朱权喝了口热茶，嘶声道：“一个僧尼的话，听她作甚，敏儿放心，有父皇在，一定帮你做主。”
这话一出，朱敏红了眼圈，声音也变得哽然，“父皇，儿臣知道，您心疼儿臣，可凡事强求不得，特别是姻缘事，若我命该独守，就不该一再牵连他人，谁不是爷娘的掌中宝呢。且父皇也是天下人的君父，更要爱惜天下民子才是。”
朱权闻言捻了捻手指，面色变得有些凝重。是的，身为一国之君，不仅要对自己的女儿负责，更要对天下人负责。下午他责骂罗文等人时，罗文就说过同样意思的话，气得他拍案而起，将罗文罚跪。
可是道理归道理，朱敏到底是他心爱的小女儿，他实在是不忍看着她伶仃孤苦，无依无靠。
似是听见了他的心声，朱敏继续道：“父皇，女儿自愿去金圣寺清修，多做功德，也许哪天菩萨发了慈悲，赐给女儿一段姻缘也不定。但现在万万不可继续议亲，将心比心，谁也不愿娶一个‘克夫’‘望门寡’的妻子，哪怕她是公主。”
她直接说出了自己的骂名咒称，说得坦然，朱权听得颤心，可他明白，事实如此，众口悠悠，无可辩驳。
朱权重重叹了口气，望着朱敏的眼睛道：“敏儿，你可想好了，佛门清苦，比不得宫里……”
朱敏膝行两步，牵住父皇的手，认真道：“女儿想好了，只是有一事，还请父皇成全。”
“你说。”
“金圣寺信众众多，女儿不想因为自己扰了众人礼佛之便，所以清修一事，想静中进行，父皇就不要大张旗鼓地派人护送了好吗？我就做个安静的行者，大静禅师当能护好我。”
大静禅师武功了得，寺中弟子都是练家子，安全方面倒不用太担心。再说，朱权也不愿世人议论自己的女儿嫁不出去凄然出家，于是他只是默然片刻就点了点头。
朱敏拜谢皇恩，起身去殿外催问药膳。周平赶忙从小内侍中接过食盒，随着朱敏一起伺候皇帝用膳。
朱敏布菜时，御案上的灯烛忽然爆了两个灯花，只是众人都忙着侍奉，无人听见。
*
洗尘客栈二楼客房，杨田一脸愤愤地同宣锐告状，牛肉涨钱了，往常一两银子五十斤，现在只能买二十斤，连带的牛肉干也贵得离谱。
他看着手里的钱袋，叹声叹气，“不够分啊，将军，怎么办嘛！”
每逢进京，四宝楼的牛肉干是一定要带给留守军营的好友们尝尝的，杨田的银子只够买八斤，却要给五十个人分，这，这怎么也说不过去。他眼巴巴地望向宣锐，期待对方大手一挥的资助。
谁知宣锐只是冷声说了句“别带了”。
“这怎么行，空手回去，他们会吃了我的。”杨田撅着嘴，一脸恐惧。
“不会的，有米。”
“怎么不会……哎，您说什么，有米，什么米，佟知府答应给咱们补粮了？”杨田竖起耳朵，急待宣锐的下文。
宣锐道：“买的，十万石。”
听了这话，杨田脸上的喜悦淡了大半。他知道米价，十万石，再便宜也得几万两银子，宣锐不过三品将军，俸银有限，虽有些私产，可这些年一直补贴卫里，用得也差不多了。
这次又买米，非得告借不可。可他能跟谁借呢！
都怪那佟继，见海防坚固，以为用不着他们军士，在米粮供应上就克扣起来，连续三年，从未给过足数，宣锐找佟继理论，每次都被赵指挥拦下，宣锐也上过几次折子，却也是石沉大海，从无回音。
可军士们得吃饭，宣锐思前想后，只得请熟悉粮市的姐夫刘德发替他张罗。
见杨田闷声，宣锐拍了拍他的肩膀，“不该想的别想，眼下运粮是要事。这样，你派两个兄弟先送赵指挥的人回去，等我‘病愈’，咱们再动身。另外，还有一件事。”
