三月的天，艳阳明晃晃挂在柳树枝头上，初抽芽的柳，枝干还未浓绿，不知是被光还是风掀起的白浪在湖边连绵荡漾着，耀人眼目。等那浪翻卷袭到身上时，并没有灼人的热度，反却显现出让人舒适的淡淡温暖。

    马车行到泊阳湖时恰是正午，紧赶了半日路的几个人在湖边捡了一块阴凉的草地铺毡而坐，摊开几样简单的干粮，聊以慰劳因奔波而饥饿的肚肠。

    凤瑶把手绢垫在手心上，探着身子，捧着一块牡丹样式的山药糕轻咬着。稚儿拳头大小的糕咬了半晌才不过吃了一半，两片粉红的唇咀嚼之间也紧抿着，显得文雅至极。

    邝玉良屈膝斜靠在一株虬结横斜的桑树干上，把手中点心掰开，抛了一半在口中，感受着那甜腻在嘴中弥漫，然而这东西越嚼越散，又和着唾液膨胀开来，不多会儿，便像浆糊一样糊在了嗓子眼里，难以下咽。

    他梗直了脖子，回身寻水之际，便有一只纤手递了水袋过来。莹白如玉的手指，指尖上还有着凤仙花裹染的痕迹，殷虹泛滥，真如一朵迎露而半绽的木兰。邝玉良心中一荡，抬起眼来直盯着那比花还娇美的脸儿发愣。

    “不喝么？”娇软的嗓音倾泄出来，如一袭细雨，把这晴白的艳阳天霎时变得温润凉爽起来。

    邝玉良接过水袋喝了一口，勉力咽下口中的糕点，他撮着唇用舌头清扫着齿上的粘黏，不好意思地笑道：“如果快的话，明日傍晚就可到家了，你没有累着吧，这一趟风餐露宿的真是太委屈你了。”

    “嗯？”凤瑶闻言挑起细眉，不赞同地摇了摇头，脸上随即浮起一片羞涩，娇声应道：“没有委屈，是我自己要去的，你不要有什么负担。我知道，你现在心里肯定很难过很着急，但你只要记得，不管怎么样，我都会站在你身边陪着你，守着你，绝不会改变。”她垂了眸，思索半晌又加了一句：“我陪你来，并非是做为一个朋友，还是作为家人去尽一尽孝心，这一路的辛苦都是应当的。”

    邝玉良闻言，顿时大为感动，有这么善解人意又对自己满心爱慕的姑娘在旁，这趟本就痛苦的路程也变得轻松了几分，倒是对她的愧疚开始在心里逐渐升腾起来。

    小厮长河预备卸下绳套，放下车辕，把两匹枣红大宛驹牵引到湖边去喝水。动手时，他隔着青色的帐帘弯身询问道：“少爷，卸了马这车身恐怕会倾斜，坐着不会太舒服，您要不要下来走一走吃点东西。”

    隔了稍时，那马车里才有了一声淡漠地回应：“知道了。”接着便有一只云锦凤纹的短靴探了出来，把车帘子一踢，身着玄青色衣袍的颀长身影利落地跳了下来。

    站定后，他抬眸往那湖边草地睃了一眼，旋即冷哼一声顾自倚在就近的一株柳树上，抱手望着远处的风景发呆。

    天气晴朗，风轻云淡，柳翠苍浓花正好，正是踏青郊游的好时候，可惜眼下晦暗的心情跟那郊游的畅快可是毫不相干。

    凤瑶眼尖，见他下了车，连忙抬手招呼道：“表哥，快来吃点心。”见那人一幅置若罔闻的样子，她不禁回头向着邝玉良俏皮地伸了伸舌头，小声抱怨道：“那公子哥闹脾气了，我去劝劝他。”

    邝玉良状似浑不在意地点了点头，把那手边剩余的一半糕点塞入口中，神色自若地咀嚼着，只是游移不定的眼神还是泄露了他的心思。

    两个男人之间的关系似乎有些龃龉。

    凤瑶的粉色裙衫在草地上翩跹舞动，轻盈得像一只蝶，轻飘飘的就飞了过去。她拉住那人的手臂，娇嗔道：“表哥，这一上午你都没吃过东西，你不饿么，还是你觉得这些点心太过粗陋食不下咽，不过我可要提醒你哦，咱们明天才能到白石村，山高路远人烟荒芜的，想吃到热汤热饭可不容易。”

    那男子冷笑一声，眼里闪过几丝讥诮，像是再也无法忍受似的皱起眉头斥责道：“原来你还知道不容易，山沟里出来的破落户，那样的人家，你疯了才会……”

    凤瑶连忙捂了他的嘴，飞快地回头探视一眼，看邝玉良没有注意到这边，终于松了口气，随即秀眉高挑神色不忿道：“我不许你这么说，玉良哥虽然家底贫寒了些，但到底是靠着读书致仕走出来的，那是多么不容易，岂是你个纨绔子弟可以了解的。”

    男子又是一声冷笑，闭眼掩了那奔涌的苦涩，仰头狠狠撞到那树干上去，似无奈，又似怒其不争的痛惜：“好，好，我是商人，他是读书人，他天生的比我高一等，他既那么有风骨，何苦事事都需要你来资助安排，便是回一趟家，他也拿不出雇马的钱吗？”

    凤瑶听得他如此贬低讥讽自己的心上人，气得娇颜通红，呼吸急促，便有些口不择言起来：“本来我和他是准备租一辆骡车回去的，是你非要跟着我们来，是你非要让我坐这马车惹得玉良哥也不自在，若你不来，我们倒还顺心些。”

