秋来日短，刚及戌时，天已黑透。
太子妃梁玉让人加了两盏灯烛，继续同朱敏商讨中秋家宴食谱。还有十日才是八月十五，虽说现在准备圆月宴有些早，可梁玉思夫心切，好像早一日准备，朱岩就能早一日归家似的。
“醉蟹，油煎鸡，镶肚，羊肉水晶饺，石榴汁……”梁玉忽地停笔，“都是老式菜，没点新的。敏儿，你读书多，说几个新菜，咱们今年得别出心裁一下。”
坐在榻桌对面的朱敏，闻言脱口而出：“乌鱼蛋汤。”
“乌鱼蛋？”
见皇嫂面带疑问，朱敏这才记起，乌鱼蛋乃澄州特产，京城不见，梁玉自是不识的。
其实朱敏也不识的，她只是听刘婆说过，孚山城中秋团圆，乌鱼蛋汤是必备菜肴之一。
“鸽子蛋。”朱敏立刻改口，“鸽子蛋汤，菊花锅，烧鹅，够了吧，还有月饼呢。”
梁玉数了数，已经九样，便点了点头。
尚国先皇崇尚勤俭，后辈子孙纷纷推崇祖制，在饮食上并不铺张，至少明面上是如此。比如皇帝朱权，每餐不过四菜，宴请时最多十二菜。
“月饼你想吃什么馅的？”梁玉拍了拍朱敏的手背，见她面现倦色，不由问道，“怎么啦？才这个点就困啦？”
朱敏笑笑，“有点儿。”
今日中午从百花亭回到春晖阁，她思前想后几个时辰，把宴席上自己的所言所行过了无数遍，确定无有纰漏，不会令皇帝朱权生疑，这才稍稍安心。
思多虑深伤神。幸好梁玉派人请她来东宫玩耍，这才少解烦忧。可坐了大半个时辰，她就有些支撑不住。
“那就安置吧。别回春晖阁了，就在这歇。放心，我娘她们都回去了，还是咱俩。”
梁玉说着就要让人准备热汤，侍奉朱敏沐浴，就在这时，婢女进来禀告，说德妃遣人寻五公主叙话。
“可说何事？”
“好像是抄经。”
德妃每月初一十五都会供奉《金刚经》十部，她一个人抄写不完，便会让人分担，之前朱敏母亲淑妃在时，也替德妃写过几回，但她从未麻烦过朱敏。
难道是替赵秀婷出头？德妃这护犊子的后劲还真大！朱敏心下忖度，抄经就抄经，没什么可怕！
梁玉却是心疼她，让婢女打发德妃的人回去，“就说五公主歇下了。”
“等等。”朱敏喊住那婢女，对梁玉道，“嫂嫂，无妨，我是晚辈，自该替长辈分忧。”
这话是提醒。皇帝朱权甚是痛恶不孝不敬子孙，那德妃再不济，辈分在那儿摆着呢。她都派人来了，朱敏不去，面上须不好看。要是德妃借题发挥，又是一场口舌官司。
“行吧。我让宋晨带人送你去。”
“不用，几步路的事。”朱敏起身，“嫂嫂，别等我了，永寿宫离春晖阁近，我抄完经直接回去就成。”
永寿宫在东宫的西北方位，再怎么走也不该向东走，南辕北辙嘛。可是德妃派来的四个内侍，带着朱敏一径往东华门去。
是新来的不认路呢，还是天黑看不清道转晕了？
朱敏不由放慢步子，对身侧的小宫娥道：“刚走得急，忘了跟太子妃说中秋供花之事，你回去，让她一定准备鸡冠花。”
“是。”小宫娥应着，刚要回身，就被后面的两个内侍拦下。
“做什么，你们？”朱敏明知故问，刚才不过试探而已。她暗暗捏紧手指，瞧看前后，可惜无有路过之人，路侧杨树高大挺拔，如侍卫环立。
无人回答她的提问，但朱敏听得出来，四人的脚步加紧，迫得她跟小宫娥也不得不加快脚速。
要呼救吗？
朱敏这个念头一起，就见前面的两人赫然亮出了尖刀。
小宫娥也瞧见了，吓得惊叫起来，但只叫了一声，就被朱敏捂住了嘴。
“你们要找的人是我，跟小莲无有关系，让她走。”朱敏停住步子，开始讲条件。
四个贼人交换个眼神，一人道：“公主勿忧，在下只是请公主府上小住，这婢子嘛，跟着你，正好侍奉！只要她识相，我们不会害她。”
“说得好听，可有凭信？”朱敏说着，忽地从怀里拔出匕首，顶住自己的脖子，“让小莲走，不然你们就带我的尸首走。”
“公主，别费劲。在下不想伤你！”那人上前一步，眼露凶光，“放下匕首，乖乖跟我们走，否则……”
他的话没说完，人就噗通倒地，只见后心扎着一把飞刀。
众人大惊，特别是剩下的三个贼人，立刻四顾寻找敌手，可惜没等他们看清，人就接二连三地扑倒，如落水之石，但激起的不是水花，而是小宫娥的尖叫。
这次没等朱敏拦她，一只大手轻轻拍上她的后颈，人就晕了过去。
“公主，跟我走。得罪了。”
来人把小宫娥放到路侧杨树下，转身就要抓朱敏的手臂。
朱敏望着他，几乎不敢相信自己的眼睛，那熟悉的黄脸浅眉，高鼻厚唇，鼻侧醒目的红痦子，朱敏颤声道：“宣锐，你怎么来啦？”
“公主莫慌，在下是谢飞！将军派我来护卫东宫与殿下。”
这句话犹如晴天惊雷，震得朱敏目瞪口呆。
就在朱敏震惊之际，宣锐正陪着王旭赶往养心殿。
