夜幕沉沉，厉风又起，李元夕立在柳家墙外的窄巷内，一时不知该奔向何方。

    尤清儿会把萧怀带到哪里去呢？萧家火起时已交二更，出城是不可能了。尤清儿既派人来拿银票，她一定在某处等候，是哪里？冠花楼，还是魏家茶坊？不，这两处太显眼，就算尤清儿不怕，萧怀也不愿让人认出。

    那么，会是哪儿？

    李元夕攥紧双拳，直觉告诉她，今晚必须找到这两人，不然就再无机会，天一亮，城门大开，就算设卡也不定能拿到人，他们可是带着面具的人。

    忽然，一个熟悉的男声响起：“大捕快，你快拿个主意啊。”吕通天说着，在离李元夕三步远的地方站定，默了片刻，又道，“不然，请知府调派人手，全力……”

    “不，不到万不得已，不能惊扰大家。”李元夕摇头，“你说，博州府此时，哪里还能自由出入而不惊动别人呢？”

    “雷公庙啊。”吕通天脱口道。

    “雷公庙。”李元夕重复了一遍，继而喜道，“我知道了，城隍庙，走，他们一定在那儿。”

    博州府城隍庙以前是闭门的，可自从四年前夏天安置过遭遭水灾的难民后，夏伯渊就下令，庙门不关，以便让那些无有宿处的人有落脚之地。

    此令一出，确实方便了许多人，人们在念夏青天好的同时，也自发修缮维护城隍庙，是以庙中虽不设掌管，可无半点颓坏之势，反而是蒸蒸日上，日新月新。

    李元夕一口气奔到城隍庙，刚要翻墙而入，就听哐啷一声，庙门被风推开，撞在墙上。

    吕通天也瞧见了，小声道：“这却好，不用费劲了，走。”奔波一个晚上，体力消耗太大，他实在不愿翻上跳下。

    说着就跳上台阶，李元夕却喊住了他。

    “慢！”

    李元夕拔剑在手，眸色微动，正是隆冬数九，不必开门通风，那庙门为何会四敞大开。若是尤清儿他们在此，更要关门才是，除非——

    她想着拿出火折子，轻轻吹亮，举向门洞，洞内幽暗，光过处，一个人影出现在墙角。

    李元夕急步上前，低声问道：“何人在那边？说话。”

    一问三遍，那人都不应声，李元夕只得走近，然在距其一步远时，她觉出了不对。

    她吸吸鼻子，是熟悉的血腥气。

    不会吧，李元夕想着，以剑柄轻试那人，“嗒”的声起，那人就倒在了地上，心口扎着把剪刀。

    “萧怀？”吕通天惊叫道，“他，他，他到底是死了呀？”一想到中午还在萧宅吃喜茶，吕通天就觉得浑身的汗毛都立了起来。

    “他不是跑了吗？”吕通天又道，不自觉地后退了两步，“谁能杀他呢？真是可惜了好皮囊啊，我要有这模样，何愁……”

    说着似乎觉得不妥，他赶紧打住，问已然蹲身的李元夕，“这到底是怎么回事啊？”

    还能是什么！痴男怨女的老戏码罢了。萧家囤积居奇，资金短缺，尤清儿鼎力相助，甚至不惜给柳如云下套，谁知一片真心错付，萧二公子不仅不为她赎身，还要娶濮家小姐，她怎么受得住！

    爱极恨深，却又谈不拢，尤清儿便下了狠手。

    当然这些是李元夕的推断，内中详情须得拿到尤清儿才能得知。

    是以，她没有回答吕通天，只是快速翻找萧怀全身，很快，一条大红汗巾引起了李元夕的注意，汗巾四角以金线绣着四朵杏花。

    “是她！”

    ***

    腊月二十八清早，夏夫人梳洗完毕，顾不上用饭，就开始整理侍女拿来的花枝。每年正旦，夏府各厅各堂都要摆一瓶清花，共有十六瓶之多，夏夫人都是自己动手，但一个人有些慢，除夕当日忙不过来，她便提前一两日，插好一瓶就摆一瓶。

    “这迎春好，看着就敞亮。去，再拿些来。”夏夫人端详着案上白瓷瓶，吩咐身后侍女道，“都去，多拿些，梅花也要。”

    两个侍女离开，厅上剩了夏夫人一人。她放下竹剪，走到茶案前，端起茶盏，慢慢润口。

    茶喝一半，就见个婆子抱着束迎春走了过来。

    “辛婆婆，您怎么还亲自送来了？我不是打发人去了吗？”夏夫人说着，放下茶盏，起身道，“快放下，喝口茶。”

    辛婆笑道：“托夫人的福，老身也尝口香茶。”说着把迎春花放在花案上，转身就往茶案前走。

    夏夫人望着她，欣慰道；“辛婆婆的身板真好，等我到了你这个年纪，要能有您一半就好了。”

