棍棒落于身上，毫无放水的嫌疑，李守口中咬着筷子，忍着疼痛，心中却是恍然大悟，他回忆起半个时辰之前和王爷的对话，这才意识到王爷并不是在开玩笑，当真是给他创造了一个机会。

    “北陈城的姑娘对你倾心的不少，可你竟然追着一个死了丈夫的寡妇不放？”书房中，王爷听了他的请求后不可置信地问道。

    “那怎么了？她就算死了丈夫，也还是比我小那么多岁，更何况她丈夫是死于守城，本就是我大周军士的遗孀，理应得到优待！”

    “她若是只看中了你大将军的身份呢？若你是个普普通通的军士呢？”

    他那时听了这话只是苦笑，“王爷多虑了，现在还是我自己一厢情愿呢！将军的身份，她也没看上，只怕是她还惦记着她那亡夫呢！”

    他看到王爷似是吃了一惊，桌案上的毛笔打了滑，好像连字都写歪了，迟疑了片刻后，对自己说道，“那这样吧，本王给你创造个机会，都说女人的爱恋由仰慕一个男人或者怜惜一个男人，两种情感转化而来，既然让她仰慕你已是走不通的路，那便让她可怜你，对你愧疚。”

    “王爷想干什么？”当时的他满脸疑惑，可王爷却是不漏口风，“我干什么你看着就好。”

    如今虽然这板子一声声地落到身上，却是得偿所愿，李守只觉得心情大好，但是面上却不能显示出来。

    他早已发觉有人藏在角落，正偷偷注视着他，他不能让那小妇人看到他脸上的得意，不然岂不白白浪费了王爷的一片苦心。

    王爷好奇为什么会是她，李守扪心自问，他自己也说不出个所以然来，因为看了女子哺乳婴孩的那处？可他也不是迂腐之人。因为大夫说该娶妻了？可他一个大将军怎么会乖乖听大夫的指示？

    可她一直拒绝自己，心中想得到她的想法便愈来愈深，害得他每晚抓心挠肝，不得安眠。

    他的确应该要有一个妻子了，伴随着一系列巧合，恰好宁儿出现在他的面前，这怎能不说是上天的旨意呢？

    更何况，这小妇人，仔细瞧来，长相甚是好看，倒是他这个大老粗高攀了宁儿。

    日头西移，北陈城中的日光柔和了下来，天边也染上了浅红色，沈念从练兵场回来，正打算前往王府中去，王爷似乎要对她作出一些指示，在她用武功打服了那些北陈的将士们之后。

    走在这熟悉的市街上，看着人来人往，却已是换了一种身份，沈念正心生感慨，猛然却看到一个有些印象的一张脸，不，是两张脸。

    她对那年轻男子怀中的婴儿却不止是有印象，甚至是万分熟悉，那婴孩，分明就是阿宝，是本应该在王府中的阿宝。

    看着那男人抱着婴孩离去的身影，沈念开始怀疑自己，莫非真是自己看错了？那男子虽然看着熟悉，可却也想不起来在哪里见过。

    直到来到北陈王府的大门，看着那两排护卫皆是铠甲上身的威武模样，沈念脑中一闪，猛然想起那擦肩而过的男人究竟在哪里见过。

    是在她意识到王妃叶婉进入李乾寝殿，偏要穿着侍女服掩人耳目的那日，她逼着姚娘娘到王爷寝殿之前站岗，有个护卫却莫名对姚氏有些照拂，现在想起来，对比王府中其他人对姚氏敬而远之的态度，那护卫站在王爷寝殿门口，隐约是有些越了线。

    心上放着这桩怪事，沈念刚进府中，便被横冲直撞的女孩抱了个满怀，身上那清新的香气扑鼻而来。

    沈念忍不住嗅了嗅，预感府中应该是发生了什么大事。

    果然，如她所料，小郡主眼眶中海泛着红，“阿宝没了，阿宝突然就死了。”

    “父王和母妃都不让我看一眼，便匆匆下了葬，就在姚娘娘的墓旁边。”

    许是那场劫难，李瑾毓觉得对不住死去的姚氏，对姚氏留下的阿宝抱着不一样的怜惜之情，就在几日前，她看着阿宝在自己怀中慢慢止住哭泣，心中还暗暗发誓自己这个姐姐，定要替姚娘娘好好照顾阿宝。

    虽说天有不测风云，可短短数日，李瑾毓经历了那么多熟悉之人的死亡，直到亲耳听到阿宝的死讯，她的心绪终是来到了一个爆发点。

    眼泪已经浸湿了肩上衣物，沈念顺着李瑾毓的后背，对她说，“许是姚娘娘不放心阿宝，执意要将他带走。”

    “如今母子葬在一处，两人在地下也算是团聚了。”

