「哈？你们孩子都这么大了？」

    次日同伴们来到店里，香克斯看到蕾娅时大惊失色，提出了和夏琪一样的问题，结果被耶稣布一记手刀劈在后脑勺上：「怎么可能，你是笨蛋啊！」

    格丽卿不禁扶额，别人也就罢了，整天生活在一起的同伴怎么也会这样问。被伙伴们围着，她简单解释了事情的经过：「……总之就是这样。这孩子在德雷斯罗萨还有亲人，可以让她坐我们的船回去吗……老大？」

    她将祈求的目光投向香克斯。尽管平时跟同伴们打打闹闹没有架子，但他到底是船长，一切决断都得经他同意方可执行。而独臂的海贼挠了挠那头标志性的红发，不假思索便回答道：「噢，可以啊。」

    旁边叼着烟的副船长斜睨了他一眼，摇摇头没有说话。

    海贼们为新来的小乘客举杯庆祝。女孩一开始被他们凶神恶煞的外表吓住，缩在格丽卿身后不敢出来。但没过多久，她就发现他们并没有想象中那样可怕，于是悄悄凑近过去，踮起脚尖碰了一下离得最近的斯内克的脸。戴眼镜的青年猝不及防，瞬间苍老了几十岁，把周围一群人乐得前仰后合，眼泪都喷了出来：「哇哈哈哈快看！斯内克变成老头子了！」

    众人笑够后，蕾娅解除能力把斯内克变回原样。海贼们起着哄争论下一个该轮到谁，这时人群中不知是谁大着胆子喊了一句：「喂蕾娅，把副船长变成小孩子看看吧！」

    旁边默默抽烟的贝克曼闻言脸色一僵，与此同时蕾娅脸上闪过一丝慌乱，连忙摆了摆手：「对不起，那个我还不会！现在只会把人变老不能变小……」

    「这样啊……」海贼们发出一阵失望的叹息，但没过一会又兴致勃勃地互相看起对方衰老的模样来。女孩在人群中跑动着，红扑扑的脸蛋上满是笑意。贝克曼盯着她的身影，似有所思却没有说话。

    ***

    虽然蕾娅暂时逃离了奴隶主的魔爪，但还是不要随便抛头露面的好。揉了揉女孩乱糟糟的头发，格丽卿拜托夏琪去给女孩买了新衣服，自己在酒馆后方的浴室里烧了热水为她洗澡。

    大概是第一次在别人面前展露身体，蕾娅有些难为情地脱了那身脏兮兮的童仆装迈进浴盆，皮肤表面还残留着大片青紫的淤痕，叫人看了心疼。格丽卿拿起打了泡沫的海绵块，尽可能轻柔地给她擦洗，但蕾娅还是痛得缩了一下身子。她连声道歉，女孩却只是摇了摇头，这时格丽卿突然意识到她已经习惯了痛苦。略微分神之际，蕾娅突然开口说话了，声音不大却很清晰：「……我恨那些害我变成这样的人。」

    格丽卿回过神来看向她，只见女孩蜷在浴盆里抱起膝盖，散乱的刘海遮住了眼睛，轻微颤抖着的身体在水面上带起一圈圈涟漪：「我这么想……是错的吗？」

    女医生的目光黯然下来。她说的大概是那些把她卖掉的人贩子；对一个十岁的孩子来说，她所经历的一切实在太过残忍，让一切说教都变得苍白无力。沉吟片刻后，格丽卿有些艰涩地开口：「生活中不是只有对错两种结论。你恨他们情有可原，但是……」她轻轻叹了口气，舀起温水浇在女孩瘦骨嶙峋的背上，「不要让这成为你的一切。」

    她想起自己出海时怀揣着对弗斯特的恨意，但在冒险中被友情和爱情逐渐冲淡，直至消隐无踪。如今胸口和肋下的伤疤对她而言只是记录着过去，被爱和快乐占据的心房没有空间再留给怨恨。「你还小，以后要去到很多地方，认识很多人……」女海贼语气温柔，「还有很多快乐的事等你经历呢。」

    蕾娅抬起头来看向她，黑色眼眸掩在水雾后闪着光。「……比如谈恋爱吗？」

    格丽卿一愣，随即抿着嘴笑起来。这孩子年纪小小却敏锐非常，已经能够理解他们这些大人之间的关系。「对，比如谈恋爱。」

    「那是什么感觉？」蕾娅眨着眼睛，似乎有些困惑，「格罗森夫人家的厨娘说喜欢就是弱点。买东西时，她说即使喜欢也不能表现出来，这样才可以砍价。」

    「嗯……她说得有道理，」格丽卿用手肘蹭了下额前的发丝，偏过头想了想，「但爱不只是弱点，它也可以成为铠甲。人有了想保护的东西才会想变强。」

    浴盆里的女孩似懂非懂地听着，乖巧地抬起胳膊让她擦洗。格丽卿意识到自己说得太复杂了，于是就此打住，笑着摇了摇头：「……长大你就明白啦。」她把手放进浴盆里试了试温度，「有点凉了，我再去打些热水过来。」

