南苑，胭脂围场。满目金红之色，富贵迷人，旌旗随风招展，鼓声一阵连着一阵，萧旭在激扬的鼓点声中登上望楼，只听一声长啸，萧翊率先骑着那匹名叫伴月的菊花青越过起点的围障，窦俊臣则紧随其后。

    眼看着两人越驰越远，起先萧旭还能通过伴骑高举的手旗分辨，深知萧翊一直在前，可萧翊的伴骑很快便跟不上萧翊的速度，落后得越来越多，窦俊臣和萧翊的距离也拉至了十余步，显然毫无胜算。

    窦俊臣仍不肯放弃，跟着萧翊的尾风驰入了黄栌树最为茂密的一段，耳边风声呼啸，他先是扭头看了一眼，萧翊的伴骑显然放弃了追赶，甚至连举着南荣图腾纹样手旗的伴骑也不再跟着他了，像是在嘲讽他不自量力。

    但这正合他意，窦俊臣果断掏出袖箭，瞄准前方一袭玄衣的萧翊，在这金红的黄栌林中分外显眼，南荣皇家工匠锻造的袖箭，可射杀五十步外的敌人，窦俊臣抓紧时机放出袖箭，生怕萧翊将他甩得更远。

    袖箭飞出后，萧翊并未立刻做出反应，就在窦俊臣以为奸计得逞之时，袖箭距离萧翊已不足十步，萧翊仿佛背后也生着一双眼，忽然侧身躲闪，仅靠一只右腿将将挂在马背上，同时转身向后，抽出一只羽箭弯弓射向窦俊臣。

    袖箭擦着萧翊的手臂而过，萧翊赶紧勒紧缰绳，调转马头停在原地，亲眼看着他的箭射中窦俊臣的腿肚，窦俊臣躲闪不及，摔下了马，滚了两下抱腿哀叫。

    顾放早已奉命率领几个近卫在黄栌林蹲守，窦俊臣只见那匹菊花青朝着自己走来，下一瞬，已被顾放等人围住。

    萧翊高坐在马背上，懒得低下头，只微垂眼帘，漫不经心地睨他，嘴角挂着讥讽的笑：“不自量力。你这般蠢笨，也想学我大誉的马背功夫？真是梦中说梦。”

    窦俊臣恼羞成怒，叫道：“你的大誉？萧翊，你也不过是北朔胡女的野种，看看自己那张脸，还想装中原人，真是下贱！”

    顾放闻言狠狠用剑鞘敲他受伤的腿：“还嘴硬！”

    窦俊臣发出惨叫，嘴里不断吐着污秽之言，还夹杂着叫人听不懂的南荣话，萧翊压制着恼火，拨了拨自己的耳朵，纡尊降贵地欠身审视窦俊臣：“你这张嘴，倒是臭极。原先本王觉得，你的话虽不诚心，却也未尝不可一听。”

    窦俊臣不明白萧翊的意思，接风宴上他大放厥词，公羊羡当晚提点了他，他便不再多言，到了南苑后更是没什么机会与萧翊说话，岂知萧翊“褒奖”的是他那句“鹣鲽情深”。

    “听闻你们南荣视羊为圣物，蓄羊却不可食羊，那本王就用羊血洗洗你这张臭嘴，如何？南荣律例，食羊者终身不可入朝为官，窦卿这种情况又该如何算？本王不免有些好奇。”

    近卫当即从马背上卸下一只羊，乳白的身躯挂着血渍，黑色羽箭昭示着这只羊不是被萧翊亲手射杀就是萧翊的手下。此次秋狩因邀请了南荣使团同行，围场早已巡视过多次，按理说绝不会出现一只猎羊，窦俊臣满脸惊骇，看着那只羊被近卫提在手中，还间或发出抽搐，就像被围困住的他。

    顾放亲自上手，掰开窦俊臣的嘴，近卫则挤出羊血，通通流进窦俊臣的口中，窦俊臣不断挣扎，发出难听的叫声，大抵还在辱骂着什么。

    萧翊始终坐在马上，毫无怜悯地看着惨烈的画面，另一名近卫将窦俊臣射出的那支袖箭捡了回来，呈给萧翊，萧翊拎在手中端详了几眼，看着重而尖锐的箭头，称赞道：“好工艺。”