此时宫门正在落锁，尚国宫规，暮鼓之后，臣工无诏不得入内，王旭无法，只好拿出兵部尚书的派头，一路呵斥过去。
“军情紧急，本官需即刻觐见，若是延误，尔等全家的脑袋也不够。”
守门的小内侍哪敢接这话，只好让道放行。
不一时，两人就站在了御案之前。
听闻北鞑兵至固北口，皇帝朱权立刻喝道：“怎么可能！凉州有八个卫，朕特意调了黑金卫过去！郭昕早立下军令状，若凉州失守，他愿罪诛三族。”
“陛下！臣也不愿相信。”王尚书痛心疾首道，“可报信之人一定不会撒谎。”
他所谓的报信人正是王府张管家。张管家乃固北县人，他回家送八月节礼，谁知骤逢兵火。
北鞑势在屠城，老幼妇孺一个都不放过。张管家是从排水沟里爬出来的，一路狂赶，等奔回王旭府上，只说了一句话，人就吐血昏死过去。
听完王旭之言，朱岩的牙抽得疼起来，他急急捂住右腮，秉笔周平赶忙取了冰毛巾给皇帝敷上。
“北鞑一路南下，为何没有示警？”朱权咬着牙根，两眼冒火。
这个问题，宣锐与王旭早已商讨过，答案也一致，虽然残忍，却不得不说。
“里应外合之计，自然无人示警。”宣锐道，“陛下，京城中已有北鞑兵，我们不能给他们合围的机会。请速速下诏！”
他把自己在东二街的遭遇简单重复一遍，连带他的判断。
“只要在固北口拦下北鞑大军，京城中的潜伏鞑兵就成不了气候。但我们需快，打他们个措手不及。”
朱权抬头望向宣锐，目光闪动，“宣卿所言极是，朕给你……”
就在这时，养心殿外传来德妃的声音：“这是给陛下准备的金银花助眠茶，烦请周秉笔收好。”
殿内的三人俱是眉头一皱。
这个时辰，德妃来做什么？
忽然又一个女声响起：“扔掉，快扔掉，不许给父皇！”
“五公主，您，您这是？”周平的声音带着慌乱，声调却不低，显然是说给皇帝听的，“不行，公主，陛下正在议事，您不能进去。请您不要为难老奴。哎呦！”
哐啷叮当声中，朱权面前的灯烛一晃，一个带风的身影就落在御案侧头。
“父皇，请替儿臣做主，刚刚有人要劫持儿臣。”朱敏喘着气道。
“谁敢？”朱权狠拍御案，这是宫城，是尚国最安全的地方，谁有这样大胆子，敢劫持他的小女儿？
“儿臣不知，但对方谎称是德妃娘娘的人。”
“德妃？”朱权重复了一声，一个念头涌上脑海，他看了看立在面前的王旭，宣锐，只觉牙齿更疼。
两人来报军情，朱敏就差点遭劫，是巧合，还是一局大棋？
但他忽然又想到一事：“敏儿，劫持你的贼人呢？你是如何脱身的？”
“是宋刚及时赶到，救了儿臣。”
朱敏把离开东宫的遭遇讲说一遍，只是以宋刚替代了谢飞。这倒不怕露馅，谢飞在把朱敏送至养心殿后，已赶去同宋刚通气。
这宋刚是东宫侍卫副指挥使，谢飞本就是要通知他加强警卫，务必保护好太子妃及两个皇孙。
根据宣锐的判断，里应外合之计的里手，目标定是皇位，因为太子尚在沟头县，那离固北口只有五十里。一旦北鞑军杀掉太子，那么唯一的阻碍就是皇孙，斩草务必除根呐。
这是宣锐一出王旭府门想到的，他立刻派出了隐在暗处接应自己的谢飞。
朱敏说完，不等朱权开口，王旭急道：“陛下，贼人已是狗急跳墙，请快快发兵，不给其乱窜之机。”
朱权点点头，目光从朱敏脸上，移到宣锐身上。
“宣卿，朕给你两个卫，务必击溃北鞑军，能做到吗？”
北鞑来犯，少则三万，多则十万，而尚军两个卫不过万余人。朱权这么做，显然不是真心支持宣锐带兵。
这点在站的三人都想到了。
王旭立刻道：“陛下，宣锐长期驻守海防，对陆战并不熟悉，臣保举奋远将军李荣。”
“带兵打仗，不分海战陆战，合格的将军，什么仗都能打！”朱权断然道。
他盯住宣锐，刚要说什么，就听朱敏插言道：“父皇，用人不疑，就算宣将军能战，两个卫对敌北鞑大军，那也是以卵击石。就算宣将军的命不值钱，那一万多兵士的命也不算什么吗？况且万一不敌，我尚国天威何在？”
这话问到了点子，朱权脸色顿时一沉：“来人，把五公主送回春晖阁，好生看顾。”
朱敏自是不走，她抓住御案一角，急声道：“父皇，请您加兵。千军易求，一将难得。宣锐是您亲封的威远将军，是护国战神，您要毁掉他吗？”
“放肆！”
闻言，一直插不上话的宣锐沉声道：“末将领命，请陛下放心，若守不住固北口，末将甘领军法。”
“宣锐！”朱敏急了，根本顾不上避嫌，直接扭头望着他，“你是将军，是杀敌的，不是送死的！”
“公主放心，末将一定能赢。”
宣锐深深看了她一眼，这个傻女人，怎么敢跟皇帝叫板，是嫌他命太长了吗？
虽然如此，他依旧高兴，因为他突然明白了一个词：言不由衷，她以前的话做不得数。