距宋僖被抓已过了五天，南京城中的局势，如这愈来愈冷的天气一般，越发肃杀了。大理寺正式将宋僖提案审理，宋僖很快认罪，但一口咬定是自己一人所为，无他人指使，苦于没有其他证据，案子暂时陷入僵局。

    西郊那些强占来民田虽然归在他名下，可每年收取的租费和粮税，却不知所踪，不知落到谁人手里。

    审理完宋僖，陈应诏亲自送知府姚泰元从大理寺出来，姚泰元迟疑了片刻，还是开口，语重心长劝陈应诏，“世侄啊，宋僖已经认罪，不如就此结案，将那些田地还给百姓，这件事也就了结了，圣上那里也能交差。”

    陈应诏坚定地摇头，他早就下定决心要一查到底，要是这样草草结案，治标不治本，等他一走，百姓还是要受那些贪官污吏的压迫。

    况且，这桩案子并不止强占民田这一桩罪过，他要做的也绝不仅仅只是查清这个案子。

    姚泰元又道：“我知道你不甘心，可上面这些人，你知道都是谁，尤其是京城的那位大人物，有他作保，你未必能动得了他们哪！”

    “事在人为，既然圣上派我过来，我就不能随意糊弄完事，否则对不起我这一身官服，也对不起自己的良心。”

    看着陈应诏这一腔少年意气，不肯妥协的态度，姚泰元忍不住摇头叹气，他还是太年轻了，不懂官场上的种种机关门道，这样下去迟早会吃亏的。

    姚泰元走之前，拍了拍他的肩膀，沉声嘱咐道：“既然你决心要查，我也不会阻止，只是你如此一意孤行，难免遭人忌恨……你自己多加小心吧！”

    “多谢世伯。”

    送走姚泰元之后，陈应诏又返回大理寺，整理此案有关的文书。锦衣卫前去抓捕宋僖的时候，将他书房的书信一并带了过来。

    一些重要的信件早已被他销毁，但陈应诏在一封极为寻常的来信中看到了两个名字，蒋世成和娄春祥。

    蒋世成是南京司礼监右少监，娄春祥没有官职，但他却是南京守备申公公府中的主管太监，依仗着申公公的势力，比起一般的五品官员，都还要跋扈几分。

    信是两年前写的，写信之人是娄春祥，信中提到申信公公的义子申茂即将从扬州回来，让宋僖前去接送申茂。

    这是娄春祥故意给宋僖讨好申信的机会，也正是这个时候，蒋世成被提拔为右少监，娄春祥在信中对他有些不满，说他一朝得势，便不把他放在眼里。

    从这封信中可见，娄春祥与宋僖来往甚密，但不知为何，这次宋僖被抓，他那边一点风声也无。之后的书信中，也没有两人来往的痕迹。

    大理石少卿丘橓看他拿着这封信沉思，便问他：“陈千户，这信中可是有什么异常？”

    陈应诏问道：“丘大人，这娄春祥与宋僖关系如何？”

    “几年前宋僖刚来南京上任的时候，宋僖为攀附申信，极力讨好娄春祥，娄春祥收了他的好处，也经常在申信面前提点他。但近两年不知为何，两人的关系就变得有些冷淡。”

    陈应诏将那张信纸收入信封，缓缓道：“蒋世成那边我们没有证据，暂时奈何不了他，或许可以另辟蹊径，从娄春祥这边入手。我会派人去查娄春祥，只是申公公那边，还要请大人帮我应对了。”

    此举势必会惹得申公公不满，但丘橓也是刚正不阿之人，毫不惧讳这些，当即便答应下来。

    这边陈应诏在有条不紊地查案，但蒋世成却在府中坐不住了，虽然他已经让人传话给宋僖，只要他咬紧牙关，包揽下所有罪责，就会保他一家老小的富贵。

    但他还是不能完全放心，派了自己的心腹启大诠出去打探消息，启大诠回来跟他禀报：“老爷，那群锦衣卫查到宋僖，之后就没有了动静。今日大理寺三家同审，宋僖全部认罪，一个字都没牵扯到老爷。”

    蒋世成这才满意地笑了，但启大诠又接着道：“可那位京城来的千户大人，说事有蹊跷，仍需再查。大理少卿丘橓听了之后，也不同意就此结案，所以……”

    “哼！”蒋世成脸上的笑瞬时变成了狞笑，眯着眼道：“看来他是非要跟我过不去了，那我也就不客气了，大诠，人都召齐了吗？”

