两年后。

    冬月，到了新任学政大人“按临”时举行科试的日子。

    谢霁为了方便备考，索性住到了临安府学的学舍里，虽然天大寒，但每户学舍里的生员都夙兴夜寐的温书习作，以求在科试中名列前三等，拿到参加乡试的资格。

    冬天天黑的早，伏青将从家里带来的银骨炭放在炭盆里点燃，再将提神醒脑的醍醐香熏上。

    谢霁将师长们给他指出的文章欠妥之处一一整理出来，从头到尾又仔细琢磨了一遍，下笔抄了两卷书，找找感觉，以防明日考试手生。

    忽然听见对面的学舍里传来一阵争吵，刚刚还压着声音，没一会儿声音越来越大。

    学舍之间相连甚近，并不怎么隔音。

    只是谢霁对面住着的是谢哲，伏青看了谢霁一眼，见谢霁朝他摇了摇头，刚想迈出去劝架的脚又收了回来。

    与谢霁因为准备科试最近才住到府学里不同，谢哲基本从进学以来断断续续的一直在府学里住的。

    盖因，谢哲虽然是临安侯府的支脉子孙，可家里日子过得并不宽裕，父亲是个在族学里给族中子弟当启蒙先生的儒生，后来因为酗酒误事，连在族学里当启蒙先生的营生都丢了，家里的日子过得愈发困难了。

    “这个月的禀米怎么才两斗？这让我们一家老小怎么过活？”门外传来一道尖厉的叫声。

    “娘，你小点声吧，学舍里马上要落锁了，你收了禀米便回吧，家里还等着米下锅呢，余下的我再想想办法。”谢哲将声音压低急忙劝说道，他知道学舍并不隔音，不想自己的窘迫被同窗听到，尤其不想被谢霁听到。

    “你想办法，你能想来什么办法？族学里已经招到了先生，不要你爹了。娘跟你说了多少遍，让你去侯爷面前露露脸，咱家的日子也好过些，你倒好！”女人悉悉索索的抽泣起来继续说道，“侯府既然有意……”

    女人的话没说完，便被谢哲打断了，他低喝一声:“娘！你莫要再说了！”

    “这事儿又不是什么见不得人的事！你若能争取上，何必躲在这个冰窟窿里寒窗苦读，便是拿下国子监贡生的名额也不在话下。”女人继续劝道，“便是我们娘们的日子也好过些，你爹日日宿在那个寡妇的酒肆里，已经许久没回过家了，我这是造了什么孽，摊上你们父子，一个个的除了假清高便是假正经，正经的营生却歇了菜。”

    谢哲见他娘越说越离谱，急忙阻道:“娘，你莫说了。弟弟妹妹还在家里饿着肚子呢。”他并非不体谅母亲，只是那侯府深宅大院的，岂是他能应付得来的，纵然家贫，他亦没有去寻那种富贵的心。

    “饿便饿吧！全饿死了才叫清静！”女人怨毒的诅咒道，今日她来府学的路上路过那个寡妇家的酒肆，好言好语的劝夫君回家去，却被那对奸/夫/淫/妇无端羞辱一顿，心里早就窝了一肚子的火，此刻对着素来亲近的长子一股脑的发泄了出来，她继续口不择言道，“明日科考之后，你便去求了侯爷自愿请入侯府，只要能给我们一百……不，二百两银子为奴为子怎么都成。此事办不成，你也不必回家了，家里再没有你的位置。”

    “娘！你何必如此逼我！”谢哲怒道，“我会读书，考取功名不过是时间问题，我会让你过上好日子的。”

    “什么叫做逼你？若不是你与西府的谢霁学问相当，又是东府支脉，你以为你会得到侯爷的青睐吗？别做梦了！当初你爹也说自己会读书会举业！如今呢！只怕热炕头上抱着寡妇不撒手呢，我不要以后我就要现在过上好日子！”女人发疯似的怒吼道。

    谢哲也是有自己的骄傲的，他一向学问好，直到遇见谢霁。每次月课季考他以为他会追上谢霁，可谢霁永远比他领先一步，他细细看过谢霁做的文章，耐心钻研，本以为他可以下次考试中迎头赶上，可下次考试谢霁总能以出其不意的角度继续领跑全府学，他仿佛永远也追不上谢霁。谢霁都不屑一顾的临安侯府，他又怎么会看得上眼呢！

