建宁二十三年六月十二日夜，四星聚于牛女，帝命司天监保章正连夜测字，占定吉凶。

    四星若合，是为大汤，君子忧，小人流。

    ——

    东方渐白，刑部尚书薛九山汇总三法司议，以春秋笔法将奏本拟好，混在百官的队伍中，立于奉天殿的墀台下等候开朝。

    鞭鸣三响，奉天殿门巍巍开启，百官排起长长的队伍，走上一百零八级汉白玉石阶。

    大殿的龙椅落了轻纱帷幔，这是特制的绡纱，外头的朝臣只隐约可见一人龙袍玉带，闭目安坐。可若是从里往外看，各人面上的神情与盘算却是一清二楚。

    百官分班立于墀台齐齐拜下，巍峨的重檐庑殿顶下响起久违的赞唱：“圣躬万福。”

    帷幔中的人略略抬手，十二旒五彩玉珠的冠冕端严不动，当即有殿头官唱“免”。

    诸皇子，五府及六部九卿等官这才依序进入内殿，分立左右。

    众人方站定，御座上的人忽问了一句：“柳昭可在殿中？”

    柳昭身着扎眼的靛青官服自一众穿朱着紫的官员中走出，拱手一礼：“臣在。”

    监察御史不过七品，依制是该在墀台下等候的，因前几番堂审，柳昭是都察院的主审官员，侍仪这才让他站了殿门边的一个位子，再没想到建宁帝开朝第一句竟是问他，众皇子官员尽皆侧目。

    “扫无用之虚词，求躬行之实效。[1]”

    建宁帝幽幽开口：“你的奏疏朕看过了，深切实务，见事明达，是个实心用事的人。浦平的事，你办得不错。做个七品官，屈才了。”

    建宁帝扫视殿中群臣，邓秉无德，张铣忠于太子，余者更是泛泛。

    他的目光又定到柳昭身上。

    清流存心断粮，邓党贪欲炽盛，稍有不慎既落万丈深渊。此人于方寸之中腾挪辗转，竟得以周全，可见其才；

    浦平遭灾，边关开市，兼并百姓棉田可获巨利。此人能守住本心，不为银钱所动，截漕周济百姓，可见其德；

    河堤垮塌，物料贪墨一事涉及内廷，事关皇家颜面。此人未作详查，将贪墨之过推给冯稹，行事自专，既不买邓党的账，也不给清流面子，可见其忠。

    柳昭拜下：“回陛下，在其位，谋其政，臣职责所在，不敢居功。”

    建宁帝没叫他起，却唤：“朱尚书。”

    “老臣在。”兵部尚书朱鹤霄拱手答。

    “你前日问朕要一个年轻人做你的副手，朕把柳昭给你，你可满意？”

    漫不经心的一句话，却在百官心中炸响了惊雷。

    建宁帝久不视朝，政事废弛，兵部尚有左侍郎及职方司郎中等值缺出，如今看建宁帝的意思，让柳昭做朱老尚书的副手，定是要擢升他为左侍郎无疑了。

    “陛下。”邓秉执着玉笏道，“老臣以为，此子年纪尚轻，且出任御史不过两月，尚需磨砺，恐难当此任。”

    他这话是出于好心。宁拙而迟，毋巧而速。恩遇太过，于柳昭这般在朝中无根基的臣子而言，有时未必是好事。

    建宁帝不以为然道：“人才嘛，到哪里不是磨砺，邓卿啊，将这等人才放在翰林蹉跎，是你这个吏部尚书的过错。”

    此言一出，方才想要附和的几个朝臣皆退了回去。

    思及柳昭两月前不过还是翰林的一名庶吉士，才办了一桩案子，便自七品御史升到三品侍郎，自大周太|祖一朝算起，得了这样恩遇的大臣也屈指可数。

    眼见得朱老尚书年事已高，将来他一致仕，这兵部堂官的位子自然也成了柳昭的，他出身翰林，又这般年轻，来日做出些成绩，入阁只是早晚。

    众人各怀鬼胎，包括薛九山在内的几个三法司官员因近几日对柳昭颇有怠慢，此刻更是飞快地拨动着心中的算盘珠子，思量该如何消除他心中的芥蒂才好。

    建宁帝又瞥一眼朱鹤霄。

    “陛下圣明。”

    朱鹤霄转过头看一眼柳昭，“璞玉浑金，勇于任事，有干国之器。”

    这是极高的赞誉了，柳昭低垂凤目，忙再拜道：“朱大人谬赞，臣愧不敢受。”

    “有什么不敢受的。”建宁帝语带不豫，“起来罢，朕说给的恩典，你接着就是了。”

    柳昭心中微震，起身道：“陛下恩遇，臣自当竭力报效，一息尚存，此志不懈。”

    建宁帝又转向左都御史蒋初，“蒋卿，朕把都察院的苗子给了兵部，你心里该不好受了吧？”

