一柱香后。
“浅翠，你方才去哪里了？夫人见了公子们出来，便不见你踪影了。”庭院中，居桃见浅翠神色匆匆，唤住她。
“我去更衣了。”浅翠目光飘开，面色如常。
居桃盯了浅翠一阵，大大咧咧挥手道：“我要出府三日，为夫人置办，这几天院子里，劳你多看点着。”
浅翠自是衹应下来，见居桃离开，这才忍不住露出嘲讽的笑。
傍晚，尚香房中刚摆好菜肴，刘备便到了。
“怎么，看见我，你并不惊讶？”
“妾见菜肴这般丰盛，便猜到夫君要来。”尚香道。
刘备刚淡然撩袍跽坐尚香身侧，便有下人添了碗筷杯盏，和尚香所用食具，正是同一套系。
“这不符合礼仪。无论是同案并坐还是……”尚香道。
刘备笑着打断她：“此地不过你我，夫人何必拘礼？”语罢，他夹了一箸五侯鲭，放在尚香碗中。
尚香低目，见那白色的鱼肉淋了醋汁，躺在红木绘连枝纹漆碗中。这一刻她忽然想到“俎上鱼肉”……
“江南鱼米之乡，百姓多爱食鱼，不知这道菜是否合夫人胃口？尝尝吧。”
在刘备目光中，尚香动了筷，送入口中，青鱼的腥味被醋汁去掉，入口鲜美酸爽，肉质紧实，刘备见她小口咀嚼，眉目舒展，嘴角笑意加深了些：“今日之事，可还顺利？”
“顺利……只是，二公子抓着妾，不放手。他生得白白胖胖，很是可爱，妾见着也喜欢，把他哄睡了才走的。因此，误了些时辰。”
“禅儿才满三岁，还不太懂事，也是个命途多舛的，在长坂坡，多亏了子龙，否则……”刘备顿了下。
“大难不死，必有后福。”尚香道。
刘备笑了笑：“夫人说的甚是……禅儿既喜爱你，你便多去陪陪他罢。”他用过膳，仍留在尚香房中，叫人抬了公文来。
尚香一面亲自为他研墨，一面心想，看来，他今晚会留宿房中。
刘备对她的确很好，体贴细致。面对他，她总是想到早逝的父亲——两人是讨董的同僚，那时便相交不错，父亲没少在家提他。
客观来讲，刘备无愧于“枭雄”的称号，弘毅宽厚，善于识人。她是敬爱他的。
可若说“爱慕”……
尚香想到开在业火之上的红莲，透过折射的光影，仿佛望见那个谦谦君子。
她年少时，曾无数次想过嫁给陆议的情景。
那样好看的人，红色定也是衬他的。
事实上，她出嫁那天，他也的确一身红装，飒爽俊逸，干净清洁——正如她幻想时那样——却是为了送她出嫁。
她下意识攥紧砚台，心如刀绞。
终有一日，陆议会为另一个女子穿上正式的喜服，满目欢喜，再容不得旁人。
她不敢想，她会有多羡慕那个女子。
尚香甩开杂念，轻轻吐出一口气。
也罢，既然她已经嫁给刘备，那么圆房总是避无可避的，况且她决定不惜任何代价维系孙刘联盟，何惜此身？又何惜此心？
刘备批完文书，两人又都各自沐浴过，夜已深了。房内早已点了熏香，香味浓厚熟稔，似是鹅梨帐中香，熏得尚香有些头晕。
她坐在塌上。重重帷幕放下，侍女尽皆退去，烛火被吹灭，刘备与她并肩而坐，伸手捋开她鬓边发丝，道：“夫人，我还欠你一个洞房花烛夜……”
尚香干脆拔出发簪，满头青丝如瀑布垂落，她眼睫轻颤，等待着。
刘备见状，隔着她的重重发丝揽她的腰，两人的距离骤然拉近，尚香有些喘不过气。
“别怕。”刘备轻声道。
尚香点点头，忽然，屋内一声轻响传来。
“大抵是狸奴。”刘备道，借着月光，他解开尚香的外衣，白色的中衣下，尚香的身材被勾勒出来，因为常年习武，她的身材曲线完美，整个人都透着盎然生机，肌肤细腻，吹弹可破。从脖颈望下去，是精致的锁骨，再往下，便有春色一片，若隐若现。
刘备微微凝眸，他的皮肤已经有些干燥、松弛，她却是那样青春靓丽，正值芳华。到底是岁月不饶人。
可那又怎样？
习武，不过是她作为女子，在乱世自保的手段。他爱怜她。
他虽年长了些，但有足够的实力去庇护，让她远离乱世、战争，安心生活在刘府围墙之内。
刘备抬眸正要说什么，却见尚香忽然抬手刺来。
他甚至能看到，月色下那簪尖的一抹寒光。
“嘶。”痛呼声来自身后。
利刃破空，刘备侧身闪躲，尚香趁机跃出打斗。
黑暗中，只闻瓷器碎裂，桌椅磕碰，兵器相接，月光照见那人一身夜行衣，手持七寸长的银色匕首。
