沈知沂垂眸揉搓着指尖，双腿交叠换了一个较舒适的姿势坐着。

    一旁的长河不知道什么时候出去了，现在又另端了一碗水来，依旧是土陶粗制的碗，水却干净清澈了许多，他低头捧到凤瑶面前，小声恭敬道：“小姐，喝点水。”凤瑶接过浅啜了两口润了润干裂的嗓子。

    长河又把那剩下的半碗水送到了沈知沂面前。

    沈知沂接过后毫不介意地喝下，这才慢悠悠地开了口：“你们现有多少株椒树？”

    大约是他问得太过从容自然，那举手投足间又有着天生让人臣服的气质，邝大郎不经思索便回答道:“本有两百株，因着三郎外出求学我们卖了一百株，现下只剩一百株。”

    沈知沂点了点头，抬眼往邝玉良脸上遛了一圈，哂笑道：“这样吧，地就不用卖了，就当是租给我，你们依旧种着，椒树收成后会有人来收，我付工钱给你们就是了。”

    众人面面相觑，这样他们不就成了帮别人种地的佃农了吗？

    邝二郎很看不惯他那幅趾高气扬的样子，相形见绌称得自己就像蝼蚁臭虫一般，他不悦地扯着嗓子大喊道：“你是和三郎一个书院读书的吧？你只是来做客的，为什么要插口我家的事？我们邝家的事不要你们外人管。”

    沈知沂垂眸敛气，如未闻声，身旁的长河已代他怒斥过去：“我家少爷不过是看你们可怜想帮帮忙，你既这么有本事，那就自己想办法去吧，死的反正是你爹，自然不干别人的事。”

    邝二郎脾气火爆，被这言语一激瞬间愤怒起来，在墙角拾起一根木棍，冲过来就要打人，半路上被邝玉良拦住了，他一脸紫胀，羞惭得简直无地自容了：“二哥，你疯了吧，伤了他，我们还能活吗？”

    邝大郎听他这话，仿似那人十分有来头，连忙起身拽住邝二郎的衣襟往后一甩，喝阻道：“邝二，这是三郎带回来的客人你给我放尊重些，别像个蛮子一样惹人笑话。”说完又恭敬的向沈知沂赔礼：“咱们山野村夫不懂礼数，你不要见怪，方才你说租地，我不是很清楚，烦请你再说得详细些吧。”

    沈知沂懒得再理他们，只让长河出口解释：“我家少爷的意思是，签个契约，把那一百株椒树租给我们，你们只需好好打理就是了，收成得失不与你们相关，我们付你侍弄庄稼的工钱，但这与佃户不同的是，到期这地还是归你们。”

    “那这个租期和租金怎么算？”邝大郎抓住重点。

    长河不敢贸然做主，只退到沈知沂身后去。

    沈知沂掀眉淡淡道：“租期三年，共二十两。工钱另算，每月给你们七百文钱，如何？”

    这话一出，所有人都倒抽了一口气。

    因为这实在是一通非常划算的买卖，既解了燃眉之急，又每月可得温饱，况且三年弹指一挥间，到时候地还是属于自己的。

    “您说的可算数？”邝大郎的语气已是松动了。

    沈知沂道：“明日把你们村长叫来，立下文书，我即刻付钱。”

    邝大郎一拍桌，决定道：“好，就这么说定了。”

    没想到事情竟会解决得如此顺利，一家子全然把这功劳都算到邝玉良身上，这都得益于他外出见了世面，认识了这么厉害的朋友，明日可得在邻里之间好好显摆一场。

    邝大郎心情大好，一改之前沉郁的脸色，对母亲笑道：“娘，你快去灶房里看看，她们弄了这么久怎么还没做好饭，顺便告诉春兰，让她把客房收拾出来。”

    沈知沂十分不想住在这里，可已入夜，人生地不熟，离镇上三十多里实难奔波，只得先将就下来。

    他倒可以咬牙忍受，只是不知凤瑶怎么办？

    凤瑶像是心知他所想般，对他笑着眨了眨眼，又走到他身边轻声道：“没关系的表哥，不用担心我。”

    沈知沂微仰头，凑到她耳边问道：“明日你可愿离开？”凤瑶看了眼坐在一旁垂头丧气的邝玉良，心有不忍，但最终还是轻轻点了点头。

    沈知沂似笑非笑地看了她半晌，到底还是说服自己相信了她的决定。

    “三郎快去看看爹吧，他这一口气可全是为你吊着呢。”邝母回到堂屋里向邝玉良低泣道。

    是了，回来这么久还未去见父亲，实在不妥，邝玉良急忙起身，跟着母亲朝着侧边一道小门，往那黑暗深处摸索而去。

    饶是邝玉良早有了准备，看到父亲时，还是大吃一惊。

    那床上躺着的哪里还是一个人，分明就是一个骷髅架。黝黑的脸色，深陷的眼眶，大张的嘴。若不是那不间断的拉风箱似的抽气声，他简直以为他已成了一具干尸。

    “三郎回来了，他爹你快睁眼看看。”邝母上前扶起邝父的上半身，由得那身子像破布一样轻飘飘地挂在肩膀上。听到她的声音，那骷髅竭力地睁开眼睛，浑浊的眼珠子迷茫了半晌，这才定在了床边男子的脸上。

