“儿臣说过，与宣将军并肩作战是应急之策。父皇，请您不要误会。”
说这些话时，朱敏一直望着皇帝朱权，可宣锐听得分外清楚。
原来皇帝知道他与朱敏相识。
可皇帝没有明言，那今天的“家常便饭”就不单是皇帝对臣子的劝勉，也不是赐婚，更是试探。
试探什么呢？
宣锐垂眸，看着食案上的一碟鱼生，内心涌上深深的酸楚。
朱权听了女儿的话，笑容依旧，他捏着金爵，示意朱敏落座：“敏儿，你是姑娘，说话要得体。——宣卿，你呢？别听朱敏乱言，婚姻大事，从来都是父母之命，媒妁之言，只要你愿意，朕就做这个主。”
宣锐拱手道：“谢陛下美意。只是臣无意成家，公主助臣破贼，臣对公主心存感激！臣恳请陛下允准，让臣继续守卫海防。”说完重重叩首。
“哎，宣卿，你又多礼。”朱权脸上的笑容更灿，“朕说过，尚国海防只有交到你手里，朕才放心。快起来，咱们继续喝酒。”
他看朱敏一眼：“行啦，不提亲事，你别冷着脸了。今儿是朕考虑不周，这样，你的驸马你自个选，等选好了告诉父皇，父皇一定成全你。”
朱敏谢恩，端起酒盏，对宣锐道：“宣将军，我敬你，以同袍之谊，以同仇之忾。”
这时她才有勇气看向他。
春晖阁之别后，她没想到还能再见到他。隔着食案，他就在面前，只是咫尺天涯。
正午的阳光透过阁窗落在两人中间，宣锐双眸湛湛，迎着她的目光，认真道一句“谢公主！”
赐宴结束，宣锐走出宫门，打马去看望祖父、姐姐。他已决定，明日启程返回孚山城。
“这么急？”宣振听了孙儿的安排，放下手中书卷，道，“可是不太平？”
宣锐把削好的苹果切成八瓣，以竹签扎起一瓣递给祖父，“您老说过，带兵的人，兵在哪儿，人就该在哪。马上就是秋汛，海贼又该动了。”
“今年无妨，他们刚被打了个灰头土脸，就算想报仇，也得有人手。不过训练得跟上，巡哨也不能松，回去也好。”
宣振慢慢把苹果吃完，年逾古稀之人，牙口很好，头发也是乌黑亮泽，看上去也就知天命之年。
“走一盘。”宣振从书案后起身，走到榆木榻前，榻桌上摆着棋盘。
“好。”宣锐慨然应声。
然他很快就输掉了一局。
“四子啊，破纪录啦。”宣振捏着白棋子，忽然提高了声音，“你有心事？”
宣锐刚要否认，就听院门大响，他抬头从窗格望去，见一群人抬着姐夫刘德发急急向东厢房奔去。
宣音听见动静，张着沾面的两手从厨房出来。她正在做扁食，宣家惯例，远行一定吃扁食，归家则是手擀面。
“刘大嫂，你别急，不是劫道。”一个壮汉开口解释，“刘掌柜收账回来，走到东二街，想买点羊杂，没想到撞见几个泼皮，抢了他的钱袋。刘掌柜气不过，理论了几句，吃了拳头，但无大碍。郎中给开了安神药，让静歇两天。”
“什么泼皮？”宣锐从正房出来，走到姐姐宣音身边。
一个伙计模样的人应道：“不认得。不知从哪儿冒出来的，个个五大三粗，满脸横肉，说话叽里咕噜，根本不讲理。”
“可报告东城兵马司？”
“这点子事哪敢劳动军爷！他们来一趟，半个月白忙活。”
这时刘德发的哎呦声从厢房传来。
宣音等人立刻过去探看。
“三弟，我无事，今天是我气性大，没忍住才吃亏。你别管啊。”刘德发知道宣锐这小舅子的性子，眼里最是容不得沙子。可那几个泼皮，绝非善茬，动起手来都是不要命的阵仗。
宣锐自是明白姐夫的顾虑，可任人宰割，绝非血性男儿能忍之事，但他还是点点头，让刘德发好生将息。
“再去请个大夫，好生诊视一遍。”
宣锐吩咐完，转身就出了刘家大门。
刘宅在城西单石街，街口有眼石井，井侧一株皂角树。此时已近酉时，红日西沉，在树头撒下一把浅浅光晕。
从单石街到东二街，骑马最快，需两刻钟，可宣锐没有策马，只是换了短打劲装，疾步快走。
忽然就听有人喊他：“将军，有何事，属下去办就是。”
是杨园，他手里拎着买来的酒水，是宣老将军最爱的秋露白。
跟在宣锐身边五年，他可太熟悉他的气息，眼下宣锐目光暗沉，眉梢凌厉，一看就是怒火中烧，动了杀心。
但这是京城，耳目太多，别的不说，朱硕的人一直跟着呢，将军不能也不便出手。
杨园说着，就要把酒坛递给宣锐，然对方不接。
“你守在家里。”宣锐把刘德发的遭遇简单说了，“一个时辰后，让谢礼去接我。”
说完，他径直从卖糖果的小贩前走过，那小贩急急低头，不敢与宣锐直视。
“跟上来啊。”宣锐扬声道，对这些朱硕的眼线，他是半点没放在心上，因为要甩掉很容易。
不过宣锐没有这样做，他虽是翻墙过街，横插斜跳，却故意放缓步子，让尾巴不远不近地跟着。
