五月的凡界已是燥热起来了，帝都宫城中有许多破败的殿宇，或是长久空置，或是无人打理，一到了春夏便乱木丛生，蝉叫不绝。
宫城西北角的白露殿，一个十四五岁的小宫女拿着长竹竿在院里黏蝉子。这夏日里的蝉如此多，一个人哪儿黏得过来，可殿里明显人手不够，一个人当几个人使，忙得她团团转。
当着太阳底下黏了半天，又热又累，好容易趁大家都有活计忙没空注意她，悄悄捏了个决把蝉子都弄走，正想坐在阴凉处歇歇，不料殿里的大宫女又过来使唤她：“阿语，公主热得睡不着，你再去冰库要些冰来罢。”
这大中午的当然热啦，公主热，她更热，她还得在院子里跑腿干活儿呢。
小宫女心里苦哈哈的，还得麻利着把事儿办了，想到自己活了两万多岁也没做过苦力活，顿时感慨起来。三殿下总算如愿了，她可不是体会到人间疾苦了么。
这个小宫女阿语，自然就是化成凡人的晏语。
当日随玄素追捕朱厌，在洛城地牢里接了朱厌一掌，她的身体里好像有什么东西被打破，原本化成九尾的元婴只有她一个人能看见，后来便再掩饰不住了。
她从玄素口中得知了完整的青丘预言，说九尾玄狐必会成魔。她气海中也的确多了一股庞大到可怕的力量，自己原先的修为与之相较，简直是沧海一粟。自那天起，因不知道会产生什么后果，她便不敢再轻易调动法力。
玄素没有立刻禀报天庭，暂时瞒下了这件事。
近些年紫微星衰弱，现任的皇帝寿数不多了。帝星周期轮换是天极宫的大事，想必紫薇星君无暇他顾，其他神君也不会把手伸到天极宫的管辖范围内。玄素还要继续追查朱厌，不能时时看顾晏语，思来想去之下，决定把她先放在帝都宫城之中，再从长计议。
他挑了一间僻静的宫室，里面住着三五个宫人，多一个出来既不打眼也不碍事。本来以为是个风平浪静的地方，没想到这样也能卷入是非。
白露殿里住着一位身份尴尬的帝姬，她不是广顺帝的亲生女，而是李贵妃的侄女。
广顺帝子息艰难，后宫里大大小小妃嫔几十个，儿子只得皇后所出的太子和李贵妃所出的江王，女儿也只有李贵妃的惠福公主，和余淑妃的惠嘉、惠康两位公主。
非议皇室虽是大罪，但天下人的舌头哪儿是管得住的。晏语在白露殿待了几个月，从宫人们的只言片语里，把这宫城中的恩恩怨怨拼凑出了个大概。
广顺帝没有其他儿子是因为皇后善妒，多少个低位的妃嫔怀了胎，都被皇后想办法除了去。待太子成年地位稳固，皇后对后宫看得松些了，这才被余淑妃钻了空子，凭借龙胎一路从美人升到修仪。余氏三年里连生两个，都是公主。但广顺帝知天命的年纪了，尤其几个儿女里面惠嘉公主生得最像他，最得盛宠。余氏从低阶妃嫔中脱颖而出，得封淑妃。
整个后宫之中，皇后唯一不敢动的只有李贵妃。
因先帝去得意外，未立太子，广顺帝当年还是建王，非长非嫡也不得宠。当时王妃的父亲户部尚书并不看好他，也不敢大肆活动，反是得了镇南将军李斗的青眼，拼合族之力帮他夺下了御座。广顺帝继位后即立李斗的小妹为贵妃，连皇后也不敢撄其锋芒。
林皇后自做王妃时就善妒，时常打杀府里姬妾，与丈夫的感情也并不好。当年夺位之战凶险万分，奔逃中她为广顺帝挡了一箭，留下了腿疾。虽然她是不是主动去挡那流矢的，谁也说不清楚，但这份恩情皇帝不能不记，诸多年来对她的恶行睁一只眼闭一只眼。综合种种因素，导致广顺帝只有一后二妃两位皇子四位公主，其中有一位公主还是抱养的。
