约莫又行进了半个时辰，待得众人都已经筋骨松软的时候，车子终于出了那山谷，在一个四面有着丘陵又临近溪水的地方停了下来。
太阳西落，四周的山麓显得朦胧，远处的高峰像是被毛笔渲染出的蓝色水墨画，透出黑色耸立的树影。未知的鸟叫声和蛙鸣声从四面八方袭来，坐在没脚的草地上，既觉嘈杂也觉得有一种别样的幽静恬和。
初春时节，夜与白日的和煦温暖陡然不同，风刮过来，竟然有种钝刀割肤的感觉。长河捡来枯枝燃起了篝火，火焰的温暖吸引了众人暂且放弃了彼此的嫌隙，围坐成一团。
几个人都没有说话，只定定的望着火焰发呆。人在白日和夜晚的思绪是不同的，白日里觉得不足为道的小事，在夜晚却变成了压抑在心中的一块重石，无数未知的可能开始在脑海里冒出头来。
生性活泼的凤瑶罕见的失了语，陷入了无边无际愁思烦绪中去。她想像着明日到他家里所能见到的场景，那些山野之人会怎么看待她，也许会对她的容貌惊艳到自惭形秽，又也许惊讶这样的千金小姐竟然无媒无聘的追到了别人家里，做出这种淫奔之事。
思及深处，那群人的窃窃私语都像是已经出现在了耳边，残忍得让人心寒，瞬间把她伪装起来的豁达击得个粉碎。她的脸色在火光下一面明，一面暗，明的那一面依旧娇柔美丽，暗的那一面却带着阴郁深沉的痛楚。
沈知沂随手拿起身边的干柴架进了火堆里，他转头注意着凤瑶的脸色，想说点什么，又强行咽了下去。对面的邝玉良也是心事重重，他低着头，双手搭在盘坐的腿上，右手尖拈着一根草茎用力地揉搓着，似乎内心有着非常强烈的矛盾与挣扎。
如果不是气氛不对，又碍着凤瑶的面子，沈知沂真想狠狠嘲弄他几句。这个世道，总归是男人说了算，他的犹豫无奈只能证明他性子的优柔寡断，证明他对凤瑶的感情也不过如此，若是让这样的人去经商，恐怕不出一年，几世累积的庞大财富都会被他败光。
慧儿从马车上拿下干粮和水袋，众人却都没有胃口。
沈知沂叹了一口气，双手做枕躺倒在了草地上。天上的星星开始逐渐显露出来，远山后却还留着一抹淡黄的光晕。
一根草茎搔着他的脸颊，让他烦躁，他随手扯了出来，叨在了口中，青涩的草腥味在舌尖蔓延开。
“表哥，辛苦你随我跑这一次，咱们到后也不必久留，隔天就回去吧。”凤瑶本就坐在他身旁，为了让他听得清楚些又或是为了显示自己的坚定，她此时俯身下来，一头的青丝铺陈在他手肘边，淡淡的茉莉香味窜入鼻端，让人沉迷。
沈知沂侧头看着她，没有搭话。他知道，她现在的想法，不过是一时冲动，待到了明日，她的态度又将是另一番景像了。和邝玉良认识这一年来，同样的戏码不知道上演了多少次，他从狂喜的相信，已蜕变成了木然的应和。
“表哥，好不好？”凤瑶眼里含了点泪花，在火光映照下泫然欲滴。
沈知沂淡笑道：“好，都听你的。”
夜渐渐的深了，漆黑的天幕上，浮现出一道银河，无数繁星汇聚流淌，闪烁如华带，月亮似一弯小船，在河里静静停泊着，看得久了，整个人就沉溺其中，无法自拔，天地的阔大，把什么爱情，友情，亲情，都变得十分渺小。
旁边起了一阵衣摆摩擦草茎产生的窸窣，不一会细密的脚步声便由近而远。沈知沂回过神来，觑眼望去，只看到邝玉良的背影在夜色中渐行渐远，终至消无。
