“陈驸马在午门下马时吐了血，太医们都赶了过去，小的回来时人还没醒。”
听了这话，书禾急坏了，她抢在朱敏前面开口道：“好好的怎么会吐血呢？是不是弄错了？”
那内侍悄悄抬眼看了朱敏一眼，没有答话。
“有什么不能说的，照实说，把你知道的都说出来。”
“回公主，那陈驸马据说是痨疾，缠绵病榻已久，今日突然劳累，怕是受不住……小的挤在人群瞅了一眼，陈驸马秃顶伛偻，背薄如纸，两手枯干如柴……”他说不下去了，只是叩头。
众人这时反应过来，齐齐叩首在地。日光依旧灿烂，只是起了微风，二月的风略寒，从洞开的门窗扑进，把春晖阁的香暖之气吹了个干净。
朱敏迎着风，表情不忧不惧，她静静地深深地喘了口气，随即笑道：“好了，本公主可以歇息了，你们都退下吧。”
“公主。”书禾颤声道，眼角泛起泪花。
“你们不累呀，我可是累透了，要好好睡一觉，剩下的就交给诸位大人们吧。”
正说着，养心殿的内侍来传皇帝口谕，让悦成公主安心休养，亲事容后再议。
*
打发走杨田，宣锐换上常穿的靛蓝绸曳撒，戴好网巾，踩着牛皮皂靴，轻步下楼。楼下大堂中哀嚎一片，独有一个得意的粗嗓门，“多谢悦成公主，小的托您洪福，一会儿给您上高香啊……”
后面的话，宣锐没有听见，他人高腿长，两步就出了洗尘客栈。时已过午，正是吃中饭的时候，街上行人渐少，鼓乐不闻，鞭炮碎屑随风乱滚，金灿的日光开始变白。
七拐八绕，穿街越巷后，宣锐停在了一家打铁铺前。铺门大开，门里热气腾腾，火星迸射，叮当之声不绝于耳。
宣锐瞥了眼门前黑布挑旗上的“汪”字，三个点都给烧成了窟窿，乍看还以为是“王”。他见左右无人，迅速步进铺子，口中道：“汪老板，有针吗？”
一个沙哑的声音从灶前响起：“针没打，有锥子。”
“锥子？拿我看看，成的话也行。”
“四儿，把昨晚新制的那只拿给他看。”
正在敲打铁块的青年听了这话，放下手中铁锤，转身去墙角铁柜里取了个黑布包回来。
宣锐注意到，铁柜一侧的墙上挂着张金漆角弓，灿灿灼灼，好不耀目，就是小了点儿，也就一石的弓力。
他打开黑布包，包里是个长条小木盒，盒盖开处，一道冷光射出，宣锐双眸微动，继而心头一紧，只见那锥把上赫然一滴暗红。
“这锥子我要了，多少钱？”
“五钱银子，不讲价。”
出了铁铺，宣锐走得更快，长长的身影掠过飞舞的柳枝，好像隐者按弦。他一边走一边找寻茶铺酒肆。
忽然，一个惊喜的声音从街斜对面响起。
“三弟，真是你！”
随声而来的是一个矮墩墩的男人，圆脸圆眼，一脸的褶子笑成了花，跟个刚出笼的小笼包似的。
宣锐认的他，他姐夫刘德发。
刘德发身穿驼绸道袍，头戴万字巾，他亲热地牵住宣锐，“走走走，跟哥喝两杯，我正要找你呢，有个好事跟你说。”
“有米啦！”
听到“米”字，宣锐才随着刘德发进了街心的酒楼，两人上了二楼，进了雅间，点了四个招牌菜，要了一壶黄酒。
刘德发亲自把盏，给宣锐斟满酒杯。对这个小舅子，他是真心喜欢，还有感激，要不是六年前，宣锐进京应武举，他也遇不见宣音，成家一事猴年马月着呢。
两人碰杯，各自满饮，宣锐直入主题：“米价多少，有多少，成色如何？”
刘德发一面给宣锐夹菜，一面道：“四石一两银子，十万石，是隔年陈米，我看过，无虫无沙，能吃。”
宣锐点头：“我全要了。只是这米银，我一下拿不出，只能先付一半，剩下的……”
“好说好说，我给你做保人，晚些日子也成。”刘德发笑道，“不瞒你说，这米主也是我的老熟人，我用的黄米也是他家的。”刘德发开了家糕点铺，黄米糕乃其特色糕点之一。
“那我先谢过姐夫。还请姐夫费心。”宣锐说着，从怀里拿出几张银票交给刘德发，“这是定钱，剩下的会在交割时付清。”
正事说毕，两人才说起家常。宣锐得知姐姐、外甥都好，祖父也很康健，便放了心，只是他现在不便去看望他们，还请刘德发代为问候。
“明白，你都不去邓府，一定有要事。”刘德发啃着鹅头，“我不会多嘴，你忙你的，姐夫别的也帮不上你，不添乱总能做得到。”
原来刘德发今日去给邓府送定制的寿桃，出来时瞧见了杨田，杨田正跟邓管家点数贺礼。他当下留心，闪在一旁瞧看，渐渐心中有数。这也是他没有邀请宣锐回家的原因。
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酒席撤下，换上清茶，雅间里只剩了宣锐一人。他起身关好门窗，这才从怀里取出那长木盒中的锥子细看。
锥尖凌厉，锥身光滑，锥把圆润，若不是把面上的暗红血滴，这自是把好锥。