    “会的，夫人多福，一定成。”

    说话间，辛婆已走到了案前，夏夫人端起茶壶，一边斟茶一边道：“辛婆婆，你来府上几年了？”

    辛婆没有应声，夏夫人觉得奇怪，抬眼看她，就见那婆子掏出把匕首，狠狠向她刺来。

    “我要你死。”

    辛婆喊着，举匕扎向夏夫人心口。

    然夏夫人不躲不闪，只是笑笑：“尤清儿，你还真在这儿啊。”说着抬手拧住辛婆的手腕，一转一折一推，卸下匕首的同时，那婆子也甩在了地上。

    “你，你到底是谁？”辛婆一手托住手腕，脸色惨白道。

    “拿你的人。”夏夫人转身，抬手抹了抹脸，复又回身，望着辛婆道，“看清了？”

    “小巫女——”

    李元夕点头，走到辛婆身前，“来而不往非礼也，尤清儿，你也坦白吧。你自己来，还是我动手？”

    “你怎么知道的？”辛婆咬牙道，她额头的汗水顺着面颊流下，打湿了黑色袄领，越发显得她肤白如脂，只是毫无光泽，干枯得很。

    李元夕看不下去，谁也不愿对着张假面说话，但她也不愿多费唇舌，抬手按上辛婆的耳后，寻到熟悉的细缝，轻轻一掀一撕。

    一张熟悉的面容露了出来。

    李元夕拿出那条大红汗巾，“你倒是聪明，最危险的地方便是最安全的地方。昨晚，你杀掉萧怀，便来夏府花园后门寻辛婆。现在又接着送花之机想刺杀夏夫人，尤清儿，不，小杏花，你很厉害。”

    “小杏花！”一直躲在内间的夏夫人看清一切，气愤愤地冲过来，急道，“你为何要这样做？”

    “为何？”小杏花抬手摸着自己的脸道，“自然是报答你当年的恩情。”

    “你口口声声开恩，却逐我出府，你知道我出府后过的什么日子吗？”

    夏夫人愕然，李元夕接口道：“小杏花，当年你替戴继业他们传递消息，勾连外人，劫走孙秀秀，本该处死，夏夫人大度，留你一命，已是深恩。至于出府之后，过何种生活，选择权在你自己。”

    闻言小杏花忽地大笑起来，笑毕，瞅着李元夕道：“你说得轻巧！我要如何选！表兄骗我，我不得已入冠花楼，天天被人……”

    “你以为人人像你一般，谁也不靠、一个人就能过活吗？”

    这是李元夕没想到的，她自立惯了，想当然地也认为人人都该如此，可是有一个很现实的问题，没有一技之长的人，无论男女都很难在世立足。

    小杏花，从小就进了夏府，只会端茶送水，且夏府宽松，她未尝领略人世艰辛，更无从得知人心险恶。当她骤然不得不面对这一切的时候，其遭遇可想而知。

    想到这些，李元夕突然就没了质询的底气。

    小杏花挣扎着站起来，冷声道：“你们一个个，高高在上，只会说大道理，以正人君子自居，那是你们运气好。若易地而处，你们不会比我做得好。你们，都欠我的。”

    说着，一头撞向夏夫人。

    夏夫人惊呆之余忘了闪躲，幸亏李元夕眼疾手快，一把抱住了小杏花。然冲力太大，李元夕站立不住，被带倒在地。她随身的匕首落了出来。

    小杏花瞧见，如狼添爪，抓起匕首就刺向了李元夕。

    “嘶——”胳膊吃了一刃，鲜血溅出，李元夕微微蹙眉，并不停手，一把扭住了小杏花，夺下匕首，接着抽下对方的腰绦，将其捆了个结结实实。

    这时，夏夫人才回过神来，见李元夕受伤，急忙唤人拿药包扎。

    李元夕摁着胳膊退坐在椅子上，对小杏花道：“你很委屈，我现在能理解，但委屈不是作恶的理由。你陷害柳如云，构陷刘家香铺，刺杀萧怀，这些都可以不计，可紫鸳呢，她跟你是一样命苦，你为何要杀她，还有莺儿，她不过是回答了我几个问题，你就将她推下楼去，你委屈，她们就不委屈？”

    小杏花昂首道：“她们？能跟我比，我是花魁，她们不过些下贱货，死不足惜。要不是萧怀背信，我早就从良过好日子了。紫鸳以为她有柳如云了不起，我更了不起，我可以帮萧家起死回生，她能吗？我能拿捏所有人，她能吗？傻蛋，统统都是傻蛋，只有我，我才是主宰一切的那个。”

    她说着，狂笑起来，一双眼睛也变得血红。

    见状，拎着药箱过来的仕女吓了一跳，不由说了声“疯子”。

    也许吧，李元夕看了小杏花一眼，如果她疯了能好过一些，那就疯吧。