下手快而狠，斩敌都未必有她刀快。

    事发突然，无人料到有此异变。那年轻人前一秒还云淡风轻，下一秒已是横尸当场。副将觉得血都凉了一半，甩开膀子喝退人群，三步并作两步冲上前去。

    那人趴伏在地，血将地面浸透大片，腥气扑鼻。一只手虚握宝剑，另一只从臂膀处折了，压在身下，死得不能再死了。

    “他娘的！”

    副将气急败坏，不管不顾蹲下身子，抓住尸身肩膀。战场上练出的一把子力气，给个死人翻身轻而易举。

    死人的眼睛有这么亮吗？他脑中没来由地冲上疑问，身体已背离掌控，被冲击得向后倒去。世界调转个头，天空、树丛倒叙播放，后脑重重落地，眼前一双双破旧军靴。

    “大人！”

    失去意识前，他听见士兵们惊慌的叫声。

    枪口不满足于仅收割一条性命，子弹猛兽出笼，扼住近前士兵的喉管，扯下大片淋漓的血肉。火药烟气弥散，枪管烫得令人几握不住。

    不等人群反应，树冠中飞射出密密麻麻的黑色圆球，陨石般划过空中。落地弹上几下，熟透浆果般炸开，发出大量黄色烟雾。

    士兵们昨夜已见过这招，忙不迭捂住口鼻卧倒在地上，有几个手疾眼快的，已用水壶沾了衣襟捂在脸上。没人再去看那副将一眼，他的身体被烟雾笼罩，像黄昏的丘陵。

    傅惊梅强忍着咳嗽，紧紧扒住霍伯彦肩膀。说来奇怪，抖得厉害的手在男人背上扎了根，倒是稳得狠。树叶刮过脸颊，一凉之后火辣辣地疼。

    “没事吧？”

    “活着呢！”

    傅惊梅从脖子上解开血包，随手扔掉，捋了把湿哒哒的头发。从魏锦绡那里学来的的戏法，刀是特制的，再提前绑好血包，这样的把戏现代连续剧一抓一大把。

    烟雾弹短暂地掩盖他们的踪迹，那些士兵群龙无首，还要忙乱上一阵，大约足以争取足够多的时间。傅惊梅和霍伯彦跳上马背，不再顾惜地猛甩鞭子，很快跑得不见踪影。

    早已等在前方的众人见她平安归来，都是狂喜。只眼下实在不是聊天的好时机，既然秦牧也盯上了皇陵，他们是半刻都耽误不得了。

    忧心如焚下，细枝末节能省则省，除了必要的歇息和方便，众人是一刻不停地赶路，生生将原本需两三天的路程压缩到了一天半。待见到皇陵那恢弘的四方陵园时，所有人都不由自主地松了口气。

    “在这休息一下吧，进陵园也少不得做些准备。”裴柔之提议。

    众人跑得腰腿僵直，巴不得能歇歇。接下来的硬仗也的确需要养精蓄锐，傅惊梅点头同意，让大虎拿出水和吃食来，各自坐在树荫下吃喝。

    吃着油炸糍粑，她问大虎：“入口找到了吗？”

    大虎一直在背包里，精神倒是饱满：“这还用说？进了陵园跟我走就好。”

    “那里面没其他人吧？”

    傅惊梅还是不放心，万一被秦牧那老鬼捷足先登，可就全完了。

    “没有。”大虎十分肯定，“只有些守陵人。”

    神经稍微松弛了些，连着灌了好几口水，刚想说笑一二，大虎却神色大变。

    “追兵赶上来了！”

    “靠！”傅惊梅实在忍不住骂了脏话，那些人被他们摆了一道，却不放弃。最开始大约是因为乱了阵脚，并没有跟上来。可后来不知吃错了什么药，竟拿出不死不休的劲头，咬在他们后面穷追不舍。

    偷袭这种手段用个一次还行，如今对方有了防备，是不可能的了。何况能如此快速集结起来，追着他们不放，领头的人物也势必不好打发。对方人数众多，他们没有丝毫胜算，唯一的希望是赶紧进入陵园躲避。

    吃了一半的糍粑扔给大虎，才脱下的靴子被迫穿回，众人不得不强打精神爬上马背继续逃命。此处是一片平原，举目四望，唯有稀稀拉拉几颗老树。

    似乎连跨下的马都知道此次避无可避，往前跑才有生路，登时撒开四蹄，马鬃被吹得猎猎作响。傅惊梅被颠得浑身生疼，不敢稍加歇息，后方追兵的马蹄声如催命鼓点越来越近，近到她甚至来不及回头望上一望。

    屋漏偏逢连夜雨，左右两侧同样各有一条人墙逼来，和后方形成合围之势，黑线渐渐围拢，誓要将他们这几条大鱼绞杀在网中。

    山穷水尽，已是到了乾坤一线的地步。傅惊梅把心一横，结果大虎点燃的炸弹，劈头盖脸地向后扔去。

    爆炸声和气浪掀翻了几个追在前头的骑兵，可大军只是微微向后退了退，就视若无睹地继续扑来。两侧的人墙见状有了提防，狡猾地不再靠近，维持在一个炸弹无法企及的距离。同时各自分出一队人向前跑去，要将他们最后的出口也堵死。