    耳边的惨叫声吵得人心烦，萧翊微微抬手，顾放便放开了窦俊臣，接过萧翊手中的袖箭，知道该做什么。

    “啊！”窦俊臣忽而大叫。

    因顾放上前果断将他腿上的羽箭拔出，没等叫声停止，顾放又将窦俊臣的袖箭插回到伤口，接着由两个近卫将奄奄一息的窦俊臣提起。

    “告诉公羊羡，景初并非他所能觊觎的，他若还想有继承王位的那天，就安生归顺我誉朝，做一条听话的狗，本王自会留他一命，否则，西骊和东夷就是下场。”话落，萧翊看向来时的方向，轻夹马腹先走一步，“回罢。”

    萧旭看着原路返回的马队，急忙跑下望楼，公羊羡也迎了过来，看到挂着鲜血的窦俊臣，心下了然，恨不得立刻和窦俊臣撇清关系似的，颇觉丢人。

    “皇兄，这是怎么了？”萧旭下意识问萧翊。

    萧翊翻身下马，抚着伴月的鬃毛，眸色是温柔的，随口回道：“陛下，不如让窦卿自己来说。”

    窦俊臣与公羊羡对视一眼，粗犷的身躯满是委屈，显得那张脸愈发难看，恨恨答道：“小臣不慎跌下了马，碰到袖箭，扎了自己腿。”

    萧旭毫不怀疑，呜呼哀哉的，连忙叫人唤御医过来，为窦俊臣医治。围猎也就此暂停，各自散去休息。

    萧翊亲自牵马到马厩，见那饲马官有些脸生，专程又嘱咐了一遍伴月爱吃什么，随手勾了两下伴月的下颌，听它发出舒服的哼声，心情轻快。

    萧旭跟了过来，周围并无旁人，萧翊便问道：“阿旭？马厩气味难闻，你为何过来？”

    萧旭指着萧翊的肩膀，学萧清规那般操心道：“皇兄，你手臂受伤了。”

    萧翊这才低头看自己的臂侧，衣料被擦破，挂着血红，他不在意地笑了笑，并未与萧旭实说：“黄栌刮到罢了，简单处理下就好。”

    萧旭直接上前拉住他，亲自押着他回行宫，要叫御医来看，嘴里念叨着：“不过秋狩而已，皇兄竟还受了伤，回去皇姐不知要怎么怪朕，定要说朕没将皇兄照顾好，朕的过错可就大了。”

    他素来觉得萧旭性子柔弱，颟顸愚钝，不堪大用，也正因如此，萧旭比寻常男儿更多了些细心的温情，萧翊便由着他操心，还顺口提点道：“南荣小国寡民，难成气候，你无需对公羊羡多加忍让，反而助长了他的气焰，玄甲军迟早要踏破南荣，不过眼下刚平西骊，不宜穷兵黩武，且让他们多喘口气。”

    萧旭似乎听进去了，孩子般地重重点头：“皇兄说得极是，朕记住了。”

    秋狩不过第五日，整个中原下起了一场声势浩大的雨，萧旭多少有些扫兴之感，在行宫困了数日，本想等雨停后继续行狩，奈何久等不停，便打算提前回京。

    京城烟雨连绵之际，萧翊派人从南苑送回了个锦匣。

    彼时萧清规正在千秋寺礼佛，锦匣不过巴掌大小，她打开来看，是一片赤红的黄栌叶，轻飘飘的，又像是携着万千情意，重于泰山。

    她命寿眉取来金盘，将黄栌叶供奉给宝殿内的卧佛，跪在蒲团上和南，无声发愿：信女代兄长献黄栌秋叶，惟愿佛祖常安，兄长常安，南无阿弥陀佛……

    永安的雨先停了，那尊水月观音像的须弥座已经铸好，观音像立在须弥座上，甚是相宜，气度恢弘。陆真颜亲自督办的行像礼，广纳百姓前来瞻仰，千秋寺许久不曾这般热闹过，萧旭的銮驾尚未抵京。

