本桥静间懵了。
“……雪野先生？”他难以置信地看着他。偏偏后者完全是谈正事的表情——本桥说不出话。终于意识到这不是撒谎，也没有意义撒这么恶劣的谎——雪野是真心要让他这么做！可……
“怎么了？你身为日本人的荣誉感呢？你不是痛恨那些瞧不上你的人吗？”
“可是，我——”
远远不到要报复他们的地步。咬紧牙关，总觉得现在要是说了这句话一切就会结束。于是转而问雪野：“可是！雪野先生——为什么？”
“为了回到我们的土地。”
“被海水淹没的……？”
“不，”面部藏在顶部白亮灯光的阴影之下，雪野博之伸出一根手指指向上方，“——是那里。”
随后，从他口中吐出的尽是本桥难以理解的事物。
海水淹没土地，那个民族四散了。多年之后终于获批一块土地，在大气层外那个红铁色的星球。然而，某天起始，两地之间的联络突然断绝了。不仅如此，地上政府还将曾在那星球上有过长期停留经历的人划为“编号人种”——生造出的名词，意义与“贱民”几乎等同——对他们列出种种不可思议的禁忌。
雪野说着，伸手扒开脑后的头发。他的手在轻微颤抖。未曾知晓的冲击□□实令本桥仍停留在震惊之中，过了好一会儿才反应过来：原来“编号人种”并不是完全虚构的都市传说……
本桥从没听说过这些，说明他的长辈幸运地——并不是曾在火星久居过的人，受到的排挤自然远不如编号人种严重。
“——让编号人种们有个互帮互助的阵地，这就是和井田会建立最初的目的。到后来，范围逐渐扩展到所有大和民族血统的人。互相凝聚着，攥在一起形成力量。但还不够，远远不够。我们——需要土地，不能仅仅局限在和井田会的各分部的建筑里，必须得有供我们生存的土地。可如今地上哪里有这样的土地呢？”
话说到这里，雪野仰起头来。吸气，再次用手指向上方。
“……那里。既是起点也是终点，闪烁金红色光辉的那颗行星。我们将目光再度投向那里。不受庸俗之人纷扰的地方，与世隔绝的桃源乡——”
“可要怎么才能过去呢？连接地与天的通路已经断绝。而越是到了绝路越会催生转机——数年后，我们与火星上的同胞取得了联系。这些年来，他们一直生活在那个星球上。我们向他们传达了多年来的处境，困境，以及渴望——希望能前往他们所在的那座建立在火星上的城市。也得知了关于他们的事：这些年他们一直打算同地上重新建立联系。地上的政府却不认可，并给他们驾驶的机神冠上了‘半恶魔（德米德蒙，Demi-Demon）’的恶名……。他们也在寻找一个契机。利害关系一致，只等一个契机——我们等到了你。”
“我……？”
“具有资质、能够驾驶机神的人。”他说，“火星上的同胞告诉我们，他们的机神在与地面作战的过程中被夺走了数架，再这样下去恐怕连抗衡的能力都不再有。需要有人夺回属于他们的机神。——本桥，这就是你要做的事。”
没错，时机到了。
曾经那强大得令人绝望的机神驾驶员坚白已经被除掉，据已知的情报，目前驾驶机神的只有一个门外汉与一名新兵。更重要的是，为了加紧修复近地防卫圈，三重机构居然面向社会征集有整装技能的人。这就给了他们相当大的操作空间。
——至少他们的确很轻松地混进机构中来了。
“这里已不再是适合我们居住的地方。而现在——是时候了。”
他朝本桥伸出一只手，仿佛是在邀请一般。
“我们会回到属于我们的那颗星星，就是现在。本桥，行动吧。”
————
一瞬间有许多记忆滑过，像流星。
到底应该怎么做呢？本桥静间不清楚了。可心理却愈加平静。是思考不过来了吗？放弃了吗？还是说与机神连接的微妙作用？
不清楚。仍平静流动着的，只有记忆的洪流。
——他有点动摇了。说得宏大些：对于自己一直以来视为存在根基的，所谓民族性的这东西。它要求自己付出代价，从而获取安心感。可反过来说也是一样的：为了获取这种安心感，自己被要求付出自由。
将其一股脑供给到某个虚无缥缈的东西上。“你是大和民族的人，所以不得不……”——把积淀至今的历史作为自己人生的准则，并感到安心，如此便可毫无怀疑地活下去吗？
好笑的是，他是在被要求“为了民族大义”时才开始思考这些事的。这使他像个懦夫。不是的——本桥自己知道，他不是为了懦弱而退缩，他在质疑正确性。
从家到公司路上，街旁卖早餐的小贩有时会多给自己一个包子。
他的同事中没有和他同民族的，有时和他们说话鸡同鸭讲，但也不是坏人。
——要是做了，自己就会成为这些人眼中的罪人吧。要为了“大义”，跨过这一切也要去做吗？这所谓“大义”足够坚实吗？
头疼。怎么都想不出答案。好像怎么做都对，怎么做都是错。
更何况，让他这个年龄的人思考也这些未免太早。
——好像怎么做都对，怎么做都是错。理性未有如此挫败的时刻——他最终将选择权交给直觉。
“我……”
看着。用机神之眼俯视站在纵横的梁上的男人，目光对上了。“抱歉”——本桥静间在心里说。
“我……做不到。”