等到天将渐黑，马车被一道横亘的石渠挡了道，那石渠十分长，约有五十来米，横跨过一道高高的沟壑，沟壑里干裂的黄泥和几簇芦苇丛，显示这原本也是一个水塘。
众人无法，只得弃车步行，幸好邝玉良说，过了这道水渠，翻过前面那道山丘，目的地便到了，想来也不过半柱香的路程，用不着再坐车了。
长河把车赶到附近一个农户家寄存，然后把衣服物什全都装备到马上，牵着它从那水渠中央行走。
沈知沂本邀凤瑶共乘一骑，但被拒绝了，怕又是防着邝玉良多心难堪。她现在十分在意他的心情，为着讨好他，本就畏高也咬着牙大着胆子在那狭窄的石梁上行走，走得战战兢兢，脸青面黑。
慧儿下到渠沟里，用手扶着她，以免她不慎踩滑。
为了转移脚下高度带来的眩晕，凤瑶随口问道:“玉良哥，你走这个不怕么？”
邝玉良走在后面，幽幽道：“小时候到镇上的私塾读书，每月都要回来一次，常常深夜才到家，便是闭着眼睛走这个我也不会怕。”
凤瑶笑得勉强，话音里都带着颤抖：“乡下人的胆量总是很大。”
听不出是讽刺还是夸奖，多心的邝玉良脸色又黑了几分。倒也真奇怪，在西阳城里，面对高门大户子弟的欺压和冷嘲热讽他都能坦然面对，不知为什么，离家近了，反倒忍受不了这贫富间的巨大落差了。
想来是自己血淋淋的不堪家世即将被摆放到明面上来，所以便自保般冷起心肠来，对一切都敌视的对待，以保证别人不敢轻易看轻他嘲笑他。
下渠，过丘，穿过竹林深处的几户人家。邝玉良指着对面那座黑漆漆的木制楼屋道：“那便是我的家了。”
凤瑶停脚仔细打量了一番，见那木楼在平坦的山野间也算是高阔，屋边绿荫掩罩，门前椒树林立，又有一弯小池围绕，芦苇的长蕙在傍晚的和风中随意轻摆，孤零零的有种诡谲奇异之美，便夸赞道：“倒是很别致的地方。”
沈知沂下了马，一言不发地跟在后头。他很不喜欢这个地方，倒不是因为邝玉良的关系，而是这个地方给人一种压抑之感，那屋子漆黑陈旧，临近夜晚却没有没有炊烟之气，相距百米亦无人声可闻，与其说是住宅倒更像是座关人的囚笼。
及近屋门前的院子里，一只黄狗猛的从暗处的草垛里冲了出来，嘶声吠叫着，幸而被一根草绳束缚住不能近身，但也把两个姑娘吓得尖叫起来。
薄薄的门板被人掀开一个缝，透出来的灯光十分昏黄，比起在院中黑暗中站着的五个人，那背灯而立的人影，更像是一个鬼魅。
邝玉良上前一步，低声道：“是我。”
屋内那人怔了半晌，把门扇打开了些，半个身子探了出来，似乎是在努力辨察着来人的长相，随后问道：“三郎？”那话音里透着犹豫。
邝玉良点头道：“是我，大哥。”说着便上前推门。
门被打开，屋内简陋的厅堂显露出来，一张黄杨木四方桌，上面放着一盏油灯，火蕊豆大朦朦胧胧的闪烁着。桌旁还有几张破旧的长凳，摆放得乱七八糟。看那桌上的几双碗筷，想来适才是在用饭。
众人被迎进了门，凤瑶眼睛适应了微暗的光线后，这才发现，屋子的角落里还站着大大小小六个人，她们丝毫声气都未出，仿佛只是些影子，漂浮在空气之中。
开门的男人坐在桌前，在灯光烘映下，显出一张成熟得略显苍老的轮廓，圆圆的脑袋，稀疏的胡渣，眼睛虽小但看人时透着犀利的神色，仿佛对谁都带着点防备之心。
“三郎回来了，是三郎回来了。”
影子堆里有一个瘦小的人冲到光里，那是个老妇人，苍白的头发挽着圆发髻，一张脸沟壑丛生，但此时已是满脸泪痕：“你终于回来了，你爹一直盼着你呢，你……”她哭得哽咽，话语无法继续。
坐在桌前的男人应当是一家之主，因为他话音一出，老人情绪就平静了下来：“娘，先别急着哭，三郎还带着几个朋友来，快给他们备茶备饭，这桌上的东西都撤下去吧，让大家坐下休息。”
一群影子现了身，安椅的安椅，端盘碗的端盘碗，擦桌子的擦桌子，不过是一瞬间，屋内就安静下来，妇人们都避到灶屋里做饭去了，留下几个男人和那老妇人招待客人。
