陈效凌的三伯陈云帆乃一介纨绔，除了一副好皮相和惯会花言巧语的嘴，几乎一无是处。不知怎的，哄得当时是名门闺秀，国子监祭酒嫡次女的周凝，不顾众人反对，义无反顾地下嫁于他，把其父气得几欲吐血。

    她婚后才发现夫君并非想象中那般深情不二，可还是期盼他回头。

    周凝有孕之时，陈云帆竟与她身边的侍女行苟且之事，被她抓了个正着，那时已经到了月份大的时候，再加上她长久以来郁郁寡欢，竟是早产加难产，产房内惨叫不断，最后一尸两命。

    陈效凌当时还小，只是关心三嫂嫂，跑进产房去看三嫂嫂，被房内血流成河的惨状吓得三魂去了七魄，一向胆大的她竟陆陆续续病了两个月。病愈之后，她提出想要和四伯去蓟州，散散心。

    这一散，就是八年。

    她想避祸，尽量忘记令其痛苦终生的回忆。

    楼缨忘记了在阿凌面前不该提及这些，很是懊悔：“都是娘亲不好，提这些做什么。你三伯哪配与肃王相提并论，莫要因噎废食，对肃王生了莫须有的敌意……”

    “那倒不会……”陈效凌心想这话越说越远，有些对不住肃王。

    不过还是有一定借鉴意义的，女子若将未来赌在男子身上，必定满盘皆输。

    就像她，曾经为元维宁倾心。

    幡然醒悟，识破他的谎言后，仍是念念不忘，差点无法抽身……

    *后院

    厅里炭火烧得通红，暖意正浓。

    陈云鹤鼻梁上浮出一层薄汗，面对这位肃王，他亦不知如何言谈，一会儿喝口茶，一会儿没话找话。

    阿凌，夫人，你们跑去了屋内，就把难题抛给我。

    黎湛看出了陈云鹤的为难，轻抿清茶，细品一番：“侯爷可是喜欢武夷岩茶？”

    “也谈不上喜欢……肃王何不帮忙品鉴一下。”陈云鹤一喜，可找到打破二人间沉默的话题了，他也想听听肃王对茶叶有何高见。

    陈云鹤对茶叶没有过分涉猎，平日里为了醒神也是饮绿茶居多，喝不出茶叶其中的弯弯绕绕。今日也是为了招待肃王，拿出了御赐的好茶。

    “侯爷的茶应当是石乳，武夷岩茶中以石乳为最优，叶聚生于山崖，像极了石缝中的乳汁而得名。”

    这茶是顶好的贡茶，冲泡后茶汤清冽，不仅回甘清冽，还有花香奶香，十分难得。黎湛见过不少奢华之物，却从不贪恋。这等好茶在北燕只喝过几次，倒是喜欢。

    陈云鹤很是无地自容，这肃王到底是出身高贵。同样都是武将出身，和黎湛一比，自己倒成粗人了。

    黎湛发觉方才言语之间可能有些卖弄了，轻放下茶杯，忙转了话锋：“不知阿凌……素日里喜欢吃什么，饮什么茶。”

    “阿凌她……不喜欢喝茶，喜欢饮一些清甜爽口的。王爷也知道，小孩子嘛，不喜欢喝苦的。”

    “至于吃的，京城远近的酒肆酒楼，她应当都吃了个遍，不挑食却也挑剔口味，不仅会吃还会做……”陈云鹤一提到爱女，越说越起劲，话也开始变多。

    “我见侯爷与阿凌父女之间倒是亲近……”说到这里，黎湛平添了些歆羡之情，他出身宫廷，自小父嫌母弃，从未感受过家庭的温情。也就如阿凌般，包围在爱中长大的孩子，才会如此潇洒大方，乐观无畏。

    无畏到给他下蒙汗药还面不改色。

    ……

    “娘亲啊，阿凌一直想有一事相问，不知方不方便。”陈效凌正了正神色，难得一本正经的样子，令楼缨有些不太习惯。

    “我们方才说到的三伯三婶，婚前相识，在大宁算是比较少见。更多的还是像您和爹爹这般，父母之命媒妁之言。”

    楼缨眼底升起一丝诧异，点了点头。

    “那么，娘亲……你喜欢爹爹么？”陈效凌大概能预见到，楼缨肯定在心里暗骂自己：小孩子家家说些什么有的没的。

    楼缨未出阁之前的打算是，要么不嫁，要嫁就嫁个才情斐然的读书人，正好互补。谁承想又嫁了个习武之人……

    “傻丫头，母亲若是不喜欢他，早就同他和离，带着你回楼家了。母亲可不是那等能凑合的性子……”楼缨眼中尽是宠溺，轻轻戳了戳陈效凌的脑袋。

    “可是你父亲仿佛更喜欢孙姨娘……当然他喜欢谁是他的事，不妨碍我与嫣然亲睦。”

