年轻的书生县令把头几乎低到了地上，竟还能找到吕椒娘的方向，用细若蚊蚋的声音道谢：“夫人大恩大德，没齿难忘……”

    椒娘夫人摆摆手，很不在意，看着他实在可怜的样子，又有些心生怜悯，于是好意添了一句，“下回微服私访，可别走人迹罕至的地儿了，或者多带些人手。”

    说着，拍了片呆滞的秦姜，“你来，我有话对你说。”

    她轻快的步伐简直像一只林间穿梭的云雀，带着挥发不尽的热意和使不完的活力，拉着她离众人而去。

    李县令像个日晷的影儿似的，跟着她的方向而旋转，而后，在众人“原来如此”的震惊恍然的目光中，再次胡乱地感激了一番，同手同脚地出去了。

    吕椒娘回头，没忘了嘱咐一句：“派几个人护送大人回去，别再被歹人轻薄了！”

    李县令跨出门槛的那一脚，差一点就摔了下去。

    ----------------

    秦姑娘要成亲了！

    消息没长翅膀，却飞快地传遍了老宅的每个角落。

    丫鬟和仆妇们见了面，会心一笑；

    小僮见了马夫，寒暄一声：“喜事将近，您老可得沾沾喜气！”

    甚至老仆去衙门传信，都有衙役挤眉弄眼，“听说贵府上的小姐和苏大夫要成亲了？”

    “是呢，是呢！”老仆便嘿嘿笑着，把主人家以为瞒得好好的消息散得到处都是，“就这三五个月吧，到时小哥儿几个可得来喝杯喜酒！”

    “那是那是！”汉子们嘻嘻哈哈，乐了起来。

    ----------

    苏吴走了善县的几十家店肆铺户，终于采办齐了所有的聘礼和嫁妆。

    寻常人家，这些都是爹娘要操心的大事；落到苏吴和秦姜头上，没个三亲四旧，便样样要自己来。

    聘礼好说，从他这处出理所应当；不过嫁妆就奇了。

    吕椒娘背着人要来了那张嫁妆单子，看得啧啧称奇，旁边惯常在书房伺候的小僮却着急，“夫人您疼疼小的，我还得赶紧拿回去呢！若被苏先生逮着了，我可没脸！”

    单子上从拔步床到雕花橱，从子孙桶到菱花镜，木的铁的、大的小的，简直只有她想不到的，没有见不着的。

    她笑得眼儿眯成了一条缝，很是欣慰，“苏先生真是个体贴人儿，知道我们阿姜没有爹娘操持这事，为给她撑场面，也是尽了心的。”

    这是打算既当相公又当爹，一手为秦姜把活儿全干了呀！

    但苏吴又哪里知道，她这儿也有一份体己的嫁妆呢。

    小僮仍急哄哄催着，吕椒娘拿单子拍了他的脑袋一下，道：“你急什么，你放回去苏先生也知道你拿了，他什么事儿不知道？放一百个心吧！”

    她把单子扔还给小僮，自个儿慢悠悠笑着走了。

    --------

    亲事定在了九月十二，是看日子的先生特意选的上上的吉日。

    说来正巧，秦姜发现，也正是两年前她与苏吴相识的日子。

    五个月的时间，按部就班地走完了六礼流程，直到了九月十二，残荷余香，新菊正盛，是个爽气的好时候。

    直到左右邻里的妇人来闺房为她开脸、挽髻，又将胭脂殷殷地点了唇，戴了珠花宝石的攒凤衔珠流苏凤冠，穿了织金团花的青绿礼衣，秦姜接过双雁递来的珠玉如意却扇，整个人仍旧晕晕的，如醉了酒、躺在云雾中一般。

    吕椒娘附在她耳边，悄声道：“你可别忘了压箱底的东西！”

    秦姜：“啊？什么？”

    “前日不是才告诉过你么！”椒娘同样被一众妇人们嬉笑包围着，只得隔着她青绿的绫袍，轻轻掐了那只茫然的手臂一下。

    她向秦姜眨眨眼。

    秦姜的脸很红，半晌才答非所问地回了一句：“别压坏了。”

    两边的过来人们早已听了个真真儿，相互笑着道：“压不坏、压不坏！”

    这回她反应过来了，红晕赛过了胭脂，更衬得肌肤欺霜赛雪，便径直拿却扇遮住了脸。

    不知苏吴穿了喜服，是怎样的丰神俊朗。

    他们同住一个屋檐下，花轿吹吹打打，也不过是从正门而出，沿路绕个一圈，又回到老宅而已。

    不多时，外头的喜娘欢喜叫道：“花轿来了！请新妇上轿！”

    在吕椒娘和双雁一左一右地搀扶下，穿着繁复厚重礼衣、戴了沉重凤冠的秦姜被一步一步扶上了轿。轿夫也穿得崭新喜庆，待新人坐定了，便稳稳抬起轿子，游街去了。

    后头妇人们跟出来，这就见轿子走出去了，连忙道：“哎，怎么走得这样干脆！得哭轿呢！”

    所谓哭轿，便是新人作不愿上轿，不舍娘家之意，往往要哭个一回，方全了礼仪。

    吕椒娘刚乐完，又蹙着眉回道：“哭什么？一时三刻不就又回来了？”

    妇人们：“……”

