没去吗？再说，往往我弟弟家的东西什么时候少过我们家这一份？你又回了人家什么？只晓得得人家的东西，得了还不识好歹，有你这样的么？”
大伯母三角眼一瞪，大骂：“老娘不识好歹，还不是因为嫁了你这个没用的憨货！都是老朱家的种，为什么你弟家里吃香喝辣，你这个当哥的就只能萝卜稀饭？你倒是说说，一年到头你赚了几个钱？我有那闲钱去还礼吗？再说了，亲兄弟帮衬帮衬不应该吗？还计较个鸡毛蒜皮，小不小气？啊呀，老娘真是命苦，自己男人没本事就罢了，还总胳膊肘往外拐，这日子过不下去了……”
“你住嘴！”泥人也有三分性，朱有粮忍不住吼了一声，手中的火钳子“呛”地一声被狠狠地掷在地上。他平时一般不出声，但此刻却拧着浓黑的眉怼道：“过不了就不过，还真惯了你这个贪得无厌的老货！你自己摸着良心说，这些年我弟弟还帮衬少了吗？当初分家，整个祖屋都给我们，他们夫妇俩连祖屋里的一根针线都没拿，这足够好了吧？每年田里的农药化肥，哪次不是找我弟弟赊购？你还过么？算过欠了他们两口子多少钱了吗？没分家之前也就不说了，一大家子全靠有田和香莲供着日用开支。可分家之后呢？咱们家里短什么你就要我弟弟从供销社捎回家，次次都不给钱，我都替你臊得慌。你是他们什么人啊？他们得祖宗一样无偿供养着你。得了好处知道感恩也算是个人，可你是怎么做的？背地里四处说我弟弟弟妹抠索，颠倒黑白，还说雀雀命不好，不准细强跟她玩。你自己瞧瞧雀雀多乖巧懂事，十里八乡都找不出这么漂亮伶俐的孩子，她哪里就命不好了？你是她嫡亲的伯母，按理就是村里那些长舌妇嚼舌根你都要骂回去，你倒好，还帮腔，真没良心！老子今天把话撂这儿，下回再让我听到你背后嚼口舌，看我不抽你！”
话音一落，大伯母似不敢相信这是她那锯嘴葫芦憨货男人讲的话，呆愣好一会才反应过来，抄起门角落里的扫把就朝朱有粮扑过去，口中嚎道：“朱有粮，老娘给你脸了是吧？还敢抽我，现在就叫你抽，你抽！”
朱有粮说完就泄了气，见状不好，一个闪身出了门，好汉不吃眼前亏。他刚一出门就看见桂圆妈提着竹篮子往朱有田家去，篮子里装满了冬笋。他又忍不住叹气，好歹冬笋也算回礼了。
再说南枝和北月到回家，他们妈妈刘秀正在灶头炒白菜，爸爸齐福安坐在灶边看书，不时地添上一把火。
北月朝刘秀扬着手中的纸包，翘着嘴角说是朱雀给的糖。刘秀回头细声问道：“你俩说谢谢了吗？”
“说了！”姐弟二人答道。
“可不能白拿人家的东西啊！”刘秀一边翻炒着菜一边想着回点什么东西才合适。
齐福安抬头看了眼刘秀，建议道：“要不杀了猪送两斤肉去？”
“不好，他们家可不缺肉。哦，正好明天我要做糕糕，多做点，年前给香莲送些去。他们家没时间弄这些吃食，镇上买的不如自家做的好。”刘秀利索地将菜装到碗里，又往锅里加一瓢冷水，“大灶里撤柴吧，放炉子眼烧开水，上桌吃饭了！”
姐弟两已洗好手，正摆着桌凳碗筷。齐福安抬手摸了摸齐南枝的头，微笑着问道：“南枝，《唐诗三百首》全背完了吗？”
“早背完了！前两天还给雀雀，又借了一本宋词回来”。
齐福安心中甚慰，“好，好，那你就接着背吧，不知道意思就看注解，不认识字就查字典。”
“吃饭吃饭，爷儿俩还叨叨啥呢？”刘秀扒下围裙坐到桌前，催促着一家人赶紧吃，不然菜就冷了。
“妈，爸又给南枝派任务”，北月嘻嘻笑着，庆幸没有给自己安排上。她成绩很好，却不如南枝的天分高，南枝记忆力超群，几乎过目不忘。
齐福安满眼宠溺地望着北月，“月月，不要爸也给你派点任务？”
北月一惊，没想到引火烧身了，忙转移话题道：“呀，爸哎，菜都冷了，赶紧吃吧”。
圆桌上摆着一碗热腾腾的蛋花汤，一碗辣酱萝卜，一大碗白菜。刘秀将汤的蛋花都舀到了一双儿女的碗里，一家子坐着安安静静地吃饭。
齐南枝扒拉了几下米饭，垂着眼说道：“妈妈，我可以不戴那个红色三角板吗？”
刘秀夹菜的手一顿，两眼定定地看着小儿子：“为什么不戴？那是护身符，辟邪保平安的，我好不容易去南溪庙请僧人开了光求回来的呢！”她心想着，儿子时不时地跟朱雀玩在一处，不带护身符怎么行？万一克到了呢？
“知道了，妈妈！”齐南枝闷闷地低头吃饭。
北月的视线在弟弟和妈妈的脸上穿梭一阵，小声说道：“妈妈，那是迷信，你得改改观念了。我觉得雀雀很乖，就是年纪太小了，我要是和弟弟一样大，也会带雀雀玩的。”
齐南枝扭头冲他姐姐笑，北月调皮地眨眨眼。
刘秀沉下脸不说话。齐福安假咳一声，道：“秀，今天的菜好吃。哎，我觉得吧，我们月月和南枝都是有主见的孩子，他们喜欢和谁玩就和谁玩，我们做大人的就别管了，你说呢？再有，你也别弄那啥护身符了，月月都知道是迷信呢，一张破纸还真能消灾呀？扯鬼！”
刘秀“啪”的一下重重地放下饭碗，没好气地扫了三人一眼，“吃饭，有吃还堵不住你们的嘴！”
餐桌上顿时静得只听得见筷子碰上瓷碗的声音。
晚上睡觉的时候，齐南枝悄悄地把“护身符”拽下来，只留一根红绳在脖子上。