尚国北境边防一直不稳，那些四处游猎的北鞑时不时就越界抢掠。近日又有边报称北鞑入境劫掳，抢财抢物不说，还抢走了百余户民众。
朱权闻奏气得牙痛又犯了，不得已停朝，但这种欺负到家门口的事，他是忍不下的，必须解决。
于是召臣工及皇子入养心殿商讨。
兵部尚书王旭历来主战，但他未及开口，户部尚书夏竹先声夺人，讲说财政之紧，经费艰难，言下之意，战事动不起。
其实朱权对国库虚盈了若指掌，他知道夏尚书已经是收着说了，于是他没有言语，只是拿冷毛巾捂着左腮，等待别的提议。
战不得，那就和。太子朱权见状，提出了重开边市的建议。
“开放边市，互通有无，那北鞑有了日用之需，生活安顿，想来也不会……”
朱岩的话没说完，就被弟弟朱硕呛声打断：“开市，皇兄难道忘了前车之鉴吗？”
早在尚国建国之初，边市是有的，也确有成效，奈何鞑子们不安分，经常酗酒骚扰边民，慢慢地这边市就给取消了。
朱岩道：“以前的开市，策律不全，照料不周，这才让北鞑钻了空子。今次开市，必先同其定好规矩，才能应允。”
朱硕冷声道：“定规矩？鞑子们都是些颟顸无理之辈，他们要懂规矩，就不会妄自跑进别人家里胡作非为。”
说着他上前一步，对皇帝行礼道：“父皇，儿臣愿领兵出战，一定将那鞑虏赶回漠北去。”
朱权不语，拿下已经有些温热的毛巾，侍奉在侧的周平立刻接过，去铜盆中另取了冰的给皇帝换上。
没有得到回应的朱硕不死心，再次请战。
朱权看了他这个二儿子一眼，皱着眉头道：“硕儿，你想护佑百姓，朕明白，不过你皇兄说得也在理，不如这样，咱们取个折中之法，边市可以开，但开市条件由你来定。若开市后，北鞑还不老实，那父皇准许你出兵。”
在场的人都明白，这招先礼后兵不过是缓兵之计，但却周全了主战与主和两派的脸面。是以朱硕郑重应下，余人也都称颂皇帝圣明。
这事就算议定了，众人辞出，朱权刚想歇息片刻，就见暗卫来报。
“禀圣上，悦成公主坐化了。”
“什么！”朱权甩开手边毛巾，忍着牙疼道，“你再胡说，朕砍了你！”
什么坐化！那是僧尼之道，他的小女儿朱敏不过是清修，才短短七日，怎么就就坐化了呢！
那暗卫跪地叩首道：“卑职不敢欺瞒圣上，这是大静禅师的原话，若有一字错漏，卑职甘领责罚。”原来朱敏去金圣寺后，朱权想了想，还是不放心，便让暗卫七日去察看一次。
听了这话，朱权终于有些信了，可耳闻终是虚，他必须亲眼确认。
“来人，替朕更衣。”
周平小跑着进殿，得知皇帝要去金圣寺，立刻唤人先行开道。
“慢。”朱权记起朱敏不愿扰民的话，对周平道，“朕是微行，无需仪仗。”说着让那暗卫起来，“你带朕去！”
*
金圣寺禅房里，身着海青的朱敏端坐在书案前，从背后看，好似正在诵经。
可朱权一眼就瞧出了不对，他的女儿他知道，朱敏从不会端坐读书，她最喜卧在榻上，嚼着果干翻册翻卷。
“敏儿——”
朱权试着喊了一声，无人应答。以往莫说等他喊了，听见他的脚步声朱敏都会迎出来，抱住他的胳膊，同父皇叽叽喳喳地讲话。
朱权不死心，又喊了一声。
依旧无应。
朱权脚下一个趔趄，幸亏有周平及时伸手扶住，皇帝才没有摔倒。
“陛下，还是老奴……”周平的本意是替皇帝察验，以免其受不住，虽说公主薨逝让人伤心，可相较于天子，还是天子要紧。
朱权却不让。他强忍心中悲伤，一步一步走到书案前，俯身拥住了他的小女儿。
朱敏面容平静，好似睡着了一般，只是浑身僵硬，再不会开口喊他一声父皇。
眼泪涌上喉头，被朱权生生压下，忽然他的目光停在书案的经卷上。
那是一本《般若波罗蜜多心经》，经页上一张白纸，纸上四句偈子：
天高地阔，何处安心，逐光而去，至喜至善。
是朱敏的字迹。
“至喜至善”四个字如一口蜜糖，安抚了一颗老父亲的哀心，朱权慢慢平复下来，问立在侧旁的大静禅师，“公主可有说什么？”
“公主殿下说，她愿长居山中，得清闲自在。”
闻言朱权一愣，这话怎么也不像他喜欢热闹喜庆的女儿说的，他刚要究问，就听大静禅师继续道：“公主乃慧根深种之人，佛缘深厚，若能留在山中，常伴佛祖，对她对皇家都是一种福泽。”
朱权抬眉：“你什么意思？”
“老尼斗胆，愿为公主塑不坏之金身，常年供养山中，还请陛下恩准。”大静禅师说着俯身拜礼，“陛下，您可闻到这禅房中的香气？”
朱权吸了吸鼻子，似是有果香气，可房中并无香果，连花也无，只有竹影落在窗扇上。
