“堂官可知，罪囚百姓都将左院以何相称么？”“人间活地狱。”
“如此拷讯行为、方式，堂官知否？”
鲁惇再次问道。
秦检目色逼视，同样问道，“府判，知否？”。
严授心中早有权衡决断，只是有意犹疑不语，却不想只是这一刻犹疑，张固已上前单手攫住案犯领子，咬牙切齿威吓道，“你要如何？”。
不意外动到伤处，鲁惇哀吟一声，闭目少刻才且缓缓睁开，以只有二人能听见的声色道，“实乃张巡卒深恩厚德，鲁惇感怀至深，聊作报还罢了。”。
刚将此语听清，腕上就挨得一下重击，张固吃痛放开手，才道是那皇城司上指挥出的手，是以也只是敢怒不敢言，不止手腕，半边身子都没了知觉，又听那人幽幽又道，“堂上尚且如此，可以想见，私下又是如何？”。
严授气得连拍惊堂木，“张固，你放肆！”。
鲁惇伏地冷冷笑道，“张巡卒莫非是要将这秦镜高悬的公堂，也变成你左院那样的‘人间活地狱？’不成？”。
事到如今，严授再无余地，“将其拿下！”。
“尔等狡胥贱役，朋比为奸，欺上罔下，私设公堂，擅置狱具，附会锻炼，肆意拷掠，非法残民已至此地，皆与我拖将下去，重杖一百，张固为首，更加一等，杖至二百。”
签子将一落地，就是连声哀告，严授不予理会，只沉声喝道，“拖下去！”。
一时便有沉闷的杖声接二连三响起。
鲁惇只将满是冷峭笑意的双目低垂下去，望着翻卷血肉下节节白骨上的深深勒痕微微出神，此时的他已很难想象出，他这双手也曾是飞文染翰，抚琴鼓瑟的，而如今这情状，不用多，只再两回，他这根根指节就会如数断折了——
那张固说，人是贱虫，现在想来，倒也不无道理。
如此切身体味过三木加身的滋味后，也逐渐明白了，人之身份地位或许不一，唯有这身血肉肌肤并没什么不同，一样的脆嫩柔薄，一样的不耐磋磨。
“即便张固等人确有逼供之实，然此一桩杀伤公事，已是事理分明逻辑无异，凭你如何辩口利舌，都狡赖不去。”
鲁惇略略回神，听闻此言，却无多余争辩，只道，“有何‘分明无异’之信据凭证，请堂官于小民试举之。”。
鲁惇自知严授口中所谓凭据为何，他先前未曾陈说解释，一是说了也是无用，二是也没给他机会。
再说，洗冤昭雪难道不该是他们这些司法官员的职责么？总不能指望身陷囹圄行动受限的他去查探推鞫自证清白？
而自顾无暇的他甚或都无心力追究责问这些人，子兴无辜枉死，他们不去寻那真凶，反却只在他身上空耗时间精力——
此时说起，也非是他有能力‘自证清白’了，恰好相反，正是因他无力‘自证’，才借故说给那皇城司上指挥秦检，又或者他身后那白衣人听，也不知道他们于此间内情知晓多少，虽知那人于情于理都无缘由为他洗冤脱罪，可他也唯有寄希望于此人，心里大约还是信了那老僧荒诞无稽的卦辞，又或者说他并无选择。
“死者甲缝间破碎衣料与你当日所服之衣同为一色，皮肉残屑又与臂上抓挠伤痕互为印证。”
“我臂上伤痕，乃是当日去往黑龙潭途中为天清寺后山密林中棘刺刺划而得。”只因那伤痕并不如何严重，这些时日过去，他虽不曾去关注过，但大约早就愈合了，只怕是连一点痕迹都没留下，但若人就一口咬死这就是抓挠的抵抗伤，他也只能是哑子吃黄连无力辩驳什么。
“此事不难辨别真伪”
“传曾谔上堂”严授说罢，再看向鲁惇道，“是真是伪，一问便知。”。
鲁惇却无任何宽怀庆幸之色。
不一刻曾谔就为传证到堂，乍然睹见‘雪中寒梅’景象的惊骇使其瞬然失了声色，半晌才找回声音道，“子厚你，怎会如此？”。
