所谓衙前，是职役的一种，其职责为，典主府库，管押纲运，管勾茶、盐、酒、公厨、帐设司等。
但最为主要者，还是受官府委托看管辇运官物。
至若为何言是最为困弊重难之役，本朝官员安州知州郑獬在《论安州衙前差役状》中已有详细论述，其概要者有六：
其一，衙前应役人户本即为贫苦之家，再应差役就更是困弊不堪。本朝差役本是由三等中上户充任。而实际上，上户因以贿赂公差、诡名寄产等各种形式，都将赋役都规避了出去，其差役也就无可避免地落到中下户身上。是其家中赀产总合二百贯以上者，即可应差。
其二，衙前应役人户本即为乡户人家，全不谙熟官场营生，一经应役，即为吏胥所欺，层层盘剥，上下诛求，唯得差役，已靡费百贯。其至甚者，以致破产败家。
其三，衙前应役人户主理辇押纲运的水陆脚乘等运输费用，乃或期间的关津出纳所用，皆都出自应役者自身，其动用钱物，一次常常不下三五百贯。
其四，依因这差役之重难，常常是一丁应役，合家皆劳。本家农务全无人主管，常常依因误却农时，而使当岁薄收乃至绝收，因是愈加贫薄寒微。
最后，其中至为困弊者，还是依因天险意外而失陷耗损官物而带来的高额赔费，衙前役因亏钱官物而为籍没家产之事，在本朝也是屡见不鲜。便就是侥幸不经天险意外，也会在交纳之时州县胥吏各种诛求无尽的无谓赔费，终而致使应役者披刑破家，流亡沟壑。
纵然能在这回差役之中勉强得以保全，却也还是难以度过下回差役，所谓，‘不至乞丐，则差役不止。’。
是以，为免这披刑破家之患，凡州县生民，都是千方百计，费尽心思地欲免去这衙前差役，其中，有或析户分产以求降减户等；有或非命求死以成单丁之户，有或逃亡隐避以成绝户……
无论是刘彭氏，还是刘灼都只觉，他们再经不起一次，这样的分崩离析了——
因有乡人在及墓时就为他们出了个主意，嫁母析产，这在成朝也并不乏先例。
成律，女户、单丁、孤幼、老病之家，各免身丁。
只若令其母刘彭氏再嫁与一老鳏夫，再将药肆庄田一作嫁奁，归至刘彭氏名下，如此便可免于科率，又可免于差役——
刘彭氏凄哀的目光，先是望向那四处新起的坟包，再转向愁眉泪眼的长子长媳，最后落在依偎在他身边的小孙儿刘迈身上——
且不论这主意如何荒谬，那日从墓园回去后的刘彭氏，确乎是如此做了。
而刘彭氏这使‘闻者惊叹，听者震骇。’之举，并未能使刘灼一家免去衙前职役，县衙胥吏仍是将刘灼家中所有田地赀产，以致箕帚、锹镐、匕箸等琐碎之物，总是凑足了二百贯。依合条例，可应差役。
刘灼并无他法，唯有应充差役。
而刘灼所应差役，乃是将科率本县的牛皮、筋、角等军器物料，押往本州都作院皮角场库，是为‘牛皮纲’。其间共载有牛筋五百斤、牛角五百对、生皮五百张。
而这趟牛皮纲，才将出祥符县境未几，就为一伙流贼袭劫走了。
除却刘灼侥幸逃得一命以外，其余包括随行护送的两名衙吏在内的所有运纲人员，都皆死于非命。
依因失陷官物而罔知所措的刘灼，一时也说不清，他这侥幸得来的性命，究竟是上天有心保全，还是故意作弄？
他那所有身家，早在将应差役时，就已赔垫光净了，若非母亲暗里相助于他，这趟纲运都无法起行。如今哪还再有余资来向官府赔付这牛皮纲？只想着莫不如转死沟壑罢了，将要从那断崖一跃而下时，却又想起家中妻子，却也不能将这祸患遗留于妻儿，就只得踽踽转向县衙投案自首，请祥符县令韩律将他收拘治罪。
韩律并无心思拘执于他，方至此时，便就是将他收拘治罪，又何补于事？