    蒋初立即堆了满脸的笑，忙道：“回陛下，在哪里都是为朝廷办事，朱老尚书之才远在老臣之上，含光这块璞玉交给他，是含光之福，也是朝廷之福。”

    “老狐狸。”建宁帝波澜不惊的话语中流露出亲近，还带了两分嗔怪的笑意，“就你会说话。”

    百官亦只得陪笑，殿内的气氛只松快了片刻，建宁帝又道：“谭啸的案子审得怎么样了？”

    百官忙敛了笑意，薛九山越众而出，呈上奏本，道：

    “臣刑部尚书薛九山，会同大理寺卿杨茂，监察御史柳昭，奉命审理安平侯谭啸谋害襄王一案，现已审结，经三法司议拟，逆犯谭啸及其二子谭峰、谭峤于四月二十三日夜，以寿宴之名诱杀皇子，谋危社稷，依大周律当诛其九族。”

    此言出，百官肃然。

    “可有罪证？”

    建宁帝这话是向薛九山问的，狭长的眼睛却看向江枫。

    江枫低眉垂眼，双眸沉静，古井无波。

    薛九山道：“回陛下，有谭啸二子所招供词，以及浦平知县陆翀，百姓张平等的证言在此。”

    他将案卷及供状等交由殿头官，补充道：“证人等皆已于殿外等候，陛下是否传召？”

    建宁帝不答，却问：“谭啸本人还没有认罪？”

    “是。”薛九山的额上开始渗出细汗，“谭啸的供词反复无常，肆意攀扯，恐是谵妄之症，臣等不敢呈交陛下。”

    建宁帝笑了一声，“带上来，朕要面讯。”

    大周重典，却也慎刑。

    谭啸是二品郡侯，东海一柱，犯的又是诛灭九族的大罪，若无案犯供词即结案，未免草率。

    不过建宁一朝，草率了结的大案倒也不少。

    建宁帝要面讯谭啸，更多的，是因还念着他当初艰难扶持的情分。

    谭啸被两个虎贲卫一左一右架进来，众人的视线落到他单薄的囚衣上，腰间、胁下皆渗出血痕。

    薛九山太阳穴跳了两跳，下一刻，建宁帝便淡声问：“三司用了刑？”

    三法司的官员正要告罪，他又摆手，“罢了。”

    他垂目看向阶下的囚徒，提高了声音道：“谭啸，人证物证确凿，你为何不肯认罪？”

    谭啸双手撑在地上，鬓发尚还整洁，可整个人却像是一夜之间被抽了骨头，再没了堂审时的那口气。

    “陛下……”甫一开口便已哽咽，他抬目望向帷幔中的人影，“老臣冤枉！”

    “哦？”建宁帝睁开眼，目光又瞥向江枫，“你有何冤情，说出来，朕给你作主。”

    谭啸的目中霎时流露出真切的感激，他道：“薛大人说，老臣借由家母寿宴，诱杀襄王殿下，可家母的寿宴早在两月前就开始筹备，那时殿下尚未至浦平，老臣如何能未卜先知，布下杀局？”

    他转头看向江枫，“当日的情形，其实是犬子在画舫上宴客，襄王殿下不知为何中途离席，跳上了一个卖花女的船，这才招来了死士。而那卖花女使得一手好枪法，那枪法——”

    江枫垂在身侧的手倏然握拳。

    谭啸目光闪烁了一瞬，续道：“那枪法与三年前的南境逆犯别无二致。此事船上的宾客都能作证。”

    大殿中的气氛凝滞了。

    众人——尤其是太子江云谏的面色变得极难看。

    三年前，太子运粮不利，南境林烨谋反，后来宋涟携百官鸣冤却被同下诏狱。至此，再无人敢重提谋逆一事。

    而江枫早因永康大长公主一事失爱于建宁帝，又掌北境兵权，身份本就敏感。谭啸此言直刺他勾结逆犯，是将父子之间的那根倒刺往更深处扎。

    “本侯只道殿下被逆犯劫持，这才派人前去相救，是以浦平的百姓才见侯府的府兵在沿河大街堵截搜查。只是眼下看来，殿下似乎与那逆犯相识，殿下勾结逆犯，处心积虑铲除本侯，不知是何居心？”

    “至于所谓的药酒点心，兵士异动，都是小宋大人和襄王殿下的一面之词，若说异动，也是小宋大人勾连杜衡私调海防围了侯府。”

    这是诛心之言。

    宋涟是曾经为林烨说过话的，南境的杜焉是林烨的伯乐，杜衡是杜焉的儿子，自然也与林家走得近。

    一个皇子，两个大臣，皆与逆犯有牵连。

    此时，这三人合力铲除谭啸的举动似乎又有了新的动机，毕竟江枫守北境，杜焉控南蛮，而安平侯镇守东海多年，江枫若有不臣之心，勾结逆犯挥师南下，除去皇城禁军外，安平侯在东海的驻军几乎是唯一的阻碍。

    奉天殿中静得落针可闻。

    “陛下。”冗长的安静中，谭啸的声音格外清晰，“这才是真正的异动。”