凤瑶坐起身子，单薄的一袅背影，对着那夜色深处怔怔发呆。她忽地环抱住膝盖抽泣起来，曳地的长发把她整个包裹起来，形如稚儿般无助。
“哎。”沈知沂只得坐起身来，轻啐去唇边的残叶，伸手抚摸她的头，那一网黑瀑简直丝滑如油，连最好的蚕丝蜀锦也比不上，酥麻从掌心一直传到四肢百骸，让人神魂俱荡。他咬牙劝慰道：“阿瑶，你既已想好退路，就不要伤心。”
凤瑶啜泣道：“表哥我该怎么办？”她抬起一张惨白的脸儿来，凄然地望着他：“我知道他心里有我，可我就是难过，难过我为什么不早一点遇着他，我自信他会选择我，可一想到要见到那个人，想到他和她有过的曾经，我就觉得我们的感情终还是有了瑕疵，没有那种纯粹的美好了。”
沈知沂无话，只是把手移至她的肩膀上，微用了些力道，表示他懂得，懂得她心里的挣扎和想法，可却也不知道该怎么安慰。
凤瑶泪水奔涌而出，一头裁进他的怀里，抱着他的腰嘶声痛哭起来。连日来的伪装已让她筋疲力尽，压抑的痛苦迫切的需要发泄出来。
沈知沂唇嗫嚅了两下，终只是沉默地抱紧了怀中的人，该说的话他早已说完了，对着一个不爱自己的人，再怎么刨心挖肺也是徒劳，只怕隔日亦成了笑料而已。
“安平镇是盛产花椒之地，香料本是二叔负责的产业我不便过问，但今年父亲提过一句，看意思是想让我接手过来打理一番，趁着这个机会我得在那里呆上一些时日，你就当是跟着我去玩耍一番，不用想得太过复杂，好吗？”
凤瑶泣声渐歇，她本听到他谈起经商之道就瞬起反感，可这个理由又确实减轻了她心里的负担。
她抬起脸，瞪着一双红肿的眼睛看着他的下颌，那坚毅的线条被月光淡了凌厉后，透出几分如玉的气质，那是她向来在他身上看不到的荏弱与温柔。她不禁伸手抚上他的脸，喟叹道：“表哥，若是没有他，我便嫁给你了，可……可我的心已经交出去了。”
沈知沂低头看着她，漆黑的瞳仁里，蕴藏着翻涌的情绪，但他还是勉力扯出了一丝笑容：“我知道，你不必多说。”
夜风开始呼啸起来，火势被吹得倾斜，贴地的火苗燎到脚踝间，泛起剧烈的疼痛，但是脸上肌肤却欲加冷入骨髓。蛙鸣声被扯得断断续续，和在风里，成为了一种诡异的腔调。
凤瑶打了一个寒噤，蓦地直起身子来。
她望向远处，担心的话语不经思考便脱口而出：“这么冷，他还跑去吹冷风，要是生病了怎么办，不行，我得去看看。”
沈知沂压住她的手阻了她站起身的力道，向近旁的长河丢了个眼色吩咐道：“去看看。”长河连忙爬了起来，埋头顶住风，拢着衣襟往前奔去。
凤瑶松了口气，紊乱的心绪暂且压下，一时间倒开始反省起刚才的态度来了：“一定是我刚才说要走的事，让他难过了，本也是我执意要去的，白日里宽了他的心，现在又拿这种话气他，我真是太不讲道理了。”
沈知沂实在是没忍住，脸上起了些揶揄：“阿瑶，我就喜欢你这样的性情。”
这话是在夸她还是在损她？
凤瑶还未来得及问清楚，忽而听得那远处传来一阵呼喊声，是长河的声音，带着惊谎：“少爷，不好了，邝公子掉进水里去了。”
