展昭快马加鞭赶到西南，面见八王爷，将包大人给他的信物呈上后，便安心等着八王爷的命令。

    可八王爷接到信物后却丝毫没有动身的打算，只是让展昭等着，如果愿意可以加入军队一起平息当地叛乱。

    这一等，就是二十多天。

    展昭本以为，八王爷是因为放心不下边境的安宁，所以才无法立刻动身。但他参与了大大小小的平乱之战，便意识到自己想错了。

    这场边境的动乱是由侬智高对交趾国的叛乱引起，大宋只是受到波及，叛乱主战场在交趾国的思琅州，与京城的危在旦夕相比，侬智高之事不足为虑。

    展昭心中忧虑京城，几次想要向八王爷询问都被他岔开话题，终于有一日再也忍不住拦住了八王爷，“王爷，展昭心中不解，斗胆请王爷赐教。”

    他拦在八王爷回帐的必经之路，显然是不问个明白誓不罢休。

    八王爷喝退了要训斥展昭的随侍，请展昭进帐议论。

    “展护卫这一个月对京城局势必是心急如焚吧。”八王爷温声道，“不瞒展护卫，本王也是如此。”

    展昭立刻问道：“既然这样，王爷为何不早点动身，若有王爷在京城，越王定然不敢轻举妄动。”

    “正是这个原因，我才不能回京。”八王爷苦笑。

    昏暗的烛光随风摇晃，明明灭灭的光影将他的身体割裂成几块。

    “为何要放任……”展昭停下了话语，他好像明白了。

    八王爷问：“展护卫想明白了？”

    “是，”展昭沉声道，“小人参与了襄阳王平乱，对其中内情略知一二，越王应该也是和襄阳王一样的结果吧。”

    “应是如此了。”八王爷叹了一口气，低声道，“骨肉相残，同室操戈，原是历代皇家都不能避免。”

    烛光中，展昭好像看到八王爷的眼中有泪光在闪烁，他连忙低下了头，想了一会，才开口劝道：“那么陛下必然已经无恙，这也是一件喜事。”

    “是啊，该安心了。”八王爷轻声道。

    他从桌子上把展昭带来的密匣拿起递给他，“这是陛下写给我的信，你打开看看吧。”

    展昭犹豫了一下接过来，翻开信封，果然是陛下的字迹，信里面对八王爷报了平安，让八王爷管理好军队安心平乱，无诏不必回京。

    信中的口吻虽然温和，但是皇帝的命令是容不得反驳的。

    展昭还在信中看到了对自己的安排，要求八王爷留自己在边境呆满一个月后，安排一支几百人的队伍送自己回京，一路务必大张旗鼓地急行军，确保他们的行程人尽皆知。

    显然，展昭的出京就是一份针对越王的鱼饵，而让他大张旗鼓地回京，正是为了火上浇油，逼迫越王尽快起事。

    透过薄薄的信纸，展昭看到了帝王的运筹帷幄，还有帝王的冷酷和决断。

    “展昭，这几日你准备一下，我安排人马同你回京。”

    “是，王爷。”

    展昭退去，八王爷独自静坐良久，不由自主地北望京城，喃喃道：“不知道我回去后，还能不能见到越王兄的最后一面？”

    展昭按照陛下和八王爷的吩咐，从西南带着人马一路快马加鞭赶回京城。

    沿途凡过驿站，无不是大声宣扬他们奉八王爷回京办理紧急要务，必要驿丞先给他们安排饭食，换上最好的马匹，以免延误大事。

    他们一路急行，原本二十天的路程只用了十二天就到了，直到京畿附近，才停下脚步，沿路打探消息。

    听到的消息叫人亦喜亦忧。

    越王带兵造反，已经被陛下安排禁军剿灭，越王当场自刎，其余从犯也全部被压入天牢。

    只是陛下的身体依旧不好，只在越王造反当天出现安抚了局面，之后再没有露面，连从逆的一众大臣都没有来得及处置。

    这些消息已经是传遍京畿，满城沸沸扬扬的。

    路边一个小茶肆就有人在议论。

    “嗨，我看大家别瞎操心，我们陛下是真龙天子，有上天庇佑呢，那越王造反，连阎王爷都看不下去了，特意派了罗刹女来，在赵御史的灵堂上就把越王的性命取走了。”

