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    黑夜与清晨的交界时分，地平线上燃起一轮赤橙朝日。

    在本该看似寻常的一天初始之际，环绕在【慈爱福利院】上空的警笛声打破了晨晓的宁静。

    “死了...都死了...全都死了...” 瑟缩在墙根的男人眼神涣散，反反复复念叨这两句。他的脸色煞白，神志不清，仿佛刚从人间地狱爬出来一般。

    他面前蹲着的年轻警官不悦地看了眼手腕上的表，摇摇头，合上笔记本站起身。猛然起身的动作让他的脑袋有些眩晕，他揉了下眼睛，失望地对走来的年龄稍大的中年警官说，“受刺激了，一句整话都说不利索。”

    “正常，谁一次性见八具尸体也都会被吓得不像人样。”中年警官见怪不怪，点起一根烟，深吸了几口。“现场封锁好了吗，嫌疑人呢。”

    “警戒线已经拉好，周围民众也疏散了。法医正在里面勘验呢。嫌疑人...先被小黎她们带上车去了。”年轻警官回想起刚刚在案发现场见到的那个浑身是血的小女孩，不自觉打了个寒颤，“头儿，你真觉得，这么小一个小姑娘，能一口气连杀八个成年人吗？”

    中年警官没有立刻回答他的问题，他若有所思地眺望回福利院大门，直到烟蒂掉落，才缓缓开口，“有些时候，最不可能的那个答案，或许才是最可能的。”

    “什么意思啊头儿？”年经警官揣摩不清他话里的含义。

    他茫然地随中年警官视线，看向停靠在路边的警车。

    摇上半扇的车窗内，留着齐耳短发的女孩安静地坐着。她看上去只有十二三岁，略带婴儿肥的脸蛋上残留干涸血渍，意外地形成一种诡异的美。她将被铐起的双手凑近鼻尖，贪婪地嗅了嗅，鲜血的腥味勾起她心中的躁动。

    她满意地笑了，伸出舌头舔上手指，旁若无人地说道，“真好，终于，把他们都杀了。”

    ***

    陈阿九这一夜睡得不算好。她平日睡姿千奇百怪，偶时呈大字，偶时又缩成一团裹在被子里。可现在被石膏困住的四肢，就连想痛快伸个懒腰都做不到。

    她睡不好的时候，脾气也差，梦做得郁闷极了。迷迷糊糊之间，听见周怀安刻意压低的声音，好似在和谁通话。

    “嗯，我心中有数，先封锁现场，把江姐的尸体保护好。当夜值守的人员名单发给我。此事务必保密，严禁消息泄漏。通知安保组，秘密启动二级防御系统，从下周一起，每位非生局职员都必须通过身份核验。”

    周怀安立在窗边，神色冷峻。他挂了电话饮完半杯冷茶，转身发现陈阿九睡眼惺忪地瞧着自己，身上被子半拉挂在床尾。

    “吵醒你了？” 他走来，拎起快拖到地上的薄被，盖到陈阿九胸口，“怎么打着石膏还睡得这么不老实。”

    “热...石膏绑着又痒又热” 陈阿九哼哼道。

    周怀安拨开她额头被细汗沾湿的碎发，像哄小孩子一般说，“痒也是一时的，忍一忍，过几天就好了。” 话落又轻轻掖了下她的被角。

    陈阿九呼出热气，盯着周怀安的眉心看了会。他心中显然装着事，即使不说，但一思考就不由自主拧眉的习惯将他的担忧都写在了脸上。于是她也不用猜，直接问了出口，“江姐死了？”

    周怀安默了一刹，而后也没隐瞒，“嗯，一小时前被发现死在看守所中。前几日她一直是昏迷状态，昨天下午医生发现有苏醒迹象，没料到，凌晨就被灭口了。”

    陈阿九眨了眨眼，对江姐的死讯没有过于吃惊，联想到周怀安电话里说的内容，当下明白了些什么，“这么会挑时间，难怪你疑心是有内鬼接应。”

    周怀安在她床边坐下，不置可否，“还以为你睡得熟呢，原来全偷听进去了。没错，从知道江姐和付主任勾结时，我便起疑非生局或许也被渗透进不法分/子。加上之后我们身中埋伏，恶灵出逃，还有霍沿和江姐这两个关键证人接连死亡的事，更加坐实了我的猜测。只是眼下还不能确定，内鬼究竟是一个，还是一群。”

    “那你觉得，他们是冲你来的，还是冲非生局来的。”

    周怀安垂下眼帘，将手搁在床沿，“我倒宁可他们是冲我，这样也不会牵连其他无辜者。”

    “我看未必...” 陈阿九打了个哈欠，泪花沁在眼角，“他们这盘棋下到如今的局势非一朝一夕，你上任也不过几月，要我说，不仅是你，连非生局，没准都只是棋盘上一粒子罢了。”

