次日，过了青水溪后道路蓦地平顺了很多，崎岖的山石路已被换成了柔软的土路，但美中不足的是，道路狭窄又多是上坡路，宽大的车厢在道路上还是不够稳健。
等到安平镇的地标石出现，道路逐渐阔大，沈知沂便下了车，让长河卸下一匹马给他骑，这才使得路途轻快了许多。
本来也不想挤在一个车厢里，可一想到容他们孤男寡女共处一处，沈知沂就一阵气闷。他不想以小人之心度君子之腹，但他深信邝玉良不是君子，也不像他表面表现的那样云淡风清视钱财如粪土。
不过昨日邝玉良的狼狈取悦了他，让他舒心了一阵，量他也不敢起歹心，况且逼仄的马车，哪有这马背上舒服，天高地阔空气清新，真是让人一夜的疲惫都消散了去。
又过了十里路，安平镇那宽阔的石牌坊已映入眼帘。想是听到外面人声嘈杂，凤瑶掀起窗帷，向着在车旁策马平行的沈知沂问道：“表哥，到镇上了么？”
“嗯。”沈知沂轻点了下头，淡漠的脸色舒展开流露出一丝宠溺：“饿了么，找家店吃点东西吧。”
凤瑶脸上涌起雀跃，她回过身放过帘帷，隔了一阵再撩开，脸上已恢复了平静：“还是尽快赶路吧，玉良哥说还有三十里就到了，回了家再吃饭也不迟。”
回家，哪个家？
沈知沂唇角轻抿，咬了咬牙，扬鞭打马奔在了前头，在进镇的一个岔路口与马车分了道。
等凤瑶再次伸出头来，便发现没有了他的身影，她一阵疑惑，向前面的长河问道：“表哥呢？”
长河笑回：“少爷定是要先去镇上和几家商铺老板见个面，一会儿就会跟上来了。”
凤瑶撇了撇嘴，一脸不屑：“还是忘不了他生意人的老本行，钱比什么都重要。”
长河沉默了半晌，不咸不淡回道：“钱自然是重要的。”
半个时辰后，马车停驻在路边草亭休憩时，沈知沂终于快马赶了上来。
凤瑶老远就看到他脸上笑意岑岑，明媚非常。一身青色长衫虽然有了几分褶皱，但是迎风飒飒完全掩盖不了他那一番意气风发，她一时看得呆了，等回过头时，只看到一旁邝玉良沉黑的脸，毫无表情的注视着那一马一人。
奔得近了，沈知沂勒马旋身而下，快步走上前来。他从怀里掏出两个油纸包递了过去：“桂花糕，栗子糕，还有镇上最有名的椒麻饼，都是热的，快吃吧。”
到底是对热食的渴望战胜了那点矜持，凤瑶也顾不得许多，接了过来，一打开，桂花的香气便扑面而来，简直让人食欲大开。
凤瑶一面吃着，一面问道：“你是去见了这里的商户么？”
沈知沂也不愿瞒她，只是淡淡一哂：“见了，他们本要跟来，被我甩开了，等把你的事情办完再回来处理我的事情也不迟。”
“沈公子其实不必一定要跟去寒舍，那里太过破旧，恐怕不会入你的眼，我们乡下人，餐食不定，也没有好东西能招待你的。”邝玉良侧头避过凤瑶递到嘴边的糕点，一双眼死死盯着沈知沂，语气里全然不是客气。
沈知沂毫不躲避地看过去，嘴角勾成讥讽的弧度：“我自然是看不上的，只是我得保证凤瑶的安全，大小姐没吃过苦，想来这苦寒之地历练一番我是不反对的，但总不能把人赔了进去。”
凤瑶被说得脸红一阵白一阵，心里全然的不是滋味，难道表哥认为她就是那么轻浮不自爱的人么。
天气阴凉，淡淡的阳光甫一出来，转瞬便被厚重的云层掩盖。一过了安平镇，越往深处走，地势就越平。山丘低矮，没有参天茂密的大树，只有低矮的灌木，泥墙黑瓦稀稀拉拉的点缀在灰蒙蒙的土地上。
池塘很多，黄澄澄的水，浅而浑，能看到草鱼黑漆漆的脊背，拳头大的嘴在水面上唼喋着，密密麻麻，让人看了遍体生寒。
当然，土地上最多的是花椒树，但因缺少打理，枝条紧促，绿得发黑的叶子，细密的包裹住树干，藏在叶下的椒子很小，绿豆那么大，奇异的清香在鼻翼上萦绕。
凤瑶掀着车帘，一直在惊呼，与西阳城迥异的地貌让她新奇。她拍着身旁男人的手擘，问道：“玉良哥，你看到处都是石桥，怎么石桥都架在干田之上呢，真是奇怪。”
