禅海在王府又住了三日。

    三日的时间，够他摸清这些日的情况，也让他的心凉一点、再凉一点、继续凉一点……

    他死了——这是前几日从京中来的消息。要知道，京城离苏州，信使快马加鞭，也得一个多月，显然，在他正筹谋调换天子、迎主回朝时，他的主上已经釜底抽薪，开始断他后路了。

    主上还是那个主上，只要他想，就没有做不到的事。

    禅海枯坐在闲花处处的院落里，望着奴婢僮仆们笑语嫣然放得高高的纸鸢。

    ——若他不想，哪怕自己再谋划四十年、五十年，也徒劳无功。

    三日后，他辞别王府，恰见那几人也大包小包地收拾好了，套了好几辆马车，正一一与王府的管家下人们作别。

    那位从来只在后院浇花的前总管桂翁被小奴搀了出来，苍老的脸上稀稀疏疏的眉紧皱着，摇摇颤颤地非要向秦姜行了个礼，嘴唇蠕动，最后只说了两个字，“去吧……”

    禅海望着他的主上。

    他真年轻啊，就好像时光又慷慨地回到了他的身上。晴日之下，他的天青袍袖被风微微卷起，露出雅致利落的身形来。禅海有一瞬间的恍惚，仿佛忽然回到了少年时。

    少年的他，在院子里一招一招地苦习武艺，腾腾热汗顺着脸颊滴落在泥土里，他摇摇欲坠、却咬牙坚持的模样，引来了主上的怜悯。主上道：“若是实在累了，便去歇一会儿。”

    “不，我不累。”少时的他犟着脖子道。

    于是宿凤梧便为他又演示了一遍剑法。他使起那剑来，如臂使指，甚至有些随心所欲的肆意，继而收了剑势，与他道：“勤能补拙。但有时仍需停下来，细细思量琢磨，方可领悟；不可一味发狠使力。”

    那时的禅海不懂，只明白前半句的意思。

    而今他终于领悟。

    风也吹动了他的僧袍，他低着头，看到自己枯皱干瘪的手微微露了出来，叹了一声，说不出是颓然还是释然的滋味。

    “停就停下来吧。”他轻声自言自语，“我的确很累了。”

    他向苏吴告别。

    秦姜在身侧，挑了挑眉头，问：“老和尚，你不与我们一道走？”

    “不了，我年事已高，不能再侍奉主上了。”他拒绝了她的邀请，最后用温和的目光审视了她一遍，“秦姑娘，抱歉。”

    他向她拜了一礼。而她对以往的事并不计较，原谅了他的冒犯，还礼相别。

    禅海只拿了他往常惯持的锡杖，杖上锡环随着他缓慢的脚步叮叮当当。他离开时，并没有回头看一眼，在朗日之下，单薄的身形逐渐消失在来路。

    吕椒娘不以为意地看着他的背影，问道：“就这么放他走了？”

    “不然呢？”

    “万一他回头回了朝堂，或联络旧部，再举事造反怎么办？”

    秦姜微微一笑，“他回不去的。那位陛下如今坐了龙座，才舍不得禅让放权。老和尚若敢回去，恐怕活不过一晚。况他已经老迈，又名不正言不顺，那些兵将怎会再跟他一条心？”

    吕椒娘点头，但思及天子，仍是忧心忡忡，不禁又道：“陛下是个圣明之君，如今被奸人冒充，也不知会闹出什么乱子……”

    下人们将衣物细软塞了满满一车，又将乘坐的马车里置好了茶水点心，放得安稳了，这才退出来，请几人上车。

    “也不知陛下如今在哪儿。”秦姜也纳闷。

    她看了看苏吴，发现他并不怎么吃惊或担忧的样子。他扶着她登上车辕，只道：“圣明之君，自然能为自己想好退路。况禅海私下培植了好几个伪君，他们总得闹腾个一阵，先分出胜负来。”

    原本都是僧禅海的傀儡，如今操控者没了，傀儡们自然便失了约束，欲望和野心便一块儿生长起来了。

    谁不想坐那九五之尊的位子呢？

    秦姜觉得他话说了一半，狐疑这其中是否也有他的戏份，但他既然不说，她便也不再问了，总之听他的，放心总没错。

    年老的桂翁见她离得远了，便不自觉地上前了两步，要将她望得更清楚些。小奴便扶着他，下了石阶。秦姜遥拨着车帘，见那位老人慈和的眉眼深皱着，向自己凝望，便挥了挥手，扬声道：“桂翁，回吧！”

    “好、好！”桂翁却忽似耳明眼亮了，竟将那句“回吧”听得清清楚楚，点着头，也挥手催促，“快去吧，快去吧！去了就别回来了！”

    总管在身旁拽了拽他的衣袖，心里责怪他果然越老越糊涂，便小声道：“您老这说什么话呢！公主若能回来，是我们的福气呀！”

