喉咙因恐惧而难以抑制地发紧，格丽卿尽力迫使自己冷静下来。飞速整理完二人的衣物，她把贝克曼的一条胳膊搭到肩头，搀着他朝医务室踉跄走去。短短几十米的距离突然变得漫长无比，她一路上不停唤他名字，想让他保持清醒：「贝克，跟我说话……不要睡过去……」
医务室里已是人满为患，同僚们在过道里勉强腾出位置为副船长加了张床。药物一点一滴注入恋人的静脉，让他情况稳定了些，格丽卿感到自己这才重又开始呼吸。她本打算在贝克曼床边守一晚，他却抬起眼睛，朝她勉强挤出一个微笑：「去休息一会吧，你需要保持体力。」
格丽卿闻言怔了怔。一如既往，他说得对；如果连她也倒下，于同伴们只是雪上加霜而已。挣扎片刻后她还是做出了理智的选择，把工作交与同僚后转身离去。走到门口时，附近床铺突然传来嘶哑的呼声：「医生……」
格丽卿驻足低头，看见一张稚气未脱的年轻脸庞。他叫斯科特，大概只有十六七岁，刚加入海贼团不久。少年平日总是挂着笑容的红润脸颊转为了病态的蜡黄，被病痛折磨得深陷下去的眼窝里闪着微光：「……我会死吗？」
斯科特似乎想要保持平静，然而声线中的些微颤抖还是暴露了他的恐惧。格丽卿心情愈发沉重起来，张了张嘴却说不出话。她想肯定地说一切都会好起来，却实在无法昧着良知给出无谓的希望。这时斯科特哭了起来，声音里满是委屈与不甘。他到底是个孩子，登船时满心都是对冒险和宝藏的憧憬，如今却可能以最为平庸荒诞的方式死去。格丽卿默默抚摸着少年的头发，她从未体会过这般的沉重和无力，只想化身为传说中的万能药，把疾病带离雷德·佛斯号，哪怕代价是献出生命也在所不辞。
疾病和疲惫让斯科特的声音低了下去，逐渐隐没在昏睡之中。格丽卿轻手轻脚地离开医务室，看见外面的天空已经泛起淡淡的青白。她靠到舱壁上想点支烟，颤抖的手指却连火机都按不下去，最终只是缓缓滑坐到甲板上，垂着头轻声抽泣起来。
而这一次甚至连能给她安慰的人都没有了。
***
再度睁眼时，格丽卿看到了熟悉的天花板。几秒之后，她想起昨天发生的一切，猛地掀开被子坐了起来。趴在床边的女孩随她的动作惊醒，眼睛还没睁开却已下意识地站了起来：「夫人您需要什么！没有，我刚才没有睡着……」
「……？」格丽卿应声抬头，看到满脸憔悴的蕾娅。一天多的功夫不见，两人都被担忧和恐惧折磨得变了样子。她有些心酸，伸出胳膊搂过女孩生着蓬乱黑发的小脑袋，柔声说：「没事了，谢谢你照顾我。」
在女海贼温暖的怀抱里，蕾娅才清醒过来，想起自己已经逃离了奴隶主的魔爪。二人默默相拥了片刻，格丽卿搜索着昨晚的回忆，发现了不连贯之处，于是微微皱起眉头：「蕾娅……我是怎么回来的？」
「啊，你在外面睡着了，是贝克曼先生抱你回来的。」怀里的女孩抬起头，如是回复道。
「……贝克曼？」格丽卿错愕地眨了眨眼，随即跳下床飞奔出房间。推开房门，黑发的海贼正站在船舷边与其他干部交谈，听见声音回过头来，指间溢出一缕白烟：「醒了？你没睡多久。」
格丽卿没有答话，只是瞪大眼睛凑上前去，拍拍他的肩膀又摸摸他的脸。肌肤相触的切实感觉告诉她这并非梦境，恍惚间一丝侥幸从心中升起——也许那些疾病才是……贝克曼似乎察觉到她的思绪，唇边掠过一丝苦涩的笑容：「不，这些都是真的。」
昨晚他虽然出现了流血和晕眩的症状，但在医务室休息不久后便缓解了大半，于是主动把位置让给了病情更重的同伴。推开舱门时他发现女医生坐在地上靠墙睡着了，就把她抱回了舱室里。
听完这番解释，格丽卿心中的疑惑不减反增。然而同伴从医务室探出头来唤人帮忙，她无暇多想便要转身投入工作。在人前难以做出什么亲密举动，贝克曼只来得及握了一下格丽卿的手，她则回头微笑了一下让他放心。
格丽卿的裙摆消失在舱室里不久，甲板另一边紧锁的门突然敞开，两天不见人影的本乡出现了。黄发船医一向光洁的下巴上冒出了胡茬，隐约的黑眼圈也遮不住他眼中的凝重。「一起过来吗，副船长？」他向贝克曼挥了挥手，朝船长室走去，语调比平时多了点怪异，「我有一些发现。」