    陈效凌见母亲有些黯淡的神色，忽然嘴笨得很，这些心事她未曾经历，不知如何安慰。

    楼缨思及往事，不忍有些感慨。

    她刚刚嫁进陈府时，陈府众人皆因她的出身敬她怕她，有一次她听到陈家长辈议论，说她倨傲，不近人情。

    并非如此，楼缨只是不满这桩婚事，她憎恨“父母之命媒妁之言，”明明是自己的终身，却丝毫做不了主。

    楼缨性情直率，不懂圆滑的处世之道，更不屑于讨好奉承，殊不知过刚易折。陈云鹤则是默默从中替她周旋，在一个大家庭中，让她的境遇好了很多，凡此种种她都知道……

    陈云鹤并非陈家嫡子，而是以庶长子的身份养在大夫人膝下，大夫人不喜陈云鹤的母亲，也捎带着不喜欢他。

    陈家并非显贵之家，陈效凌的祖父任从八品军器，父亲陈云鹤是武考出身的武举人，后在御前任侍卫，蒙先帝看重，让他到军中任职。

    陈效凌的曾外祖楼启是太宗皇帝一朝的开国将领，享永昌侯爵位。楼家治家严谨，尚武之风盛行。只是楼家虽然是高门，但年轻一辈却难以比肩祖辈辉煌，难逃式微……楼缨的父亲楼徽为了振兴楼家，将她下嫁给彼时官职不高，但前途不可限量的陈云鹤。

    陈云鹤不负所望，在一次又一次的战役中积累军功，从籍籍无名的侍卫，逐步升至正四品诸卫大将军，并担任当时的三皇子，也就是当今皇上的骑射师傅。到如今封侯，官至兵部尚书。

    他自小没了母亲，明里暗里吃了不少苦头，在这种处境之下依然能奋发图强，成就一番事业，令楼缨很是钦佩。

    相处的时间久了，楼缨也能感觉到，陈云鹤虽然性子耿直了些，但人还算体贴，再加之品行相貌样样都好，日久生情其实也在所难免……

    可是，若爱上了陈云鹤，岂非是妥协的象征。楼缨放不下自尊，向一个男子低头，她更做不到。

    她不想困于深宅大院，一生一世。

    至于孙嫣然……楼缨刚生阿凌不久，大夫人就张罗着给陈云鹤纳妾。

    那一日……

    陈云鹤神色凝重：“夫人希不希望我纳妾。”

    “那孙嫣然不是倾心你已久么，你若想，随意……” 楼缨心中不愿，面上倒是淡然。

    倘若他早就有纳妾的意愿，何苦来问自己。

    陈云鹤并未多言，转身离去。

    为何还是换不来她一句真心话

    ……

    “等一下！”陈效凌有些不忿地打断了楼缨的叙述。

    她端起面前的杯子一饮而尽，装作大前辈的样子：“有什么事不能说清楚吗，磨磨蹭蹭的，让人干着急。”

    楼缨意识到自己多少有些儿女情长了，摇了摇头：“其实，母亲同你说这些，只是想告诉你。你要对肃王好，不是出于爱他，亦不是当什么贤妻良母。”

    “咱们女子，以当下形式，建功立业怕是难，多思无益。只能尽量让日子过得好些，吃穿不愁就是了。”从前的楼缨也不是没想过抗争，换来的是一次又一次的碰壁，被大夫人借机责罚，掌锢、动家法、跪祠堂……直到陈云鹤升官，分家之后她的日子才好过不少。

    陈效凌知道母亲意有所指，她此去是北燕，一人之过牵连者众多。况且，她无依无靠，所能仰仗的人只有肃王。

    讨好他，就是让自己好过。

    若是肃王对她失去耐心，她的日子……怕是连三婶婶都不如。

    想到这里，她生出一种深深的无力感。

    ……

    女儿女婿回门，一场大宴是少不了的。

    冬天，最适合吃锅子。

    拨霞供，其实就是兔肉火锅。将兔肉切成薄片，用酒、花椒、酱料腌渍，放入热汤中烫熟。

    当然，在陈家的锅子里，兔肉不需要事先腌渍，认为这样会破坏掉肉固有的鲜味，而是在汤和蘸料上下功夫。

    汤底除了用猪骨汤、鱼汤、鸡汤、羊汤等等之外。还可用水果熬的甜汤，亦或是药汤，有去腥滋补的效果。

    当然，怎么好吃怎么来，如果嫌味淡，可以按照喜好搭配蘸料。

    浓香的热汤中翻涌着雪白的浪花，热浪间葱绿椒红，兔肉肥瘦相间。厅内香气蒸腾，好似腾云驾雾……

    锅子中可放冬瓜、莲藕、山药等时蔬。再配以三脆羹、羊皮脍、姜虾、群鲜羹、茭白鲊、酱香豆腐……荤素搭配，吃饭不累。

    黎湛看着这一大桌子菜，心道：北燕常吃羊肉、牛肉锅子，这兔肉倒是少食。

    陈效凌与黎湛心有灵犀，神色雀跃：“北燕应当少见兔肉，兔子的吃法可多了，有盘兔、炒兔、葱泼兔好多好多。”

    她与黎湛也是以兔子结缘，吃兔肉是不是不太好。

    “改日吧，我定带王爷吃遍这京城珍馐，叫王爷不虚此行。”陈效凌对着一桌美食，讲出了挥斥八极，不可一世的气势。

    黎湛唇角微弯，不禁打趣：“阿凌在大宁还是多吃些，等到了北燕，怕是吃得没那么丰盛了。”

    看到二人相处还算和睦，陈云鹤与楼缨相视一笑，又觉尴尬，迅速别开了眼。