    想想好像也是。

    众人这便又开始马不停蹄地收拾庭院、花厅，在宽敞的前庭摆上酒席，新人回来之前，他们要布置好一应的物事。

    秦姜这一日就像个木头娃娃似的，先是被开脸梳髻，再坐在轿里，听着外头哄哄闹闹的围观歆羡，接着两三条街后，又被不知是谁扶下了轿，一手被人搀着，另一手却扇还得执着，努力将腰背挺得直一些。

    天知道，这凤冠已经压得她脖子根发酸，一整个晌午都纷乱乱、闹哄哄的，也没吃什么东西。到了“夫家”，跨过火盆，又见观礼的客人沸腾喧闹起来，脑袋都被震得嗡嗡直响。

    最后，她走在猩红的毡毯上，被喜娘搀到了前庭，在喧天的锣鼓和沸腾的人声中，隔着薄薄的纱扇，见到了那袭绛色喜服的新郎官。

    他戴着纱帽，帽插了红花，手中执着玉笏，微微笑着立着，满眼都是盛装的秦姜，巍巍如玉，风流俊雅。

    过耳喧嚣，便忽似隔了云霄天外，所有人的笑闹、欢悦，都成了一道道虚影，纱扇中再也没了旁人，只有他。

    他就站在前头，只要再向前，她就能走到他的身边。

    秦姜忽然感受不到礼衣和冗复和凤冠的沉重了。她端端正正执着却扇，几乎不需要搀扶，心跳如擂鼓，一步、一步……缓缓地走向他。

    她只走了几步，苏吴向她而来。

    便有人拿了红绿绣缎，心灵手巧的喜娘笑着系了个同心结，一端让新郎用笏挑着，另一端让新妇牵着，引着一对绝好的璧人向正堂而来。

    挨得近了，秦姜却也听到了苏吴的心跳。她偷偷瞥了一眼身侧的他，发现他面如绯玉，也正微微看着自己。

    “他们也给你擦胭脂了？”她眨眨眼，悄声问。

    苏吴的耳根便又红了一层，也压低了声音，“……没有。”

    她笑得像只偷了腥的猫儿。

    傧相早候在堂上，见了新人，便开始起三跪九叩的仪式来。

    两人高堂俱已不在，便面相首座，上了三炷香，再三叩首，傧相便用沉稳威严的声音主持九叩之礼，唱道：“升、拜——”

    再三后，由一小童用稚嫩的嗓音读起祝章来。

    秦姜一边跟着苏吴跪拜、复立，一边想着那傧相的声音，总觉得端正肃然，仿佛哪儿听过似的。众目睽睽，她实在好奇，便极飞快细微地转头看了一眼。

    吓得她同心结的牵巾差点扔了。

    那傧相身穿吉服，年过三旬，保养得极为妥当，面容白皙，方正浩然，连交叉在身前的一双手，也是寻常人家学不来的养尊处优。

    可不是养尊处优么，那是当今天子啊！

    这位被人冒充顶替了九五之位的陛下，今日却堂而皇之出现在了喜堂之上，做了新人的傧相，面上有七分笑意，三分威仪，全然没有皇位都丢了的狼狈或者愤懑。

    他看见秦姜吓傻了一样的表情，竟还从容地向她点了点头。

    她转过头，却扇下移，向苏吴露出了一双溜圆的乌眸，无声问：是不是你干的？

    这样子实在可爱，苏吴有些失笑，又想去揉她的脑袋，碍于正跪拜着，好歹克制了住。

    三跪九叩之后，秦姜便被引入后间洞房，前头的热闹，就与她无关了。

    新郎则被拉着到院中喝酒。

    吹吹打打的笙箫之声，传遍庭院，飞过高墙，热闹与祝福之声，传遍了街坊邻里，让这一带的人们，也似乎沾了不尽的喜气，来来去去，都笑语晏晏，有见过新人的，便道：“那真是一对佳偶，新郎一表人才，新娘子又生得那样美貌，来年准能抱个浓眉大眼的胖小子！”

    有人便笑道：“那你怎不去喝杯喜酒！”

    “待我忙完了手里活计，必要去喝喜酒的！今儿个任谁去都能讨杯喜酒呢！咱同去？”

    “同去同去！”

    高墙的角门之外，隔着欢闹，缓缓地走来了一个和尚。他穿着半旧却干净的僧衣，踏了一双崭新的僧鞋，面容苍苍枯瘦，身形也是瞿瘦的，风一吹，便将僧袍鼓动，更显得空空落落。

    僧人走到了角门外，那门大敞着，上头贴了吉庆的囍字。他向内张望了一晌，并未见着宾客和新人，只有忙忙活活的下人和来帮忙的街坊。有人瞧见了他，以为是来化缘的，便抓了两把果子递过去，笑道：“和尚，你来得正是时候，本家主人有喜事呢！来，给你的！”

    僧人便念了一声，那人也没听清，将果子放到了他的钵盂里，又道：“本家吩咐了，若有人来，都能讨杯酒，和尚，你饮酒不饮？”

    “平日是不饮酒的。”僧人道。

    那人正要倒酒的手便停了下来。

    “……今日这酒，贫僧可饮。”

    “嗐，你说话别大喘气！”那人便将一杯喜酒给他。

    僧人一口饮下，神色郑重得仿佛受了什么无上珍宝一般。他将酒杯还给对方，又双手合十，念了一声，继而飘然远去。

    那人皱着眉，自言自语，“宿佛在上？啧……那不会是个佛骨教的败类吧！瞧着不像啊……”

    他又遥望了一眼那老僧的背影，嘀咕了一句，回转去了。