立秋之际，暑意渐消，往日燥热的空气凉了下来，秋风瑟瑟，让人无端悲苦。
太子大丧，举国哀痛，却不想不日之后，圣上悲思忧身，竟也撒手人寰。为此全城缟素，更是让这秋日更加萧索。
世人皆言太子为国捐躯，乃世间高义，圣上忧国忧民忧子，奉献一生，理应被人铭记，便纷纷自发至钟鸣寺为圣上与太子祭奠。
酒肆茶馆艺馆纷纷歇业，往日走街串巷嬉戏打闹的孩童消失不见，走卒贩夫不再卖力吆喝，只静静地挑着货担走过大街小巷。除却冥店生意格外兴隆之外，其余店铺均是门可罗雀，无人问津。
听闻就连关门已久的往来阁，都有人多番光顾，只为给当今圣上与太子买上些许纸钱，尽个心意。
往日热闹非凡的平冶，如今却仿佛狂风暴雨后的深潭，表面平静之下似乎蛰伏着一头猛兽，无声潜行，只待适宜之机将整座城都吞没。
温仪打起车帘，凉风袭来惹得她吸了吸鼻子：“还从未见过如今这般的平冶，哪里还像是闻名四方的一方大城？”
卞宁宁也顺着她的视线看了出去，心中沉重：“世人都在为朝国的未来担忧罢了。”
“上至古稀老妪，下至三岁稚子，人人皆知如今朝国内忧外患，时局危矣。”
温仪也长叹道：“谁能想到短短几日，朝国太子和圣上接连离世，而匈奴的踪迹竟也达平冶外五百里处。若我只是个平民百姓，定也会如他们一般忧心忡忡、食不知味。”
提及匈奴，温仪便想起郝盛远，气闷地将车帘放下，怒骂道：“郝盛远简直就是个禽兽！他可还记得自己是朝国人？竟与世代为敌的匈奴合作！”
“匈奴中人各个奸猾贪心，竟也愿听郝盛远摆布？就不怕搬起石头砸自己的脚吗？！”
卞宁宁见她义愤填膺地模样微微叹气，抬手抚上她的背，一下又一下地顺着：“郝盛远既能这些年在朝国屹立不倒，自有他的本事。他是个坏的，却从不是个蠢的。匈奴众人喜战好斗，一群直肠子，如何能玩得过老奸巨猾的郝盛远？”
不得不说，郝盛远把弄人心的本事，确实非常人能比。
卞宁宁说罢，从袖中拿出一张皱皱巴巴的手写信，反复看着。
上头是她父王的字迹，虽说比往日更凌乱些，想来赶路途中草草写下的，却依旧让她安心。
三年了，不是父王如今是何模样？
“既得知你父王与太子安全抵达，你也无需日日担忧了。”温仪说道。
卞宁宁点点头，小心珍重地将心折好，收入袖中。她打起车帘，朝外看去。
马车缓缓驶出平冶，往城外一处山丘而去。一路颠簸，行了许久，马车才终于在昨夜被落雨浇湿的山道前停了下来。
马夫勒住马，敲了敲车壁：“只能行到此处了，再往上只能你们自己走上去。”
卞宁宁闻言应了声好，带着温仪往山道上走去。好在二人今日身着男装，未穿绣鞋，虽说一路泥泞了些，倒也不算太过艰辛。
行了一刻钟，二人终于在山道尽头瞧见了一间茅屋。
卞宁宁心头忍不住欢欣起来，快步走上前叩门。可敲了许久，屋内都悄无声息。
她心下奇怪，有些不确定地往四周看了看。
“她不会是又被抓走了吧？”温仪忍不住嘀咕道，警惕环顾四周，低声说道，“若是如此，那此地也不安全，咱们得快些离开！”
说罢，温仪抽出九节鞭，拉着卞宁宁便往山下走。
可刚走出两步远，身后一声轻响，屋门却突然被打开了来。
“宁儿姐姐？”
郝连芙站在门后，看着那个被拉着往山下走、却频频回头的身影，红了眼。
卞宁宁止住脚步，转头看向郝连芙时也是眼眶一热。
“阿芙……”
她快步走到郝连芙身旁，情不自禁将她一把揽入怀中。
郝连芙鼻尖温热，倚靠在卞宁宁肩头，嗅到了一股冬日初雪般的清香，泪水涟涟。
她好久好久没有今日这般安心过了，她甚至记不得上次与人拥抱是在何时。
这些年来所有的委屈和痛苦，都化做了那一声声轻微的呜咽声。
温仪见二人哭得伤心，便劝慰道：“如今阿芙脱困乃是喜事，快别哭了。”
可话虽如此，她见着二人泪眼婆娑的模样也是忍不住鼻酸。
卞宁宁与她说过与荷芙姐妹的往事，也知晓郝连芙在郝盛远的威逼之下过得是哪般日子，她看向郝连芙面上的纱巾，心中酸涩不已。这般好的女子，却被人毁成了这副模样。
不过好在如今苦尽甘来，往后便是新生。
“快进来。”郝连芙收拾好情绪，擦干泪，拉着卞宁宁与温仪进了屋子。
