婴孩的啼哭声在寂静的夜晚里显得格外响亮。

    瑶娘嘴里嘟囔着，手不停地轻拍怀里孩子的背：“青玉……青玉……你爹爹什么时候回来呢？”

    不知为何，安抚没有起作用，谢青玉仍在不停地哭。瑶娘精神恍惚，一点也不记得上一次给孩子喂奶是什么时候。

    “别哭了……别哭。”她的声音逐渐被哭声压下去，怀里的孩子听不懂她在说什么，只是本能地因为饿而哭。

    “我让你别哭了，别哭了！”瑶娘近乎崩溃，歇斯底里地发泄情绪，手甚至用力掐住孩子的皮肤。

    “我的一切都因为你毁了！”

    *

    “姐姐，那个瑶娘还真是傻得可怜，将几个有钱财又有权势的客人白白拱手让予你了呢。你瞧，吴郎这就来找你了，前几日还说非要见瑶娘不可。啧啧，果然，男人的嘴啊……”这话是替瑶娘惋惜，语气却快活得很，分明是一副落井下石的嘴脸。

    “谁说不是呢，原本我还担心争不过她。这花月楼里最拿得出手的，就是她那一手弹得出神入化的琵琶了吧，那些人模人样的客人最喜欢听她的雅曲。谁知道她自甘堕落，妹妹你也争点气，她的这些个客人耳根子软得很，出手又阔绰，你多去接触接触。”

    “不急，姐姐看她现在那样，面黄肌瘦的，琵琶也不知多久没拿起来，只怕早就生疏了。即便她回来又如何，比不过我，更比不过姐姐。”

    两人相视一笑，话里话外都充盈着讽刺的意味。

    “可叹可叹，之前她还是风光无限的魁首，如今……”

    瑶娘去寻刘妈妈，没想到经过厢房却听到这番话，她站在厢房虚掩着的门外，手紧攥着衣角。

    里面说话的是清荷和茹染，原先她们对瑶娘毕恭毕敬，她说什么都好，还主动跟着她学琵琶，一口一个姐姐地叫着。可墙倒众人推，看来之前她们也只是因为她的风头而不得不尊敬她罢了。

    “好了，我们不要说她，吴郎不是来找我吗？我去瞧瞧。”清荷拍了拍茹染的手，起身要出来。

    瑶娘听完，无言，转身离开了。

    她一路沉默着回到房里，打开首饰盒，里头装着这些年从客人那儿得来的金银首饰，能兑现的都被卖掉，她攒下的积蓄也已用尽。

    瑶娘本是以弹奏的一手精妙绝伦的琵琶而闻名，有艺傍身，说是接客，其实只是单独为某个客人演奏，从未卖过身。

    之前花月楼生意红火时，她却只在大厅摆一屏风，坐在屏风后弹唱曲子，犹抱琵琶半遮面，在当地小有名气。

    每演奏一次，便收得红绡、首饰无数。

    却说花月楼一次夜宴上，一男子听完瑶娘一曲后，当即为此曲作词，一气呵成，词风炳炳烺烺，与曲意相和，众人皆拍案叫绝。瑶娘为其所动，亲自以这首词再唱了一曲。

    两人因此得以结交，这男子便是谢鸿意。

    他风流潇洒，才华横溢，每每与瑶娘一起时都相谈甚欢。

    若说瑶娘到底为何钟情于他，或许是一曲之缘，或是一见钟情，便坠入尘网，万劫不复。

    谢鸿意仍没有消息，他离开近一年，连一封信都不曾寄回。

    瑶娘曾去他的住处找，可那住处早已换了人家，什么都没找到。她回忆起来，谢鸿意好像从来没有与她提过要去哪里，她想找也根本无处可去……

    她把全部希望寄托于谢鸿意能够回来找她。

    可是，她这么多天仔细回忆与他的过往，竟没有找到任何有关他身份的信息，像是被他刻意模糊了。

    他只说自己是与朋友一同云游，途经此处，本可以在这里再停留一段时间。却突然说收到家中的信，家里出了点事，要回去解决，瑶娘问他是什么事，他不愿多说。瑶娘对他深信不疑，认为他是有难言之隐，也就没有深究。

    没想到这成为了他出走的便利。

    瑶娘忍着眼泪，攥着的手太紧，指甲都嵌进了肉里。

    谢鸿意没有给她留下任何钱财，巧言令色让她生下孩子，却把她抛弃在这里。

    怀胎十月，三月之前她还勉强能出去表演，之后身体就开始不适，时常呕吐不止，身形也走样，她便不外出了。这是有条件的。

    刘妈妈知道她怀孕后并不惊讶，因为见识过很多这样的事，要她喝药打掉孩子。瑶娘不愿意，和她吵起来，最后约定每月交固定的高额赎金。

    她是有些积蓄，可禁不起这么折腾，生产前也不剩多少，况且还需给孩子置办衣物等东西，她自己的补药都断了，首饰也是能卖的都卖掉。

    思及此，她情绪失控，甩手把首饰盒扔到地上，床上熟睡的孩子倏地被吓醒，惊恐地哭喊着。她听着哭声，心烦意乱。

    门“吱呀”一声被打开了，刘妈妈走了进来。

    “你的这祖宗怎么回事，又哭了？”随即，刘妈妈瞥见了地上破碎的首饰盒，心下了然，走到床边把孩子抱起来，熟练地哄着，哭声终于停止。

    瑶娘的脸上毫无血色，冷眼旁观。

    “我是来找你商量一件事。”刘妈妈拉着瑶娘的手，坐在床上。

    “什么事。”

    “你这不是缺钱用吗？当初你的那些常客……还记得你呢，三天两头来问。我只推辞说你身子不好，在养病。”刘妈妈拍了拍怀中孩子的背，没有抬头，“这病……也该好了吧？”

    言下之意是让她出去接客。

    瑶娘抬眼看着她：“我已经很久没碰琵琶了。”

    “这有什么？我不是说让你去给他们弹琵琶。”刘妈妈上下打量她，“你如今虽不是姑娘身，好歹还有些姿色，且在外名声不错。况且你的客人都是有钱的主……我知道你之前不屑以色侍人，可如今这境况，你还有别的办法么？别忘了，你的卖身契还在我手里。”

    “好。”瑶娘面无表情地答应，好似这事与她没有关系。

    刘妈妈惊讶地盯着她，没想到她答应得那么干脆，还以为要再多费些口舌。她放下睡着的孩子，起身准备离开：“行，那我就去和他们说。你……准备准备吧，记得学些讨好客人的手段。”

    房间重归平静。

    望着谢青玉那张与谢鸿意长得愈发相似的脸，她就不自觉地会情绪失控，情况随谢青玉的长大而更加糟糕，到后来，她再也控制不住自己那双伸向谢青玉、掐着他脖子的手。