何论牛皮纲虽是在祥符县境外为流贼袭劫的，却也保不齐会牵连至他这个县尊身上，他又正在秩满迁转之年，若再因此招致公议，而不得升迁，那便是得不偿失了。
所谓‘君子行不履危’，并不愿冒任何风险的韩律，因将此事按了下来，只先依例将其家产籍没，又让刘灼于三日以内将失陷官物如数赔付清楚。
因怕刘灼趁机逃亡别处，遂将其妻儿收在狱中。
韩律自无可能指望刘灼凭空生变出钱来赔付失陷官物，如此做的意思也很明白，便是要其去找他那再嫁作他人妇的母亲刘彭氏。
任谁都知道，刘彭氏那再嫁之举，不过是那刁民借以偷税避役的诡计。
只从律法上，他并不能说什么。
又怕刘灼不肯去找，又自使人将那消息，有意‘散落’到了那刘彭氏耳朵里。
果不其然，刘彭氏将一听言，他那唯一的孙儿为收在狱中的事，就火急火燎地找到了刘灼，指责儿子如何不来找她。
刘灼只是惭不能言，他这一任孀母再嫁这等荒谬绝伦之事发生，而为人戳着脊梁骨痛骂的不孝子，那还有脸再去找母亲帮忙？
刘彭氏见儿子满副惭愧绝望模样，也就不忍再出半句指责话语，只与其相互合计了一时，即在当日就将名下的普济药肆，以及庄田家宅全部典卖了出去。
尽管如此罄竭资财，却还是与那数目相差悬殊。
刘灼也是万般无奈之下，就去找行钱向质库以倍息，贷钱五千贯，凑齐数目，与县衙赔付清楚，才将妻儿赎将出来。
一从县衙出来，刘灼即将一纸‘放妻书’交与妻子，以‘不相安谐’为名，请求与妻子和离。
其子刘迈，归妻子丁幺姑。
丁幺姑犹记得，丈夫那时含泪笑着与她道，“而今以后，娘子就不再是刘丁氏，只是丁幺姑了。”。
深深拜礼，又道，“伏愿娘子千秋万岁。”
而这句，也是丈夫对她说的最后一句话，只因那以后依因质库催索债利，为逼迫得实在无法的刘灼，也就步了其弟刘浥的后尘——
刘彭氏接连失丧二子，遂即一病不起，未几便就逝故。
一至此地，刘隽一脉，就只剩刘迈一人，丁幺姑因将刘迈改作刘脉，也是为刘氏保得一脉之意。
且说刘汋虽已故去，这‘债利’却无可能随他而去，所谓父债子偿，天经地义。那些索债之人因就找到丁幺姑母家。
安阳丁氏以贩鬻烧饼为营生，这生计虽小，却也薄有积蓄。
丁父因就将那五千贯偿还了，也是为寻个清净。
却不想那行钱说，此时债利已是五万贯了——
丁父便说，那是没有。
索债之人仍是日日上门，不止贩鬻烧饼的营生干不得了，就是家中都待不安宁了，最后逼得丁氏父母将田畴家宅都典卖了，却还是略无止尽。如此不过半年，不止家中窘困不堪，父母也为欺逼死了，最后就只剩了他们母子二人，一路乞讨着来了这京里——
刘妪述说的语声停顿了很久，才又以悲恸无力的声音与他们说，直到很后来，他们才知道，他们所遭受的这一切，其根由都是普济药肆。
又道，只是普济药肆——
如今祥符一地，药业一行，早已是清源药肆一家独大之境地。
其不止把持行市，操纵药价，更皆假伪生药，害人性命。
而其它药肆医铺，就只能仰其鼻息才能过活——
依因清源乃是官药肆，并不应充差役。又无从前的普济药肆替他们分担，其它药铺本已因每岁科率心力交瘁；更因价格行市都为清源药肆一手操纵垄断，不论药材进出，还是客顾来往，从来都不由己身，如此之下，早已是入不敷出难乎为继——
可却连且闭店歇业不由己身，不若每岁科率药材，又向何处去收取？
职之是故，药肆之家，自缢逃亡者，时时有之，所见不鲜。
从前的普济药肆，药物方剂都是平价，又因为贫苦之人无偿看诊开方，而为乡人交口称誉。而自从转卖出去，并入清源药肆以后，就为清源药肆拿来诳害百姓，欺压同行——