卞宁宁环视一圈，有些愧疚道：“如今时局非常，无法让你入城，只能偏居如此荒郊野岭。不过你放心，我已安排了人守山，即便有危险也定能保你无虞。”
即便如今郝连芙已如愿被救了出来，但她仍是不放心，却也没有别的人手可用，便只能将沈寒山留与她的护卫都调来了此处。无论如何，她定要保郝连芙平安。
“宁儿姐姐若要这般说，却是要我愧疚。幼时你就帮了我和姐姐，我们却不辞而别。如今你再一次帮了我，便是我当牛做马也无以为报。”
郝连芙带着素白面纱，却也隐隐透出一丝微红，眼里满是感激与担忧。
卞宁宁知她心思细腻，想必是怕给她与郝连荷惹麻烦，便出声宽慰道：“你放心，如今三皇子登基，于郝盛远而言还有用处，暂且不会对他们下手。”
“郝盛远如今忙着更重要的事，也暂且顾不上你我，后续之事我们亦有安排，你不必太过忧心”
“这段时日你只需在此处安心呆着，待一切尘埃落定，便是你们姐妹团聚之日。”
郝连芙握着她的手，艰难点头：“郝盛远快要动手了吧？”
“他垂涎皇位已久，多等一日于他而言都是万般煎熬。后日三皇子登基，他定会行动。”
卞宁宁闻言却是笑了笑，说道：“即便他等得了，我也等不了了。”
“就怕他蛰伏不动，我们反倒无法动手。"
温仪见郝连芙愁容满面，也宽慰道：“你放心，有宁儿在，兵来将挡，水来土掩，咱们所有人都会平安无事的。”
温仪说话时眉眼含笑，动作豪迈，让郝连芙也不禁被感染，面上终于浮上了一丝笑意。
“我自然知晓宁儿姐姐才思过人，只是懊恼自己帮不上忙，我甚至连郝盛远如今的藏身之处都无法得知。”
据她所知，将她送进宫后，郝盛远就连夜离开了平冶，原先关押她的地方更是被烧了个干净。
而此事卞宁宁自然知晓。
郝盛远派人将郝连芙送进宫时，她也设法让雁之反向跟踪过郝盛远。可谁知郝盛远却是并未再呆在平冶，而是直奔城外而去，轻而易举就甩开了雁之。
郝盛远要么是去见呼延准，要么就是赶着去验矿图真伪。当然，与呼延准会面的可能性更大。
所以对此她也并未抱有什么期待，只是她面色却肃了下来，思索了片刻，忍不住出声道：“有件事，或许能问问你。”
“你可认识从前的太子少傅沈寒山？”
郝连芙眨眨杏眼，红着脸问道：“太子少傅？不曾听说过，我……我对外界的事情……”
她整日困于府中，消息闭塞，对朝堂之事并不了解。除却姐姐和府中之人，她也只认识卞宁宁了。
说来也是惭愧，她这么大个人了，却连个朋友也没有。
“宁儿姐姐能否说得清楚些？或许我能想起些什么。”
“他……”卞宁宁思考着该如何与她描述，“他整日与我在一处，我在的地方，必然能看见他……”
“啊！”郝连芙惊呼一声，“你这般说来我便晓得了。”
“我见过他，他与我都被关在郝盛远设的私牢之中。虽隔得远，但我一眼便认出他是往日那个跟在你身边之人。”
“只是……”
“只是什么？”卞宁宁见她这般模样，焦急万分，坐立难安。
郝连芙顿了顿，说道：“只是他似乎不太好，被关起来的第二日他就被郝盛远折磨得晕了过去，之后好几日都不曾醒来。”
“郝盛远心肠歹毒，找了个大夫守在那人身边，吊着他一条命。可我看他那模样，简直生不如死……”
郝连芙越说越小声，生不如死四字更是轻到微不可闻。
可即便如此，卞宁宁还是听了个分明。
她颓然松开郝连芙的手，心脏仿佛差了把利剑，痛苦不已。
这些时日她不敢去想沈寒山会面对什么，只能告诉自己他比常人更聪慧，定能保全自身。
可今日见到郝连芙，她忍了又忍，却始终没忍住问出了口。
她扯了扯唇角，无声苦笑。
是她自欺欺人，沈寒山为了她将郝盛远害到如此地步，如今他落入郝盛远手中，郝盛远又如何会轻易放过他？
郝盛远定会将过去三年所有的欺骗背叛、以及对恭王府的深深恨意都加诸在他身上。
即便这一切的根源是恭王府，即便他根本不是王府之人。
都是因为她，若不是她，沈寒山又何需遭受如此暴行？！
她突然后悔了。
后悔拉沈寒山下水，后悔与沈寒山相认，甚至后悔与沈寒山相识。
若当初她认出沈寒山是云姨的孩子之时，就拉着父王离开，不让他收留沈寒山，那如今，会否是另外一番结局？