白露殿的惠敏公主原是李贵妃姐姐的女儿，幼时跟着母亲来落霞殿请安，恰巧被广顺帝瞧见了，第二天就下旨意要抱进宫里来养。这原是皇帝给的体面，女孩家里纵是不舍，也欢欢喜喜把她送了来。本是抱到李贵妃膝下的，皇后听说这事儿，瘸着腿跑到落霞殿去要孩子。李贵妃气得犯呕，太医一摸诊出了喜脉，皇后名正言顺地把女孩抱回了自己宫里，她还得着个招徕弟妹的好名声。
惠敏公主和太子一起长大，皇后待她不算差，李贵妃与她又是天然至亲，按说地位应该十分尊贵。说她得宠罢，皇子帝姬中只有她没有封地，说她不得宠罢，她的封号赏赐用度都与三位嫡亲公主一样。最奇怪的一点，她如今已年芳十八岁，广顺帝还没有透出给她议亲的意思。
宫中的流言蜚语就像小草一样，野火烧不尽春风吹又生。惠敏公主一年前为了避嫌，便自请从载坤宫留芳阁搬了出来，挪到了僻静的白露殿。
大郑经年有匪患，广顺帝自登基起就不得不面对这笔难缠的政务。近些年匪患闹得愈加厉害，他年纪渐迈精力不济，半年前竟累得病倒。一面下罪己诏大赦天下给自己积德，一面把大半政务交给太子处理，自己安安心心钻在承乾宫养病。
太子一上位，被李贵妃压了一头的林皇后马上就抖了起来，母子两个联合起来寻了江王的错处，把他远远发落到封地上去。李贵妃为江王说情，跟着吃了挂落。惠敏公主原本夹在中间就不好做人，皇帝和李贵妃无暇顾及她，皇后现在连面子情都不愿做了，一日比一日冷落她，白露殿的日子相当不好过。
晏语被玄素安排到这殿里，转过背就被当成扫洒宫人用了起来，也不晓得玄素究竟是不是故意的。
她急匆匆从库房领了冰回来，期间挨的白眼自不必提，到殿里把冰盆摆好，又取出一碗干净的碎冰，把路上花园里摘的才结的酸葡萄洗净剥皮搁进冰碗里，点上几滴蜜。
惠敏公主从白露殿带过来两个贴身宫女和琴、鸣瑟，鸣瑟看她做这个简易的冰碗，端进内殿前还夸她一句：“公主正热得吃不下东西，你这酸葡萄冰倒开胃。”
晏语气得一翻白眼，她才不是特意想法子讨好那什么公主，也就是看里面日日吃不下饭，有点同情罢了。
过了一会儿鸣瑟把空碗端出来叫她：“公主要见你。”
晏语“哦”了一声就跟着往里进，在鸣瑟看来只觉得她头脑木讷不知规矩。
惠敏公主怕暑，内殿布置全是浅青浅蓝，窗边白玉瓶中插了一束栀子花，免去了熏香的热气。公主就坐在窗边，和琴徐徐替她打着扇子，她捏着一本乐谱在看。
晏语进了内殿，假模假样给这公主行了个跪拜礼。
公主低头看过来，温声和气道：“免礼罢，你做的冰葡萄碗很好吃。”
她稍稍一个眼色，和琴便从荷包里取了一枚小银角赏给“阿语”。晏语接过来，心里拼命翻着白眼，又磕了一个头，只是再挤不出笑容来假装欢喜了。
瞧和琴鸣瑟的眼神，估计以为这小宫女是个傻的。惠敏公主不以为意，不仅是对她，也对两个大宫女说：“咱们在白露殿清苦些，要仰仗你们替我打点了。总归就这么几个人在一个屋檐下，你们不必太拘谨。”
琴瑟和鸣纷纷称是，一脸的感激涕零。