鲁惇却是一笑，意有所指道，“杀人者，也为人杀。”。
曾谔愕然失语。
严授拍案厉声道，“不得勾连串供！”。
曾谔满腹诘责话语正要出口，质询已先于那些话语而来，“本月十四日，鲁惇可在辰时邀你同游？”，曾谔正要回答，却听尾音又带出一句，“以为人证？”。
这几乎就是诱供口吻，曾谔神色不由有些不满，“邀我同游不假，要说‘以为人证’，未免有附会巧诋之嫌。”。
鲁惇目色微微一动。
严授心中大为不悦，“你先前可不是这么说的”。
“他先前也不是这般模样”
曾谔道，“我只道‘不知’，却非说‘正是’。”。
“我是‘据实’论说，而贵院，却非‘据实’推鞫。”
“苛虐至此，仍无招服。”若是招服，也就不会再次传唤他，“我难道不该怀疑贵院有附会巧诋之嫌么？”。
严授心中更是不悦，却也无法表现出来。只因此人可不只是天子门生这般简单，且不论其父曾崧与朝中达官重宦都有结纳之谊，他本人更在少年时就已声名远播，遐迩知名的‘文星’想来也不会有人不知，其声名之盛，也只有那位荥阳‘玉衡’能与之相较，因有‘北玉衡’‘南文星’之称，只却因那‘玉衡’‘罪门贱商’的身份使然，南文星便就胜了一头。
如此盛名高才，此回合该此人夺魁才是，却不想半路闯出个崔氏兄弟。说来有趣，那崔氏兄弟还是‘玉衡’之师弟，又者据说那二人虽师承谢公之门，却是为那‘玉衡’亲自教出来的。猜测着大约是因以毕生心力教出‘玉衡’这关门弟子后，再不愿对其他人倾力用心了。牛溪塾中三五千学生都由六弟子葛沽及其余弟子节级教授。更在去岁之后，牛溪塾的声望也随着大弟子‘监司殿元’蔡谟的殒身，及六弟子‘芸台探花’葛沽的出走而大不如从前。
自然这是他话，只说数年间的‘文星’‘玉衡’之争，却因此一着，而高下立见，也难怪此人会去出游散心，再为那案犯所利用了。
却不想此人还在为这案犯说话，而将矛头对准了他，而他却也不能说什么，只问，“你们在黑龙潭时他可有为棘刺划伤？”。
见曾谔下意识看了眼鲁惇而后才道，“有”。
鲁惇因之皱眉低声道，“元讱兄，你不必如此”，须知作伪证是要为杖责的。
曾谔却似未曾听到，只道，“只却不是在黑龙潭，而是天清寺后密林。”。
鲁惇目色又是一动。
“那”一诈未成，严授再问，“你可有为刺伤？”。
“不曾”
“为何同在密林之中，他刺伤了你却没有，难不成”，严授一笑道，“那棘刺还专刺他一人不成？”。
“因他走在前面，将棘刺扫开了。”
曾谔微微敛目，“他就是这样的人”。
因之他既只做不说，他也只好假作不见。
“那也可能是他故意以棘刺划伤遮盖原本抓伤——”
“若是棘刺划伤”
猝不及防的开言，诸人循声望去，却是皇城司上指挥身边跟随的青衣少年，鲁惇与曾谔皆识得此人，便是他们同年，今科状元崔垢，正见此人神情凝肃，目色沉定，缓缓道，“伤痕多呈杂乱分布，顿落点多在后上方，伤口细长且深浅不一；若是死者抓伤，伤痕多呈规则分布，顿落点多在前下方，伤口阔短且深浅相类。”。
诸人大约处于惊愕之故，竟也无人去打断，只听其继续下去道，“十四日到今日正有八日，所隔时间不长也不短，纵是伤处皆已愈合，也应该还会有瘢痕遗留，府判一看便知。”。
秦检道声，“得罪”，便小心将其前襟掀开，正将右臂上痕迹露出来，果见其上还留有杂乱的青褐白三色瘢痕，待得众人看清，秦检正要为其将衣物穿上，却又闻一声，“左臂”。
秦检将其左臂也露出来，其上却无任何痕迹。