灯影绰绰，宣锐的声音低了下去，杨田却是听得热血沸腾，面门变得光亮。
这脑子一热，他忽然记起了什么，脱口道：“将军，您知道吗，悦成公主没嫁出去，那驸马吐血，婚礼取消，我这开眼没开成，很是憋屈，可现在好了，咱们有米了就什么也不愁了。”
说完，他笑着告退跑出客房做事去了。
宣锐却是听得云山雾绕，公主亲事跟他们军粮有关系吗？明明是八十竿子都打不着的两件事，杨田这小子还是太闲了。
宣锐刚想喊他过来训诫几句，忽听窗外琵琶声起。
不用看他也知道，是对面四宝楼的歌姬，时不时就夜深弄弦，凄怨缠绵，虽然扰人清梦，却也让人不忍横加阻止。
宣锐曲指敲了敲桌面，且忍忍，大不了以后不住这洗尘客栈就是了。
*
金圣寺在离京城十五里远的栖霞山中。坐马车不过一个时辰即到，路近又顶着皇家敕封的盛誉，前来随喜的人甚多。
朱敏立在山下，看着如织香客，有些错愕不已。其时不过辰初，她特意起个大早，想避开人潮，看来是她低估了世人的向善之心。
“走吧。”她看了身侧同样惊愕的书禾一眼，拢了拢肩头的青布小包袱，跟在众人身后，拾阶而上。
松竹翠影拂面，雀鸟欢啼在耳，不知不觉就过了山门，来至寺前，两尊金刚怒目相迎。
“公……小姐，您看！”书禾心中莫名一跳，不敢看那护法金刚。
朱敏刚要开口，却见个小尼师从侧廊转出，逆着人群快步走到她们面前，合掌见礼，说是师太有请。
三日前，朱权派暗卫持手谕来告知了大静禅师，请她务必照看好悦成公主，且一再叮嘱，公主只是清修，带发清修，不日就要回宫的。
得了这样的圣谕，大静禅师便在客堂招待了公主殿下。
一杯香茶后，大静禅师刚要讲说寺中规矩，就听朱敏提出要请教书法事。
“抄写佛经，马虎不得，不瞒大师，我的字有限，要是亵渎了宝卷，岂不是罪过，所以我想先练字。”朱敏含笑道。她今日穿的是白衫绿裙，虽无纹绣，却是素雅别致，此时安安稳稳地坐在圈椅中，宛若一朵雨后梨花。
大静禅师听了朱敏的话，心中一动，面上却不露声色，只是吩咐一侧的小尼师去取笔墨。
“师太，我今儿起得早，多少有些乏了，可否先让书禾去禅房替我收拾收拾，我一会儿好歇息。”
朱敏又提了要求，虽是任性，却也是人之常情，大静禅师没有犹豫，让人带着书禾去了。
客堂中剩了主客两人。隔着晨晖，朱敏冲师太会心一笑，抬手蘸着茶杯中的茶水，在桌面上写了个“约”字。
一命之约的约。
五年前的夏天，京城偶发疟疾，也就是俗称的打摆子，虽未大片爆发，可一个行脚尼师不幸感染。那尼师在回金圣寺的第十天发病，连带传染了寺中十多人。
大静禅师紧急派人下山购药，谁知其时为预防计，人人抢囤药材，一时间柴胡、桂枝紧缺无比，重金难求。
彼时朱敏正在寺中为母妃的康健祈福上香，见此情状，朱敏立即驰书御药房，以她自己患病之名，要求送药上山。
由是，寺中的十七位尼师都得以保全。
事后，大静禅师要为朱敏做功德道场，却被朱敏拦下了。
“师太，我有个不情之请，想请您在必要时救本公主一命。”
不用说，现在便是朱敏认为的必要之时。
看着那个“约”字，大静禅师肃然起身，合掌拜向朱敏：“公主殿下，还请明示。”
“我要离开京城，请师太襄助。”
大静禅师一怔，却没有应声，也是，“公主离京”听起来有些荒唐，保不准只是兴起之戏言。
但朱敏接下来的话却证明她的猜想错了。