    “谢霁不要的，我也不要。”谢哲少年心性，赌气说道。

    “呸！”女人啐道，“你天生的贫贱种也好意思跟人家谢霁比，谢霁的父亲是官家的得力干将，你老子又是什么破烂不堪的玩意儿。你有那么几分聪明像谢霁是你的造化，没成想你还拿起乔来了？”

    女人在谢哲的学舍里搜搜刮刮道:“这不是还有半斗米嘛，你做什么藏着掖着，莫不是也养了什么脏的臭的小老婆？”

    谢哲今年才十四岁，都没到说亲的年纪，又是读书的斯文人，如何听得了这些污言秽语，当即脸涨得通红，他又羞又怒，只是说这话的是自己的亲娘，他不好再说什么，只摆了摆手道:“罢罢罢，你全弄了去吧！再不走学舍真的要撵人了！”总算好说歹说的，将人劝走了。

    谢哲没想到门窗下趴满了密密麻麻的好事儿同窗，见谢哲的娘走了，没有热闹可看了，都捏着嗓子怪声怪调的调笑道:“这不是还有半斗米嘛，你做什么藏着掖着，莫不是也养了什么脏的臭的小老婆？”

    同窗里多的是眼红谢哲禀生名头的人，他文章一向作的不错，也很得教官们看重，平时为人又有些清傲，因此很是招了一波嫉妒。此刻见他吃了瘪，便出言嘲弄了几句。

    “什么啊？怕是个连毛都没长齐的初哥吧，哪里听得这些荤话。”

    “也说不准，毕竟是他老子娘亲口说的。”

    谢哲一心只读圣贤书，哪里听得这些话，年纪又小，脸瞬间像红透了的虾子。

    只有跟谢哲交好的同窗听不下去出言制止道:“四书五经里的文章不够你们读的？跑这里来嚼舌根子，也不怕烂嘴，仔细让巡夜的教官逮住你们，有你们好看的！”

    说曹操曹操到，巡夜的教官提着灯笼照例在落锁之前朝学舍里转一圈，见诸生吵吵闹闹的遂喝道:“禁止喧哗！违者扣分！”

    诸生纷纷散去！

    谢哲叹了一口气打开房门，他一转身见对面的学舍里顺着门缝透出了星星点点的烛光来，住的离他远的同窗都能听到母亲的吵闹而出来看热闹，住的离他最近的谢霁反而静悄悄的，没有什么动静。

    他又想起前天下午西谢府的马车送谢霁来府学，他隐隐在自己的学舍里听到奴仆络绎不绝的搬东西的声音，连铺盖都是谢霁他娘亲手铺的，临告别之前，谢霁的母亲生怕谢霁冻着、饿着，好一番依依不舍的叮咛，就连谢霁的妹妹都黏着谢霁不撒手，一个劲的问谢霁什么时候考完回家？她提前在家中留好兄长最爱喝的甜粥。

    谢哲想到这里突然觉得眼眶很酸涩，他也有妹妹的，他的妹妹前不久还期期艾艾的问他可不可以给她买一朵通草玉兰，本来是可以的，可惜时运不济，他作保的那个童生院试的时候被查出携带搜子，他连带着被罚了半年的禀米，是以母亲来的时候才没有多余的禀米供家里嚼用，就连刚刚母亲带走的那两斗半米，还是别的同窗见他窘迫，省下来匀给他的。

    谢哲躺在床上翻来覆去的睡不着，想着明天的科试，想着临安侯释放给家里的意思，想着自己以后的前途，来回辗转反侧。

    谢霁一心温书，并未在意门外发生的争执，等他合上书卷时，揉了揉发涩的眼睛，忽然听到窗外一阵阵“哐哐哐”的声音，心下不解。

    伏青打了哈欠迷迷糊糊的嘟囔道:“大半夜的，谁这么扰人清梦？！还让不让人睡了。”他转头见主子也要歇息了，忙走过来伺候。

    “去睡吧，这里不用你。”谢霁摆了摆手说道。

    忽然谢霁听到噗通一声！门外万籁俱寂。

    “糟了！”他突然暗骂一句，朝门外跑去。

    今年冬天特别寒冷，连极少上冻的临安，最近水池子都结了厚冰。

    果不其然，冰封的泮池上多了一个圆不隆冬的大窟窿，窟窿还断断续续的翻着水泡，周围还留了一块半尺见方的石头。

    伏青一看主子突然跑出去了，自己一瞬间也赶走睡意，头脑清醒了过来，随即也跟着跑了出去。

    伏青一看谢霁站在冰窟窿旁，顿时三魂吓飞两魂半，忙道:“公子站远点，放着我来！”