屋内刀剑都被撤走，难以反制。刘备迅速判断形势。刺客应该只有一人，必须迅速召来侍卫，尚香怎么可能打过训练有素的刺客？
他一手捡过漆案防身，一手摇了床头的金铃。
清脆的铃声打破黑夜。
刺客循声刺来，刘备以漆案格挡，僵持一瞬。
侍卫持灯进来，照亮屋内，与此同时，刺客劈裂漆案，劲风扫过刘备双眸，就要划向脖颈——
尚香握紧簪子，一个旋身，簪杆半截没入刺客咽喉。
刺客还要动作，尚香果断拔出簪子，刺客的鲜血喷涌而出，房梁上、帷幕上、到处都是，尚香的中衣上，也如雪地染了一片红梅。
匕首颤巍巍落地，刺客倒下痉挛，气流从破开的喉间涌出，发出“嘶嘶”声。
这种情况，无法呼吸，甚至连呻-吟声也发不出。要逼供是不可能的了。没过多久，尚香蹲下身，用手探了探那人鼻息。
“可惜了，形势危急，没留活口，”她有些懊悔，起身问刘备，“你没事吧？”
刘备摇摇头，拧眉道：“你的脸上还有血。”
尚香伸手抹去。
刘备盯着尚香，有些出神，满脑子都是她把簪子拔出刺客咽喉，鲜血喷溅的画面。
即便他久经沙场，看到尚香这般，也忍不住心下一惊。
她拔簪时的决绝甚至狠戾，刘备并不陌生。
这种特质，他在孙坚和孙策的身上都看到过……若非如此，孙坚出身寒门，何以做到十八路诸侯讨董的先锋，导温戮卓，枭首华雄？
至于孙策是如何对待那些江东门阀的，更不消说。
面对敌人，孙家人能有多狠，刘备太清楚了。
若有一日反戈，尚香生变于他肘腋之下，不也如今日这般，易如反掌么？
*
三日后。
“郡主果真当着他的面，杀了那个刺客？”居桃皱眉问。
房间里的侍女都被屏退，一道纤细的倩影端坐棋坪边。
“当时情况紧急，不容多想。”尚香拈起白子，微微叹息一声。
那刺客的来历，至今也未查明。竟能潜入刘府刺杀主君，要么有手眼通天的本事，要么有内应……
她问居桃：“龙凤花烛的事情，你查清楚了？”
居桃走到尚香身侧，低声禀报：“府中人说，那龙凤花烛，是秦氏的人采买的。
“至于花烛少了半截烛芯，那工匠先前只说，是工艺上的疏忽，”居桃的手搭在腰间配刀上，“我帮他回想之后，他交代了……只说一个侍女出重金，要求他做了一对只有半截烛芯的龙凤花烛。那侍女，叫‘红燕’。”
“既如此说，红燕是秦氏的人……是秦氏谋划了这一切？”尚香沉吟片刻，问，“他还说了什么？”
“除了屁滚尿流地求我饶他一命，没别的了。”
尚香若有所思，落下白子，道：“他是废棋，所知不多。”
“现在局面很清晰了。就是秦氏害怕失宠，所以谋害郡主。”居桃道。
“可我总觉得哪里不对劲——秦氏自下邳回来之后，便承宠不多，怎会突然想要争宠？”尚香仍在思索。
“谁知道呢？初见时她便说出那些话来，依我看，就是嫉妒。”居桃颇有几分愤愤不平。
尚香又从头捋了一遍。
龙凤花烛的断裂，是一个背后之人制造的一个“不详预兆”，此后，会有更多的事件来呼应这个预兆才是。
刺杀也是计划中的一环吗？如果针对的是她，为何刺客的目标会是刘备？
未来将会发生什么，我在明，敌在暗，难有头绪。
如果是陆议，他那么聪明，一定洞若观火吧。
尚香鸦羽般的睫毛扑闪一下。
他面对这种情况，又会怎么样做呢？
……
尚香收回思绪，在棋坪上落下一枚黑子。
现在的线索还是太少。也不知道凝霜那边情况如何？
“郡主，你在想什么？”居桃问。
尚香看向棋盘：“我在想，这步棋，走对了没有。”
“郡主又在自弈啊。”居桃凑到棋坪边，只见黑子落入白子圈套——四分之一的黑子气数将尽。而方才那一步黑棋，本能阻止、本该阻止的。
“郡主，我虽然不太懂，但也看出，黑棋让了白棋好大一步啊！”居桃感叹到。
“夫人，”门外，浅翠的声音打断了两人的对话，“奴婢有要事禀报。”
“进来吧。”尚香一个眼色，居桃朗声道。
“红燕说，她有急事告诉您，只是伤了脚，只得请您过去一叙……她说，请您把她没拿走的箱奁带给她，里面的东西很重要……她还说——”
浅翠嗫嚅半晌，补道：“她还说，她可能，活不了多久了。”