    他想抬起手，摸摸面前的儿子，但用尽了力气也不过是颤抖了一下指尖。

    邝玉良一把握住他的手，放在了脸上，轻声道：“爹，你有什么未了的心愿，快告诉我吧，儿子一定听着。”

    邝父张着嘴，吸了半天气，终于发出了点声音，那声音软弱无力又混沌在口中，不认真附耳倾听，根本就听不清。只听他道：“我死了，好好照顾你娘。”

    邝玉良顿时涕泪横流，抽噎道：“您不要担心，我一定会好好照顾娘。”

    邝父又道：“蛾常孝顺能干，是个好姑娘，别冷待了她，我若还能看到你的孩子出生，真是死……死也瞑目。”这句话已用光了所有力气，只剩那抽气声，在这昏暗冰冷的房间里显得尤为渗人。

    邝母见他半晌不答，急切催促道：“你爹听着呢，快答应他呀。”

    邝玉良心中千纠百结，难受至极，可面对弥留之际的父亲，他还能做什么呢，只求他能开心点，少受那么一分罪。

    他点点头，咬牙应道：“我会对蛾常好的。”

    邝父眼神涣散已是回应不得，邝母把他放平躺在床上，母子俩都静静哭泣着，为着这生老病死带来的沉痛折磨。

    夜色渐深，四野寒凉。

    长河把带来的褥子铺陈到干草床上去，请沈知沂坐下。

    沈知沂皱眉四顾，这里说是客房不过是个摆放杂物之地，破椅烂篓堆叠了半间屋子，陈腐的气息充斥鼻端，灰尖附着在肌肤上带来的滞涩感，更是让人无法忍受。

    他抬起手指徒劳地扇了扇，问道：“阿瑶呢？”

    长河答道：“小姐住的那间屋子要好一些，慧儿也把褥子床罩重新铺上了，您将就打个盹儿吧。这是作的什么孽，让您来遭这个罪。”

    沈知沂走出房去，这是楼屋之上的右侧阁楼，黑黢黢的檐廊一端，还有一个房间，看不到灯光，也没有人声。只是之前听到了细微的脚步声传过来，那声音倒像是有人踮着脚走路，恐是怕惊扰了他。

    楼屋之上可不是住人的地方，顶上屋瓦破漏，窗棂空置，夜风呼啸，蚊虫肆扰，比睡在野外没有好到哪里去，但想来也是竭这家人所能了。

    长河点了一支艾香，用棕叶搓成的细绳吊在窗格的木条上，又把从原本床上搬下的破棉烂絮归置到角落，这就是他今晚要睡的地方。他被浓烟熏得咳了两声，笑道：“这下可好了，看小姐还不回心转意吗，这样的日子连我都过不了。”

    沈知沂在门外听了，不禁冷嗤：“你懂什么，有些人就是不到黄河不死心，人家两句好话，说不定又跳进火坑里不出来了。”

    “那也没辙。”长河叹道：“老爷和少爷已是仁至义尽，若小姐还是执迷不悟，我看就只能由她了。”

    此时楼下另一间客房内，丫鬟小慧也是一脸恨铁不成钢的抱怨着：“我说小姐啊，我也是穷人家出来的，本不该说什么，可你瞧这屋子，这些人，哪一个能跟你匹配？邝公子是很上进，可有着这么一家子拖累，以后哪里会有好日子过呢。”

    凤瑶痴迷地望着窗框里盛出的那轮弯月，斑驳窗纸透出的月色显得凄凉不已，可又带着一种别样的神秘感，好像是几千年前的月亮正在冲破世俗的束缚洒在自己脸上，她喟叹道：“他是他，他的家人是他的家人，怎能混为一谈？”

    小慧急道：“邝公子还有妻子呢，即便他休了那个人，难道就不管她了吗？小姐你怎么不想一想，少爷可比他好多了。”

    凤瑶心里复杂不堪，听不得这些教训，况且这也是她心里症结所在，哪里容得下人往她伤口撒盐，只见她娇颜盛怒，秀目藏火，斥道：“闭嘴，你是在教训我吗？”

    慧儿低头，不敢再说话。

    凤瑶还想说什么，此时那薄薄的木门已被推开，一个年约四十的妇人捧着一个细口长身的罐子走了进来，她把那罐子放在墙角，拍了拍手上的灰，眼珠子直往凤瑶一身绫罗绸衣上来回晃悠：“小姐，晚间起夜就用这个吧，茅房太黑，又太远，别摔到就不好了。”

    凤瑶张口结舌地看着那罐子，等到那妇人出去她也没回过神来。

    慧儿想笑又不敢，只能捂着嘴发抖。