    “全都召齐了，只待老爷吩咐。”启大诠恭敬回道。

    蒋世成在府中豢养了一群武艺高超的死士，专门替他办一些见不得光的私事，此次，更是将十人全都召齐，为的就是刺杀陈应诏。

    蒋世成歪嘴一笑，随后脸色恢复如初，缓缓道：“那就让他们去吧，这次我定要陈应诏有来无回，等他一死，我倒要看看，还有谁敢查这个案子！”

    次日，陈应诏难得地没有出去查案，而是应孙元策邀约去他们兄弟俩去府上吃酒。陈应诏正好有事要拜访怀宁侯，就顺势应下了。

    到了侯府，陈应诏避开赴宴的其他人，单独在正厅与怀宁侯见了面。

    他坐在下首的椅子上，喝茶的手一顿，“侯爷的意思是，南京御史台的袁嗣希袁大人欲要上书弹劾？”

    孙世忠点头道：“袁嗣希早有上书弹劾之意，他跟我通了气，要我知会你一声，只要你能定蒋世成的罪，他便会向京城递本弹劾申信，弹劾他与民争利、欺罔朝廷的罪过。”

    陈应诏站起来，朝孙世忠深深一拜，“多谢侯爷，多谢袁大人。”

    孙世忠唏嘘道：“你也不要高兴得太早，先不说你未必能找出蒋世成的罪证，就算袁嗣希真弹劾了，那也是凶险万分的举措，朝中有冯保把持朝政，扳倒申信的可能性不打。袁大人这次也是抱着必死的决心啊！”

    “袁大人刚正忠直，大义谏言，晚辈也必定会尽全力，不辜负他一番心意。”

    “哎，我如今也是束手无策，你多加小心。”

    “晚辈明白。”

    孙世忠虽然也是南京守备，但却只是个虚职，手无实权，屈居申信之下，处处受他掣肘。再加上圣上向来忌惮南京的这些侯爵后人，所以这件事他不能插手，否则还会引起圣上更深的猜疑。

    两人谈完之后，陈应诏辞过侯爷，便去孙元策那边了，穿过内院长廊的时候，陈应诏未料听见一道熟悉的声音。

    内院的垂花门前，孙元璐正抱着安珞阳不让她走，安珞阳挣脱不开，好言好语地劝道：“元璐，我店里还有事要忙呢！实在不能留在这里。”

    今天孙元璐在她店里买了一堆杂七杂八的东西，非要她亲自送过来，谁料送到了之后，还要让她去参加后院的宴会。

    孙元璐不依，“我们都多久没见了，你也不想来看看我，我不许你走，你一定要跟我一起去，姚承潇今天也来了，你要是不去，就没人陪我了。”

    “这是你的家，你要是不想见他，回自己的房间就是，你如今也这般大了，怎么还要别人陪你。”

    “可是……”孙元璐又瘪起了嘴，摇着她的手臂央求道：“你就去一去嘛！就这一次，好不好嘛！”

    安珞阳实在拗不过她，只好答应了，跟着她去了内院。长廊之上，陈应诏看到安珞阳的同时，安珞阳也看见他了，两人隔着一条长廊，互相朝对方点了点头，随后便在下人的带领下，朝着两个方向分开了。

    孙元璐说她现在穿得太难看，非要带她回屋子洗漱打扮，安珞阳只当她好面子，便依了她。元璐给她挑了一身嫩红的裙子，安珞阳看着镜中的自己，总有一种八十老太穿红衣——装嫩的感觉。

    其实她今年也不过十八而已，但平日里装老装习惯了，安珞阳总觉得自己快三十了。

    元璐把她带到廊亭后面，隔着一道竹帘看里面的动静。花园里，一众锦衣华服的公子正在吟诗弹琴作乐，其中安珞阳认识的只有四人，除了孙元策，便是姚承泽、姚承潇和俞家的大公子俞复。

    未几，陈应诏也过来了，跟众人喝酒应酬。这应该是个男子的宴会，没有任何女眷，唯一的女子，也就是旁边服侍的丫鬟。

    看这情形，安珞阳知道自己是被骗了，转头问元璐：“你带我过来做什么？”

    孙元璐嘻嘻笑，“当然是看我二哥啊！珞阳，我哥都跟我说清楚了，他没有骗你，他是真的喜欢你。你看这些人，有哪一个比我二哥好看……唔！”

    安珞阳一把捂住她的嘴，把她拉走，半刻都不想停留，她早该知道，这个小丫头片子今天找她肯定没安好心。