    萧清规登上佛塔，还需仰头才能一览观音真容，她盯着观音慈眉善目的面庞，不免出神，就连萧翊过来都没发现。

    “我说过要为你找回颜面，岂止是打断吕琮的腿那么简单，今日观音行像，百姓回去必会争相议论，你可听到他们在下面说什么？皆称你是菩萨转世，又念起你昔日辅政时做过的善举，阿菩，他们只是淡忘了，我便让他们重新想起。”

    萧清规回过神来，猜到他定是提前回京，淡淡问道：“这尊水月观音是原本就有五分像我，还是你命工匠改过？”

    “这重要么？”

    确实不重要，他们都是看重结果之人，岂会不懂这个道理。萧清规心想。

    萧翊想起往事，低声说道：“我还记得，你及笄那年，父皇为你取字为‘月’，你心中是不满的，曾与我说，清规为月，太过寻常，为何元曦便是要做太子、帝王的日，你却只能是月？你擅自做主，将‘月’改‘越’，父皇问是哪个越，你很是张扬不羁，言道，‘越男子之越，越人之越’。父皇一笑置之，任你随意去改，我却知道，你当时所怀之志可谓震古烁今，是要惊动天地的。”

    如今萧清规对此一笑置之：“是啊。我那时极有野心，只做征战沙场的女将军是远远不够的。”

    萧翊明知故问道：“那为何变了？我知你后来希望我能登上皇位，可你岂会不知，若你有意，我必拱手相让，全力助你，逆转乾坤又如何？”

    “变了么，我只是病了，病了之后，很多事情都想开了，所以才想助你。”

    有些事情，萧清规早已决定锁在心底，是绝不能说出口的，只能含糊地回答萧翊。

    萧翊随即变得沉默，后来萧清规全力助他、网罗人心，萧复属意萧旭，他们总要冒些风险，可结果并非失败，而是他主动放弃了，那亦是他不能言说的心事了。

    他们就这样自以为是地瞒着彼此，随着时移世易，隔膜愈厚，两颗心终是远去了。

    一场秋雨一场寒，寿眉送上煨好的手炉，萧翊亲自接过，试过了温度才塞到萧清规手里，顺便想牵她的手。

    萧清规并非反抗，随着萧翊越立越久，她闻到了若隐若现的血腥味，反手抓住萧翊的手腕，问道：“你受伤了？”

    萧翊不免一怔，他所用的伤药味道有些重，来之前还为此顾虑过，又一想她多年与药为伴，定然闻不出来，殊不知她却能闻出血腥味。窦俊臣的箭头淬了毒，虽不至死，手臂擦伤的地方却反复生出腐肉，追随他多年的军医言道，需得反复将腐肉割掉，如此一月左右，就能彻底根除，长出新肉。

    既瞒不住，萧翊便如实说了：“公羊羡的阴诡伎俩，因是改造过的袖箭，我发觉时迟疑了一瞬，才不甚被碰到。不过寻常擦伤，并无大碍。”

    萧清规没再多言，依旧攥着他的手腕，隔着衣料，指腹摩挲着上面暗红色的十方莲纹，好似在抚摸他的伤口，暗流涌动。

    萧翊任她抚着，说让她定心的话：“联姻之事，已无后话。公羊羡想要赖在永安不走，我就能让他不得不走，要不了几日他收到消息，必会立刻返回南荣，你无需操心。”

    萧清规知道他必然私下里做了什么，问道：“你如何让他不得不回？”

    “当初前誉舍清平仓给南荣，如今储粮虽不如从前，南荣王却宝贝得紧，由公羊羡管辖。公羊羡这个人素爱疑心，下面还有两个虎视眈眈的弟弟，我不过派人在清平仓做出些动静，他必如惊弓之鸟般回去查探。”

    “如此甚好，早些将他请回南荣，也算了却一桩心事。”