    ***

    第二天晚上，雷利回到酒吧，告知众人镀膜已经完成。与前辈们道谢告别后，一群海贼和一个孩子喧嚷着踏上了归途。

    在41号半岛静静等待他们的是崭新的雷德·佛斯号，表面的气泡膜在夕阳下折射出美丽的彩晕，踩在脚底有如果冻般柔软。明明才离开三天，格丽卿却莫名生出些久别重逢之感。她身边的蕾娅大概是第一次见到这么大的海贼船，满眼都是孩童纯真的惊奇。格丽卿笑着带梳洗一新的女孩在船上转了转，然后把她领进自己居住的舱室：「很快就能见到亲人了，这段时间先跟我住在一起吧。」

    回了船自然是要先开宴会庆祝，明天一早再向海底的鱼人岛进发。路用香波地采购的食材做了大餐。伴随着纷飞的气泡，海贼们在甲板上欢声笑语，宾治带头唱起歌来。几名干部挽着胳膊东倒西歪地跳着舞，斯内克皱皱鼻子打了个喷嚏，好巧不巧正冲着桌子对面的格丽卿。女医生一脸嫌弃地掏出手帕擦了擦，瞳孔却在下一秒骤然放大——

    「你怎么……流血了？」

    洁白布料上赫然一片刺目的猩红，海贼们停止了说笑，把目光投向航海士。斯内克不明所以地抹了把脸，看到手上的鲜血咕哝了句「这可糟了」，随即仰面从长凳上栽倒过去，失去了意识。

    近旁的本乡一跃而起，俯身到斯内克身边查看他的情况。然而甲板上的人群中传来扑通几声，又有几人眼鼻流着血倒在地上，周围的同伴慌张地叫着船医。欢乐的宴会就此中断，格丽卿抓起身边的蕾娅，把吓呆的女孩关进自己的舱室，只来得及说句「待着别出来」，便转身投入忙乱的急救事务中。

    ***

    平日空荡的医疗舱横七竖八躺满了人，咳嗽和喘息声此起彼伏，淡淡的血腥味弥漫在空气中。没有生病的船员穿梭其间，帮忙照看着同伴。本乡眉头紧锁，想要找出病因却忙于照料病人。格丽卿见状主动承担了大部分照看任务，把他推进了实验室。

    一直忙到深夜，格丽卿才把事务交接给同僚，满身疲惫地把自己关进浴室。突如其来的疫病传播方式不明，还是先做好消杀工作。摘下口罩和手套封入黄色的塑料袋，她脱了上衣浸在盛满消毒液的水池里，上身只剩一件抹胸。看着星点血迹在冰冷的液体中弥散开来，她感到心脏砰砰乱跳着，按在洗手台边缘的指节因用力过度而泛白。

    悄无声息地，一双大手从身后缠上她腰间，把她拉进一个温暖的怀抱。格丽卿身体一颤，往日能让她放松下来的香烟气味自颈后传来，此时她却想要推拒：「别……我身上不干净。」

    「我不怕。」贝克曼俯在她耳边低声回答，呵出的热气有点痒。因常年握枪而生着粗砺老茧的手掌慢条斯理地摩挲着她腰间的肌肤，滑过盈盈一握的弧度，向下勾住她裙带的搭扣。格丽卿乱了心神，伸手覆上他的手背，抚过上面凸起的虬结静脉，半仰靠在他怀里吐出心声：「我好害怕，贝克曼……」

    怀里的女子微微颤抖着。未知的疾病像黑云般盘旋在红船上空，向同伴们伸出魔爪。算来她出海已有四年时间，不知不觉间早就把这里当成了家。如果再经历一次失去……

    格丽卿翕动的睫毛下方有些湿润。贝克曼低头吻她的眼睛，嘴唇和颈侧，轻声说：「别怕，有我在。」

    他身上传来的热度驱散了一些寒意，格丽卿稍微安定了些。贝克曼把她的身体调转了个方向面对自己，没用什么力气便将她抱到洗手台上坐下，双臂穿过她的膝弯下方撑在台边。二人近得额头相抵，他的发丝掠到她脸颊上，传来些微痒意。格丽卿感到呼吸不受控制地急促起来，只听他向自己低语着：「你很坚强，格丽卿，我需要你继续坚强下去……能做到吗？」

    难以清晰思考，格丽卿只得点了点头答应下来，闭起眼抱紧他的身体。周遭的一切都混乱不安，只有彼此是唯一的依靠，相拥着坠向未知的未来……她在欣快中仰起头，然后睁大了眼睛。

    「你流血了。」格丽卿怔怔地说，用拇指拭去贝克曼眼角溢出的一滴鲜红。

    「……该死。」他骂了一句，感到一阵眩晕袭来，扶着洗手台边缘勉强撑住身体。