宣锐一手握把，一手轻轻拧动锥身，细微的松合声响起，锥身脱离了锥把，与此同时，一粒纸团从锥把凹坑里落下，宣锐急忙伸手接住，小心展开。
细长纸条上只有“美人计”三个字，落款是一枚手画的松果。纸条边缘不齐，字迹潦潦，图画歪斜，看得出，写信人异常慌乱。
宣锐不觉攥紧了手，至此他可以确信，他的好兄弟，他派出的信探梁松再也不会回来。
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朱敏一觉醒来，已是掌灯时分，烁烁曳曳的烛光扑上纱帘，在床上投下一抹黯影。她轻轻翻身，拥住锦缎薄衾，睡饱的脑子分外清晰，各种念头争先恐后地涌出。
尚国选驸马，要求唯二：布衣、青俊。布衣，是为了防止外戚干政，青俊则是为郎才女貌天作之合计。那陈驸马只符合一条，却在万千候选人中脱颖而出，这到底是怎么回事呢？
还有之前的陆家，作奸犯科之子都能中选，真不知礼部大人们都是些什么眼。若是一时不察还好，怕就怕是故意为之。
想到这里，朱敏只觉得胸口胀闷，她披衣下床，走到窗前，轻轻推开雕花窗扇。
一株玉兰挺立窗下，洁白的花朵正傲然绽放，天际缀着两三颗星，星辉清清，没有风，露水正在浸润瓦檐。
身在深宫二十载，见得多了也就学会了，特别是她母妃去世后，那些势利小人的捧高踩低，朱敏早有领教。虽说皇帝一直宠爱不减，可他太忙，不能事事周全，自己的事情还得自己办。
朱敏按了按眉心，唇角绽起浅笑，心中已有了主意。
书禾轻步进来，本想唤朱敏起身用晚膳，谁知对方让她帮忙更衣，说要去养心殿。
“公主，那陈驸马怕是不行了……我听说，陛下正在气头上，礼部罗尚书还在太和殿前跪着呢，您这时避一避的好。”
“怎么避，我可是正主。”朱敏笑笑，“这事怎么也得收场不是，就让我来收。”
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养心殿灯火通明，皇帝朱权一脸怒容地在看奏折。御案侧旁高几上的药膳已经冷了，秉笔周平端出来，交给小内侍，让重新做了热的来。
吩咐毕，一抬头，就见一身素衣的朱敏款步到了近前。周平立刻行拜礼，恳声道：“公主殿下，陛下他忧心劳神，嗓子都哑了，还不肯用膳，此时怕不是说话的时机。”
“是吗？你且通传，要是父皇不见我，我就回去。”朱敏说着，走到殿门外静候。
周平见劝不住，又不能赶，只得躬身进殿传报。
皇帝让悦成公主即刻入殿。
“父皇万安。”
朱敏走到御案前，刚要行大礼，却被朱权拦下。
“敏儿，过来，跟父皇说说话。”朱权哑着嗓子，冲他的五女儿挥了挥手，眸中满是歉意，说着，他示意周平带着众内侍退下。
朱敏亲自倒了杯热茶，双手奉给父皇，黯声道：“都是女儿不好，又让父皇挂心了。”
“不，你是朕的女儿，朕最好的女儿。都是罗文他们，长年岁不长脑子的家伙，好心办坏事。你放心，朕已斥责了他们，限期一个月，务必选个良俊……”
朱权的话没有讲完，却被女儿的猛然一跪打断了。
“敏儿，你怎么了，有话起来说。”
朱敏没有起身，只是抬头望着父皇道：“父皇，您还记得大静禅师的话吗？”
朱敏七岁那年的七夕节，央求皇兄朱岩带她出宫玩耍，路遇一个断眉尼姑，说她命犯孤寡，姻缘难成，佛缘却深，唯有入寺修持内典，才能保一生平安。
朱敏听了全不在意，奈何朱岩是个实心眼，回宫后淑妃问起，他就一五一十地都告诉了一遍。其时，皇帝朱权也在侧，听着听着就变了脸色，本要派人拿那断眉尼姑，可在听禀是金圣寺的大静禅师时，只得作罢。
金圣寺，乃尚国开国先皇出生的宝地，寺中供有免死铁券不说，历任主持也都受过皇帝封册，是香火最旺盛的皇家寺院。
拿大静禅师，等于让朱权自己抽自己，伤的可是皇家体面，自然是万万不可的。
之后，朱权下令，禁止宫人讲论这段判词，发现妄议者，即时杖毙。可惜屡禁不止，毕竟人心多好奇，特别是对神秘莫测之命运。再加上大静禅师是在街市上说的，路人也有耳闻，总不能都杀了吧？于是这话一传十十传百，弄得满城皆知。
好在朱敏其年不过七岁，距离议亲尚早，世人讲说一番，慢慢地也就淡了。
谁知朱敏的亲事一再不顺。当年柳驸马病逝，就有人暗示过朱权，朱权不信，奈何接二连三的驸马都不成，朱权也有些头大，一语成谶，真是恨死人哪！
是以中午他听说陈驸马吐血时，立刻急哑了嗓子。事情到了这一步，朱敏的克夫之名是跑不掉了。罗尚书告诉他，上次发榜遴选，就少有人报名，接下来怕是更难。
难也得办。