邝玉良顺着那罅隙随意瞟了一眼，熟悉的景物映入眼帘，没有什么近乡情怯的感怀，反而升起一阵嫌恶：“那是水渠，用来引水灌溉椒林的，并不是桥，中间是沟壑。”
凤瑶恍然大悟的点点头，叹道：“难怪，我说那么多椒树，若是人力浇水，可不得累死，这椒子在北方可是最名贵的香料，种上一棵恐怕也价值千金，这里的百姓应当生活得很富足。”
“哈。”邝玉良脸上满是嘲讽，即便再爱慕的人说出这种不识人间烟火的蠢话也让他恶心：“在北方价值千金的东西，在这里恐怕分文不值，道路不通，又没有车马运送，除了卖到镇上还能送到哪里去，百姓们辛勤劳作一年，也不过是为他人作嫁衣罢了。”
“况且近年干旱，收成不好，椒子太小那些商人一再压价，乡人们入不敷出，宁愿去种稻米也不愿花精力打理椒树了，只能让它们烂在地里。”
邝玉良自小生活在这里，一到了端午时节，花椒成熟，便跟着父母兄长没日没夜的在山头剪枝条摘椒子，饿了就啃两口硬窝头，渴了就喝两口塘里的浑水，就想趁着椒子价钱最高的时候能头一批卖到镇上去。
六月的天，毒日里头，没有遮阳之地，只有流不尽的汗水，血肉模糊的手心，还有衣服里汗水沤馊散发的臭气。
他一辈子也不想再过这样的日子了。
车子转过一户人家，简陋的泥屋门口涌聚了几个人看热闹。凤瑶连忙把车帘放了下来，几条瘦弱的黄狗一直随车奔跑，吠叫不止。怕它们惊了马匹，长河躬身站在车辕上，扬着马鞭不停挥赶。
“啊。”忽听一声稚嫩而尖利的叫喊。
众人不禁身震心惊，顾不得礼数，都伸出脑袋来打探究竟。
只见一个穿着破烂的小男孩，横倒在路边。他因在路边水塘里捉蝌蚪，听到马蹄声忙不迭的从石坎下爬上来看热闹，结果被长河的马鞭抽了一下，又惊又痛之下，半晌才叫出声来。
长河也吓得不清，车子还没停稳便跳了下来，自己也摔了个狗啃泥。
沈知沂本已奔前，闻声策马回转，见此场景，脸色一沉，不禁暗骂一声：“蠢货，怎么这么不小心。”
他弯身搂腰捞起男孩，把他放在马背上，轻轻抚着他的背安抚着他因惧怕而颤抖的身子，声音里夹杂着平日难见的温柔：“告诉哥哥，哪里痛，嗯？”
男孩吓得一声不敢吭，沈知沂连问了两遍，他才怯怯地指了指腿。沈知沂卷上裤管，认真看去，看到一道红痕蜿蜒在小腿上，幸而没破皮也没伤到筋骨。他把马慢慢踱到车旁，向一脸胆心的凤瑶安抚地笑道：“没事，这孩子吓到了，糕点还有么？”
凤瑶连忙捧出糕点。那男孩怕是很难吃到零嘴，一看到那些糖糕油饼，顿时连抽泣声都小了，只睁着一双泪眼定定的看着。
沈知沂拿过一块栗子糕塞到他嘴里，他鼓着嘴吸了吸口水，脸上瞬间就起了笑容。
几人都松了口气，到底是小孩子，这么好哄。
田间小径上有数个衣着朴素的男女聚拢过来，一群小孩子也从石坎下冒了头，全都像看稀奇一样，看着那马那车那男人和那怀中的孩子。
稍时，其中一个妇人轻叫了一声：“虎子。”
那叫虎子的娃娃应了一声，又向几个伙伴得意地伸了伸舌头，炫耀起他嘴里的糖果。
沈知沂翻身下了马，把那男孩顺势抱了下来，又把那包糖糕交到他的手上，轻哄道：“快拿去，给你的朋友也尝尝。”那男孩抱着糕点，脸上兴奋得都涨红了，一瘸一拐地奔向那群孩子。
沈知沂回头递了个眼色，杵在一旁发愣的长河瞬间明白了意思，连忙从怀中掏出一碇银子，塞到了那妇人的手中：“夫人，实在对不住了，我不是故意的，这钱你拿去给孩子买身衣裳穿。”那女人接着银子，放到眼前，不敢相信似的瞪大了眼，过了好一会儿才回过神来，反倒千恩万谢地跪了下去。
等到重新上路时，那男孩忽然朝沈知沂的马追了两步，迫得他停了马。
男孩从衣兜里掏出一个物什递了上去。
沈知沂接过一看，只是一条雕刻得十分粗陋的小鱼，他郑重而珍惜的放进怀里，温声道：“谢谢你的礼物。”
虽有了这一个小插曲，到底还是没对这一趟路程造成什么影响。只是在沈知沂的吩咐下，马车的进程慢了许多，只以安全为要，不再以速度为上。