    那厢公羊羡很快便收到南荣传回的密报，仍旧在永安停留着，表面看着不声不响的样子，不知还在等什么。萧翊知晓后并不心急，认为他不过是强弩之末，泄劲乃是迟早的事。

    几日后，萧旭设宫宴款待公羊羡，太监到使馆传旨，公羊羡欣喜地领了旨意，转头便对几个亲近的幕僚说：“这小皇帝倒是比我还心急，我等的就是他坐不住了，今晚宫宴必会绞尽脑汁地催我回南荣。”

    萧清规与萧翊早有谋划，对此成竹在胸，丝毫不惧，殊不知唯独忽略了那个扶不起来的阿斗，没有提前知会萧旭，竟叫他乱了局势。

    当晚宫宴上，萧清规出席。

    来京已近半月，秋意都渐深了，公羊羡总算见到了他要求娶的景初公主，随着萧清规进殿入座，公羊羡的眼睛都亮了，整场宴会始终盯着萧清规打转，看得萧翊恨不得挖了他那双眼睛。

    萧清规却泰然处之，全当不觉，还命寿眉亲自去给萧翊斟酒，显然在暗示他切莫妄动，沉住了心。

    萧旭优柔寡断，宴席过半都没鼓起勇气开口，还是公羊羡先举杯起身，上前向萧旭敬酒，言明自己的目的：“陛下，小王手下技艺不精，未能同辰王殿下讨得丝毫好处，论理说小王不该再提议婚。可今日一见景初公主，小王便觉相见恨晚，也一见倾心，暗自立誓非景初公主不娶，小王一片痴心，我南荣皇室最出情种，故而借这酒酣耳热之际，斗胆祈求陛下，再考虑一二。我南荣即便穷尽皇室珍宝，备连城厚礼，也是甘愿的。”

    室内又变得阒静无声，萧翊的冷笑声则分外清晰，人倒是悠哉地坐在席位之上。萧清规也从容不迫，对上萧旭求助般的目光，微微摇了摇头，显然是在示意萧旭拒绝即可，无需担忧其他。

    萧旭不禁挺直了腰板，放下酒杯清了清嗓子，吴士诚弯着腰为他添酒，二人短暂相视，不知在交换什么，萧旭便开口回答公羊羡。

    “公羊世子有所不知，上次在接风宴上，朕便想与公羊世子说，父皇母后十分宠爱朕的皇姐，舍不得皇姐远嫁，南荣路远，朕又如何能愿意呢？”

    这话说得倒还不错，虽是假话，只要能拒绝公羊羡就好，萧翊饮酒极快，闲适地命宫人倒酒，萧清规也捻起酒盅，有些贪杯地抿了一口，没等将酒盅放下，只听萧旭继续言道。

    “更何况，朕早已拟好诏令，为皇姐择了桩好亲事，圣旨已传下去，断不可收回，公羊世子可懂‘君命无二’的道理？”萧旭自以为镇住了殿内的所有人，继续唱这出独角戏，“冯尚书，朕命你今日携子赴宴，你的爱子可到了？”

    户部尚书冯湜略带惶恐地上前参拜，身后跟着个英俊张扬的少年郎：“老臣携犬子玄度拜见陛下。”

    萧旭将冯玄度指给公羊羡：“公羊世子，你看，冯爱卿是朕颇为倚仗的元老，两朝重臣，其子也是风华正茂的誉朝男儿，与皇姐是极相配的……”

    萧清规早已扔了酒杯，就要按不住震怒的萧翊了，紧紧抓着他的手臂耳语，带着哀求：“兄长，这是家事，晚些再说，你莫要在大庭广众下拂阿旭的面子。”

    她深知萧翊但凡起身会做出什么，便是拔剑直接把萧旭砍了也不无可能，那便是大乱，誉朝要变天的。

    萧翊还是扯开了萧清规的手，萧清规心提到了嗓眼，低呼道：“兄长！”

    他深深剜她一眼，剜她这个蓄谋离开他的帮凶，旋即拂袖而去，愤然离席。

    大殿之上，萧旭还在侃侃而谈：“朕已想好，就在来年花朝节左右，为皇姐举办婚仪……”