百年积累起来的信望声誉早已毁于一旦。
而这时的她，不论是药肆的信誉名望，还是过往的旧怨深仇，都早已无力，亦无心去关顾。
饱经世变的刘氏老妪，心里就有一件事，为他们刘丁二氏保住这一点血脉。
她现在就只想活着，活着看着他的脉儿能够平顺长大——
可只是这样，都是难乎其难。
她欲找个洗濯之事维系生计的想法，依因她那时有反复的胸痹之疾，并无人愿意冒险雇佣她。脉儿本想以他外翁那里学来的做饼手艺，来养活他们母子，但又无钱赔付行例，也就无法开张。
而那几日又皆病势更是反复，脉儿百般无奈之下，也就不该走的路——
“都是我这半死不活之身，才害得我的脉儿如此——”
“老妪当真是该死——”
刘妪悲声说完这一句，就再忍不下去地，放声痛哭起来。
室内气息是窒息般地沉重，几人都是神色凄悯，却也不知如何开口劝解安慰，只觉任何话语都是徒劳无力的，就只是无声地陪伴着，无声地等待着。
心里只期盼着，刘妪能通过这压抑许久的哭声，将那满腔的悲楚痛苦，稍能带出体外些许。
也不知过了过久，刘妪的哭声渐渐缓下来，又再过了半晌，才慢慢抬起头来，就这样隔着浑浊的泪水，朦胧地看着他们。
那泪水就即顺着口唇两旁深细的皱纹，渗流进嘴里，一股苦涩咸味直冲心间。
若是没有她这累赘，脉儿也就不会身陷囹圄了。
脉儿是做错了事情，固然该受些惩罚，她于此实在无法可说。
她只是心中惊恸，她在这世上活了五十余年，从来没有想过，甚或无法相信，她的孩子某日会因三五贯钱，而要为刺配牢城，去做三年苦役。
与此同时，又不免疑问，若只是如此，就要受到这样深重的惩罚。
那那些将他们催逼到这般境地的人，依据这国法明律，又该是如何呢？
她纵然再不知律，却也知道，总也不该是如今这样，逍遥自在，无所忌惮。
那时候，律法又在何处呢？
难道，国法明律，就只是针对她们这些闾阎小民的么？
她其实并不怨恨，只是疑惑。
只有疑惑。
实在的疑惑。
可却无人为她解疑解惑。
事到如今，除却自己，她并无其它可以怨的人。
她一病残无能的老妇，如今唯能做的，似就只有替他那孩子说上一句话。
刘妪将满口苦咸液体吞咽下去，擦了擦脸道，“小郎君”。
沈淙忽听刘妪叫他，不免稍地怔却一刹，而后才正目看着刘妪，“阿婆，您说。”。
“请您相信老妪，刘脉他，并不是个坏孩子，他只是——”略显急切的语声，似乎是急于说明，这是一句客观公允的事实，并非是出于她母亲身份的护短。
面对着那张沧桑的凄楚面孔，沈淙并无半分迟疑地直言道，“我相信。”。
刘妪不免愣住了，甚至连伤心都忘了，呆呆地愣了一时，又想起什么似的，带着点难为情的神情，“那若是，若是脉儿将来回来了，小郎君可能为他找个差使做么？”，许也是觉得她这请求实在有些太不知分寸好歹了，又忙忙解释道，“只要是跟着小郎君就好。”。
“跑跑腿打打杂什么的就行，跟着小郎君耳濡目染的也能学点好，老妪也就能放下心了——”
沈淙听得一笑，将要开口，不想已有一道故作轻松的笑音于先道，“那莫不是‘大材小用’了。”。
却是谢妩。
“也为阿婆这话语勾的，我分外想尝尝那烧饼呢。”想是为了冲淡这凄楚悲伤的氛围，依是笑着道，“刘脉回来若是还愿意，就在这州桥繁华处，赁一处小铺面，来贩鬻烧饼，生意定是不错。虽难保富实优裕，温饱安稳当是不成问题。几十年的手艺，若是丢了却多可惜——”。
刘妪叹道，“小娘子却不知，那行例之重，实在赔付不起——”。