“陛下，这是公主身上散出的，只有被佛祖选中的人才会坐化散香，继续守护人间，就像了悟禅师那样。”
了悟禅师乃金圣寺第二代主持，也是救过尚国开国先皇之人，坐化后肉身不腐，反生异香，被塑为金佛，供养在祖师殿中。
这些朱权早有耳闻，只是半信半疑，可现在面对自己的女儿，他有些信了。
他默然半响，说了“恩准”二字，又说费用由宫里负担。
听到这话，周平悄悄看了眼大静禅师，唯恐对方狮子大开口，他知道此时此刻，要多少皇帝也会准的。不料，大静禅师直言拒绝，表示这是无上功德之事，寺里自会承担，无需宫中破费。
周平暗暗松口气，忽然记起了什么，问大静禅师道：“公主身边的那个宫女呢？怎么不见她侍奉？”
“阿弥陀佛，那女子命苦，昨日去后山折箭竹，说要给公主清供用，一个不小心，滚落山崖，老尼带人搜寻半日，只捡的几块碎骨。”
“既是为公主殉身，那请师太好生安葬，就让她继续陪着公主。周平，厚赏其家人。”
皇帝说完，又问了些时日、安置的事，得到明确答复后，这才回宫去了。
*
皇帝朱权离开后，大静禅师带人将朱敏移进了塑像石室。
塑金身不坏尊像，各寺自有一套秘法，向来只有方丈、主持、寺监等高级僧尼掌握。金圣寺中掌握此法的是大静禅师与大觉法师两人。大觉法师年岁已高，行动不便，是以为悦成公主塑像之事，只能由大静禅师亲自动手。
当然这也正合师太之意。毕竟助公主逃离京城之事，知道的人越少越好。
大静禅师命弟子在室外守候，塑像的三个时辰内，不得打扰。
石门缓缓合上，室内并不昏暗，因为八十一盏油灯正灼灼燃燃。朱敏端坐蒲团之上，背后一张香案，案上的石鼎香炉中，烧着三炷高香。
大静禅师喂朱敏喝下一碗红枣汁。半柱香的工夫后，朱敏缓缓睁开了眼睛。似是睡懵了，她的眼神有些茫然，直到看见角落的红布时，她才回过神来，知道自己身在何地。
朱敏笑起来，慢慢活动腿脚，试着起身，走了两步，一切如常。
成了！
她很想呐喊欢呼，可室外有耳，只能忍住。朱敏走到隔壁石室，见大静禅师正在打坐。
“师太，重生之恩，朱敏没齿难忘。今日一别，后会无期，请师太多多保重。”朱敏说着对师太拜了三拜。
拜毕，她退了出来，走到墙角，掀开那红布。
布下是一尊金身水月观音像，菩萨全跏坐于莲花座中，结禅定印，慈眉垂目。像前放着黄、青两个包袱。
“还挺像。”朱敏低声喃语，抬手撕下肚脐上的香丸，取出黄布包袱里的白绸程子衣、网巾、皂靴，换下身上的海青、白布袜。
收整利落后，她背起那个青布包袱，转身走到香案前，轻轻移动石鼎香炉，很快案后石壁慢慢移开，露出个一人宽的洞口。
清冽的风从洞口涌入，吹得香烟、灯焰齐齐向室门方向倾去，朱敏深吸一口气，迎着风，轻步跨进了那洞口别天。
约莫朱敏去得远了，大静禅师才合掌起身。
不知为何，她心中竟对悦成公主有了不舍之念。这小姑娘，勇敢且多智，只是红尘波澜，她之所愿也许是镜花水月，是画地为牢，但愿她能且行且悟吧。
*
暮色渐起，华灯初上。
洗尘客栈房间里，宣锐正坐在床上闭目养神。窗扇半开，清风涌入，有些凉。连日筹措银两、调派护粮人手，宣锐颇感乏累，但尚不是歇息的时候，因为还有一件要事悬而未决。
忽然，门外传来熟悉的脚步声，宣锐不觉握紧双拳。
杨田叩门进来，欢喜道：“将军，不出您所料，他们中计了。”说着他去点上灯烛，继续道：“来了二十个，一个都没回去。”
“可有萧晟？”宣锐问。
“没有。”杨田说完，正想怎么宽慰他家将军，就听宣锐沉声道，“那这事还没完。”
四年前，宣锐带人剿灭了一个海贼团伙，内中有勾连倭寇的奸商萧隆。萧隆的弟弟萧晟得知后，发誓一定要取宣锐人头。那萧晟乃江湖人士，身边一群弓手刀客，时不时地就要做些行刺勾当。
这次宣锐进京给赵指挥的小舅子邓楠送寿礼，来时无见动静，可宣锐知道，萧晟绝不会放过这次机会，是以他让人护送赵指挥的人先回，依旧打着他的旗号，暗中却派了心腹跟随，决心打一个伏击围歼。
听宣锐口气决绝，杨田不仅收敛起笑容，肃声道：“属下办事不利，还请将军责罚。”
“不关你的事。”宣锐冷笑道，“萧晟个胆小鬼，自己不来，净寻了些替死鬼。但他一定不甘心。我敢说，下次他一定亲自出马，到时候……”
他猛然攥手，手指发出清脆的“咔嚓”声，杨田听着，只觉脖子发凉。