    “你别瞎说，明明越王是自尽的。”

    被反驳的人也不恼，只是更加得意道：“这你就不知道了吧，我三侄子的舅舅是道士，那天就在赵家的灵堂上，他们正在唱经呢，越王的人就直接闯进来了，好家伙，一进来就把那些当官的全抓了，也就王丞相地位高，他们客气些，其他人都绑起来了。后来连后院的女眷都抓起来了，威胁着要各位官老爷同意越王当皇帝，一个一个问，要是不同意，就直接砍人脑袋呢。户部有个官的老婆就被砍了，后来就问到了赵家的老夫人，就是赵御史的老娘，问她同意不同意越王当皇帝，你们猜，赵老夫人怎么说？”

    “怎么说？”

    茶肆里的人顾不得喝茶，都围着这个高谈阔论的人，连忙问。

    那人享尽了其他人的追捧，才慢悠悠道：“当然是不同意了。想想赵御史就是因为反对越王当皇帝，当场撞死的，他的老娘怎么会同意？这个老夫人，可是硬气得很，不仅不同意，还骂越王禽兽不如，越王气得，可不是就要杀了老夫人嘛……”

    “哎呀，那老夫人不会也被杀了吧！”

    听得入迷的百姓揪着心问道。

    “这个嘛，咳咳……”那说故事的人刻意停顿了下，假装自己口干，意思不言而喻。

    可惜围观的人并不买账，有一些消息灵通的人就说了：“又卖关子，当我们不知道呢，赵家老夫人当然没事，前几日，皇后娘娘还赏赐了赵家，给赵老夫人赐了凤冠霞帔，他们家还放了一挂炮仗呢。”

    “嗨，既然你们都知道，我就不说了，我回家去了。”

    那说故事的人见没人捧场，下不来台，起身便要走。

    一个年轻男子连忙拉住了他，“大哥，小弟刚进京，这些事都不知道，还请您继续说。”

    他让小二重新上了茶，又另外叫了壶酒和几叠下酒菜，邀请道，“大哥，不嫌弃请坐下来喝杯酒润润喉，再给我说说那天的事。”

    那人见邀请他的年轻男人俊朗正气，令人见之欢喜，又见了酒，不再推辞在旁边坐了下来，“好说，好说。”

    他喝了几口酒，不再卖关子，就着酒意说了起来，“话说，越王听了赵老夫人骂他的话，气得不轻亲自拿剑要斩了老夫人，但说时迟，那时快，罗刹女出现了！她一挥手就把越王的剑给打偏了。那罗刹女穿的是黑衣，带着一个罗刹面具，行动无影，最关键的是，她杀人不见血！”

    “杀人不见血？”

    “可不是，越王带的人都被她给杀了，可是一滴血都没有流出来，这不是地府的恶鬼索命是什么？”他琢磨了一下，又改了口径，“不对，不能说她是恶鬼，她是好鬼，特地来杀坏人的。”

    他说完，又喜滋滋抿了一口酒，抓了把茴香豆放进嘴里嚼。

    那年轻人想了一会说，“大哥可知道那罗刹女的兵器是什么，若是细针之类的，的确可以做到杀人不见血，也不能说是鬼怪手段。”

    那人把嘴里的茴香豆嚼碎了咽下去，激动道：“就是神在这了，那罗刹女拿得是一把三叉剑，直接捅得肚子，可是一点血都没有。听说啊，被她杀的人，尸体都比别人的硬些，像冰块一样。”