凤瑶闻言大惊失色，一把推开身边的人踉跄着爬起身来，还没等站稳便提裙往前奔去，一路飞快。沈知沂屈膝慢慢坐了起来，像是久睡乍醒般脸上全然没有一丝表情，待见得那几人全都冲了过去，这才悠悠然站起，缓步踱行上前。
这里水草丰沛又临近溪水，所以泥土湿软，水洼纵横。邝玉良害怕迷失方向一直沿着溪边高地走，却因天黑路滑一个不慎便踩落入水。他本就不会水，脚下又是踩不实的软泥，边上是滑腻的坑壁，无着力的地方供以站稳，只能挣扎拍水求生。
幸而溅起的水花被长河发现了，若迟半刻，恐怕也救不活了。
但救人时也遇到了难题，若是贸然上前，只会被这溺水求生之人狠命拽落，非得站到一处实地，才能保证自己的安全。
凤瑶见邝玉良已在力竭之间，将有灭顶之势，也顾不得危险了，扑上前就要伸手去抢救。然而刚一靠进河边，便像踩了油似的脚底一滑，狠狠摔倒在地。
沈知沂见状，魂飞魄散，飞快上前勾住她的腰带，把人拖到了安全之地，并交于身后的慧儿照顾。他脱下外衫，把它三两下甩卷成一根绳索，往水里那人头上一抛，水中之人一抓住这救命稻草，便死死不放，并借由这股劲力冒头攀到洼壁边得以呼吸到空气。
等到邝玉良渐渐恢复了一些力气，终于靠着那股强劲的拖拽之力上了岸。
沈知沂丢开外衣懒得去看他的情况，转身横抱起一旁瘫软在地的凤瑶，迅速把她带离了这危险之地。
即将熄灭的火堆重新燃烧起来，邝玉良整个人缩在青莲斗篷里颤抖不止。糟乱的头发，青紫扭曲的脸，哪还有白日里那清秀书生的风采。
沈知沂不免多看了他两眼，觉得他活像一只湿了毛的鹌鹑，有了这个想法，笑意便在脸上关不住了，笑声被夹在齿缝里，整个人也跟着抖动起来。
凤瑶正把全部注意力放在邝玉良身上，听到异响回过头来，看到沈知沂埋头颤抖，不禁分了些关心过来：“表哥，你冷么，不然便去车里御御寒。”
沈知沂压抑住情绪，若无其事地抬起脸来，一脸正色地摇头道：“不冷，倒是你，若是冷的话便把我这斗篷拿去穿。”
邝玉良向来敏感多心，他自然知道沈知沂厌鄙他，如今看到他那一脸掩不住的幸灾乐祸，真是气得咬碎了牙，他真是面子里子都快丢了个精光。
夜半，因着邝玉良落水不适，本该由姑娘们睡的马车如今倒便宜了他。
长河砍了几根翠竹，搭起一根长杆，把沈知沂的外衣晾在上面烘烤，他不错眼的守着火，见一旁两个姑娘已靠在一起睡熟了，便向沈知沂耳边轻声道：“少爷，您也睡一睡吧，这几天您都没睡好，这一路走得匆忙，要是多一辆车便好了。”
沈知沂浑觉整个人软绵绵的，像是飘在云端一样，而那湿衣烘烤腾起的白雾，像是卧房紫檀香炉里升起的烟，带着浓浓的胡木香味，引人沉湎。他睁了睁惺忪的眼，吐出一口气，随手解下身上灰鼠里的织锦披风，轻轻搭到那两个姑娘身上去。
长河从小跟在沈知沂身边，虽是小厮，偶尔也可吐露几句肺腑之言，他小声嘟囔着：“也不知小姐怎么想的，为着个穷书生要死要活，金屋银屋不住，要跑来睡草窝。”
沈知沂懒得制止他，只挪了挪身，靠在马车车轮上，闭目养神。
长河的声音还在耳边飘散，但渐渐地已分不清是在现实里，还是在梦里：“明年要是榜上有名还好，若是落了榜，就得再等三年。小姐今年可十七了，还能等得起吗？”