很快就到了东二街。
这是条肉食街，鸡鸭猪牛羊，生熟卤煮炖，样样不缺。很多人来此采买，特别是晚饭时候，往往是车水马龙，闹声沸天。
可此时，这里却很安静，不少铺子都上了门板，连灯笼都不点，是以宣锐一步踏入，只觉眼前骤然黯淡，要不是羊肉的膻腥太冲鼻，还当是进了宅坊，家家闭户，准备日落而歇。
宣锐走得更慢，一面走一面留意尚在营业的铺面。
忽然，一阵大笑传来，宣锐抬头，见七八个光膀子大汉从家羊肉铺出来，为首是个满头小辫的男人，左眼罩着黑布罩，左臂纹着海东青。
就是他。
刚才在刘德发家，那伙计把泼皮头头的样貌说了个仔细。
宣锐停步，立在街中，不屑地望着他们。
目光如刀，对方很快察觉，小辫男睁开滴溜溜的右眼，张口就是一串叽里咕噜。
闻言，几个大汉立刻冲向宣锐，张牙舞爪，如鹰捉小鸡。可惜鹰翅刚刚张开，旋即嗒嗒坠地。
宣锐收回脚，冲那小辫男招了招手。
“噶——”小辫男怒吼着，猛然拔出腰后弯刀，一个箭步，直直砍向宣锐脖子。
“铿——”一把利剑格住刀锋，小辫男大惊，这一击他使千钧之力，对手居然接得住。
一击不成，他立刻换招，却因惊疑满了半拍，下一瞬巨痛涌上肘腕，他本能地后撤，不妨腹部又吃一拳，人就缩着飞出去，撞倒了前来接应的同伴。
“你是谁？要做什么？”一个大汉开口，讲说蹩脚的汉语。
宣锐持剑，冷声道：“撒欢乱拱的牲口，活该处死，但牲口不懂事，全赖主人。说，谁让你们来的？”
那大汉没有回答，却对小辫男叽里咕噜说了几句。
小辫男边听边打量宣锐，忽地打了个唿哨。
哨音清凉绵长，不知为何，听到这唿哨，肉铺纷纷闭门，几个大胆围观的，缩回头之前冲宣锐喊道：“壮士，快走！”
话音未落，宣锐已感到脚下震动，很快震动变成嗒嗒蹄声，直冲他后背而来。
宣锐立刻跃起，双足刚刚点住铺檐，就见十多匹高马奔腾而过。
奔马急冲，看看就要踩上小辫男们，谁知他们竟是抬手抓住马鬃，一腿勾住马腹，顺势翻身，人就伏上马背。
“哈哈哈哈——”得意的笑声传来，又是一阵叽里咕噜，他们居然就这样刨掉了。
宣锐看得清楚，心中大惊，敢跟烈马较劲，还如此娴熟，绝非等闲之辈。
*
“都出去！”王旭没好气地把太太、侍从赶出书房，“我不饿，不想吃！”
已经三天了，堂堂兵部王尚书还是食难下咽。这都怪宣锐，那个臭小子，居然不接太子的示好，不顾他座师的恩情，一走了之。
这可如何跟太子交代！
太子朱岩去沟头县赈灾前，王旭可是打了包票的。
后日太子回宫，势必会问此事，王旭捋着长髯，一筹莫展。
“要不要给他点颜色看看？对下属就不能太纵容！他是威远将军，是能打，可若不能为我所用，那护着就是给敌手养护势力。”
想着，王旭去书橱里拿出个木匣，匣里全是奏折。
“宣锐，这可是你自找的，莫怪我心狠。”
就在这时，门外有男仆禀告，说威远将军来访。
嗯？难道这小子回心转意了？王旭一面说“快请”，一面把奏折收好。
刚把木匣放回书橱，宣锐就推门而入。
“大人，属下有个不情之请。”
案头灯烛一连晃了几晃，几欲扑灭，王旭却顾不上照管，他已愣在当地，因为宣锐的话令人震惊。
“不可能！”王旭回过神来，连连摆手，“若真是北鞑人在京城，五成兵马司不会无有察觉！”
“若兵马司知而不报呢？”宣锐上前一步，“东二街跟我交手的人，定是北鞑军，他们说蒙语，使弯刀，身手了得，还说让我等着，很快会来算账。”
“可他们怎么进来的？”王旭一脸难以置信。
尚国跟北鞑，本就你死我活地打了很多年，北境边防一直紧上加紧，照宣锐的推测，京城应有大股北鞑军潜伏，这怎么可能！若真是，那就是个笑话！
“方法很多，最简单的，混装潜入，只要城内有人接应。”
闻言王旭再站不住，直直向前扑去，宣锐眼疾手快，稳稳扶住了他。
“大人，请下令！”
“可是——”
“暗中搜查，不会惊扰民众，我们必须快，抢在他们举事前，将其一网打尽。”
苦笑浮上面庞，王旭摇头道：“若五成兵马司都不可信，那就得调陛下的亲兵十二卫，这，这得陛下首肯才行。”
“那就请陛下下旨。”
“没有证据，仅凭你的推测，就要惊动圣听！宣锐，你知不知道，万一搜不到鞑子，这就是欺君之罪。”
“属下甘愿领罪。但不会的，我相信我的判断。”宣锐说着，扶住王旭，“大人，事不宜迟，属下陪您进宫。”
王旭还要说什么，忽听院中响起杂乱的脚步声。
“大人，大人！”
两个门人急急推开书房门，急声道：“不好了，大人，鞑子杀到固北口了。”