    “冰块？”那个年轻人低声说着，这样会用冰的手段让他想起一个人。

    这个年轻人正是展昭，他们从西南来的人分了几路人打探消息，在茶肆休息时正好听到越王在赵府举事的一些细节。

    听到赵府出现了一个擅长用冰劲的人，展昭立刻想到白霜霜，当日在邓州，白霜霜一手聚水成冰戏弄庞昱，让他记忆犹新，他也曾听白霜霜说过，她的功法偏阴、偏寒。

    但是他不明白为什么白霜霜会出现在越王谋反的现场 ？甚至看起来是早有准备？

    这一切只能等他到了京城见了人才知分晓。

    展昭带着人马回到开封府，求见包拯：“大人，展昭前来复命。”

    包拯对展昭带着几百人的兵士回京并不意外，他打量了展昭一阵，满是疲惫和紧张的脸稍稍展颜，欣慰道：“熊飞，你平安回来就好。”

    展昭有太多的疑惑，一时竟不知道从何问起：“大人，我出京的这两个月发生了什么事？”

    包拯简短地说道：“越王反了，已被陛下诛灭。”

    这与展昭打听的消息是一样的，展昭想了一下问道：“那陛下可是已经康健了？”

    “陛下只是暂时清醒，但隐患并未清除。”包拯摇摇头，面色又沉重起来，他的身子微微佝偻，一向挺直的背也有了弯曲的弧度。自从天子昏迷之后，包拯作为开封府尹，一边要观察朝堂动向保护忠良，又要震慑宵小稳定京师，而后要配合天子的安排，为应对越王的谋反百般筹划，殚精竭虑下身体颇感吃力。

    好在展昭平安回来，让他心中稍有慰藉。

    “啊？怎会如此？”展昭惶惑不安，脱口问道：“陛下所中之蛊难道没有解除吗？”

    “并未。”包拯叹口气道，“白姑娘的手段可以暂时压制蛊虫，但是不能解蛊。好在我们之前派人去福建寻找擅长解蛊的医士林士元也快到京城了，希望他能够解除陛下的蛊毒。”

    展昭微微松了口气，问起白霜霜，“大人，越王谋反那日，白姑娘当真也出现在了赵府吗？她为何会在那里？”

    包拯对白霜霜的事不欲多言：“白姑娘奉陛下之命剿叛，此事其中内情我也不清楚。”

    展昭的眉头高高皱起，然而看见包拯一身疲态，便不再追问，“下官先告辞了，请大人保重身体。”

    包拯温和道：“你一路从西南赶过来，也好生休息吧。”

    展昭告退后，包拯召来公孙策议论公事。

    提及白霜霜，公孙策问道：“大人，这位白姑娘来历不明，手段奇诡，为人狠厉，是否要提醒展护卫提防些？”

    包拯轻笑着摇头，“展护卫对白姑娘情根深种，我们让他小心提防，只会给他徒增烦恼。”

    公孙策自嘲一笑，“年纪大了，只想着利害关系，倒忘记了年轻人正是感情用事的时候。”

    他不再议论白霜霜之事，汇报了开封府协助宗人府处置越王谋反一案中牵涉人员的事宜，“越王府的家眷都关押在宗人府，世子赵允充单独关押，不允许任何人探视。从逆的官员都关在了大理寺天牢，兵部万尚书是单独关押，因为他是首犯，他府上的家眷也全部抓起来关在天牢，其他官员的家眷并未下狱，只让禁军把府邸控制起来，严禁任何人出入。”

    “还有一人，陈和。”公孙策斟酌着问道，“此人也是越王的从逆，之前一直关押在开封府，是否要移交到宗人府或者大理寺。”

    “不必。”包拯立刻否定了这种作法，“陈和此人不能在明面上出现，更不能让人知道他早就落在朝廷的手中。”

    公孙领会，“是，大人，小人会安排好陈和，不让外人接触他。”