    那男子闻此恶言，连冷笑也发不出来，只是转身把拳头抵到树干上，用那粗粝的触感，抵消自己的不甘和怨恨。是啊，他是个商人，除了有几分臭钱，什么都不是，那邝玉良满腹诗文，是状元之才，不是他这个铜臭之气的俗人可以比拟的。

    他明知道她讨厌，却还要上赶着奉承，做这些吃力不讨好的事，他真下贱。

    可是，他和她到底是青梅竹马长大的，从小耳鬓厮磨的情意，怎么能比不上一个半路跑出来的秀才，他简直无法相信，不能接受。

    两人突然都沉静下来，有些不知所措的悔恨，都知道恶语伤人，覆水难收，可如今要谁服软，又谁都放不下那点可笑的自尊。

    隔了良久，终是女子心软，那双洁白的柔荑抚上了精瘦硬朗的肩背，吐露的语气变得温柔至极：“表哥，我知道，你是最心疼我的，我一直都知道，所以，请你祝福我好吗，不要伤害他，也不要伤害你自己。在我心里，你和他都是一样重要的人。”

    一样重要吗？他唇边逸出苦涩。

    沈知沂啊，沈知沂，他自嘲的想：在她面前，你真是失败得一塌涂地。

    一阵阴凉的风吹来，带着湖面上氤氲的水汽，吹得柳叶沙响满湖涟漪，却吹不散缠绕在胸口的窒闷。

    他当然还不想认输，现在认输还为时过早，也许走这一趟也会意想不到的收获，至少……他微微侧眸，带着点冷冽的恨意看向湖边正襟危坐的瘦弱男人。那个人的家里，有一些理不清断不了的关系，就看这表面豁达，实则眼里揉不得一点沙子的表妹，能不能承受得了了。

    等到长河重新装好车，四个人一同挤在那四轮宝盖马车里，沉闷焦灼的气氛依旧没有得到改善。

    这一趟去白石村，他们一共有五个人，除了凤瑶和围绕在她身边的这两个水火不容的男人外，还有身兼车夫的小厮长河和一个丫鬟慧儿。

    本想多赶一辆车，多带几个丫鬟和小厮上路，但凤瑶执意不肯。说是太过引人注目的奢华反会让那个穷书生难堪。

    但是沈知沂知道凤瑶自小便娇生惯养，为着一时情热跟到那闭塞的乡下去，总会有很多不便之处。况且不拿出点富家小姐的派头来，说不定会被人看轻了去。他没什么能够给她，除了这些钱财和奴仆，可这些又是她最不在意的。

    他闭眼，努力不去看对面相偎的两人，只沉浸在自己的思绪里去。

    沈家世代为商，在西阳城是有名的大户，富甲一方。便是不经商，就靠着那积年留存下来的钱粮也是几辈子都吃穿不愁。凤瑶从小便被收养至府里，当正经小姐看待，没吃过什么苦，自然也没经历过人世险恶。

    太过单纯的后果就是太容易动心。

    她自去岁元宵花灯节在西阳河畔认识邝玉良以来，就似飞蛾扑火般陷了下去，无法自拔。

    也许是缺什么便需得用什么来补偿。

    沈家自来不是诗书之家，祖上也没有封侯拜相，自然是少了一些文人的雅气。外人虽不会鄙薄，但也不会高看，所以凤瑶在那些同龄有才气的闺友群中，便觉格格不入。

    父亲沈荣虽然不重女子诗文，却没有像其他商贾之家一样不让女孩读书，总也让她识了字学了礼，只没有像对儿子那般上心培养罢了。

    沈荣也是吃了未读书的亏，一辈子被人当土财主大老粗看待，所以有心想把儿子这一代慢慢往诗书仕宦上靠拢，沈知沂自小便进了书院，经了十年的圣贤书洗礼，谈吐气质上已非普通富家子弟可以比拟。

    可惜的是，沈家子嗣单薄，纵然沈父有几房小妾，至今也只沈知沂一个男丁，不能两方兼顾，权衡之下只得弃文承了父业。偌大的家业，总不能断在他的手上，便只没想到缺少这一点功名，竟是造成他和表妹离心的开端。

    傍晚，马车进了山，道路变得崎岖起来，两岸峡谷怪石嶙峋，车里虽然垫了厚褥子，但是腾挪间，还是让人腰背不适，几个人都坐得歪七扭八，失了淑女君子的风范。

    沈知沂自小练了点拳脚，身体算是精健，不至于像其他人一样坐卧不住，见凤瑶身子止不住往地上滑去，他适时伸手扶住她的臂膀，关切道：“可还受得住？坐到我身边来，我护着你，好么？”

    凤瑶蹙眉，努力攀着车壁坐直了身子，摇头拒绝间，头上的珊瑚簪子落了下来，兜在了衣襟上，半边的青丝滑落下来，更显得狼狈。慧儿想上前来为她拢发，然而，车子刚好扎过一块石头，几个人惊呼着在车厢里乱撞，哪还顾得上其他。

    沈知沂掀帘冷喝道：“怎么回事，天快黑了还不找地方停驻，着哪门子的急？”

    长河的声音随着车轮抖动，颤都快失了音：“少爷，这路窄碎石多，旁边又是沟壑，不好停，等出了这山谷，到开阔的地方再停也不迟，不然怕小姐睡不好，明天还要赶一天路，那可就更受罪了。”

    这话倒是有理有据，沈知沂自然也明白其中的利害，只是不愿看到凤瑶受罪，他咬了咬牙，叮嘱道：“那就尽快吧，天黑之前一定要停下来。”