这位公主五官皆不拔尖，脸盘还有些方，拼在一起却十分耐看。她再不受宠也是公主，金尊玉贵养大，一举一动都带着淡淡的自矜，不过说这几句话的语气都十分真诚，便不教人讨厌了。
说也说罢赏也赏罢，晏语不便待在内殿中，又由鸣瑟领着告退。
下午到传膳前没什么差事，晏语坐在院子里的树荫底下发呆。三殿下一走就是几个月，连个消息都没递回来，不晓得他路上顺不顺利，有没有遇到危险。
从前被他救回银海宫的时候罢，总觉得这份恩情受得有点不情不愿。旁人不懂你的难处，还要强行替你开解，既没有办法解释，又没有办法回绝，这种滋味其实是很难受的。好在时间长了他就不说道理了，只讲故事，讲一些和她完全没有关系的故事。慢慢的，她能从故事里面体会到一些感悟，也就不再那么慌张。
心甘情愿地留在银海宫当差，因为他一直都是冷静的，温和的，成竹在胸的，仿佛什么难题都能解决，令她受到了感染。有那么几个瞬间，她几乎把他当成了依靠，可是很快就醒悟过来，不能把他的善意当作理所应当，于是又同他拉开了距离，只在恰当的范围内做好能做的事。
然而现在，他知道了她最大的秘密，与她一起目睹了她最恐惧的现实，又帮她继续把这个秘密掩盖起来。从那一天起，她不能再与任何认识的人相见，他成了她与整个过去唯一的交集，令她无时不刻不在想着他在哪，是不是安全。
晏语蹙着眉头发了好一会儿呆，旁边有人碰碰她的胳膊，她才回过神来。
白露殿跑腿的小太监持笙挨着她坐下，拿袖子擦汗：“晚膳我去庖馔领回来了，等会儿公主用完我们就能开饭了。”
晏语应了一声“嗯”。
持笙见她兴致不高，又接着道：“听说下午殿下召见你啦，你运气可真好。我从留芳阁跟着到白露殿来，总共也没见着殿下几回。”
晏语无力道：“哪儿有未出阁的公主时时召见太监的？”
持笙搓着手嘿嘿笑道：“知道知道，那不是羡慕你们得赏的机会多么。”
晏语想了想道：“哦，也是。”随后从荷包里掏出那个银角子递给他：“这个给你罢。”
持笙急得又摆手又摇头：“哎哟不不不，我不是这个意思。”
晏语往他手里一塞：“给你你就拿着，反正我也没处花。”
持笙拿着那角银子，又不敢像晏语一样往对方手里塞，拿也不是不拿也不是：“你们宫女到了年纪不是可以放出宫的么，你攒起来出去再用罢。”
晏语目光闪了闪，抬头看着清朗的天空：“我没地方去了。”
进宫的宫人们各自都有苦处，持笙以为她家人都没了，或是遭遇了其他什么祸事，戳中了她的伤心往事，便不敢再提。
用过晚膳收拾碗碟送回疱馔，烧水供一殿的人洗漱，这一天的活计才算完。内殿守夜不需要她，白露殿空房到处都是，像她这样的小宫女也有自己的屋子。夜里她躺在床上看月亮，往常从不觉得月亮有什么好看，如今想着太阴星君每天回常曦宫的路线，只盼月落的片刻能够照见银海宫的影子。
她正沉浸在日复一日夜复一夜的焦虑中，忽地听见外面有几声“咕咕”“咕咕”的啼叫。
惠敏公主浅眠，一会儿内殿肯定有人要出来查看。晏语披上薄衫便往院中去，想把那飞鸟先赶走，不料一只夜枭悄无声息地停在了她的窗前。
那夜枭倒转脑袋看着她，一双黑漆漆的眼睛仿似饶有兴趣地眨巴眨巴，身上覆着厚到看不清楚的修为，喙里吐出人言：“你就是尊上说的圣兽？”