    桂翁不像往常一样，好似个一点就着的老炮仗，只叹了口气，一边摇头，一边缓缓地往回走，“这风雨是非之地，回来作甚啊……盼她好好的，我也就心安了……”

    几辆马车分别载着秦姜一行和他们的辎重包裹，车帘已垂垂放下，车夫娴熟地挥动马鞭，只轻轻吆喝催着，几匹高头大马便慢慢地跑动起来，穿过苏州宽敞的大路，平平稳稳地驶出了城。

    车里的三个姑娘都有些感慨，双雁最小，拨着马车窗隙，看外头农舍连绵，官道边野花艳艳，喃喃道：“没想到到头来，我仍是要回那小地方。这回去了，便不再走了吧……”

    “那可不行，我想着过个一年半载，你们跟我回家住一段时日呢。”吕椒娘道。

    两人又开始就“你家”和“我家”拉扯了起来。

    秦姜微笑地听着。

    不过三五个月的光景，竟仿如隔世。来时新雪，盈满天地，他们在寒冷中，寻着渺茫的希望；去时百花春绽，换了人间，他们将沿着来路归去，回到最初相识的地方。

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    善县依旧是那样一副平稳缓和的样子。

    几人在老宅住了下来，这一回，里里外外翻修了屋子，买了几个奴仆丫鬟，将日子支棱了起来。

    上回来只是暂住，且避着些人，如今不一样了，左右街坊有来串门子的、偷偷打听的，不多时，便都知晓，这里住的是上任秦县令的妹妹和她的未婚夫婿——从前悬壶馆的那个苏大夫。

    县衙里自然也听闻了此事。新任县令还特地前来拜访了一趟。

    新县令姓李，是个斯斯文文的年轻进士，也是头一次赴任为官，显然比起从前秦姜的圆滑，他又多了一分迂直和生涩。

    一问，才知道他年初刚上任，如今不过半年，向来读圣贤书的文生公子，出生在衣食无忧的良善人家，对官场世故一窍不通，半年来只觉得县务看似条理分明，却莫名的扎手，许多政令不知为何便推行不下去。

    这些，都是他在头一次拜访时，向苏吴吐的苦水。

    秦姜正从外头经过，闻言往里看了一眼，见那李县令穿着正式的藏青官袍，戴了象征芝麻小官的乌纱帽，衬得面色白皙，说话时面孔严肃，却因过于秀气而略失了威风。

    她对同来的吕椒娘道：“这新县令心善面蔼，也不知能不能压得住衙门那群老油条。”

    吕椒娘向内瞥了一眼，便收回视线，嗤笑了一声，“和你从前一样，娘们兮兮的。”

    “……”

    那一声轻笑引来了年轻县令的目光。他下意识转头，便见外头正盛的日光下，鬓间璀璨朱红翠绿头面的明艳女子，肌肤玲珑剔透，红唇携着一抹笑意，眸光流转间，竟有勃勃骄阳般的生机。他被恍了一下心神，方才看清，她挽着高髻，显然是一位年轻妇人。

    “大人？”苏吴唤了一声。

    李县令忙收回目光，暗骂自己失礼，却又心下好奇，疑心这是本宅的夫人，却不好发问。

    苏吴便微微一笑，向外头二人招招手。

    李县令从此便认识了这位前任县令夫人。回程时，他还有些魂不守舍。

    身边本衙的仆役见了，便想投其所好，为他介绍，“这位吕夫人虽然生得貌美，但脾气太过火爆，从前就有公子哥儿欲加挑逗，差点被她挖了一双眼珠……”

    “背后怎可议论良家妇？”年轻的县令有些皱眉，斥了一句，“她是前官的夫人，衙门上下人等，应更尊重三分。”

    那仆役闷头听了，在他背后翻了个白眼。

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    苏吴这几日，背着秦姜不知在做些什么。

    一连几日，他都不告而出，直到晚间方回。秦姜觉得奇怪，便问了句：“你这一天天的，都忙些什么呢？”

    没想到，这么一问，他却有些脸红，语焉不详， “出去逛逛。”

    这让秦姜十分生疑。

    事后她与椒娘双雁议论，那二人却觉得大事不妙。双雁抢先道：“他这副模样，很难不让人疑心呐！你可得盯住了，哪有猫儿不偷腥的……”

    “什么污言秽语！”吕椒娘打断她，却也有些替正主着急，迟疑道：“我觉得苏先生不是那样的人，曾经陛下也动过赏赐美人的心思，不都被他拒绝了么？他这般品貌，要什么样的美人没有，何必要对阿姜虚情假意呢？”

    “这话说得好像我很差似的……”秦姜被说得心思摇动，摸了摸脸，恨不得拿镜子来照一照。

    几人说来说去，没个准主意，最后，吕椒娘拍板，“要想知道他究竟有没有背人之事，咱们不如就……”

    三颗脑袋凑在一处，叽叽咕咕了好半天。