    “棋子...”周怀安喃喃默念这两个字，平铺的手掌忽然收紧。他看向陈阿九的眼睛，慢慢问出，“你...是不是，都知道了？”

    “知道什么？是指你的身世？还是指他们设的局？” 陈阿九没有回避他的目光，反问了句，“虽然一开始，我确实好奇你死后是怎么又重回人间的，不过在溶洞里听完霍沿说的那番话，也猜到七八分了。周怀安，你就是上一任「守灵人」吧。”

    她的询问没有掺杂恶意，却直白地像一道弧光，割开周怀安尘封的记忆。

    “是。我生前犯了杀戒，功德尽损。无缘再修佛渡己，也被罚不得转世为人。幸而师傅替我求得谅解，派我作为守灵人镇守在混沌临界，用我自身灵气镇住宁市地下三十万冤魂亡灵。后来疫情肆虐，引发天地动荡，老局长又年事已高，我被召回担任非生局局长一职，师傅不仅替我重塑肉身，还赋予我神力，赐我禅杖。可上任不久，就发生了一系列攻击事件。”

    “蹊跷就在这，恶灵出逃可是件大事。地府管事局层层把控，要不是事先得到了你要卸下守灵人职责的消息，又伺机逮到新老两届守灵人交接，浑水摸鱼的机会，怎么能够让他们钻了空子。而且，在人间无故出现的亡灵，想要躲过非生局的监察，若无内应也不可能轻易做到。所以，你好好想想，这当中知道你前世今生渊源的有多少人？”

    “当初我的调任是高级机密，知晓内情者应该不超过十人。整个非生局系统，知道我身世秘密的人，也只有你。”

    “哈？不是吧大哥，这么大个秘密你就只透露给我了？那以后万一出了什么事岂不是一查就查到我头上了...” 陈阿九半开玩笑地朝天花板瞥了个白眼，“不过看你救过我一命，咱们俩也算有生死之交的份上，我好心提醒你句。你呀，从来都是被那些真善美的佛法礼节框得牢牢的，只知道一味乐善好施，却忘了防人之心不可无。这世间事真真假假，善恶难辨，哪怕是至亲之人都可能会为了一己私欲出卖你。倘若非生局真有内鬼，那此人很可能位高权重，并且也是你身世的知情人之一。”

    “你是说...”

    “对，我说的就是这个意思。”陈阿九一改先前嬉笑语气，扭动脖子，认真地看着他，“周怀安，你要做好准备，案子再深查下去就如同一步步打开潘多拉魔盒，究竟会释放出什么样的东西，我们谁都没有把握。”

    “我明白。”周怀安释然地笑了下，“你知道，我在混沌临界的那些年，最想做的事是什么吗。”

    “什么？”

    “我想能再看看太阳，看看日光。守灵人就像是被放逐到天际的野鬼一般，日复一日，年复一年地守护着一座废墟，时间在那里失去了意义，永生成为诅咒。在无数个暗无天日的日夜里，我就靠着回忆阳光的模样一点点熬过来。从没有一个黑夜能够阻止太阳的到来。在暂时的黑暗中，我愿做一把火炬，发莹莹之光，照前路暗淡。”

    “哪怕化为灰烬？”

    “嗯，哪怕化为灰烬，但求无愧于心。”

    “行，知道了。” 陈阿九又打了个哈欠，她用手指拉住周怀安的手，轻轻扣住他的掌心。“火炬先生，把灯关上吧，我要睡回笼觉了。”

    ***

    老王带着一身湿气，风尘仆仆地走进非生局办公室。

    “毛毛，李玄清，有新案子。”他脱下厚重的雨衣，拧干水渍，挂在一边，“这次案件形式特殊，犯罪嫌疑人不仅是人类，还是未成年，周局长指示我们需要采取特殊方式侦查。”

    “等等，老王你刚说犯罪嫌疑人是人类？那既然都已经确定是人类了，为什么还需要我们非生局参与调查呢？” 李玄清围过来，翻看案件调查记录。

    “你们俩看完犯罪现场勘验报告，自然就知道答案啦。” 老王端上茶缸去饮水机接水，大半日的奔波让他口干舌燥。“犯罪嫌疑人名叫祝小禾，12岁，女性，是慈爱福利院收养的一名弃婴，亲生父母不详。”

    “案发第一现场也是福利院，报案人称于今日上午6点30分，见祝小禾手持水果刀杀害...” 吴毛毛盯着报告上的口供记录，停顿下来，反复确认内容后才继续读下去，“杀害了包括院长在内的，七名福利院工作人员。以及一名同岁孤儿。”

    “啊？你是说，一个才12岁大的女生，能够仅用水果刀就杀害7位成年人？”

    “不单单如此，你们接着看报告的详细内容。”老王吹开浮起的茶叶，抿上一小口，“那个女孩儿，天生失明，是个盲女。”