    说时迟那时快，伏青脱掉外袄一溜烟的跳下冰窟窿，将跳下去的人猛的一抓，提着那人的胳膊往冰窟窿处游。

    “能救便救，不要勉强。”谢霁一边嘱咐伏青，一边四下张望寻到一根竹竿递下去给伏青引路，伏青摸着竹竿费劲的往上游。

    大冷天里，谢霁惊出一身冷汗来，幸亏伏青水性好，三下五除二将人捞了上来，谢霁将自己身上的大氅解下朝伏青罩去，二人就着月色仔细一看，才发现跳泮池的人是谢哲。

    谢霁:“……”

    伏青当即将人放平，不停地按压谢哲的胸腔，把谢哲呛到的水挤出。

    谢哲的脸苍白如纸，谢霁伏青二人迅速将他抬入学舍内暖和着。

    “怎的这屋里跟个冰窖一样，伏青，去我的学舍里再拿两个炭盆过来。”谢霁回头吩咐道。

    他将谢哲身上冰凉冰凉的襕衫褪去，将人擦了擦塞到了棉被里。

    伏青已经换好衣服重新拿了炭盆过来生着，他连声打了三个喷嚏，大概是着了凉，谢霁煮了些姜汤给二人喝了。

    屋里有些暖和气了，谢哲幽幽转醒，抬头看见了谢霁，不禁一愣道:“你怎么在这？”

    “我总不会在冰封的泮池里。”谢霁看了他一眼说道，“府学乃求学圣地，平白多个孤魂野鬼反倒不美。”

    “……”谢哲沉默良久，终于开口微弱的叹了一口气，语调凄怆的说道，“你又何必救我呢。”

    “我刚吹了灯烛你便跳池子，我总不能见死不救吧，当我是日行一善吧。”谢霁拿铁叉子拢了拢炭盆里的炭火道。

    “……”谢哲缩在棉被里冻得瑟瑟发抖道，“你这种富家公子又怎会了解我的难处呢。”

    谢霁上辈子也是跳水而亡，他没有办法劝人想开一点云云，只道:“我命人禀了教官，一会儿有人为你来诊治，想必又是一笔花费，连带着我的两盆炭，你未还清这两笔债前，还是好好活着吧。若明天的科考不过，你禀生的名头保不保的住两说，只怕连乡试的名额也丢了去，日后会更加难过。”

    谢霁说罢，转身走了出去，顺便叮嘱伏青道:“你一并留在这里，顺便问郎中讨一剂驱寒的方子，等吃了药再回去。”

    伏青心想自己可能已经着凉了，回去没准儿会将风寒传给主子，怕影响主子明日的科试，随即乖巧的点了点头，坐在谢哲的学舍里未动身。

    谢哲:“……”

    谢霁回了自己的学舍，脱去外衣，躺在床上忽然想起许多以前的事。

    谢哲说自己不理解他的绝望，可谁人没有属于自己的绝望呢，自己前世怀揣的绝望只比谢哲的绝望更加压抑人。

    只是今世的自己有了想要守护的家，便不会再动轻/生的念头。

    就像父亲说的那样，世上的许多事都不轻松，要相信自己。

    谢霁思绪纷杂的想了许多，后来慢慢迷迷糊糊的睡着，等鸡鸣了三遍才醒来，洗漱完毕，吃了伏青买回的早点，收拾收拾去了考场。

    见谢哲一边喷嚏一边鼻涕的忙个不停，谢霁将心放回了肚子里。

    待考完之后，谢哲特意等考场的人散尽，才慢吞吞的走到谢霁面前低声道:“昨天，谢了。”谢霁没将他轻/生的事儿抖出去，只跟教官说夜里有人睡迷糊了，起夜不慎掉进了泮池里，郎中来的时候，只一个劲的念叨他是个粗心的小子，除了谢霁主仆没人觉得是他自己跳的泮池，保存了他所剩不多的颜面。

    “客气了。”谢霁说道，“好好准备来年的乡试吧。”