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「你干什么——他是病人啊！」
格丽卿再次见到贝克曼时，他旋风一般冲进医务室，揪起门边病床上的少年就走。疾病缠身的船员连挣扎的力气都没有，在他手里像一条刚被钓上来的垂死的鱼。她愣了几秒才追上去，大喊着让他放开自己的病患。
「验证一个猜想。」贝克曼从紧锁的牙关中丢出一句话，脸上每根线条都绷得死死的。格丽卿一看这副表情就知道不能阻拦他，于是闭上了嘴，只是小跑着跟他上了甲板。一路上的船员都识趣地默默让开，虽然惊异却不敢插嘴。
贝克曼最终在船舷边停住，不顾格丽卿的惊叫，一扬手把斯科特丢进了海里。病重的少年须臾间便淹没在港口的深水中。格丽卿本能地想跳下船去救他，却叫贝克曼一把拦住。副船长深不见底的漆黑眼眸看不出情绪，只是紧紧盯着冒出气泡的水面。
「呼啊——！咳咳……」
刚才还病得动弹不得的船员竟然自己浮出了水面。贝克曼朝一旁的船员微微扬了下头，年轻海贼惊讶之余赶忙丢下绳缆。他臂弯中的格丽卿忘记了挣扎，睁大眼睛看着斯科特拽着绳子手脚敏捷地上了船。对方似乎也对自己的变化惊讶不已，不敢相信似地摸着自己的脸，说话结结巴巴：「可是——我怎么——？」
格丽卿上前对他进行了简单的检查，确认他的症状完全消失了。看着他身上滴落的海水，她这才意识到贝克曼说的「猜想」是什么，睁大眼睛回头看他：「这是……恶魔果实的能力？」
眼看着同伴恢复健康，贝克曼表情却更加阴沉，一抬手把烟蒂掷进海里。「去找蕾娅来，」他对格丽卿说，语气是少有的干部对船员的命令式，「我有话问她。」
***
格丽卿带着一脸惶恐的女孩回去时，团里的干部们都出现在了甲板上。
正中间是他们红发的船长，神情罕有地严肃。几天来一直把自己关在实验室里的本乡此时抱着胳膊站在他后方，眼睛隐藏在逆光的阴影中看不清楚。格丽卿在船上待了几年也没见过这会审般的架势，当即愣在原地。下一刻，香克斯吐出的字句更令她惊得说不出话：
「船上的疾病，是你带来的吧？」
十几双眼睛一同越过女医生，逼向她身后瑟缩的女孩。格丽卿讶异地转头看了看蕾娅，把求助的目光投向同伴们：「这是怎么……？」
大副与船长交换了一个眼神，随后开始讲述。
***
贝克曼当然没有像恋人那样完全信任过这个突然出现的奴隶女孩。他做海贼的年头比格丽卿长得多，也没有她那般的理想主义，但开始时顶多是对蕾娅抱了些戒备，并未生出额外的猜忌。
而第一次引起他注意的，是她无法把人的年龄变小。虽说恶魔果实的能力强弱的确跟使用者的年岁有关，但不该连最基本的功效都无法使用。
「这是因为你拥有的不是『年龄果实』，而是『疾病果实』。」贝克曼抛出这个结论，紧紧盯着蕾娅，看都不看一旁瞪大了眼睛的格丽卿，「不能把人变小，是因为有能使人衰老的疾病，却没有使人变得年轻的疾病……对吧？」
这并非一个问句，抓着格丽卿衣摆的女孩没有回答，于是黑发的海贼继续说了下去。
第二个疑点是船员们病情的明显分别。香克斯没有任何患病迹象，贝克曼自己则在接触格丽卿之后出现了转瞬即逝的轻微症状。干部们很快都自行痊愈了，情况危急的只有那些加入不久的年轻新人。病情与实力挂钩，这让他开始怀疑是恶魔果实作祟，而本乡的研究结果也证实了这一点。
「因为目标霸气的强弱会直接影响恶魔果实的效果。」贝克曼说着，屈指弹掉烟灰。这在新世界的常识，对小孩子来说还是太难理解。蕾娅依然没有说话，但脸上肉眼可见地失去了血色。
最后一个，则是人性的弱点。他从格丽卿身上传染了疾病，她却没有显露出患病的迹象。真正的疫病不会对任何人网开一面，只有人类因为情感才有偏袒。不忍心对格丽卿下手的人，想来就只有这个被她救下的奴隶女孩了。
「我只有一个问题。」贝克曼掐灭香烟，抬手抚上腰间的枪柄，锐利的黑瞳如出膛子弹般逼向蕾娅，「你做这一切是为了什么？」