众人正当疑惑时，崔垢又道，“若是行于密林棘刺之间，不可避免会为刺伤时，人会下意识倾侧身子前行，而在疼痛难当时，即便明知并不会减少疼痛，却还是会屡屡换边于前，只有一种情况会例外。”。
“如我猜得不错，同行之时，曾公子当行于左侧？”
曾谔点头称是。
崔垢便即退至一边，敛目不作他语。
“那时如何不说？”。
问的显然是曾谔，“他们却也不曾问过，谁知这竟会是他的罪证？”。
严授有些失望道，“只怕小处‘仁义’，大处‘奸险 ’。”。
“本官可听说，他与死者关系不好——”
“‘听说’？”
曾谔赫然抬目，本想出口驳斥，身为司法官难道就靠‘听说’臆断么？不意回头，见好友身形颤抖，轻轻摇首，便就忍住了，“不知府判是从何处听说的？就我所见，他二人亦亲亦友，形影相随，近密无间。”
“此事不难求证，同科举子中一问便知。”
“可据那些同年说，此人性情清倔孤执，忌刻寡合，绝非良善之辈，因之甚少与之相与。”“过从近密者，也只你与死者二人而已。”
“即便‘近密无间’一如死者，都能在胜他一筹后，做出委敕于地，嫉怒谋杀之举。”语词微顿，“何论曾公子你呢？”。
曾谔自然懂得严授这话背后的意思时，鲁惇‘暂时’愿意与他相交为友，只是因他此次居他之下，若是某日居于其上，可就难说了。
固然，子厚委敕于地的举动乖违失宜，只他此举针对的并非子兴，而是——
而他，曾谔向侧扫了一眼，纵是此人再‘才不配名’，也帮了他们一回，那就不该再说什么。
“府判难道要凭‘猜测’，而不是‘实证’断案么？”
“实证？”
严授陡然提了声色，“他言说遗失的钱袋，可就在死者手里，这还不是实实在在的凭证么？”。
就在其时，司录参军曹升于他附耳说得几句，又再顺着曹升目色示意的方向，竟见到了不知何时隐在人群之中的皇城司干办官宋杲，谭廷宪既已委了一亲从官来，又何以再叫义子过来——
这方疑问未消，却还有一事，直直低低出声道，“谢小娘子？怎在这时来了？”难不成谢枢使也对此案感兴趣不成？。
今时倒真是热闹了，正要说让曹升将其引至后衙稍坐，他将此案审结再去会见这位‘贵人’，却又见曹升面色作难，言说谢小娘子是来‘报盗’的，还贴心地将‘贼盗’也捉了来。严授一时辞穷，这等小事报至签厅就是了，曹升就能处理的事，何须他亲自来管，总不能因他是枢使之女，皇后之妹就——
“什么？与此桩事案有关？”。
曹升道，“说此人是此案关键”。
严授更是无语，这事案已经够乱的了，还有人再三来插手，他都已感觉不到头上乌纱的存在了，都不是他能开罪的起的人，罢了，随它吧，“请进来吧”。
“府判是否在寻此物？”
严授不觉惊问，“这药囊怎会在你、在谢小娘子手上？”。
谢妩道，“从此人处得来的”。
严授这才将目光落到那畏怯的小贼身上，“你是何处得来的？”。也才知原是这小贼行盗未果，为谢小娘子的人捉得，而为小贼坠于腰间的药囊，又为同行的申戌一眼看出是同年鲁忭之物，才推问出了其中缘由，将其解送到了京兆府，难怪说这小贼是此案关键，难道这小贼无意目睹了那罪案现场？
遂诈问道，“这药囊在你手上，难不成你才是害死鲁忭的真凶？”。
那刘脉，也就是小贼，急忙否认道，“小人可没有杀人”。
“小人只是顺手取了那药囊——”
“不问而取是为盗！”，严授动色怒问。
“定是你这小贼盗窃为事主发觉，遂与事主起了斗争，最后导致事主胸痹发作而死。”
刘脉急急摆手道，“不是，不是，不是这样的。”。
“那又是如何？还不从实招来，要本官动用重刑不成？”