谢妩那神容虽是笑着的，只那笑意并未渗到眼底去，口中喃喃念叨了几句，又再静默了一阵，才道，“再回来时，就不会是这样了。”。
刘妪虽是商户出身，却也因陪着丈夫科考的缘故，也读得几本书，于那喃喃话语，大约也听懂了七八分，却仍是不解。
当然这不解，更多的还是不敢置信。
“小娘子这话是什么意思？”
谢妩回神笑道，“就是以后官府再无‘科率’了。”。
又再耐心解释道，“将来商民想要经营生意，只要依其规模逐月送纳现钱即可，不会再有科索强配的行役科率了。”“商民若无余钱经营买卖者，可以田宅契书作为抵挡，亦可结保赊贷而向官府低息贷钱——”。
却也知刘妪真实关心的是什么，顿了一顿又道，“像阿婆家里从前那样的规模，每月纳钱至多不会超过二贯。至若借贷债息至多不会也超过二分。”
刘妪听得瞪目张口愣了好一会儿，在回神的瞬间脱口就问道，“这可是真的？”又像是猛地反应过来，用手揩着腮边的泪痕道，“老妪这会儿已好些了，小娘子不用再拿话来哄老妪了。”又低下声音来，像是对着自己说道，“哪会有这样天大的好事呢？哪会有呢——”。
谢妩并未能即时给出那声必然的回答，她只是微有些怔愣，不明白这样一件几可算得微末之事，怎就算得上是天大的好事呢？她忽想起九郎在繁塔上与她说的话，“他们唯一所愿，无非就是活下去。不要将他们逼到活不下去的地步，那时后果，将不堪设想——”心中的疑惑才像是轻了一点。
谢妩独自思考了一时，而沈淙亦沉浸在了知那《时政疏》内容的震惊中，因之两人一时都未言语，反是刘妪见谢妩面上那神色实在不似作伪，才又半信半疑地问了句，“那真是真的么？”。
谢沈二人不约而同地点一点头，后是谢妩笃定声色道，“自是真的！”。
刘妪呆着两双赤灼眼睛，想着他们这样的身份，实在没必要欺骗她这一无用老妪，总算是相信了，想了一想，仍有些为难道，“可即便是那样，老妪家中也并无地产抵挡，更没有人能与老妪担保——”。
谢妩方笑道，“刘脉若真是愿开饼店，我自可与他出钱担保。”。
“真的？这都是真的么？”
谢妩望着那浑浊眼里中忽而发射出的光亮，粗糙腮上晕起的红彩，心上不知为何，就是猛地一颤，又因刘妪于她那的千恩万谢，那颤动几近乎变作清浅的疼痛。
“小娘子如此盛情，老妪真不知该如何是好？”
“阿婆什么都不必放在心上，只养好身体才是要紧事，不若刘脉回来，谁能去帮衬他？”
“哎！老妪就好好养着——”刘妪应了一声，再端起饭碗，大口吃了一口，“好好养着！”。
申戌忙又给刘妪拣了一些肉蔬，刘妪也都一一都吃了。
过了这一时，桌上几样菜肴蔬食都已凉透了，可见刘妪吃得那样津津有味，诸人也都拾起筷箸，拣着吃了几口，权作是陪着刘妪吃了，不若又怕她不好意思一人吃。
不一时，几人都皆吃完，申戌振缨就即帮着刘妪，将桌上盘碟碗筷都收拾了出去。人也都一时散了干净，小七也窜了出去，谢妩生怕它又乱跑，就也就追了出去，见小七只是在院里追着尾巴转圈玩闹，也就安下心来。
沈淙也起身走到院外，站立在廊檐下，望着她肩上流泻着的淡青色月光，心上仍是一动，半时道，“你看过了？”。
谢妩回头看他一眼，道，“是”。
又一笑道，“不止我，谭大哥也亦看过了。”。
沈淙也才知谭攘来过，这一时却也并不细问，只道，“如何？”。
“那样，是对的么？”。
谢妩容色微地一黯，低声道，“若是不对，这样的人。又当如何说？”。
沈淙知她说的是刘妪。
小七许是玩得累了，过来蹲到他们身前。
谢妩伸手摸着它脑袋。
“我们明日回谢府找小叔吧——”