“听说师太有一种神药，能让人沉睡如往生，我只要一粒，剩下的事无须师太担心，我保证，不会牵连寺中上下。”
说着朱敏又加重了语气，“您可别说没有，否则我会让人搜寺，还会呈报……”
大静禅师开口打断了她的话：“敢问公主为何要离京？”
“人都道江山如画，我听得欢喜，要亲眼见识一番。”
“就为这吗？”
朱敏笑笑，自然不止。饱览河山乃其一，其二嘛，她要寻找真正的良人，相伴终生。身为公主，她没有选择驸马的权力，可终身大事交由他人决定，就等于把后半生的幸福交了出去，全凭运气。她不要，也不信。还是那句话，自己的事情自己办，她要自行决定自己的人生。
但这些话朱敏没来得及跟大静禅师讲，因为小尼师已取了笔墨回来。
朱敏起身，执笔蘸墨，在纸上写了句“君子一言”，不得不说，她的字好看，遒劲有力，而非一般女儿家的娇柔秀美。
小尼师看了不禁开口赞道：“好字！”
“过奖了，还请师太赐教。”朱敏说着把毛笔递给大静禅师，大静禅师接过笔，郑重续写上那句“驷马难追”。
*
是夜，书禾陪朱敏在禅房安歇。禅房清幽，暑天住着刚好，可现在不过初春，尚冷得厉害，又无火盆，书禾唯恐朱敏受寒，连着找了小尼师几趟，才添了一条薄被。
“好啦，咱俩挤着就不冷了，快来。”朱敏掀开被子，冲书禾露出个灿烂的笑容。
“公主，使不得。”书禾搓着手，走到朱敏床边，替她掖好被角，“您先睡，奴婢守夜。”
“到这儿就不听我的话啦？”朱敏似是不满地撇了撇嘴。
“奴婢不敢。”
“那还不把被子抱过来，快点儿。”
三床被子叠加，四只手握在一起，的确比之前好很多。
暖意上身，不知怎的书禾忽然记起了刚入宫时的情景。那时朱敏也小，不过五岁，整天跟她们几个小宫娥玩在一处，玩累了就地歇下，拉着她们同卧，从不摆公主架子，更不嫌弃下人。
“公主，您这不认床的习惯可真好。”书禾想着由衷叹了一句。
朱敏得意地点头，深表赞同。
书禾又道：“就这清修也太苦些了，公主，咱们要不先回去，等天暖和些再来？”
“我不回去了。”朱敏说着翻过身，面对书禾，把自己的计划和盘托出。
书禾听到一半急得坐了起来。
“公主，您这可是欺君呀？”
朱敏拿手支住脑壳，淡声道：“总比欺心好吧？”她望向书禾的眼睛，“书禾，你愿意一辈子留在宫中吗？”
“我……奴婢愿意一辈子侍奉公主殿下。”
“那苗康怎么办？”
这个问题书禾答不上来，她低下了头，双手抠紧被角。
朱敏也不追问，只是继续道：“明天你就下山，去铺中寻他，说好了，你俩可要把铺子替我看好了，多赚银子才是。”
“对了，这个你收好，带给苗康，他一看就明白。”朱敏起身，从竹床侧旁小桌上的包袱里取出个信封递给书禾。
原来，朱敏拿积攒的银钱托太子朱岩帮她盘了两间铺子，一间卖脂粉，一间卖书册。苗康是铺中掌柜，做事勤谨，还有头脑，铺中生意蒸蒸日上。
之前朱敏得空出宫溜达时，总是带着书禾去铺中瞧看一二。刚开始没什么，可从前年开始，朱敏发现书禾每次从铺中回宫都会恹恹好几日，可一旦去铺中就欢喜得很。
毕竟是议亲的人，朱敏这才明白，她这个小姐妹也有了自己的心事。
之后她也旁敲侧击过苗康，可好，苗康也中意书禾。
朱敏决定玉成此事，她想了许久，这次她离京便是很好的机会。
朱敏又把剩下的一半计划细细告诉了书禾。
书禾听得眼中含泪，却也没有开口再劝，因为她知道，她的公主是那种做了决定从不悔改之人，且就算再难也一定会做到。