凤瑶的目光追随着那群人离去的地方，后悔没有看清那群人的长相。慧儿见男人们落坐后，桌前便没有了位置，只得在门边拉过一条长凳，掏出手绢擦了擦，扶着凤瑶坐下。
凤瑶还在打量着屋子，突然觉得有种不适的感觉传来，她抬眼往那让她浑身发寒的地方看去。只见一个高大的身影站在桌子对面，正死死地盯着她，那男人身材高阔，腰型健硕，脸上是在黑暗里也迥然与旁人的赭红色。
他脸起横肉，目光猥琐，头发像猎鬃一样竖立着，给人以巨大的压迫感。
饶是凤瑶教养再好，也无法自持平静，她狠狠地瞪了那男人一眼，并把身子转圜开去，不再让他看到自己的脸。
邝母颤巍巍地端了一撂土陶碗出来，在桌上一一排列开，又抱着一个经年不用，灰垢满铺的茶壶，开始为大家倒水喝。
茶叶自然不是什么好茶，叶子粗大，水质酱黄，面上还漂浮了一层草灰，便是长河这样的小厮端起来也觉得难以入口。
沈知沂本抱手靠在墙上，直起身子时，觉得背上衣服有拉扯之感，他回头一看，黄泥糊就的墙面黑黢黢的看不出有什么异物，伸手一触，手指间顿起粘连。他啧了一声，那厌恶之情，想藏也藏不住了。
不怪他是娇生惯养的公子哥，小时候跟着二叔外出行商时，也借住过农家，但都没有这般邋遢的。现今眼睛已经适应了光亮，头顶横梁上的蜘蛛网，地面青砖石上的鸡鸭秽物，屋角堆叠的柴草烂筐便显而易见了，这屋里还有几个妇人持家，竟然也会这样污糟。
他忍不住去看凤瑶的脸色，见她背身而坐似有躲藏之意，心里不觉感到痛快。有些事情别人说几百遍她都不会相信，非要眼见为实才能给予心灵冲击，才能勾引出内心最真实的想法。
邝玉良偏着头，沉默着。家里的光景他是知道的，庄稼收成不好，又逢父亲重病，家里人口多，光靠大哥一人根本无法负担这七八口人的食粮，只是今年因着沈家兄妹的帮忙他在衙门找了个讼师之职，帮人代写状子挣了些钱也都寄回来了，怎么还能过成这样子。
邝大郎想是看出了他的想法，叹了口气，沉声道：“父亲的病拖了半年，不知吃了多少药，如今全是白花了。我看就在这两天事就来了，棺材我已买好，道士也已请毕，倒是这丧席还不知怎么办。算来也要花二十两银子，便是借都借不来。”
邝母躬着身子挤到儿子身边，捡了个杌子坐下，从门边看去，只能看到她花白的头顶，她抽噎着：“这丧席我看就算了吧，乡邻都知道咱们的情况，想来也不会闲话，只是你爹，苦了一辈子，到头却连个体面的葬礼都没有。”说到这里大哭起来。
邝大郎不耐烦地敲了敲桌子，厉声责备道：“哭什么，咱们三兄弟团结起来，总会有办法的，你就别管了，妇道人家什么都不懂，偏要来插嘴。”
邝母抽抽搭搭地擤着鼻涕，像是已经习惯了被儿子呵斥，全然没有怨言。
邝二郎声气最大，他没有坐，依旧站在屋子角落，眼神直往前边两个姑娘身上转，高大的影子像一颗大树倾轧下来，把人死死罩压住，让人喘不过气：“不能不办丧席，实在不行，咱们就把那几块椒地卖了，反正现在花椒也卖不了几个钱。”
邝大郎冷笑道：“说得轻松，卖了地往后吃什么，只顾头不顾脚，让一大家子都喝西北风去吗？”
邝二郎翻着两片厚唇嘟哝道：“反正我没妻没子的，没有地我就去镇上做苦力，帮人抬货去，总归饿不死。”
邝大郎懒得理他，这二弟向来是个头脑简单说话鲁莽的废物，不值得跟他置气。他把眼睛放到邝玉良身上去，试探着问道：“三郎，你有什么想法？你是读书人懂得多，我们都听你的。”
邝玉良觉得头疼欲裂。如果只是关起门来，一家子商良，也许他也会赞成不要摆丧席，只要悄悄让父亲入土为安就是，可现在有外人在旁，他不能不做一个孝子，可这个孝子并非一句话就能成的，眼下最重要的就是缺钱。
他的身边就坐着西阳地界最富有的公子小姐，二十两对他们来说，可能就是一顿茶钱，但他开不了这个口。他已经够卑微了，如今还要把自己作践到泥里去吗？