    “你怎么说的跟母妃一模一样啊呜呜...”可李瑾毓却是真的慢慢止住了哭泣。

    不远处的叶婉看着这两人，心中酸涩，心想这女儿还知道话头一样啊，怎么她说的时候还依然哭个不停。

    可看着女儿平复之后，到底是放心了许多，转身离去，也就不打算上前打扰这对师徒叙话了。

    沈念安抚好李瑾毓后，便寻到了北陈王李乾的书房，在第一眼看到他那毫无变化的面容时，脑中电光火石，有几幕画面似乎终于对上了号。

    她原本已经做好了李乾痛失亲子，不想接见她的打算，可一路畅通无阻，那王府主人的脸上更是没有半分的悲痛。

    沈念心知，李乾是个护短的人，他为了李瑾毓只怕是能压上自己的性命，某种程度上来说，他甚至是个忍耐程度很大的男人，明明心知姚氏找了好几个野男人，却也只是言语上冷待，连半分克扣之事都未曾有过。

    若是换成是武克申在亲子暴毙的当日毫无反应，她觉得实属正常，可偏偏是李乾，就显出了十分的异常。

    进府之前在街上遇到的那个婴孩，那本是王府侍卫的男子怀中抱着的婴孩，那低头看向婴孩的眼中满是慈爱的情形，又看着眼前这如寻常一般，毫无伤心之色的王爷，沈念脑中又闪过某个夜晚，和那突厥侧妃擦肩而过时，那人面对咄咄逼人的姚氏，却是流露出同情的眼神。

    几条线一起串了起来，哪怕没有直接证据，仅靠着几个眼神，几面之缘，一次偶然，沈念生出了一个猜测，有些不可置信，可已是八九不离十。

    王府中的两个男婴，突厥人的一个孩子，还有姚娘娘所生的阿宝，只怕是王爷李乾以为姚氏是奸细的时候，派出自己的一个贴身护卫，和姚氏在那床帷之间上演了一出戏码，难怪那个侍卫为李乾的近身护卫，却会莫名其妙的对姚氏有着露骨却又克制的眼神。

    人是假的，就连孩子也不是李乾亲生，若是姚氏还活着，知道了真相，只怕是会大闹个几天几夜吧，她只能允许自己欺骗他人，绝对不能忍受她自己被所有人骗得团团转。

    幸而，直到死之前，姚氏始终是那个随心所欲，张扬恣意的娇贵妇人。

    沈念面上不显，心中却是泛起冷意，阿宝没死，她确实有些欣慰，可一想到眼前之人的所作所为，沈念不免觉得有些残忍。

    这短短的十几步路，沈念走向这个王府的主人，北陈军的掌权者，心中又生出了一番新的认识。

    提起万分警惕，她行了礼数，是普通军士行的礼数，不再是侍女所行的礼仪。

    “本王前些日子说会给你提供机会，眼下便有两个任务摆在你面前，本王允你从中挑选一个。”

    “请王爷明示。”

    “第一个是便是你已经交过手的黎风寨匪贼，他们和普通匪贼不一样，实际人数远超官府统计，平日里是普通百姓，犯事时便成群结队，作案后更是有乡里乡亲给他们打掩护，像是田里的野草一样，费大力气拔出，拔完了又重新长，”

    “所以这个耗时久，还可能一无所获，甚至是和百姓产生冲突。”沈念直接说出了李乾的言下之意，官府和北陈军未必没有尝试过剿匪，可直到今日也是成效不大。

    然而这其中的真实缘由，李乾当真不知？她抬头看了一眼，入目便是一双审视的目光。

    “这第二个，是一个突厥的游散部落，这段时间以来，数次南下抢掠居住在边境的大周村庄。”

    “可是大周不是和突厥有着停战协议吗？他们王庭就放任那群人南下？是在故意挑起战争？”沈念惊讶，战事熄灭了数年，她从未想过两国再起硝烟的可能。

    “这是叛逃突厥王庭的一个部落，将这事告知到突厥王庭也无济于事，他们内部忙着争权，自顾不暇。”

    “当然这是王庭的说法，我大周无法确定那是真的叛逃王庭的游散部落，还是得到王庭指示后对大周的试探，若是处理不当，反倒是可能被突厥当做借口，挑起又一场十年血战。”

    “沈念任凭驱使。”她做出了选择。

    李乾点了点头，继续说道“为今之计，便是趁着他们下一次南下抢掠时，在我大周境内，或者是两国争议之地，将这群流人围堵剿杀，一个不留，不给突厥王庭反应的机会。”

    “这是反击，更是震慑。”

    “是！”沈念心中却有一丝不好的预感，天下没有白得的机会。

    “你知道我为什么不从李守下面的副将中挑一个去领兵灭敌吗？”

    “这也是末将心中的疑惑。”沈念自觉地给自己换了称号。

    李乾挑了挑眉，顿了一瞬后继续说道，“这个部落，亦不是普通的部落，李守麾下副将十之有八跟他一个姓氏，这本是利于我北陈军凝心团结的事，可对上这个部落，便生出了不便之处。”

    沈念听得认真。

    “这个部落几次得手，并非是我大周防守不利，边境子民身弱反抗不得，而是因为一个传言。”

    李乾卖了个关子，拿起桌上的茶水喝了起来。

    沈念则是耐心等待着接下来的话。