    要被人包了饺子，傅惊梅如何不急？怎奈身上武器再强，也敌不过对方人海战术，为今之计，只有硬拼了。

    众人将马匹聚拢到一起，颠簸中四散分发火药。其他人也都知生死存亡在此一举，皆使出看家的本事，预备咬牙一搏。

    正在此时，正前方忽然杀声震天，陵园方向竟又杀出一队人马来。那伙人兵强马壮，举着高高的“秦”字旗，不是镇北军又是哪个？

    眼见四方出路都被堵死，连霍伯彦的神情都极为难看。连他都这副样子，此番怕是凶多吉少了。一时间，远在修家庄的众人、京师的戏班子、西南的龙桑父子，还有无数个平日里无从想起的细节全都杂糅着堵在喉头，傅惊梅只觉有很多话想说，喉咙又干涩得半个字都吐不出来。

    “别怕。”

    低沉嗓音响起，唤回她的思绪。霍伯彦并没有看向她，而是眯起眼看着前方。碎发在额前起落，盖不住那双熠熠的眸子。他已撒开缰绳，双腿踩着马镫立起身子，弯弓搭箭行云流水。

    “要死也是我先死。”

    话音未落，劲弓猛然震颤，一箭洞穿了士兵的眼窝。

    众人见他如此神勇，都被激出血勇，拿出搏命的架势。就连裴柔之也尝试着从马背上起身，颤巍巍露出袖箭。

    如凉水滴入滚烫油锅，双方即将相撞。

    “杀！”

    喊杀声劈面而来，短兵相接的声音震颤耳膜，碰撞出令人牙酸的金属声。

    傅惊梅茫然地坐在马背上，镇北军的将士从两侧流水般分开，对自己熟视无睹，吼叫着朝着身后扑去。他们一行人呆立其中，活像误坠山溪的磐石。

    本该同仇敌忾的镇北军厮杀在一起，追赶他们的军士们被“同伴”打了个措手不及，很多人稀里糊涂地送了性命。也有反应快些的和对方战成一团，但原本的包围阵型终究是不可避免地被冲散了。

    “这……这是怎么回事？”裴柔之喃喃。

    不知是无法理解眼前的情况，还是无法理解眼前的这个人。裴柔之头一次做出个有点傻气的举动—— 她揉了揉眼睛。

    “鄙人有礼了。”来人依旧笑得儒雅，唇角上翘的弧度都不曾变过。

    “左今。”傅惊梅听见自己干巴巴地说。

    “诸位想进入皇陵吧？那就不要耽搁了。”他笑眯眯地点点头，像在集市上偶遇熟人的教书先生。

    “你为什么帮我们？”

    傅惊梅终于忍不住了。原来几次或许还能推说是巧合，或许对方只是个别有心思的人，碰巧和他们利益相同罢了。可这次他冒着这样大的风险，策反了镇北军自杀自灭，绝不是一时兴起，更非一日之功。

    他到底是什么人？

    可是左今没有看她，也没有看向那些生死搏杀的将士，他漠然地向前走去，并不停留。

    “站住！”裴柔之叫道。

    左今勒住马。过了很久，他回过头，望向裴柔之眼神哀凉。忽然，他双手扯着两腮，作了个滑稽的鬼脸。而后转头离去，一句话都没留下。

    那个鬼脸出现的时间和地点都太过奇特，众人不明所以，傻在当场。唯裴柔之双肩微颤，儿时久远的记忆掀起，是江南黄梅雨季的潮气。

    ——“柔之，来见过金家哥哥！”

    ——“金家哥哥好。”

    ——“婶子，这是我娘让送来的皮子，这是给妹妹的项圈。”

    ——“又劳你娘破费，你爹娘都好？”

    ——“都好！都好！”

    小男孩像个皮猴，上蹿下跳没个安稳劲，见她看过来悄悄做个鬼脸。她抿嘴偷笑，他也跟着嘻嘻傻乐。同居长干里，两小无嫌猜。

    那些年母女相依为命，日子凄清，多仰赖金家关照。金家老太爷和江陵是旧时好友，斯人故去人走茶凉，唯金家始终如故。

    如果没有后来的朝堂动荡，金家不会家破人亡，裴家不会急着将她接回去，他们也许会像所有市井的小儿女那样长大。

    “金哥哥！金施左！”裴柔之对着人群大喊，气噎声堵，仿佛身体里有什么碎了。

    厮杀中早已看不到他的影子了，他也没有再回应自己原本的名字。其他人已经趁乱逃了出去，不能再耽误了，傅惊梅一鞭抽在裴柔之的马臀上。

    马儿突出重围，远远将浴血恶战撇在身后。裴柔之呆呆地拽着马缰，任凭身子被颠得摇摇欲坠也没反应。